Chương 1 - Giả Chết Để Rời Bỏ
Năm thứ chín trở thành ám vệ của Nhiếp chính vương, Giang Dạ Đường quyết định rời bỏ hắn.
Nàng bước vào một tiệm thuốc nhỏ không mấy nổi bật ở phía nam thành, dùng mười lạng bạc đổi lấy một viên thuốc giả chết.
Chưởng quỹ nói với nàng, uống thuốc này vào, mạch tượng sẽ dần dần suy yếu, đến ngày thứ bảy sẽ hoàn toàn ngừng thở, ba ngày sau mới có thể tỉnh lại.
Giang Dạ Đường nuốt viên thuốc, xoay người đi về hướng Nhiếp chính vương phủ.
Tuyết rơi đọng trên vai, hơi lạnh thấu xương.
Nàng chợt nhớ lại mùa đông của chín năm trước. Năm ấy nạn đói hoành hành, nàng mới bảy tuổi, vì muốn nuôi muội muội nên đã bán mình cho bọn buôn người với giá năm lạng bạc.
Nhưng giữa đường gặp sơn tặc, đám trẻ con đi cùng đều chết sạch, chỉ còn mỗi mình nàng kéo theo thân thể đầy thương tích bò ra ngoài, ngã gục trong tuyết chờ chết.
Chính xe ngựa của Tiêu Lẫm đã dừng lại trước mặt nàng.
Năm đó Tiêu Lẫm cũng mới mười sáu tuổi, nhưng đã quyền khuynh triều dã.
Hắn từ trên cao nhìn xuống nàng đang thoi thóp, chiếc áo choàng màu huyền vũ bị gió thổi bay phần phật.
“Muốn sống không?” Giọng thiếu niên lạnh như băng.
Nàng liều mạng gật đầu.
“Từ nay về sau, mạng của ngươi là của ta.”
Hắn cho nàng một bát cháo nóng, một chiếc áo bông, và một thanh chủy thủ.
Chín năm qua hắn tự tay đào tạo nàng thành thanh đao sắc bén nhất, một ám vệ giết người không thấy máu.
Nhưng Giang Dạ Đường lại chẳng biết từ lúc nào, thứ tình cảm dành cho Tiêu Lẫm đã dần biến chất.
Có lẽ là lần nàng làm nhiệm vụ bị thương nặng, hắn đã thức trắng ba ngày ba đêm túc trực bên giường; có lẽ là lúc hắn dạy nàng viết chữ, hơi thở ấm áp phả bên tai; lại có lẽ là đêm Trung thu năm ngoái, hắn bị người ta hạ mị dược, đè nàng ra sau bình phong trong thư phòng làm ra chuyện hoang đường…
Sau đêm đó, Tiêu Lẫm chưa từng nhắc lại, nàng cũng coi như không có chuyện gì xảy ra.
Chỉ là cứ cách vài ngày, hắn lại đến phòng nàng, có lúc dịu dàng như nước, có lúc thô bạo như dã thú.
Hắn chưa từng hứa hẹn, nàng cũng không đòi hỏi.
Bởi vì hắn là Nhiếp chính vương sát phạt quyết đoán, tuyệt tình lạnh lùng. Dù hắn chưa từng cho nàng danh phận, nhưng cũng chưa từng động lòng với bất kỳ ai.
Cho đến một ngày, Tiêu Lẫm bế một thiếu nữ về phủ.
Giang Dạ Đường đứng dưới mái hiên, khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt đó, máu trong người nàng như đông cứng lại.
Là muội muội của nàng.
Đứa em gái mà nàng ngỡ đã chết trong nạn đói năm xưa.
Hóa ra năm lạng bạc năm đó đã giúp muội muội sống thêm được nửa năm, sau đó được một gia đình thương nhân nhận nuôi. Nhưng mấy ngày trước, cả nhà thương nhân bị mã tặc chặn giết, chỉ còn mỗi muội muội sống sót.
Là Tiêu Lẫm đã cứu nàng ta.
Cô nhóc hay khóc nhè năm xưa nay đã ra dáng thiếu nữ xinh đẹp, nhào vào lòng nàng khóc như một đứa trẻ: “Tỷ tỷ, Kiểu Kiểu nhớ tỷ lắm…”
Khoảnh khắc đó, Giang Dạ Đường tưởng ông trời cuối cùng cũng mở mắt.
Nhưng nàng rất nhanh nhận ra, ánh mắt Tiêu Lẫm nhìn Giang Nguyệt Kiểu không giống bình thường.
Hắn không bao giờ dạy Giang Nguyệt Kiểu giết người, mà ngược lại mời lão sư giỏi nhất đến dạy nàng ta cầm kỳ thi họa; Giang Nguyệt Kiểu sợ tối, hắn liền treo đầy lồng đèn trong viện của nàng ta; Giang Nguyệt Kiểu nói thích hoa lê, hắn sai người bứng hàng chục gốc lê từ Nam Cương về…
Sau này, Giang Nguyệt Kiểu bị Cửu thiên tuế hạ độc.
