Chương 1 - Gia Sư Độc Ác Và Cậu Thiếu Gia

Ngày đầu tiên tôi đến dạy kèm cho cậu thiếu gia nhà giàu, chị gái cậu ấy đẩy cửa bước vào, chỉ tay vào mặt tôi và nói:

“Cô chính là loại gia sư độc ác muốn dựa vào em trai tôi để trèo cao vào hào môn đúng không?”

Tôi cúi đầu nhìn tờ đề toán trên bàn.

Điểm tối đa 150.

Cậu ta được 19.

Tôi im lặng hai giây, xoay tờ giấy lại, đẩy về phía cô ta.

“Đại tiểu thư yên tâm.”

“Với số điểm hiện tại của cậu ấy, tạm thời chưa có ai đủ trình độ để ‘leo’ lên được đâu.”

Cậu thiếu gia đang vắt chân chơi game trên sofa trượt tay một cái, nhân vật trong màn hình tử trận ngay lập tức. Cậu ta ngẩng lên nhìn tôi, vẻ mặt như vừa bị lôi ra khỏi game để tuyên án tử hình trước đám đông.

Thẩm Minh Châu đứng ở cửa cũng sững sờ.

Cô ta mặc một bộ đồ màu nhạt, khuyên tai nhỏ tinh tế, lớp trang điểm cầu kỳ như thể sẵn sàng đi họp hội đồng quản trị bất cứ lúc nào, ngay cả cái nhíu mày cũng mang vẻ lịch sự đã qua đào tạo.

Tiếc là, ánh mắt cô ta nhìn tôi chẳng lịch sự chút nào.

“Hứa Tri Hạ, đúng không?”

Cô ta dẫm trên đôi cao gót nhọn bước vào, tay cầm một bản hồ sơ của tôi.

“Hai mươi sáu tuổi, tốt nghiệp trường danh tiếng, chuyên làm ‘gia sư cứu hỏa’ cho các ca sắp thi, thu phí cao, uy tín tốt, giỏi nhất là xây dựng lòng tin với phụ huynh.”

Cô ta nhấn mạnh bốn chữ “xây dựng lòng tin” một cách đầy mỉa mai.

Tôi liếc nhìn tờ giấy trong tay cô ta, nhịn không nhắc cô ta rằng bản hồ sơ đó là từ ba năm trước rồi. Bây giờ mức phí của tôi cao hơn nhiều.

Thẩm Nhạn tựa lưng vào sofa, không thèm chơi game nữa, lười biếng cười một tiếng.

“Chị, chị nghĩ nhiều rồi.”

“Cô ấy không thèm nhìn em đâu.”

Tôi vừa định gật đầu, nhưng sực nhớ đây là nhà khách hàng, nên giữa chừng hất hàm thu cổ lại.

Thẩm Minh Châu quay sang nhìn em trai. Ánh mắt không quá nặng nề nhưng đủ khiến nụ cười trên mặt Thẩm Nhạn nhạt đi.

“Chú mày còn thấy đắc ý à?”

“Có biết bố mẹ lo sốt vó vì cái bảng điểm nát bét này của chú không?”

Thẩm Nhạn cúi đầu mở lại game.

“Biết chứ.”

“Cho nên mới mời cô ấy đến.”

Cậu ta hất cằm về phía tôi.

“Cô Hứa, bắt đầu đi.”

Tôi bật đồng hồ bấm giờ trên điện thoại, đặt trước mặt cậu ta.

“Tiết đầu tiên không dạy bài mới, làm bài đánh giá năng lực cơ bản trước.”

Thẩm Nhạn nhíu mày.

“Tờ giấy vừa rồi chưa đủ để đánh giá à?”

“Đủ để làm nhục, nhưng không đủ để đánh giá.”

Cậu ta nhìn tôi, định phản bác nhưng cuối cùng chỉ ném điện thoại lên bàn.

“Được, cô đánh giá đi.”

Thẩm Minh Châu lại đưa tay ấn tờ đề xuống.

“Cô Hứa này.”

Cô ta mỉm cười.

“Em tôi từ nhỏ đã không thích đọc sách, gia đình cũng không kỳ vọng nó thi vào trường danh tiếng gì, cô đừng vừa đến đã áp dụng kiểu giáo dục áp bức như vậy.”

Tôi nhìn bàn tay cô ta. Móng tay được cắt tỉa rất đẹp, đầu ngón tay vừa vặn đè lên câu hàm số đầu tiên. Câu đó Thẩm Nhạn để trống. Nhưng ở vùng nháp bên cạnh có một trục tọa độ vẽ dở. Rất vẹo. Nhưng hướng thì đúng.

“Đại tiểu thư.”

Tôi nhẹ nhàng rút tờ giấy ra.

