Chương 6 - Giá Đắt Của Sự Nhường Nhịn

“Nhà lúc nào sửa chẳng được. Bố em không đợi được.”

Đêm hôm đó, lúc 11 giờ, Lục Thần chuyển 12 vạn cho bệnh viện.

Tôi nhìn biên lai chuyển khoản trên điện thoại, không thốt nên lời. Người đàn ông này, đã dùng số tiền tích góp 2 năm trời để sửa nhà, đi cứu người bố vợ đã quay lưng chọn con gái của người khác.

Sáng hôm sau, bố tôi phẫu thuật xong, lúc ra ngoài vẫn còn mê man.

Tôi không đến bệnh viện.

Lục Thần đi một chuyến, giúp đóng tiền cọc viện phí, xác nhận lịch trình sau phẫu thuật với y tá rồi mới về.

“Phẫu thuật khá thuận lợi, bố em không có vấn đề gì nghiêm trọng.”

“Phương Dao có ở đó không?”

“Có. Mặc cái váy đen, hai mắt đỏ au, đang đứng ngoài hành lang nói chuyện với chú hai em. Mặt chú hai cứ đen kịt lại.”

“Cô ta nói gì?”

“Nói cảm ơn em và anh đã đóng tiền phẫu thuật, nói cô ta luôn coi em như chị ruột.”

Tôi bật cười. “Anh tin không?”

“Tô Niệm, em thấy anh giống thằng ngu không?”

3 giờ chiều, chú hai gọi điện tới.

“Niệm Niệm, ngọn ngành của Dao Dao chú điều tra rõ rồi. Cái khoản hồi môn 66 vạn 8 của nó, sau khi mua vàng xong thì có một phần đem đi trả lại để lấy tiền mặt. Trả lại bao nhiêu, nó không hề nói với bố mẹ cháu.”

“Vậy đã trả lại bao nhiêu ạ?”

“Chú nhờ thím hai cháu ra cái tiệm vàng nó hay lui tới hỏi dò rồi. Chỉ tính riêng dây chuyền với vòng tay, nó đã hoàn lại lấy tiền mặt chừng 6 vạn. Khoản tiền này đi đâu, nó không hề hé răng với ai.”

“Chú hai, rốt cuộc là cô ta đã nuốt bao nhiêu?”

“Còn một khoản nữa. Tiền cọc đặt cỗ cưới, nhà họ Tiền lo phần lớn, nhưng Dao Dao lấy tiền của cháu báo khống lên thêm 4 vạn. Nghĩa là…”

“Nghĩa là cô ta đã nuốt riêng ít nhất 10 vạn.”

“Hơn thế nữa. Thím cháu bảo nhân viên tiệm vàng nói số tiền hoàn lại còn nhiều hơn mức Dao Dao tự khai. Con số cụ thể chú vẫn đang cho người kiểm tra.”

Tôi ngồi bên cửa sổ, siết chặt điện thoại.

10 vạn. Có thể còn nhiều hơn.

Phương Dao cầm 48 vạn của tôi, vừa khóc rống lên bảo “đã tiêu hết không trả lại được”, vừa lén lút đem trả lại vàng để đổi lấy tiền mặt. Số tiền mặt đó đi đâu? Chắc chắn là chui vào tài khoản riêng của cô ta rồi. Nói không chừng bây giờ vẫn đang tiếp tục tiêu xài.

“Chú hai, chú giúp cháu giữ lại những bằng chứng này nhé.”

“Yên tâm, thím hai cháu chụp ảnh lại hết rồi.”

Tôi cúp máy.

Lục Thần tựa vào khung cửa nhìn tôi.

“Bây giờ em đang làm cái biểu cảm gì vậy?”

“Biểu cảm gì cơ?”

“Em đang cười.”

“Vậy sao.” Tôi sờ sờ mặt mình, “Chắc là vì, từ hôm nay trở đi, em không định nhịn nữa.”

Chương 12

Ngày thứ ba sau phẫu thuật, bố tôi được chuyển ra khỏi phòng chăm sóc tích cực.

Mẹ tôi nhắn tin: “Bố con tỉnh rồi, nói muốn gặp con.”

Tôi không nhắn lại.

Tối hôm đó, tôi trở lại bàn làm việc, mở trang quản trị của Nam Dữ Thiết Kế ra. Tin nhắn xin hợp tác vẫn còn đó. Người gửi là một công ty chuyên về thi công và trang trí nội thất có tên là “Thê Mộc” (Qimu), vừa mới nhận được vốn đầu tư, đang tìm kiếm đối tác thiết kế.

Nội dung hợp tác là cấp quyền thiết kế độc quyền, phí ký hợp đồng là 15 vạn, sau đó sẽ chia lợi nhuận theo quý.

Tôi nhìn chằm chằm vào con số đó rất lâu.

15 vạn. Không phải là một con số khổng lồ, nhưng đủ để tôi làm một việc.

Mở studio của riêng mình.

Lục Thần bưng đồ ăn đêm bước vào, liếc nhìn màn hình của tôi.

“Em quyết định làm rồi à?”

“Vâng.”

“Cần anh giúp gì không?”

“Giúp em nghĩ cái tên cho studio.”

Anh ngẫm nghĩ: “Tài khoản của em tên là Nam Dữ, studio cứ đặt là Nam Dữ luôn đi.”

“Thế trực tiếp quá.”

“Dễ nhớ là được. Người ta vừa search cái là tìm ra em ngay.”

Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ việc ở công ty.

Trưởng phòng rất bất ngờ: “Tô Niệm, em làm 5 năm rồi, cuối năm nay là lên tổ trưởng đấy.”

“Cảm ơn anh, em không cần nữa.”

Một tuần sau, “Nam Dữ Studio” được đăng ký thành lập tại một cửa hàng rộng 40 mét vuông ở phía đông thành phố.

Không có quầy lễ tân, không có khu vực tiếp khách, chỉ có một cái bàn, hai cái máy tính, và những bản vẽ phác tay dán đầy trên tường.

Phí ký hợp đồng bên Thê Mộc đã được chuyển tới, trừ đi nửa năm tiền thuê nhà và các chi phí cơ bản, trong tài khoản còn lại 9 vạn. Không nhiều, nhưng đủ sống.

Tháng đầu tiên, ngoại trừ dự án hợp tác với Thê Mộc, không có bất kỳ khách hàng nào gõ cửa.

Ban ngày tôi vẽ bản thảo, sửa phương án, tối đến thì chăm chút cho tài khoản mạng xã hội, mỗi ngày đều đăng một nội dung thiết kế gốc. Lượng người theo dõi tăng lên, nhưng số lượng chuyển hóa thành đơn hàng cực kỳ hiếm hoi.

Sau khi tan làm, Lục Thần lại qua giúp tôi bê đồ, chạy đi in ấn. Anh chưa bao giờ than vãn, chỉ nói một câu:

“Tô Niệm, em nhớ kỹ cho anh, cho dù không có một mống khách nào, cũng còn hơn là ở lại cái nhà kia chịu lỗ.”

Đến tháng thứ hai, khách hàng thứ ba cuối cùng cũng xuất hiện.

Là do bên Thê Mộc giới thiệu, một cặp vợ chồng trẻ mới cưới, ngân sách không cao, nhưng phương án dù tôi đã sửa đến 7 lần họ vẫn rất hài lòng. Bức ảnh chụp thành phẩm cuối cùng được đăng lên mạng xã hội, chỉ sau một đêm đã có hơn một vạn lượt chia sẻ.

Trong phần bình luận có vô số người hỏi:

“Đây là do studio nào làm vậy? Đẹp quá đi mất!”