Chương 1 - Giá Trị Đích Thực

Ngày tôi lấy chồng, trước mặt cả phòng đầy họ hàng, mẹ nhét vào tay tôi một tấm thẻ ngân hàng.

“Ngày con cả và con hai đi lấy chồng, mẹ đều trả nguyên 680 triệu tiền sính lễ thành của hồi môn.”

“Hôm nay con đi lấy chồng, đây cũng là 680 triệu. Mẹ công bằng với các con, tuyệt đối không thiên vị!”

Họ hàng xung quanh đồng loạt giơ ngón cái, khen mẹ tôi là bà mẹ vợ hiếm có, đối xử với ba cô con gái như nhau.

Tôi nắm chặt tấm thẻ ngân hàng, mắt cay xè. Tôi cứ tưởng cuối cùng mình cũng nhận được tình yêu bình đẳng như hai em gái.

Họ hàng vừa lui ra ngoài uống trà, em gái lớn Hứa Thu đã lén kéo mẹ tôi vào phòng ngủ, hạ giọng hỏi:

“Mẹ, từ nhỏ mẹ thương con với Tiểu Đông nhất. Lần này mẹ thật sự nỡ để chị cả mang hết 680 triệu này đi à?”

Mẹ tôi bật cười khẩy, giọng đầy đắc ý:

“Sao có thể chứ? Thẻ đó đứng tên mẹ. Chiều qua mẹ đã ra ngân hàng báo mất và đóng băng rồi.”

“Lát nữa nhà trai đón nó đi xong, mẹ lập tức chuyển tiền ra, trả tiền nhà đúng tuyến trường cho con và khoản vay mua xe của Tiểu Đông!”

“Trước mặt người ngoài thì mẹ giữ đủ thể diện rồi. Đợi nó phát hiện không rút được tiền thì ván đã đóng thuyền, nhà trai chẳng lẽ còn hủy cưới ngay tại chỗ?”

1

Hứa Thu cười khanh khách:

“Mẹ vẫn là lợi hại nhất, chiêu này đúng là cao tay!”

Giọng mẹ tôi đầy vẻ ngạo mạn của người nắm chắc mọi thứ:

“Không chỉ tiền sính lễ đâu. Ba năm trước, nó nhận được offer lương cao ở tỉnh khác. Để giữ nó ở nhà làm cây ATM cho chúng ta, mẹ cố tình bày ra cái thỏa thuận: nộp 100 triệu tiền nuôi dưỡng thì được đi làm xa.”

“Mẹ lén đưa riêng cho con và Tiểu Đông mỗi đứa 100 triệu để nộp cho có lệ. Còn con chị cả đầu óc cứng nhắc của con cứ tưởng là do nó vô dụng, không kiếm nổi tiền!”

“Cuối cùng nó chỉ có thể xấu hổ ở lại, ngày đêm cắm đầu làm việc, cam tâm tình nguyện nuôi hai đứa suốt ba năm!”

“Chỉ cần cho nó ảo tưởng rằng mọi thứ công bằng, bị bán rồi nó còn giúp chúng ta đếm tiền nữa kia!”

Ngoài cửa, chén trà kính thân trên tay tôi rơi mạnh xuống đất.

Nước trà nóng bắn lên cổ chân, nhưng vẫn không lạnh bằng trái tim tôi lúc đó.

Hóa ra từ đầu đến cuối chưa từng có công bằng.

Cái gọi là mua đứt tự do năm ấy chỉ là thủ đoạn họ liên thủ dùng để đối phó với tôi.

Nghe tiếng động, cánh cửa bị kéo bật ra.

Mẹ tôi nhìn thấy tôi, trên mặt thoáng qua một tia hoảng loạn, rồi lập tức hạ giọng mắng:

“Hứa Hạ, con đứng ngây ra đó làm gì! Ngày vui mà làm rơi vỡ đồ đạc, xui xẻo chết đi được! Mau ra ngoài, nhà trai sắp tới rồi.”

Đúng lúc đó, dưới lầu vang lên tiếng pháo nổ đinh tai.

Trần Tranh mặc vest, mồ hôi đầy trán, chen vào phòng khách, trên tay ôm bó hoa cưới.