“Hôm nay tôi tính phí theo giờ.”

“Cậu ấy không viết, tôi vẫn tính phí.”

“Nhưng nếu cậu ấy viết, cuối tháng tôi còn có tiền thưởng theo giai đoạn.”

Khóe miệng Thẩm Nhạn giật giật.

“Cô cũng thành thật quá nhỉ.”

“Đạo đức nghề nghiệp thôi.”

Tôi đưa bút cho cậu ta.

“Mười phút, năm câu đầu. Câu nào không biết thì bỏ qua câu nào biết bắt buộc phải viết chi tiết bước làm.”

Thẩm Nhạn không nhận bút. Thẩm Minh Châu ở bên cạnh khẽ thở dài.

“Nó không biết viết bước làm đâu.”

“Trước đây nhiều giáo viên dạy rồi nhưng nó không ngồi yên được.”

“Cô Hứa, nếu cô thực sự có bản lĩnh thì đừng ép em tôi.”

Lời này nghe như thể xót em. Nhưng bàn tay Thẩm Nhạn vốn định chạm vào cây bút bỗng khựng lại. Cậu ta lại ngả người ra sau, khôi phục vẻ bất cần đời lúc nãy.

“Nghe thấy chưa?”

“Đừng ép tôi.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Được.”

Thẩm Nhạn nhướn mày.

“Từ bỏ nhanh vậy sao?”

Tôi lấy bảng ghi chép giờ học từ trong túi ra, viết vào dòng đầu tiên:

【Học sinh lần đầu tiên từ chối hợp tác, thời gian tiêu tốn: 3 phút 20 giây.】

Thẩm Nhạn ngồi bật dậy.

“Cô viết cái này làm gì?”

“Đồng bộ thông tin cho phụ huynh.”

“…”

Ánh mắt cậu ta nhìn tôi cuối cùng cũng có chút “chân thực”.

“Cô bị bệnh à?”

“Có.” Tôi đáp. “Bệnh nghề nghiệp.”

Sắc mặt Thẩm Minh Châu hơi biến đổi, cô ta định giật lấy tờ giấy đó.

“Chút chuyện nhỏ này không cần thiết phải báo cho mẹ tôi.”

Tôi kẹp tờ giấy vào bìa hồ sơ, mỉm cười lịch sự.

“Trong hợp đồng có ghi, sau mỗi buổi học, tôi phải gửi phản hồi học tập cho bà Thẩm.”

“Nếu quý cô muốn thay đổi quy tắc, có thể bảo bà Thẩm ký lại hợp đồng.”

Tay Thẩm Minh Châu khựng lại giữa không trung. Căn phòng im lặng trong một giây.

Thẩm Nhạn bỗng cười. Nụ cười này không còn là kiểu giết thời gian, mà giống như lần đầu tiên thấy có người dùng quy tắc để ép ngược lại chị gái mình.

Thẩm Minh Châu chậm rãi thu tay về, nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

“Cô Hứa chuyên nghiệp như vậy, thế tôi không làm phiền nữa.”

Cô ta đi ra đến cửa thì dừng lại.

“Thẩm Nhạn.”

“Đừng quá nghiêm túc.”

Giọng cô ta rất nhẹ, như một lời nhắc nhở bình thường.

“Đến lúc thi không tốt, người mất mặt vẫn là chú đấy.”

Cửa đóng sầm lại. Nụ cười trên mặt Thẩm Nhạn biến mất hoàn toàn. Cậu ta nhìn chằm chằm cây bút trên bàn, hồi lâu không cử động.

Tôi reset đồng hồ bấm giờ.

“Còn làm không?”

Cậu ta lạnh mặt.

“Chị ấy nói đúng.”

“Tôi thi không tốt, sẽ mất mặt.”

Tôi đẩy tờ đề 19 điểm ra trước mặt cậu ta.

“Hiện tại cậu đã đủ mất mặt rồi.”

Thẩm Nhạn ngẩng phắt đầu lên.

Tôi nhấn nút bắt đầu.

“Cho nên, tiến lên một bước, kiểu gì cũng không lỗ.”

Cậu ta nhìn tôi, như lần đầu nghe thấy một lời nói không mấy dịu dàng nhưng lại rất có lý. Vài giây sau, cậu ta chộp lấy cây bút. Khi ngòi bút chạm vào giấy, lực nhấn rất mạnh, suýt chút nữa làm rách tờ giấy.

Tôi cúi đầu nhìn.

Câu một, cậu ta chọn B.

Sai rồi.

Nhưng lần này, cậu ta không để trống.

**2**

Hổng kiến thức của Thẩm Nhạn rất “đều”. Đại số mất một nửa, hình học sập một mảng, hàm số dựa vào cảm giác, câu trắc nghiệm dựa vào duyên.

