Chương 1 - Giá Trị Của Lời Hứa

Trong lịch trình của tôi, chưa bao giờ tồn tại lựa chọn mang tên “lần sau”.

Hoặc thực hiện ngay bây giờ, hoặc vĩnh viễn hết hiệu lực.

Sinh nhật năm tám tuổi, bố mải đánh mạt chược nên quên mua bánh kem, hôm sau ông xách về một chiếc bánh hai tầng, nói lần sau nhất định sẽ đúng giờ.

Tôi ném thẳng chiếc bánh vào thùng rác ngay trước mặt ông, từ đó không bao giờ tổ chức sinh nhật nữa.

Chuyến du lịch tốt nghiệp năm tư đại học, ngay trước lúc lên tàu cao tốc, bạn thân hủy vé để đi cùng bạn trai, nói lần sau sẽ đi lại cùng tôi.

Tôi lập tức xóa toàn bộ phương thức liên lạc của cô ấy.

Trong thế giới của tôi, bất kỳ lời hứa nào bị trì hoãn đều đồng nghĩa với tự động hết hiệu lực.

Kỷ niệm năm năm ngày cưới, tôi ngồi chờ suốt bốn tiếng đồng hồ trong một nhà hàng cao cấp.

Người chồng đến muộn tiện tay vắt chiếc áo khoác vương mùi nước hoa lên lưng ghế.

“Thực tập sinh trong bộ phận bị khách hàng khiếu nại, tủi thân khóc mãi, anh là người phụ trách thì đâu thể mặc kệ.”

Nhìn bàn thức ăn đã nguội ngắt, anh thở dài, đưa tay phủ lên mu bàn tay tôi.

“Đồ ăn nguội rồi thì đừng ăn nữa. Để em chịu thiệt rồi, bà xã. Bữa này lần sau chúng ta bù lại. Em trước giờ hiểu chuyện nhất, chắc không đến mức so đo với một cô bé đâu nhỉ?”

Tôi không làm ầm lên, chỉ bình thản rút tay ra.

“Lần sau anh nói là kiếp sau, hay là với người vợ tiếp theo?”

Anh lập tức cứng đờ.

Tôi tháo nhẫn cưới khỏi ngón áp út, ném vào bát súp đã lạnh ngắt trước mặt.

……

“Niệm An, ở nơi công cộng em đừng giở tính trẻ con.”

Chu Duật Hoài cau mày, đưa tay về phía bát súp rồi lại dừng bên miệng bát.

Anh rút một tờ khăn ướt, chậm rãi lau đầu ngón tay.

Không phải anh chê bát súp bẩn, mà là chê chiếc nhẫn cưới tôi ném vào đó bẩn.

Nhân viên phục vụ bước tới, hỏi có cần dọn đi không.

Tôi giơ tay ra hiệu cho anh ta lui xuống.

Màn hình điện thoại sáng lên, là một email khẩn về việc gia hạn bằng sáng chế trị giá hàng chục triệu.

Tôi tắt màn hình.

“Trì hoãn bốn tiếng, lời hứa của anh hết hiệu lực rồi.”

Chu Duật Hoài thở dài, day mi tâm, lại bày ra vẻ mặt của một “người biết nói lý”.

“Vi Vi bị khách hàng cố tình ép rượu rồi quấy rối, anh phải chạy tới giải quyết, chuyện này liên quan đến an nguy của con người.”

“Cô ấy là cấp dưới của anh, không phải con gái anh, càng không phải vợ anh.”

Sắc mặt Chu Duật Hoài trầm xuống trong thoáng chốc.

“Sao em lại trở nên máu lạnh thế này? Anh cứ tưởng em là người hiểu rõ nhất trách nhiệm trên vai anh.”

Anh vừa dứt lời, cửa phòng riêng đã bị đẩy ra.

Bạch Vi Vi khoác một chiếc áo nam rõ ràng quá rộng, hai mắt sưng đỏ, bước những bước nhỏ chạy vào.

Tôi nhận ra chiếc áo đó.

Hoa văn chìm trên cổ áo chính là món quà sinh nhật năm ngoái tôi tặng anh.

Bạch Vi Vi cầm ly rượu vang trên bàn lên, cúi gập người chín mươi độ trước mặt tôi.