Để gom đủ 680 triệu tiền sính lễ, bố mẹ anh đã vét sạch tiền tiết kiệm nửa đời người, còn vay họ hàng thêm hơn 100 triệu.

Nhưng giờ phút này, ánh mắt anh nhìn tôi vẫn tràn ngập vui mừng.

Mẹ tôi mặc sườn xám, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa giữa phòng khách.

Xung quanh là họ hàng đứng xem náo nhiệt và cả quay phim đang giơ máy.

Thấy Trần Tranh chuẩn bị tới đón tôi, mẹ tôi cười tươi giơ tay ngăn anh lại.

Bà rút tấm thẻ ngân hàng từ trong túi ra, lắc lắc trước ống kính:

“Trần Tranh à, nhà họ Hứa chúng tôi gả con gái, điều coi trọng nhất chính là công bằng.”

“Ngày hai em gái của Hạ Hạ đi lấy chồng, tôi đều trả nguyên sính lễ thành của hồi môn. Hôm nay Hạ Hạ xuất giá, 680 triệu này, mẹ không giữ lại một đồng, đưa hết cho hai đứa mang về xây dựng cuộc sống!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng khen ngợi. Họ hàng ai nấy giơ ngón cái, khen mẹ tôi là bà mẹ vợ hiếm có, đối xử với ba cô con gái như nhau.

Trần Tranh cũng thở phào một hơi, cảm kích cúi người thật sâu:

“Con cảm ơn mẹ.”

Anh vừa định tiến lên nắm tay tôi, mẹ tôi đột nhiên giơ ngang tay chặn lại.

“Của hồi môn là của hồi môn, quy tắc là quy tắc.”

Nụ cười trên mặt mẹ tôi vẫn hiền hòa, nhưng giọng điệu lại không cho phép phản bác:

“Hạ Hạ là viên ngọc quý trong nhà chúng tôi. Cứ để cậu đón đi dễ dàng như vậy thì không được.”

“Bây giờ cậu chuyển thêm 200 triệu tiền lên xe cho mẹ xem. Để mẹ thấy sau này cậu có đủ thành ý bảo vệ nó hay không.”

Tiếng cười nói trong phòng khách lập tức lặng xuống.

Trần Tranh sững người. Nụ cười trên môi cứng lại.

“Mẹ… hôm qua đâu có nói sẽ có khoản tiền lên xe ạ? 680 triệu đã là giới hạn của nhà con rồi, giờ con biết đi đâu lấy 200 triệu?”

“Thế là đã thấy nhiều rồi à?”

Em gái lớn Hứa Thu đứng bên cạnh thở dài, giọng như tiếc rèn sắt không thành thép:

“Anh rể, mẹ em đã sẵn sàng trả nguyên 680 triệu lại cho anh chị rồi, bảo anh lấy thêm 200 triệu thì sao chứ?”

“Mẹ em đang thay chị cả kiểm tra anh đấy! Lấy 200 triệu ra, chẳng phải cũng là để sau này chị cả có chỗ dựa hơn sao?”

Em út Hứa Đông cũng bước lên, đau lòng khoác tay mẹ tôi:

“Đúng đó anh rể. Tối qua mẹ em lo đến mất ngủ, chỉ sợ anh thấy chị cả dễ cưới quá rồi sau này không biết trân trọng.”

“Anh còn không chịu nghĩ cách kiếm 200 triệu, mẹ em sao dám giao chị cả cho anh?”

Hướng gió của họ hàng lập tức thay đổi.

“Đúng rồi, làm mẹ đúng là khổ tâm. Khoản lớn 680 triệu đã đưa rồi, thử thách nhà trai một chút cũng là chuyện nên làm.”

“Nhà trai đúng là hơi keo kiệt, chút thái độ này còn không thể hiện được, sau này có đối tốt với con bé được không?”

Những lời chỉ trích như thủy triều đổ ập về phía Trần Tranh.

Trần Tranh gấp đến mức mồ hôi túa đầy trán, lúng túng đứng nguyên tại chỗ.

Anh nhìn tôi, cắn răng, trong mắt lóe lên vẻ quyết tâm:

“Được, mẹ. Chỉ cần Hạ Hạ có thể yên tâm đi cùng con, 200 triệu này con sẽ đi vay! Bây giờ con gọi điện ngay…”

“Trần Tranh, không cần gọi.”