Cửu thiên tuế ra điều kiện, muốn lấy thuốc giải cũng được, chỉ cần hắn giao ám vệ đắc lực nhất là Giang Dạ Đường đến đó, để lão chơi đùa một tháng.
Ai mà chẳng biết Cửu thiên tuế là một tên biến thái? Thi thể khiêng ra từ cung của lão, không có cái nào còn nguyên vẹn.
Giang Dạ Đường nhìn Tiêu Lẫm, hy vọng hắn có thể nói một chữ “Không”.
“Một tháng sau, ta sẽ đón ngươi về.” Hắn lại chỉ nói đúng một câu như vậy.
Một tháng đó là chuỗi ngày tăm tối nhất trong cuộc đời Giang Dạ Đường.
Cửu thiên tuế tuy không thể làm chuyện nam nữ, nhưng lại có ngàn vạn cách tra tấn người khác.
Lão dùng kim thép gắp đứt gân tay nàng, rồi bắt thái y nối lại, chỉ để nghe nàng la hét thảm thiết;
Lão treo nàng trong hầm đá ba ngày ba đêm, nhìn nàng giãy giụa như con cá sắp chết;
Ngày đau đớn nhất, lão sai người mang đến một vại kiến độc, ngâm hai bàn tay nàng vào mật hoa, rồi ấn xuống vại. Cảm giác hàng vạn con kiến gặm nhấm máu thịt khiến nàng đau đến mức cắn nát cả răng.
Khi nàng lờ mờ mở mắt, chỉ thấy mười ngón tay trơ cả xương trắng, trên những đốt tay đẫm máu vẫn còn bám vài con kiến độc.
Đêm trước khi được đưa về, Cửu thiên tuế bóp cằm nàng cười lạnh: “Tiêu Lẫm vì một nữ nhân, mà ngay cả ám vệ đắc lực nhất cũng nỡ mang tặng. Ngươi nói xem, hắn yêu con nha đầu kia đến nhường nào?”
Giang Dạ Đường không trả lời.
Nàng chỉ biết, ngọn lửa tình trong lòng nàng cháy rực vì Tiêu Lẫm suốt chín năm qua trong một tháng đó, đã lụi tàn từng chút một.
Nàng đã ký tử khế, cả đời này là lưỡi đao của Tiêu Lẫm, sống chết không do mình định đoạt.
Trừ phi nàng chết.
Giả chết, là cách duy nhất để nàng rời khỏi hắn.
Khi Giang Dạ Đường kéo lê tấm thân tàn tạ trở về vương phủ, trời đã chập choạng tối.
Nàng vừa bước qua cửa, Giang Nguyệt Kiểu đã dẫn theo vài tỳ nữ chặn đường. Ả mặc một chiếc váy sa mỏng màu vàng nhạt, đẹp đến kinh tâm động phách.
“Tỷ tỷ vất vả rồi.” Giang Nguyệt Kiểu cười ngọt ngào, “Vì thuốc giải của muội mà bị Cửu thiên tuế chơi đùa lâu như vậy, trên người chắc chắn bẩn lắm.”
Ả vỗ vỗ tay: “Người đâu, tắm rửa sạch sẽ cho tỷ tỷ đi!”
Lời còn chưa dứt, tỳ nữ bên cạnh liền hắt thẳng một chậu nước sôi sùng sục vào người nàng.
“Rào!”
Nước sôi tạt vào người, lập tức bỏng rát đỏ ửng một mảng, nhưng Giang Dạ Đường vẫn đứng yên tại chỗ, đến một cái nhíu mày cũng không có.
Đau không?
Đương nhiên đau.
Nhưng so với cái đau khi Cửu thiên tuế dùng kim bạc đâm từng cây vào kẽ móng tay nàng, chút này thì tính là gì?
Giang Nguyệt Kiểu thấy nàng đỏ bừng cả người nhưng không hé răng nửa lời, liền bĩu môi: “Sạch rồi đấy, vào đi.”
Giang Dạ Đường kéo cơ thể đau đớn trở về tiểu viện hẻo lánh của mình. Vừa cởi áo chuẩn bị bôi thuốc, cửa phòng bỗng bị đẩy ra.
Tiêu Lẫm đứng ngược sáng, bộ cẩm bào màu đen càng tôn lên dáng vẻ cao ngất của hắn.
Chín năm rồi, gương mặt này vẫn khiến tim nàng đập rộn ràng, dù cõi lòng đã chết.
“Về rồi à?” Hắn bước nhanh tới, “Để ta xem vết thương của ngươi.”
Giang Dạ Đường lẳng lặng xoay người, để lộ tấm lưng chằng chịt vết thương.