“Bà Chu, bà sống sung sướng ở nhà nên không biết chạy dự án bên ngoài vất vả thế nào. Tất cả đều là lỗi của tôi, bà đừng giận Tổng giám đốc Chu. Tôi tự phạt ba ly để xin lỗi bà.”

Cô ta ngửa đầu uống mạnh một ngụm rượu vang.

Nhưng dường như uống quá vội, cô ta đột nhiên ho sặc sụa.

“Khụ khụ…… Ọe!”

Một ngụm chất lỏng bẩn thỉu hòa lẫn nước bọt và rượu vang phun thẳng lên tà váy trắng của tôi.

Chu Duật Hoài bật dậy, kéo cô ta ra sau lưng, căng thẳng vỗ lưng cho cô ta.

“Vi Vi, dạ dày em không tốt thì đừng uống!”

Anh thậm chí chẳng nhìn váy tôi lấy một lần.

“Niệm An không phải loại người nhỏ nhen, cô ấy sẽ không trách em đâu.”

Tôi sờ chiếc hộp nhỏ trong túi.

Đó là món quà kỷ niệm tôi đã chuẩn bị suốt hai tháng…… một chiếc đồng hồ quả quýt đặt làm riêng, khắc chữ cái đầu trong tên hai chúng tôi.

Năm chúng tôi khởi nghiệp, khi những kẻ đòi nợ chặn trước cửa căn nhà thuê, anh cũng từng che chắn tôi sau lưng như thế, thề rằng cả đời này tuyệt đối sẽ không để tôi phải chịu một chút ấm ức nào.

Tôi rút khăn giấy, cúi đầu lau vết rượu trên váy.

“Nếu anh cảm thấy cô ấy tủi thân, vậy ngay bây giờ, trước mặt tôi, hãy điều cô ấy khỏi nhóm dự án, đưa về trụ sở chính phân công lại.”

Sắc mặt Chu Duật Hoài thay đổi.

“Dự án đang ở giai đoạn quan trọng, đột ngột đổi người sẽ ảnh hưởng tiến độ công ty. Em đừng vô lý nữa.”

“Vậy anh cho tôi một thời điểm chính xác cô ấy sẽ bị điều đi.”

“Đợi báo cáo tài chính quý này xong, tháng sau, hoặc quý sau, anh nhất định sẽ từ từ sắp xếp.”

“Từ từ là bao lâu? Cụ thể ngày nào?”

Anh bị hỏi đến nghẹn lời, gân xanh trên cổ giật lên.

“Em không thể cho anh một chút thời gian sao?”

Bạch Vi Vi đúng lúc đưa tay che miệng khóc nức nở bên cạnh.

“Tổng giám đốc Chu, hay là tôi nghỉ việc đi, tất cả đều tại tôi, tôi không muốn phá hoại tình cảm của hai người……”

Chu Duật Hoài lập tức quay đầu quát cô ta.

“Vi Vi, em đừng nói nữa!”

Sau đó anh quay sang tôi, ánh mắt sắc lạnh.

“Em nhìn người ta hiểu chuyện đến mức nào đi, rồi nhìn lại bộ dạng em bây giờ xem, ép người đến nghẹt thở như đang thẩm vấn tội phạm!”

Tôi nhìn mu bàn tay mình.

Cảm giác nhờn dính do bàn tay anh vừa phủ lên dường như vẫn còn đó.

Tôi cầm ly nước đá trước mặt, chậm rãi đổ lên mu bàn tay.

Nước lạnh chảy qua kẽ ngón tay, nhỏ xuống khăn trải bàn.

Chu Duật Hoài sững người.

Bạch Vi Vi cũng sững người.

Tôi rút khăn giấy lau khô tay.

“Một lời hứa không đưa ra được ngày tháng chính xác thì giá trị bằng không.”

Tôi đẩy ghế ra sau rồi đứng dậy.

Không nhìn anh.

Cũng không nhìn cô ta.

Tiếng giày cao gót giẫm trên nền đá cẩm thạch vang lên từng nhịp rõ ràng.

Phía sau truyền tới tiếng Chu Duật Hoài hạ giọng quở trách cùng tiếng khóc ngày càng lớn của Bạch Vi Vi.