Giọng tôi không lớn, nhưng bình tĩnh đến lạ.

Tôi đưa tay giữ lấy bàn tay đang khẽ run của Trần Tranh, kéo anh ra sau lưng mình.

Không khí trong phòng khách đông cứng lại trong nháy mắt.

2

“Hạ Hạ, sao con lại không hiểu chuyện như vậy!”

Bố tôi, người từ nãy vẫn ngồi bên cạnh giả vờ trầm mặc, nặng nề thở dài rồi đứng dậy.

Ông một tay ôm ngực, lông mày cau chặt, trên mặt đầy vẻ thất vọng và đau lòng:

“Mẹ con chuyện gì cũng nghĩ cho con. Bà ấy thà hôm nay mang tiếng làm người xấu, cũng phải kéo cái mặt già này xuống để thay con kiểm tra cửa ải cuối cùng.”

“Còn con thì hay rồi. Không những không biết cảm ơn, còn bênh người ngoài? Con đúng là đem tấm lòng khổ tâm của vợ chồng già chúng ta ném xuống đất rồi giẫm lên!”

Hứa Thu vội bước tới đỡ bố tôi, cuống đến giậm chân, vành mắt đỏ lên:

“Chị cả, tim bố vốn đã không tốt rồi. Chị nhất định phải chọc tức bố trong ngày vui thế này sao?”

“Mẹ vì chuyện cưới xin của chị mà lo đến tăng huyết áp, chỉ sợ tính chị quá mềm, gả qua đó sẽ chịu thiệt. Sao chị lại không phân biệt được ai tốt ai xấu trong nhà mình vậy?”

Hứa Đông cũng bước tới, thở dài với vẻ thành khẩn:

“Chị cả, nhà mình đâu phải nhất định cần số tiền này, nhưng thái độ của nhà trai thì phải có chứ.”

“Con gái trước khi lấy chồng mà quá dễ dãi, sau này nhà chồng làm sao coi trọng chị? Bọn em thà bị người ta mắng là kẻ xấu, chẳng phải cũng vì muốn giữ địa vị cho chị trong gia đình sau này sao?”

“Chị thật sự nghĩ nhà mình ham 200 triệu đó à?”

Bố tôi và hai em gái kẻ tung người hứng, ánh mắt họ hàng nhìn tôi hoàn toàn thay đổi. Ai nấy lắc đầu thở dài, bảo tôi không biết điều, còn thương bố mẹ tôi một lòng vì con.

Tôi nhìn bốn người thân ruột thịt trước mặt, những người luôn miệng nói là vì tôi.

Nếu là mười phút trước, nếu tôi không nghe được cuộc trò chuyện buồn nôn ngoài cửa kia.

Có lẽ tôi thật sự sẽ đỏ mắt vì áy náy giữa căn phòng đầy lời trách móc này, cố gắng giải thích rằng Trần Tranh không xoay nổi tiền, thậm chí còn tự trách có phải mình quá không hiểu chuyện hay không.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy ngực mình như bị khoét một lỗ lớn, gió lạnh cứ thế tràn vào.

Tôi nhìn thẳng mẹ tôi đang ngồi ở vị trí chủ tọa, giọng rất khẽ nhưng từng chữ rõ ràng:

“Mẹ, hôm nay là ngày con kết hôn. Cả đời này, con chỉ kết hôn một lần. Con chỉ muốn được yên ổn, xinh đẹp bước ra khỏi nhà.”

Phòng khách ồn ào bỗng im lặng trong thoáng chốc.

Mẹ tôi ngẩn ra, hé miệng định nói.

Thấy giọng tôi dịu xuống, bà tưởng tôi chuẩn bị cúi đầu nhận lỗi, vừa định bày ra dáng vẻ trưởng bối thì tôi đã tự nói tiếp:

“Vừa rồi mẹ nói, nhà họ Hứa gả con gái, điều coi trọng nhất là công bằng, tuyệt đối không thiên vị.”

Ánh mắt tôi lướt qua Hứa Thu và Hứa Đông đang hơi đổi sắc.

