Chương 1 - Giả Nghèo Để Giữ Tài Sản

Đêm trúng 73,66 triệu tệ, tôi cầm tờ vé số đứng trước cửa bếp, đến cả nồi canh trào ra ngoài cũng không phát hiện.

Chồng tôi, Châu Ký Bạch, vội lao tới tắt bếp. Phản ứng đầu tiên của anh ta không phải ôm tôi, cũng không phải bật cười.

Anh ta đóng cửa bếp lại, hạ giọng nói:

“Từ ngày mai, em phải nói với tất cả mọi người rằng em đầu tư thất bại, nợ một khoản tiền bên ngoài.”

Tôi sững người:

“Em trúng hơn bảy mươi triệu, anh lại bảo em giả nghèo?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt sâu hun hút như một cái giếng.

“Lâm Chi, nếu em tin anh thì cứ làm theo lời anh.”

Tôi đã tin.

Kết hôn năm năm, tôi vẫn luôn cho rằng anh ta là người hiểu tôi nhất trên đời này.

Cho đến ngày thứ mười bảy sau khi tôi giả nghèo, mẹ chồng đẩy một bản thỏa thuận “tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế căn nhà cũ bên ngoại” đến trước mặt tôi.

Bà ta cười nói:

“Cô đã nợ nần rồi, còn nhớ thương căn nhà bố cô để lại làm gì?”

Lúc đó tôi mới biết, Châu Ký Bạch bảo tôi giả nghèo không phải để bảo vệ tôi.

Mà là để tôi giao hết mọi thứ ra vào lúc cô lập, không nơi nương tựa nhất.

01 TRÚNG SỐ

Đêm quay thưởng, vốn dĩ tôi đang hầm một nồi canh sườn củ sen.

Gần đây Châu Ký Bạch luôn kêu dạ dày khó chịu. Tan làm, tôi đi đường vòng đến chợ mua sườn tươi, lại ngồi gọt củ sen suốt nửa tiếng.

Tiếng quay thưởng vang lên trên tivi, tôi chỉ tiện tay liếc điện thoại một cái.

Khi dãy số đầu tiên trùng khớp, tôi tưởng mình nhìn nhầm.

Khi dãy số thứ hai trùng khớp, chiếc muôi trong tay tôi rơi thẳng vào nồi.

Đến khi đối chiếu xong dãy số thứ ba, cả người tôi cứng đờ trước bếp, ngay cả hơi nóng phả vào mặt cũng không phản ứng.

73,66 triệu tệ.

Tôi mua vé số nhiều năm, nhiều nhất cũng chỉ từng trúng mười tệ.

Thế mà mảnh giấy mỏng kẹp trong ốp điện thoại ấy lại thật sự kéo tôi ra khỏi khoản vay mua nhà, vay mua xe và những kỳ đánh giá thành tích hằng tháng.

Tôi gọi lớn:

“Châu Ký Bạch!”

Anh ta bước ra khỏi phòng làm việc, lông mày vẫn còn nhíu lại.

“Có chuyện gì?”

Tôi đưa cả vé số lẫn điện thoại cho anh ta, giọng run lên.

“Trúng rồi.”

Ban đầu anh ta không hiểu.

Tôi nói lại:

“Vé số, 73,66 triệu tệ.”

Biểu cảm trên mặt Châu Ký Bạch trống rỗng trong giây lát.

Sau đó, anh ta nhanh chóng đi đến bên cửa sổ, kéo kín rèm rồi quay lại đóng cửa bếp.

Nồi canh đang sôi ùng ục, trào cả ra ngoài.

Thế nhưng anh ta lại nắm chặt vai tôi.

“Lâm Chi, từ ngày mai, em phải nói với tất cả mọi người rằng quỹ đầu tư của em bị cháy tài khoản, mất sạch tiền, còn nợ tám trăm nghìn.”

Tôi sững sờ.

“Anh nói gì?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.

“Em cứ làm theo.”

Tôi không nhịn được bật cười.

“Châu Ký Bạch, em trúng hơn bảy mươi triệu, anh lại bảo em ra ngoài nói mình mắc nợ?”

“Không phải chỉ nói cho người ngoài nghe.”

Anh ta nói:

“Là nói cho tất cả mọi người nghe.”

“Bao gồm cả mẹ em?”

“Bao gồm.”

