Chương 3 - Giấc Mơ Bên Cố Tướng

Ta giẫm theo tiếng trống cởi áo choàng lông công, khi bờ vai tuyết trắng bên trái chợt lộ dưới ánh đèn lưu ly…

“Choang”—chén ngọc xanh trong tay Cố Cửu Châu bỗng nổ tung trên bàn, hắn đứng bật dậy, từ trên cao nhìn xuống ta: “Tuyết ngừng rồi, tan tiệc đi.”

Cả sảnh sững sờ, Phó Thanh Chi là người phản ứng đầu tiên: “Đêm nay quấy rầy Cố tướng rồi, chúng ta xin cáo lui.”

Ta vẫn giữ tư thế nửa cởi y phục, khóe môi khẽ nhếch, mỉa mai: “Còn xin Thế tử chờ một lát, ta đi thu dọn sẽ ra ngay.”

Cố Cửu Châu nhíu mày, giọng trầm thấp mang theo áp lực chất vấn: “Ngươi định đi với hắn?”

Ta ngẩng đầu, nước mắt kìm nén bấy lâu trào ra lặng lẽ tuôn rơi: “Vãn Đường vốn xuất thân thấp hèn, được ở cạnh đại nhân là phúc phần tu mấy kiếp.”

“Nhưng giờ đây, đại nhân mở miệng tặng ta cho Thế tử, chứng tỏ đã không còn tình ý, Vãn Đường còn dây dưa làm gì, chỉ khiến đại nhân chán ghét.”

Vai Cố Cửu Châu dường như khựng lại một thoáng, giữa vẻ mặt âm u như mực, ta theo Triệu Viêm rời khỏi phủ Phó.

4. Địa ngục mang tên Từ gia

Không ai ngờ ta thật sự cam lòng rời khỏi Cố Cửu Châu.

Bởi vì ai cũng cho rằng, ba năm trước ta trèo lên giường Cố Cửu Châu là để trở thành phu nhân Tể tướng.

Ngay cả Cố Cửu Châu cũng tưởng rằng ta yêu hắn, muốn gả cho hắn.

Nhưng bọn họ không biết, đó chỉ là lời dối trá do ta cẩn thận bày ra, lừa Cố Cửu Châu, lừa cả thế gian.

Vì muốn sống, vì muốn thoát khỏi Từ gia—địa ngục trần gian đó.

Cả kinh thành ai mà không biết, kế mẫu Từ phu nhân “hiền lương thục đức”, tự mình nạp cho phu quân năm phòng thiếp, ai nấy đều trẻ trung xinh đẹp, thậm chí ngay cả mẫu thân ta là kỹ nữ cũng chẳng chê bai, đại lượng thu nhận vào phủ.

Con gái của thiếp thất, cũng bị lấy cớ “thấu tình đạt lý” mà bắt nuôi lớn.

Ai nấy đều ca tụng Từ phu nhân là người có lòng Bồ Tát.

Nhưng vị “Bồ Tát” ấy lại đang đứng trên bệ sen làm từ vô số bộ xương trắng xóa.

Các nữ nhi thứ xuất của Từ phủ, từ khi chào đời đã là quân cờ, là công cụ để Từ gia bám víu quyền quý.

Đến tuổi cập kê, kế mẫu sẽ “tinh chọn” cho bọn họ “bến đỗ” — có thể là quyền thần ngoài năm mươi, cũng có thể là tướng quân tính tình hung tàn.

Khi bị đưa lên giường của những người đó, kế mẫu luôn mỉm cười dịu dàng: “Những con nha đầu tiện mệnh này ta nuôi nấng đầy đủ bấy lâu, cũng nên có chút hồi báo.”

Nếu có kẻ không tuân theo, kế mẫu sẽ lấy mẫu thân ra uy hiếp.

Ta từng tận mắt chứng kiến tứ di nương bị ép uống canh nhân sâm pha thạch tín, lúc đó bà còn nắm chặt tấm phù an lành xin cho Tứ tỷ.

Bà co rút trên nền đá xanh vạt áo thêu uyên ương bị máu đen thấm đẫm, mà kế mẫu vẫn ung dung ngồi trên ghế mạ vàng, giống như Quan Âm ngọc ngồi giữa điện Phật: “Từ nay, tứ tiểu thư sẽ ở viện ta.”

Ngày Tứ tỷ cập kê, kế mẫu ban cho một bát canh ngọt.

Ta nấp sau bình phong, nhìn nàng dần dần tan rã ánh mắt, như con rối không hồn bị nhét vào kiệu mềm đưa đến phủ Thượng thư.

Nửa tháng sau, một thi thể bọc chiếu rách bị khiêng ra từ cửa hông phủ Thượng thư, kế mẫu cầm khăn rơi lệ: “Tứ nha đầu ham mê nhục dục, tự trèo lên giường Thượng thư đại nhân, kết cục như thế là ô nhục của Từ gia.”

Khi ta lén vào nhà củi, mùi thối rữa khiến người nôn mửa.

Tứ tỷ cuộn mình trong góc tối, như đóa hoa lụa bị vò nát.

Nàng từng rất thích soi gương cài hoa, khi ngón tay cầm cánh đào, ngay cả bướm cũng bay quanh tóc nàng.

Nhưng lúc ấy, vành tai trái chỉ còn lại một hố máu, mười ngón tay rách nát, móng tay rụng lả tả trên đệm rơm, giống như vỏ trai bị giẫm nát.

“Tứ tỷ…” cổ họng ta nghẹn lại, đầu gối va vào băng trên kẽ gạch.

Ta muốn ôm lấy nàng, lại sợ làm nàng đau.

Nàng bỗng nắm chặt cổ tay ta, khàn khàn trong họng, từ lồng ngực rách nát moi ra một miếng ngọc bội đẫm máu: “Tiểu Ngũ… đi tìm công tử Phó…”

Ký ức bỗng trào dâng.

Năm ngoái thượng nguyên, chúng ta trốn ra xem đèn, nàng quấn ta trong áo hồ cừu, nhét hồ lô kẹo vào miệng ta: “Tiểu Ngũ, đợi ta sang năm cập kê, ta sẽ tìm Cố Cửu Châu, nói với hắn người năm xưa âm thầm đưa lộ phí là ta, được không?”

Khi ấy hoa lụa nơi tóc nàng nở rực trong đêm tuyết, còn bây giờ, những cánh hoa ấy hóa thành giọt máu đông cứng trên mi nàng.

“Ta đưa tỷ đi tìm đại phu…” Ta bật khóc, run rẩy nói.

Nàng lắc đầu, ánh mắt đục ngầu phản chiếu gương mặt hoảng loạn của ta, gắng chút sức tàn thì thào: “Phải chạy ra ngoài… Tiểu Ngũ… nhất định phải chạy khỏi đây trước khi cập kê…”

Phải, ta là nữ nhi thứ xuất cuối cùng của Từ gia.

Ta biết, nếu không tìm cách thoát khỏi cái hang hổ này, kết cục của ta rồi cũng như họ.

Thế nên, ta để mắt đến Cố Cửu Châu—vị Tể tướng quyền khuynh thiên hạ, cũng là người duy nhất mà phụ thân và kế mẫu ta phải kiêng dè.