“Hứa Thu đi lấy chồng, việc đón dâu rất thuận lợi. Mẹ không đòi tiền lên xe để thử thách em rể.”

“Hứa Đông đi lấy chồng, mẹ cũng không đòi tiền lên xe. Sao đến lượt con, quy tắc công bằng lại thay đổi, nhất định phải dùng 200 triệu để thử thách chồng con trước mặt đầy khách khứa như vậy?”

Mẹ tôi hé miệng, vẻ hiền từ trên mặt hơi không giữ được nữa:

“Con bé này, mẹ làm vậy chẳng phải đều vì tốt cho con sao…”

“Là vì tốt cho con, hay là muốn con mất mặt trong ngày vui của mình?”

Tôi ngắt lời bà, khóe môi kéo ra một nụ cười rất nhạt:

“Mẹ, con thật sự muốn hỏi một câu. Mẹ có thật lòng mong con hạnh phúc không?”

Câu này vừa nói ra, những tiếng chỉ trích của họ hàng dành cho tôi biến mất hoàn toàn. Mọi người nhìn nhau, bầu không khí trở nên vi diệu.

Đúng vậy. Nếu thật sự vì tốt cho con gái, ai lại chọn đúng lúc nhà trai tới đón dâu trong ngày cưới để bất ngờ đưa ra một màn thử thách khiến mọi người khó xử như thế?

Hiển nhiên mẹ tôi không ngờ tôi sẽ dùng chính lời của bà để chặn bà, càng không ngờ tôi có thể bình tĩnh đến vậy vào lúc này.

Trong mắt bà lóe lên một tia hoảng loạn. Bà hoàn toàn nổi giận, đập mạnh xuống bàn:

“Hứa Hạ! Con nói vậy là có ý gì! Mẹ sinh con nuôi con, chẳng lẽ còn hại con sao? Nếu con có thái độ này, đám cưới này cũng khỏi đón nữa!”

“Thật ra.”

Tôi đưa tay cầm tấm thẻ ngân hàng trên bàn trà lên, chậm rãi bỏ vào túi cưới, rồi ngẩng đầu nhìn bà.

“Có đôi khi con thật sự mong mẹ nói thẳng. Nói thẳng là mẹ thương các em hơn. Nói thẳng rằng trong nhà này, ngoài việc làm lụng ra, chẳng có thứ gì thuộc về con cả.”

“Như vậy, con cũng không cần giống một đứa ngốc, lấy lòng mẹ suốt hai mươi chín năm.”

Nói xong, tôi không để ý vẻ mặt cứng đờ và kinh ngạc của mẹ. Tôi xoay người, nắm chặt bàn tay đang khẽ run của Trần Tranh.

“Chồng ơi, nghi thức đón dâu kết thúc rồi. Mình đi thôi.”

Khoảnh khắc xoay người bước ra ngoài, tôi nghe thấy phía sau vang lên tiếng chén trà bị ném vỡ tan tành, kèm theo tiếng mẹ tôi chửi rủa đến khản cổ.

“Cút! Hôm nay mày dám bước ra khỏi cửa này, sau này có bị nhà chồng ức hiếp đến chết cũng đừng quay về cầu xin tao!”

Tôi không quay đầu, dù chỉ một lần.

3

Không còn sự gây khó dễ của nhà mẹ đẻ, đám cưới của tôi và Trần Tranh diễn ra rất thuận lợi.

Tuy chỉ có họ hàng bên nhà trai, nhưng dưới sự thu xếp của bố mẹ Trần Tranh, buổi lễ vẫn ấm áp và đàng hoàng.

Tôi cứ tưởng rời khỏi họ rồi, mình có thể yên ổn sống cuộc đời của mình.

Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp giới hạn của đám hút máu đó.

Ngày thứ ba sau đám cưới, trong nhóm gia tộc tên là “Một nhà yêu thương nhau”, tôi bắt đầu bị đem ra xử công khai.

Cô cả là người đầu tiên ra mặt, gửi một đoạn voice rất dài:

“Hạ Hạ, chuyện này cháu làm quá tuyệt tình rồi! Trên đời này không có bố mẹ nào sai cả. Sao cháu có thể vừa kết hôn đã không nhận bố mẹ ruột nữa?”