Nhưng cậu ta có một thói quen kỳ lạ. Miệng nói không biết, nhưng tay lại vẽ linh tinh ra lề giấy nháp. Có khi là một đường kẻ phụ, có khi là một góc bị tô đen, có khi là một chuỗi công thức viết dở rồi gạch đi.

Tôi quan sát nửa tiếng và đã nắm bắt được. Đứa trẻ này không ngốc. Cậu ta chỉ quá giỏi trong việc tự phủ nhận bản thân trước khi kịp làm ra đáp án.

“Câu này lúc nãy tư duy của cậu đúng rồi.”

Tôi xoay tờ giấy nháp về phía cậu ta.

Thẩm Nhạn đang xoay bút trên tay, nghe vậy thì khựng lại.

“Đúng chỗ nào?”

“Cậu nối điểm này với điểm kia thì sẽ ra tam giác đồng dạng.”

Cậu ta nhìn chằm chằm đường kẻ vẹo vọ đó, lông mày dần nhíu lại.

“Tôi vẽ bừa thôi.”

“Vẽ bừa mà vẽ đúng đường kẻ phụ then chốt, cậu đối xử với bản thân khách sáo quá nhỉ.”

Cậu ta liếc tôi một cái.

“Cô Hứa, cô khen người khác mà nghe như đang chửi vậy.”

“Quen dần đi.”

Tôi chép lại đề bài một lần nữa.

“Làm lại.”

Thẩm Nhạn miệng thì chê phiền, nhưng tay cầm bút rất chắc. Cậu ta vừa vẽ xong đường kẻ đầu tiên thì có tiếng gõ cửa. Không đợi tôi lên tiếng, Thẩm Minh Châu bưng một đĩa trái cây bước vào.

“Học lâu thế rồi, nghỉ ngơi một chút đi.”

Trái cây trong đĩa được cắt tỉa thành hình bông hoa, trên nĩa còn thắt nơ nhỏ xíu. Ngòi bút của Thẩm Nhạn dừng lại trên giấy. Tôi nhìn câu hỏi vừa mới triển khai, nén giận, cố giữ giọng bình thản.

“Đại tiểu thư, bây giờ vẫn chưa đến giờ nghỉ.”

Thẩm Minh Châu như không nghe thấy, đặt đĩa trái cây ngay sát tay Thẩm Nhạn.

“Nó từ nhỏ dạ dày đã không tốt, từng bị hạ đường huyết, không thể ép quá mức như vậy.”

Thẩm Nhạn tiện tay lấy một miếng xoài.

“Dạ dày em không tốt hồi nào?”

Thẩm Minh Châu mỉm cười nhìn em trai.

“Hồi nhỏ chú không chịu ăn cơm, mẹ lo phát điên, chú quên rồi sao?”

Thẩm Nhạn nhai xoài, không nói gì thêm. Tờ giấy nháp bị đĩa trái cây đè mất một góc, đường kẻ phụ vừa rồi bị ngắt quãng giữa chừng. Tôi đưa tay đẩy đĩa trái cây ra xa một chút. Nụ cười của Thẩm Minh Châu nhạt đi.

“Cô Hứa, học tập quan trọng, nhưng sức khỏe cũng quan trọng.”

“Sức khỏe quan trọng.” Tôi gật đầu. “Nhưng xoài có thể ăn sau mười phút nữa, còn đường kẻ phụ mà bị đứt, lát nữa cậu ấy lại tự thấy mình không biết làm.”

Động tác nhai của Thẩm Nhạn chậm lại. Thẩm Minh Châu nhìn cậu ta, giọng nói rất dịu dàng.

“Không biết cũng không sao, chú vốn không giỏi cái này mà.”

Tôi nghe thấy tiếng ngòi bút gõ nhẹ lên bàn. Thẩm Nhạn đặt bút xuống.

“Thôi bỏ đi.”

“Dù sao tôi cũng chẳng biết làm.”

Cậu ta lại ngả người ra ghế, chút tập trung vừa mới nhen nhóm đã bị một đĩa trái cây cắt đẹp mắt đè bẹp.

Tôi nhìn đồng hồ bấm giờ.

Từ lúc cậu ta vào trạng thái tập trung đến lúc Thẩm Minh Châu bước vào: 7 phút 40 giây.

Thời gian Thẩm Minh Châu xuất hiện: 22 giây.

Quá chính xác.

Kết thúc buổi học đầu tiên, tôi gửi phản hồi cho bà Thẩm.

【Học sinh hổng kiến thức nặng nhưng có trực giác với các bài hình học. Thời gian tập trung khoảng 7 phút, dễ bị ảnh hưởng bởi tác động bên ngoài. Đề xuất các buổi học sau giữ môi trường kín.】

Bà Thẩm nhanh chóng trả lời bằng một tin nhắn thoại. Giọng bà nghe đầy lo lắng:

“Cô Hứa, nó thực sự có hy vọng không?”