“Cả em trai em?”

“Bao gồm.”

“Cả mẹ anh?”

Anh ta dừng lại một giây.

“Cũng bao gồm.”

Tôi nhìn anh ta, niềm vui sướng điên cuồng trong lòng như bị một chậu nước lạnh dội tắt mất một nửa.

“Tại sao?”

Châu Ký Bạch tắt bếp, rút tờ vé số khỏi tay tôi rồi nhét vào một túi hồ sơ.

“Một khi biết em có tiền, con người sẽ thay đổi.”

Tôi nhíu mày:

“Vậy cũng không cần phải nói em đang nợ nần chứ?”

Anh ta hạ giọng.

“Căn nhà cũ bố em để lại sắp bị giải tỏa.”

Tôi lập tức ngẩng đầu.

Căn nhà cũ.

Đó là thứ duy nhất bố để lại cho tôi trước khi qua đời.

Căn nhà nằm trong một ngôi làng cũ ở ngoại ô. Mấy năm trước người ta vẫn nói sẽ cải tạo, nhưng mãi không có động tĩnh. Trên giấy chứng nhận quyền sở hữu có tên tôi và em trai Lâm Hàng, mỗi người chiếm một nửa.

Mẹ tôi tái hôn từ nhiều năm trước, sống cùng bố dượng ở nơi khác.

Em trai tôi, Lâm Hàng, mở một tiệm sửa xe gần quê. Miệng nó nói sẽ thay tôi trông nom căn nhà cũ, nhưng bao năm nay tiền sửa mái, đóng phí quản lý, bù tiền điện nước đều do tôi chuyển về.

Châu Ký Bạch nói:

“Chỉ cần tin giải tỏa truyền ra, em trai em chắc chắn sẽ bắt em nhường phần của mình.”

Tôi siết chặt ngón tay.

“Nó sẽ không làm thế.”

Châu Ký Bạch cười lạnh:

“Em chắc chứ?”

Tôi im lặng.

Từ nhỏ Lâm Hàng đã biết khóc, biết làm ầm, biết nói lời dễ nghe.

Khi bố còn sống, nó giỏi nhất là nhào vào lòng bố làm nũng. Bố vừa mất, nó lại giỏi nhất việc nói với tôi: Chị, em chỉ còn mình chị thôi.

Bao năm nay, tôi từng giúp nó trả thẻ tín dụng, đóng phí tài trợ trường mẫu giáo cho con trai nó, còn ứng trước tiền thuê tiệm sửa xe cho nó.

Nó chưa bao giờ chủ động trả lại.

Châu Ký Bạch nhìn tôi:

“Nếu bây giờ em nói cho họ biết em trúng giải lớn, em trai em sẽ tính cả căn nhà cũ, vé số và tất cả những thứ bố em để lại vào đó.”

Lòng tôi thắt lại.

“Vậy anh bảo em giả nghèo là để thử lòng họ?”

Anh ta không trả lời, chỉ khóa túi hồ sơ vào ngăn kéo trong phòng làm việc.

“Em tin anh không?”

Tôi nhìn anh ta.

Suốt năm năm hôn nhân, Châu Ký Bạch luôn là người điềm đạm, vững vàng.

Khi bố tôi mất, chính anh ta giúp tôi chạy lo thủ tục.

Khi tôi bị lãnh đạo công ty làm khó, chính anh ta thức đêm giúp tôi sắp xếp chứng cứ.

Anh ta không giống một người sẽ hại tôi.

Vì thế tôi gật đầu.

“Em tin.”

Anh ta như thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy việc đầu tiên vào ngày mai là gọi điện cho em trai em, vay tiền.”

Cổ họng tôi khô khốc.

“Vay bao nhiêu?”

“Tám trăm nghìn.”

Sắc mặt tôi thay đổi.

“Nó lấy đâu ra tám trăm nghìn?”

Châu Ký Bạch nhìn tôi.

“Nó có hay không không quan trọng, quan trọng là nó sẽ trả lời em thế nào.”

Đêm đó tôi không ngủ được.

Nửa đêm, tôi nghe thấy Châu Ký Bạch đi vào phòng làm việc.

Một chút ánh sáng lọt ra từ khe cửa.

Tôi cứ tưởng anh ta đang giúp tôi lên kế hoạch lĩnh thưởng.

