Chương 1 - Giả Dối Trong Cuộc Sống

1

Khi ta bưng bát thuốc bước vào nội thất, Lục Yến đang yếu ớt dựa vào gối mềm.

Nghe tiếng bước chân, hắn lập tức ôm ngực, ho sặc sụa, từng tiếng như muốn xé phổi.

“Khụ khụ… A Thanh, nàng đã về rồi sao?”

Sắc mặt hắn tái nhợt, nhưng đáy mắt lại ánh lên một tầng hồng nhuận chưa tan.

Rõ ràng là dấu vết vừa mới “vận động kịch liệt” sau giả sơn.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, e rằng ta thật sự sẽ bị bộ dạng sắp tắt thở này của hắn lừa gạt.

Ta rũ mắt, che giấu hàn ý trong đáy lòng, đi đến bên giường ngồi xuống.

“Phu quân hôm nay cảm thấy thế nào?”

“Thiếp đặc biệt dặn đại phu cho thêm vài vị mạnh vào thuốc, nói là có thể cố bản bồi nguyên.”

Ta nhẹ tay khuấy bát thuốc đen sánh.

Lục Yến yếu ớt giơ tay định nắm lấy tay ta, lại bị ta khéo léo né đi để lấy khăn.

Hắn vồ hụt, cũng không lúng túng, chỉ nhìn ta bằng ánh mắt thâm tình:

“Vẫn như cũ thôi, toàn thân vô lực.”

“A Thanh, khổ cho nàng rồi, vì cái thân tàn phế này của ta mà chịu bao vất vả.”

“Không khổ.”

Ta thổi nhẹ thìa thuốc:

“Chỉ cần phu quân có thể khỏe lại, thiếp làm gì cũng đáng.”

Trong thuốc, quả thực ta có thêm thứ.

Tên gọi Tán Cân Tán, không màu không mùi, ngay cả thái y cũng không tra ra.

Người thường uống vào nhiều lắm chỉ buồn ngủ, nhưng kẻ vốn đã “liệt giường” như hắn, dùng lâu ngày… đôi chân kia sẽ thật sự teo rút, hoại tử.

Hắn đã thích giả, ta liền cho hắn giả cả một đời.

Lục Yến nhíu mày uống một ngụm, ghét bỏ nhếch môi:

“Sao hôm nay thuốc lại đắng như vậy?”

Ta dịu giọng:

“Thuốc đắng dã tật.”

“Bát này toàn là dược liệu quý, trị giá trăm lượng bạc, phu quân chớ lãng phí.”

Nghe đến trăm lượng, lông mày Lục Yến khẽ giật.

Hắn yêu nhất tiền của ta, cũng yêu nhất việc dùng tiền của ta… nuôi dưỡng đóa giải ngữ hoa kia.

Hắn nhịn đắng, ngửa cổ uống cạn.

“A Thanh, ta nghe nói trang viên mẫu thân nàng để lại năm nay thu hoạch không tệ?”

Thuốc vừa xong, đuôi cáo đã lộ.

Ta nhận lấy bát không, lau khóe miệng cho hắn, làm ra vẻ u sầu:

“Quả thực không tệ, chỉ là chi tiêu trong phủ quá lớn.”

“Riêng tiền thuốc của phu quân một năm đã tốn vạn lượng bạc, lại thêm các khoản trong phủ, lợi nhuận vừa đưa tới đã bù sạch.”

Sắc mặt hắn cứng lại:

“Sao lại tốn nhiều đến vậy?”

“A Thanh, có phải đám hạ nhân không sạch tay?”

Ta nhìn hắn, ý tại ngôn ngoại:

“Thiếp cũng thấy kỳ quái.”

“Trong phủ chẳng mua sắm vật lớn gì, chỉ là bên phía tẩu tẩu thân thể yếu, thiếp sai người tặng chút yến sào nhân sâm, hẳn cũng không bao nhiêu chứ?”

Nhắc tới Từ Uyển, ánh mắt Lục Yến rõ ràng dao động.

Hắn cười khan hai tiếng:

“Đại tẩu cô nhi quả phụ, chúng ta giúp đỡ cũng là nên làm.”

“Phu quân nói phải.”