Tôi không quay đầu.

Chiếc hộp nhỏ trong túi rất nặng, bên trong chứa đầy trò cười chẳng đáng một xu suốt năm năm qua của tôi.

Bước ra khỏi nhà hàng, tôi ném nó vào thùng rác ven đường.

Giống như chiếc nhẫn cưới đang chìm dưới đáy bát súp lạnh kia.

Thứ đã hết hiệu lực thì không đáng để mang theo bên người.

Chương 2

Sáng hôm sau, hiếm khi Chu Duật Hoài xuất hiện trong bếp.

Trứng ốp la, bánh mì nướng, cà phê mới xay, bên cạnh đĩa ăn còn đặt một chiếc thẻ ngân hàng màu đen.

Anh ôm tôi từ phía sau, đặt cằm lên đỉnh đầu tôi.

“Hôm qua thái độ của anh không tốt. Thẻ đen cho em, mật khẩu là sinh nhật em, cứ tùy ý quẹt. Chuyện hôm qua bỏ qua nhé.”

Tôi nhìn chiếc thẻ nhưng không đưa tay nhận.

“Thủ tục nghỉ việc của Bạch Vi Vi làm xong chưa?”

Cánh tay anh cứng lại một giây, sau đó càng ôm chặt hơn.

“Đang làm theo quy trình, bên nhân sự cần thời gian bàn giao. Em thông cảm một chút.”

Thông cảm.

Từ anh thích dùng nhất.

Tôi thoát khỏi vòng tay anh, ngồi xuống phía đối diện bàn ăn.

Bên tay tôi là bản phân tích mua bán và sáp nhập mà tôi thức cả đêm để làm, vốn định đưa cho anh như một bậc thang để hai chúng tôi làm hòa.

Chỉ cần hôm nay anh thật sự thực hiện lời hứa, điều Bạch Vi Vi đi.

Tôi sẵn lòng kéo thanh tiến trình của cuộc hôn nhân này trở về điểm xuất phát.

Lần cuối cùng.

Buổi sáng trước khi ra ngoài, anh hôn lên trán tôi, nói tối sẽ về sớm ăn cơm.

Ba giờ chiều, nhóm chat gia đình hiện lên một tin nhắn.

Chu Duật Hoài gửi một đoạn thoại: “Trụ sở chính có cuộc họp video xuyên quốc gia khẩn cấp, tối nay anh không về ăn đâu, mọi người đừng đợi.”

Tôi cầm bản phương án đó, lái xe đến trụ sở chính.

Cô gái lễ tân nhìn thấy tôi, vẻ mặt hơi khó xử.

“Bà Chu, Tổng giám đốc Chu đã rời công ty từ hai tiếng trước rồi.”

“Có nói đi đâu không?”

“Không ạ.”

Tôi đứng trong sảnh lễ tân, nhìn chằm chằm tập tài liệu trên tay.

Trở lại xe, tôi mở định vị trên xe.

Chiếc xe của Chu Duật Hoài đang dừng ở một địa chỉ bên hồ ngoại ô thành phố.

Đó là một căn nhà riêng đứng tên nhà họ Chu mà rất ít người biết đến.

Khi tôi tới nơi, trời đã tối.

Biệt thự sáng đèn, ánh sáng xuyên qua cửa kính sát đất, chiếu lên những bụi cây được cắt tỉa ngay ngắn trong sân.

Tôi đỗ xe bên kia đường, không tắt máy.

Khung cảnh phía sau cửa kính sát đất từng hình từng hình đập thẳng vào mắt tôi.

Mẹ chồng tôi, người ăn chay niệm Phật, suốt ngày luôn miệng nói phải “đối xử tốt với người khác”, lúc này lại đang tự tay múc canh yến đưa tới miệng Bạch Vi Vi.

Nụ cười trên gương mặt bà hiền từ ấm áp, là vẻ mặt tôi chưa từng thấy trong suốt năm năm hôn nhân.

Chu Duật Hoài đeo tạp dề, bưng bít tết từ bếp ra.

Động tác cắt thịt của anh cực kỳ cẩn thận, ngay cả gân cũng lọc sạch, cắt thành từng miếng nhỏ ngay ngắn rồi dùng nĩa đưa đến bên môi Bạch Vi Vi.