Nhưng khi tôi đứng dậy rót nước, lại mơ hồ nghe thấy anh ta hạ giọng nói:

“Cô ấy tin rồi.”

“Từ ngày mai, bảo phía Lâm Hàng bắt đầu hành động.”

Tôi cầm cốc nước, cả người cứng đờ trong bóng tối của phòng khách.

02 NHÀ MẸ ĐẺ ĐÒI NỢ

Sáng hôm sau, tôi làm theo lời Châu Ký Bạch, gọi điện cho Lâm Hàng.

Nó bắt máy rất nhanh, trong giọng nói còn mang theo ý cười.

“Chị, em đang định tìm chị đây. Tiệm của em cần thay cầu nâng, chị có thể cho em mượn trước một trăm nghìn không?”

Tim tôi như bị kim đâm một cái.

Châu Ký Bạch ngồi đối diện, ra hiệu cho tôi bật loa ngoài.

Tôi hít sâu một hơi.

“Lâm Hàng, chị xảy ra chuyện rồi.”

Đầu dây bên kia khựng lại.

“Chuyện gì?”

“Quỹ của chị thua lỗ, tiền tiết kiệm trong nhà mất sạch, còn nợ tám trăm nghìn.”

Phía Lâm Hàng hoàn toàn im lặng.

Vài giây sau, giọng nó thay đổi.

“Chị, chị đùa gì vậy?”

“Là thật.”

“Chẳng phải trước giờ chị luôn rất cẩn thận sao? Sao chị có thể thua lỗ nhiều như vậy?”

Tôi nói:

“Bây giờ chị không xoay xở nổi, em có thể cho chị mượn trước một ít không?”

Nó lập tức nói:

“Chị, em lấy đâu ra tiền chứ.”

Tôi nhìn cốc nước trên bàn ăn.

“Tháng trước chẳng phải em nói việc làm ăn của tiệm rất tốt sao?”

“Làm ăn tốt cũng chỉ là con số trên sổ sách, tiền đều bị chôn trong hàng hóa rồi.”

Tốc độ nói của Lâm Hàng càng lúc càng nhanh.

“Với lại Dương Dương nhà em sắp vào tiểu học, chỗ nào cũng cần tiền.”

Tôi hạ giọng hỏi:

“Mười nghìn cũng không có sao?”

Nó im lặng một lúc, giọng điệu bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Chị, không phải em muốn nói chị, nhưng chị đã kết hôn rồi. Chuyện thế này chị nên tìm anh rể.”

“Đừng chuyện gì cũng trông chờ vào nhà mẹ đẻ.”

Nhà mẹ đẻ.

Hai chữ này từ miệng nó nói ra khiến tôi bỗng muốn cười.

Sau khi bố mất, mỗi lần tôi chuyển tiền cho nó, miệng nó luôn nói: “Chị, em chỉ còn một người thân là chị thôi.”

Đến lượt tôi mở miệng, nó lại nhắc tôi rằng tôi đã lấy chồng.

Châu Ký Bạch nhìn tôi, trên mặt không hề có vẻ bất ngờ.

Tôi cúp máy, chẳng bao lâu điện thoại lại reo.

Lần này là mẹ tôi.

Vừa mở miệng bà đã hỏi:

“Lâm Chi, con làm thua lỗ tiền rồi à?”

Tôi nhìn Châu Ký Bạch một cái.

Anh ta gật đầu với tôi.

Tôi nói:

“Vâng.”

Mẹ tôi lập tức sốt ruột.

“Sao con hồ đồ thế? Phụ nữ phải giữ tiền trong tay, con làm mất sạch rồi thì sau này ở nhà chồng còn ngẩng đầu thế nào?”

Sống mũi tôi cay xè.

“Mẹ, bây giờ con cần tiền.”

Bà khựng lại.

“Mẹ và chú La của con cũng không dư dả.”

“Con biết.”

“Vậy con hỏi bên nhà Ký Bạch đi.”

Tôi nhắm mắt lại.

“Mẹ, căn nhà cũ sắp giải tỏa phải không?”

Đầu dây bên kia bỗng im bặt.

Một lúc sau, bà ấp úng nói:

“Nghe nói vẫn đang trong giai đoạn khảo sát.”

“Sao mẹ không nói cho con biết?”

Giọng bà hạ thấp.