Ta đứng dậy:

“Phu quân đã uống thuốc thì nghỉ ngơi đi, thiếp sang thư phòng tra sổ sách.”

Hắn cuống lên, chống nửa người:

“A Thanh, tối nay nàng không ở lại bồi ta sao?”

Ngày trước, để thể hiện phu thê tình thâm, ta luôn ngủ ngoài gian, đêm còn phải dậy bưng trà đưa nước.

Ta quay đầu, mỉm cười dịu dàng:

“Đại phu dặn thuốc mới dược tính mạnh, phu quân cần tĩnh dưỡng, kỵ nhất… lao tâm quá độ.”

“Thiếp ở lại, e quấy rầy phu quân thanh tĩnh.”

Dứt lời, mặc kệ tiếng gọi phía sau, ta tắt đèn gian ngoài, sải bước rời đi.

Ra khỏi viện, nụ cười trên mặt ta lập tức biến mất.

Tĩnh dưỡng?

Ta chỉ sợ nếu ở lại… sẽ không nhịn được mà dùng gối bịt chết hắn.

2

Trở về Thương Lan viện, nha hoàn thân cận Xuân Đào đang tức tối lẩm bẩm điều gì đó.

Thấy ta vào, nàng vội vàng tiến lên, hạ giọng:

“Tiểu thư, người cuối cùng cũng về.”

“Bên Thính Vũ Hiên lại sai người đến, đòi năm trăm lượng bạc, nói là muốn làm bộ trang sức mới, vài ngày nữa đi dự yến thưởng hoa của Trưởng công chúa.”

Thính Vũ Hiên — nơi ở của đại tẩu quá phụ Từ Uyển.

Một phụ nhân thủ tiết, trang điểm lộng lẫy đi thưởng hoa, không sợ ngự sử đài dùng nước bọt dìm chết Hầu phủ hay sao?

Nếu là trước kia, vì thể diện của Lục Yến, vì cái gọi là hòa khí gia trạch, ta cũng đã phê.

Dù sao ta là nữ tử thương hộ, gả vào Hầu phủ vốn là trèo cao, luôn nghĩ dùng tiền đổi lấy an ổn.

Nhưng giờ đây, một văn tiền ta cũng không muốn nuôi chó.

“Không cho.”

Ta ngồi trước gương, tháo cây trâm vàng:

“Cứ nói công quỹ không còn tiền.”

Mắt Xuân Đào sáng lên, rồi lại lo lắng:

“Nhưng nếu Từ phu nhân làm ầm lên trước mặt lão phu nhân…”

“Cứ để nàng ta làm.”

Ta cười lạnh.

Hầu phủ này chỉ là cái vỏ rỗng.

Lão hầu gia mất sớm, để lại cô nhi quả phụ.

Lục Yến thừa tước nhưng là “bệnh phu”, không bổng lộc, toàn bộ dựa vào của hồi môn của ta chống đỡ.

Lão phu nhân ngày ngày niệm Phật, chỉ cần có tiền dâng hương là được.

Giờ ta thắt chặt túi tiền, ta muốn xem bọn họ diễn vở kịch này thế nào.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ,

Triệu ma ma bên cạnh lão phu nhân đã tới.

Bà ta mặt mày kiêu căng, vào cửa không hành lễ, lạnh giọng:

“Thế tử phu nhân, lão phu nhân mời người qua một chuyến.”

Ta ung dung thay áo tố nhã, uống xong chén trà, mới chậm rãi đứng dậy.

Chưa vào tới Vinh An đường, đã nghe trong đó tiếng khóc mềm mại của Từ Uyển:

“Mẫu thân, người phải làm chủ cho con…”

“Con cũng vì thể diện Hầu phủ, yến thưởng hoa có bao nhiêu phu nhân ở đó, nếu con ăn mặc sơ sài, mất mặt chẳng phải Hầu phủ sao?”

Lão phu nhân ngồi trên sạp, xoay chuỗi Phật châu, sắc mặt không đổi.

Thấy ta vào, Từ Uyển lập tức ngừng khóc, dùng khăn chấm khóe mắt, đôi mắt đỏ hoe, quả thực khiến người thương tiếc.

