Chương 6 - Giấc Mộng Cô Nương

“Nhị tỷ tỷ, nếu ta bằng lòng, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy lại vị trí này. Nhưng ta không muốn tiến cung, cho nên tỷ tốt nhất đừng có đến trêu chọc ta. Ngày nào đó ta đổi ý, tỷ – một kẻ chiếm đoạt thân phận của người khác, thì còn có được kết cục tốt đẹp gì chứ?”

Tỷ ấy lảo đảo đứng vững lại.

Ta lạnh lùng nhìn tỷ ấy, để lại câu cuối cùng: “Tỷ nên mong ta đi càng xa càng tốt, chứ không phải dâng ta đến trước mặt Quan gia.”

Lời cảnh cáo này quả nhiên hữu dụng, Nhị tỷ tỷ từ đó không đến gõ cửa nữa.

Nhưng tin đồn về tỷ ấy và Triệu Hành vẫn truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, nghe nói Quan gia vừa gặp Tạ Nhị cô nương đã nhất kiến chung tình.

Hai người đã định ngày đón tỷ ấy tiến cung, ngự nhai cũng sẽ giăng đèn kết hoa, triệu tập các danh ca danh kép ngõa tứ đến giúp vui.

Ta gác lại những lời đồn đại sau lưng, mỗi ngày ở lại “Thanh Nghiên Đường” phía sau cầu Châu Kiều, dạy một nhóm các cô bé an tĩnh nhận mặt chữ.

Nhưng Tần Tam Nương lại bị cuốn vào sự náo nhiệt của thánh chỉ trong cung, ngày ngày đi theo gánh hát tập luyện.

Buổi trưa ta đi đưa cơm, bà ấy vừa nhào lộn từ đài cao xuống, mồ hôi nhễ nhại.

Bà ấy ngồi xuống giường Hồ (ghế dựa), cảm thán: “Thiên tử chỉ một câu nói, những kẻ như chúng ta liền phải chạy gãy cả chân.”

Bà ấy lùa hai miếng cơm, lại cằn nhằn: “Trong cung còn phái giáo tập tới theo dõi, ai động tác chậm nửa nhịp đều phải chịu nghe răn dạy.”

Ta lau mồ hôi bên thái dương thay bà ấy, hỏi: “Buổi tối còn phải tiếp tục tập sao?”

Tần Tam Nương cười nói: “Buổi tối là chuyện buôn bán riêng của gánh hát, không có người trong cung trông coi, ngược lại thoải mái. Linh Linh, con có đến không?”

Trong mắt bà ấy giấu sự kỳ vọng, giống như đặc biệt chuẩn bị niềm vui bất ngờ cho ta.

Ta nhất thời không nhớ ra là ngày gì, liền nhận lời.

Gần đây bà ấy rất vui vẻ, nhất là khi phát hiện ta không còn ghét bỏ nghề nghiệp của bà, liền có thứ gì cũng chịu mang ra cho ta xem.

Lúc hoàng hôn, ta cầm lên một thanh hoàn đao nặng trịch, tò mò hỏi: “Thứ này thật sự có thể nuốt vào bụng sao?”

Hàn Ngũ – người trẻ tuổi trong gánh hát đứng bên bờ sông, bị hỏi đến mức mặt đỏ tía tai, chỉ lắc đầu không đáp.

Tần Tam Nương nhảy từ trên đài xuống, ấn ta xuống chiếc ghế đẩu thấp trước mặt, cười nói:

“Mỗi nghề đều có bí quyết riêng, sao có thể tùy tiện nói cho con biết? Con ngoan ngoãn ngồi ở chỗ ta có thể nhìn thấy, đừng có chạy lung tung, đỡ mất công ta quay đầu một cái lại không tìm thấy con nữa.”

Nói xong bà ấy liền quay sang hét lên với người dựng đài:

“Hàn Ngũ, siết chặt nút thắt thêm một chút! Lần trước giá đỡ bị lỏng, ngã làm lão nương đau lưng, ngươi lại đang lơ đãng cái gì thế?”

Ta nhìn bóng lưng hối hả của bà ấy mà bật cười.

Đây mới chính là Tần Tam Nương mà ta quen thuộc.

Ta không muốn bà ấy trở thành Quận quân phu nhân vì danh tiếng trong cung của ta mà ru rú trong phòng, không bao giờ dám lên đài như kiếp trước.

Không hiểu tại sao, một ý nghĩ chợt lóe qua trong đầu, quá nhanh, ta không kịp nắm bắt.

Còn chưa kịp để ta nghĩ kỹ, tiếng cồng chiêng và tiếng rao hàng xung quanh đã cắt đứt dòng suy nghĩ.

Thoáng chốc mặt trời đã lặn, các quán rượu nhỏ và lầu cao dần dần thắp sáng lồng đèn, ban đầu chỉ là một ngọn.

Ánh đèn tiếp theo đó men theo đường phố mà sáng rực lên.

Trên chiếc cầu dài cũng dần dần chen chúc đầy những người xem náo nhiệt.

“Đoong” một tiếng, tiếng chiêng đồng trên đài kéo tầm mắt mờ mịt của ta trở lại trước đài.

Ở đầu kia của đám đông, Nhị tỷ tỷ đang sóng vai cùng Triệu Hành đi tới.

Tỷ ấy nhìn thấy ta trước, thần sắc cứng đờ, vội vã đưa tay chỉ về phía khác, muốn dẫn Triệu Hành dời đi.

Nhưng tiếng cồng chiêng vang trời, ngài vẫn nương theo dòng người nhìn qua.

10.

Triệu Hành nhìn thấy ta, giống như đột nhiên xua tan mây mù, sững người trong một chớp mắt, mạnh mẽ đẩy đám đông trước mặt ra.

Ngài bước nhanh về phía ta, ta lại sực tỉnh ngộ ngay lúc nhìn rõ khuôn mặt ngài: Đợi đã… hôm nay là ngày hai mươi lăm tháng tư.

Một trận gió ẩm lạnh lẽo phả thẳng vào mặt, thổi khiến cả người ta lạnh toát.

Trên đài, Tần Tam Nương đã thay xong áo ngắn màu xanh lông két và quần ống rộng màu vàng nâu, ngang hông thắt chiếc đai màu nâu tía, đang đứng chờ phía sau bức màn đỏ để lên sân khấu.

Bà ấy xuyên qua đám đông nháy mắt với ta, thần sắc kia phảng phất như đang nói: “Linh Linh, chờ xem bản lĩnh của nương đây.”

Ngày hai mươi lăm tháng tư không chỉ là ngày ta gặp bà ấy thuở ấu thơ, mà còn là ngày ta cùng Triệu Hành quen biết ở kiếp trước.

Năm đó Chu Cẩn an bài ta tình cờ gặp Quan gia ở ngõa tứ, một trận mưa to gió lớn bất ngờ trút xuống, một giàn gỗ quen thuộc đột nhiên sụp đổ.

Ta cứ tưởng Tần Tam Nương bị kẹt trong đó, không màng đến việc duy trì dáng vẻ khuê tú, xông vào dòng nước bùn giúp người ta nâng khúc gỗ.

Cái đêm mưa lầy lội hỗn loạn đó, Triệu Hành sau này từng nhắc tới rất nhiều lần.

Ngài nói ngay khoảnh khắc ấy ngài đã yêu ta, yêu một ta không còn giả vờ ra vẻ đoan trang nữa.