“Em trai con nói vẫn chưa chắc chắn.”

Tôi hỏi:

“Nếu thật sự giải tỏa, một nửa của con vẫn còn chứ?”

Mẹ tôi lập tức thở dài.

“Chi Chi, bây giờ con đang nợ nần, căn nhà đứng tên con không an toàn.”

Tim tôi chợt chìm xuống.

Câu này giống hệt dự đoán tối qua của Châu Ký Bạch.

“Vậy thì sao?”

“Trước tiên chuyển sang tên em trai con.”

Mẹ tôi nói:

“Người một nhà, chẳng lẽ nó lại thiếu phần của con?”

Tôi cầm điện thoại, bỗng cảm thấy phòng khách lạnh lẽo vô cùng.

“Mẹ, di chúc của bố viết rất rõ, con và Lâm Hàng mỗi người một nửa.”

“Bố con đã mất bao nhiêu năm rồi.”

Giọng bà dịu xuống.

“Chi Chi, em trai con không dễ dàng gì. Con làm chị, chẳng lẽ có thể nhìn cả nhà nó không có chỗ dựa?”

Tôi bật cười.

“Con nợ tám trăm nghìn thì dễ dàng lắm sao?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Sau đó bà nói:

“Con đừng ép mẹ.”

Tôi cúp máy.

Châu Ký Bạch đẩy một cốc nước đến trước mặt tôi.

“Nhìn thấy chưa?”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Tối qua anh gọi điện cho ai trong phòng làm việc?”

Ngón tay anh ta khựng lại.

“Người trong công ty.”

“Anh nói cô ấy tin rồi, bảo phía Lâm Hàng hành động, là có ý gì?”

Sắc mặt Châu Ký Bạch thay đổi trong thoáng chốc rồi nhanh chóng bình thường trở lại.

“Em nghe nhầm.”

Tôi không hỏi tiếp.

Bởi đúng lúc này, mẹ chồng tôi, Triệu Mỹ Lan, gọi điện đến.

Giọng bà ta nhiệt tình hơn ngày thường rất nhiều.

“Chi Chi à, tối nay về nhà ăn cơm nhé.”

Tôi nhìn sang Châu Ký Bạch.

Lông mày anh ta hơi nhíu lại, gần như không thể nhận ra.

Triệu Mỹ Lan nói tiếp:

“Mẹ hầm canh gà, tiện thể có chút chuyện nhỏ muốn bàn với con.”

Tôi bỗng hiểu ra.

Vở kịch này không chỉ có nhà mẹ đẻ lên sân khấu.

Nhà chồng cũng đã chờ từ lâu.

03 NHÀ CHỒNG ÉP KÝ TÊN

Buổi tối trở về nhà chồng, trên bàn bày đầy thức ăn.

Triệu Mỹ Lan cười tươi như đón Tết, bố chồng tôi, Châu Kiến Quốc, cũng hiếm khi chủ động rót trà cho tôi.

Em chồng Châu Gia Ninh ngồi trên sofa lướt điện thoại. Thấy tôi vào cửa, cô ta chỉ hơi nâng mí mắt.

“Chị dâu, nghe nói chị đầu tư thua lỗ à?”

Bàn tay đang thay giày của tôi khựng lại.

Châu Ký Bạch lập tức hỏi:

“Ai nói với em?”

Châu Gia Ninh bĩu môi.

“Mẹ nói chứ ai.”

Triệu Mỹ Lan bưng canh đi ra, cười xòa giảng hòa.

“Người một nhà mà, có chuyện gì nói rõ ra thì tốt.”

Sau khi tôi ngồi xuống, Triệu Mỹ Lan đẩy một bát canh gà đến trước mặt tôi.

“Chi Chi, con và Ký Bạch kết hôn năm năm, mẹ vẫn luôn coi con như con gái ruột.”

Tôi nhìn bát canh, không động vào.

Mỗi lần bà ta nói câu này, sau đó chắc chắn sẽ bắt tôi bỏ tiền.

Quả nhiên, giây tiếp theo bà ta lấy ra một tập tài liệu.

“Bây giờ con đang nợ nần, có tài sản đứng tên mình sẽ không an toàn.”

“Mẹ đã nhờ người hỏi rồi, vợ chồng có thể lập một thỏa thuận tài sản.”

Tôi mở trang đầu tiên.