Không thể không nói, Từ Uyển quả có vài phần tư sắc, khó trách Lục Yến cái thứ phế vật kia, ngay cả luân thường cũng không để vào mắt.

“Thẩm thị, chuyện rút bạc của Uyển nhi, sao ngươi bác đi?”

Ta tiến lên hành lễ, vẻ mặt vô tội:

“Mẫu thân minh giám, không phải con không cho, mà là… sổ sách thật sự không còn tiền.”

“Hoang đường!”

Từ Uyển the thé:

“Nhà họ Thẩm các ngươi giàu nứt đố đổ vách, năm đó của hồi môn mười dặm hồng trang, mới mấy năm sao có thể hết?”

Ta nhìn nàng ta, ánh mắt bình tĩnh mà sắc bén:

“Tẩu tẩu cũng biết đó là của hồi môn của ta, thì càng nên hiểu, của hồi môn là tư sản của nữ tử.”

“Ta nguyện lấy ra bù phủ là tình, không phải bổn phận.”

Từ Uyển nghẹn lời, mặt đỏ bừng.

Ta quay sang lão phu nhân, thở dài:

“Tháng này tiền thuốc của phu quân tăng ba phần, thu hoạch trang viên chưa nhập kho. Công quỹ hiện chỉ còn chưa đến hai trăm lượng, giữ để phát nguyệt tiền cho hạ nhân và mua gạo.”

“Nếu tẩu tẩu nhất định đòi năm trăm lượng, vậy toàn phủ tháng sau chỉ còn nước uống gió tây bắc.”

Chuỗi Phật châu trong tay lão phu nhân chợt khựng.

Bà ta tuy thiên vị, nhưng cũng biết nặng nhẹ.

Nếu đến tiền công hạ nhân cũng không phát nổi, thể diện Hầu phủ mới là mất sạch.

“Không còn cách nào khác sao?”

Bà ta cau mày, “Những cửa hàng của ngươi đâu?”

“Gần đây buôn bán sa sút, đều đang thua lỗ.”

Ta mặt không đổi sắc nói dối.

Từ Uyển xoay mắt, dịu giọng:

“Đệ muội, ta nghe nói muội có một pho Quan Âm bạch ngọc, giá trị liên thành. Hay là mang đi cầm…”

Ta nhìn gương mặt tham lam kia, trong lòng cười lạnh.

Đó là kỷ vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta, nàng ta cũng dám nhòm ngó.

“Tẩu tẩu nói đùa rồi.”

Ta cắt lời nàng ta,

“Quan Âm ấy đã đưa vào chùa cầu phúc cho phu quân. Nếu lấy ra bán, cắt đứt phúc khí của phu quân, tội này… tẩu tẩu gánh nổi sao?”

Nhắc tới Lục Yến, lão phu nhân lập tức biến sắc, trừng Từ Uyển:

“Làm càn! Thân thể của Yến nhi là trọng yếu nhất, sao được động đến vật cầu phúc!”

Từ Uyển co rụt cổ, không dám nói thêm.

Ta thừa thắng truy kích, thành khẩn nhìn nàng ta:

“Nếu tẩu tẩu đã lo cho thể diện Hầu phủ như vậy, không bằng đem mấy chậu lan quý trong viện, cùng đám cổ ngoạn thư họa mới mua kia đổi lấy chút bạc?”

“Dù sao… cũng là vì Hầu phủ cả thôi.”

Sắc mặt Từ Uyển lập tức trắng bệch.

Những thứ đó, phần lớn đều là Lục Yến lén dùng tiền của ta mua cho nàng ta, sao nàng dám bán.

“Đủ rồi!”

Lão phu nhân mất kiên nhẫn phất tay,

“Không có tiền thì khỏi đi thưởng hoa.”

“Một quả phụ, suốt ngày chen vào chỗ đông người ra thể thống gì!”

Từ Uyển không tin nổi nhìn lão phu nhân, nước mắt trào ra — lần này là thật sự khóc.

Ta cúi đầu cung kính:

“Mẫu thân dạy phải.”

“Đã không còn việc, con xin cáo lui, còn phải về sắc thuốc cho phu quân.”

Xoay người ra khỏi cửa, khóe môi ta khẽ nhếch.

Mới bắt đầu thôi.