Bạch Vi Vi cười nhận lấy, anh giơ tay khẽ cạo chóp mũi cô ta.

Năm tôi sảy thai.

Sốt cao 39,5 độ, một mình nằm trong bệnh viện cả đêm.

Tôi gọi điện cho anh, anh nói đang tiếp khách, bảo tôi tự gọi đồ ăn ngoài lót dạ trước.

“Không phải anh không thương em, mà anh thật sự không biết chăm sóc người khác.”

Khi ấy anh đã nói như vậy.

Hóa ra không phải không biết.

Mà là không muốn lãng phí công sức ấy lên người tôi.

Tôi kéo phanh tay xuống, lái xe đến trước cửa biệt thự rồi bấm chuông.

Tiếng cười bên trong lập tức im bặt.

Cửa hé ra một khe nhỏ, đầu Chu Duật Hoài thò ra ngoài.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, máu trên mặt anh biến mất với tốc độ mắt thường cũng thấy được.

Theo bản năng, anh giơ tay định đóng cửa.

Tôi đẩy mạnh cửa ra.

Phản ứng đầu tiên của mẹ chồng là kéo Bạch Vi Vi ra sau lưng.

“Thẩm Niệm An! Cô theo dõi chồng mình à? Có còn chút giáo dưỡng nào không!”

Tôi không để ý tới bà.

Ánh mắt lướt qua bàn ăn.

Cua hoàng đế, tôm hùm biển sâu, sashimi tổng hợp.

Chuyện tôi dị ứng hải sản, Chu Duật Hoài biết, mẹ Chu biết, cả nhà đều biết.

Mỗi món ăn trên bàn này đều chính xác loại bỏ sự tồn tại của tôi.

Bạch Vi Vi mặc áo sơ mi trắng của Chu Duật Hoài, trốn sau lưng mẹ Chu, bả vai run lên từng chặp.

Tôi ném bản phương án kinh doanh vào chính giữa bàn ăn.

Nước súp nóng hổi từ vỏ cua bắn lên, thấm vào bìa tài liệu.

“Đây chính là cuộc họp xuyên quốc gia ở trụ sở chính mà anh nói?”

“Đây chính là việc bàn giao nghỉ việc anh sắp xếp cho Bạch Vi Vi?”

Chu Duật Hoài đứng nguyên tại chỗ, mặt xanh mét, nắm tay siết chặt đến phát ra tiếng răng rắc.

Nhưng anh không nói nổi một chữ.

Bởi lần này, đến cả cái cớ để nói dối anh cũng không tìm được.

Chương 3

Không khí yên tĩnh chưa tới ba giây.

“Bịch” một tiếng.

Bạch Vi Vi quỳ xuống trước mặt tôi.

“Giám đốc Thẩm, bệnh trầm cảm của tôi tái phát, Tổng giám đốc Chu và dì tốt bụng nên mới cho tôi ở nhờ…… Xin chị đừng trách họ!”

Cô ta khóc đến mức nước mắt như mưa, ngón tay siết chặt vạt áo.

Chu Duật Hoài đau lòng hít mạnh một hơi, lập tức kéo cô ta đứng dậy rồi quay sang gào vào mặt tôi.

“Thẩm Niệm An! Em nhất định phải so đo với một cô gái đã không còn đường lui sao? Nhất định phải ép người ta chết mới vừa lòng à?”

Mẹ chồng đứng bên cạnh đập đùi gào khóc.

“Tạo nghiệp mà! Nhà họ Chu chúng tôi sao lại cưới phải cái đồ sao chổi như cô chứ, lòng dạ còn cứng hơn đá!”

Tôi nhìn ba người họ.

Diễn vô cùng chỉnh tề, phối hợp kín kẽ không một kẽ hở.

Một người phụ trách khóc, một người phụ trách mắng, một người đứng trên đỉnh cao đạo đức để phán xét tôi.

“Nếu bệnh cô ấy nghiêm trọng đến vậy thì nên đưa vào bệnh viện tâm thần, chứ không phải nhà riêng của chồng tôi.”

Lời này vừa thốt ra, biểu cảm của cả ba người đồng loạt rạn nứt.