Tôi nhìn Thẩm Nhạn trong thư phòng đang cầm lại điện thoại.

“Có.”

“Nhưng đừng để một bên cứu hỏa, còn một bên lại ném giấy vào lửa.”

Tối hôm đó, bà Thẩm đích thân tiễn tôi ra cửa, nói lời cảm ơn nhiều lần. Thẩm Minh Châu đứng trên cầu thang nhìn xuống. Cô ta không nói gì, chỉ mỉm cười với tôi khi tôi ngẩng lên.

Buổi thứ hai, cô ta đổi phương pháp. Thẩm Nhạn vừa ngồi xuống, cô ta cho người hầu mang lên một ly sữa nóng.

Buổi thứ ba, mang đến một chiếc áo khoác, bảo điều hòa quá lạnh.

Buổi thứ tư, Thẩm Nhạn vừa làm đúng một câu cơ bản, cô ta gõ cửa nói bố tìm cậu ta đi thử vest cho bữa tiệc cuối tuần.

Lần nào cũng không làm ầm ĩ, không gây gổ, thậm chí còn mang vẻ chu đáo, chừng mực. Nhưng lần nào Thẩm Nhạn cũng bị kéo đi. Khi cậu ta quay lại bàn học, cảm giác giống như vừa bị lôi ra khỏi nước, đề bài vẫn còn đó nhưng “khí thế” thì mất sạch.

Buổi thứ năm, tôi khóa trái cửa thư phòng. Thẩm Nhạn ngả người trên ghế, nhướn mày.

“Cô đang giam giữ người trái phép đấy à?”

“Cậu có thể báo cảnh sát.”

Tôi đập tờ đề trước mặt cậu ta.

“Báo xong nhớ nói với cảnh sát là toán của cậu dưới 20 điểm, và giáo viên đang cố cứu cậu.”

Cậu ta cười một tiếng, cúi đầu làm bài. Mười phút sau, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

“Thẩm Nhạn, ra uống chút canh đi.”

Giọng Thẩm Minh Châu truyền vào trong. Ngòi bút của Thẩm Nhạn khựng lại. Tôi đặt tay ấn lên tờ đề.

“Tiếp tục.”

Cậu ta nhìn ra cửa.

“Chị ấy sẽ gõ mãi thôi.”

“Vậy thì cứ để chị ấy gõ.”

Ngoài cửa im lặng vài giây, rồi tiếng gõ lại vang lên. Lần này, Thẩm Nhạn không đứng dậy ngay. Cậu ta cúi đầu viết xong câu vừa rồi, khi tính ra bước cuối cùng, chính cậu ta cũng sững sờ.

“24?”

Tôi liếc nhìn.

“Đúng.”

Cậu ta nhìn chằm chằm đáp án, khóe miệng khẽ động đậy.

Ngoài cửa, Thẩm Minh Châu gõ lần thứ ba. Tôi đứng dậy mở cửa. Cô ta bưng bát canh đứng đó, nụ cười vẫn hiện hữu.

“Cô Hứa, Thẩm Nhạn uống hớp canh chắc không làm phiền chứ?”

Tôi đưa tay nhận lấy bát canh.

“Cảm ơn.”

Thẩm Minh Châu định bước vào, tôi chặn ở cửa.

“Tiết học này cấm thăm nuôi.”

Nụ cười của cô ta cứng lại. Trong thư phòng, Thẩm Nhạn cầm bút, không quay đầu lại. Bát canh đó rất thơm, nhưng câu toán kia, lần đầu tiên được cậu ta hoàn thành trọn vẹn trên giấy.

**3**

Mục tiêu đầu tiên tôi đặt ra cho Thẩm Nhạn rất thấp. Không cầu cậu ta đột nhiên khai sáng hay trở thành con ngoan trò giỏi, mà là nhặt nhạnh những điểm có thể lấy được.

Sáu câu trắc nghiệm đầu, ba câu điền khuyết đầu, và câu hỏi nhỏ đầu tiên của bài tự luận.

Lúc đầu cậu ta rất khinh thường.

“Mục tiêu của cô bảo thủ quá đấy.”

Tôi dán tờ đề 19 điểm vào trang đầu tiên của tệp bài tập sai.

“Hiện tại cậu không có tư cách chê mục tiêu thấp.”

Thẩm Nhạn nhìn tờ giấy, mặt đen xì trong vài giây.

“Có thể đừng dán lộ liễu thế không?”

“Có thể.” Tôi đáp. “Đợi đến khi cậu vượt qua nó.”