Ngón tay Tiêu Lẫm lướt nhẹ qua một vết roi dữ tợn: “Làm sao bị thế này?”
“Roi xà tiên của Cửu thiên tuế.” Giọng Giang Dạ Đường bình thản.
Tiêu Lẫm lại chỉ vào một vết bỏng sắt nung: “Còn cái này?”
“Sắt nung đỏ.”
Mỗi khi nàng kể một vết thương, chân mày Tiêu Lẫm lại nhíu chặt thêm một phần.
Cho đến khi hắn nhìn thấy mảng bỏng nước sôi: “Đây lại là chuyện gì?”
“Kiểu Kiểu sai người hắt nước sôi, nói ta bẩn.”
Ánh mắt Tiêu Lẫm lập tức tối sầm: “Ngươi nói gì?”
“Kiểu Kiểu sai người hắt nước sôi vào ta.” Giang Dạ Đường nhìn thẳng vào mắt hắn, “Muội ấy nói ta bẩn.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Tiêu Lẫm tức thì âm trầm: “Kiểu Kiểu tâm tính thiện lương nhất, nghe tin ngươi vì cứu nàng ấy mà cam tâm vào hang cọp, ngày nào cũng ở trong phòng khóc lóc, hận không thể chịu khổ thay ngươi, sao có thể làm ra loại chuyện này?”
“Giang Dạ Đường, ngươi học thói nói dối từ khi nào vậy?”
Giang Dạ Đường nhìn thẳng hắn: “Thuộc hạ không nói dối.”
“Còn dám giảo biện!” Tiêu Lẫm hất mạnh nàng ra, “Người đâu! Lôi xuống đánh hai mươi trượng!”
Bọn thị vệ đưa mắt nhìn nhau, nhưng không dám trái lệnh.
Giang Dạ Đường bị đè lên chiếc ghế dài giữa sân, roi đầu tiên giáng xuống, da tróc thịt bong.
Tiêu Lẫm lạnh lùng đứng nhìn: “Hôm nay chỉ là trừng phạt cảnh cáo, nếu còn ai dám đặt điều cho Kiểu Kiểu, đây chính là kết cục!”
Roi thứ hai, roi thứ ba… Giang Dạ Đường cắn chặt môi, cho đến khi nếm được mùi máu tanh.
Nàng nhớ lại năm mười tuổi, lần đầu tiên giết người, nàng sợ đến mức toàn thân run rẩy. Chính Tiêu Lẫm đã ôm nàng vào lòng, khẽ an ủi: “Đừng sợ, có ta đây.”
Mà nay, kẻ khiến nàng sống không bằng chết, cũng chính là hắn.
Đánh xong hai mươi roi, Giang Dạ Đường đã biến thành một huyết nhân.
Nàng khó nhọc ngẩng đầu, muốn nhìn Tiêu Lẫm thêm một lần, nhưng bất chợt hộc ra một ngụm máu tươi, trước mắt tối sầm rồi ngất đi.
Trong cơn hoảng hốt, nàng nghe thấy giọng nói run rẩy của thái y: “Vương gia, mạch tượng của Giang cô nương cực kỳ suy nhược, e rằng… không sống được bao lâu nữa…”
Chương 2
Tiếng chén trà trong tay Tiêu Lẫm vỡ “xoảng” trên mặt đất.
“Ngươi nói cái gì?!”
Giọng hắn lạnh như băng, thái y phủ phục trên mặt đất không dám ngẩng đầu: “Hạ quan không dám nói bậy, Giang cô nương quả thật…”
“Cút!”
Thái y vội vàng lui xuống. Giang Dạ Đường nằm im lặng, trong lòng hiểu rõ, triệu chứng của thuốc giả chết bắt đầu phát tác rồi.
Đợi khi trong điện yên tĩnh trở lại, Tiêu Lẫm giật phăng lớp màn sa. Gương mặt tái nhợt của Giang Dạ Đường đập vào mắt hắn, đôi bàn tay luôn cầm kiếm nay buông thõng vô lực trên tấm chăn gấm.
“Cửu thiên tuế từng lập huyết thệ với bổn vương.” Giọng hắn lạnh lẽo như ngâm qua nước đá, “Nếu dám lấy mạng ngươi, bổn vương nhất định khiến lão sống không bằng chết. Giang Dạ Đường, ngươi học thói thông đồng với thái y, diễn cái màn kịch sắp chết này từ lúc nào vậy?”
Giang Dạ Đường chỉ chậm rãi nhắm mắt, lặng thinh không nói.
Thấy nàng không lên tiếng biện bạch, Tiêu Lẫm càng khẳng định nàng đang nói dối, lạnh lùng ra lệnh: “Người đâu, vứt hết thuốc của ả đi! Đã thích giả vờ như vậy, thì cứ để ả tự sinh tự diệt!”
Tiếng Tiêu Lẫm đóng rầm cửa bỏ đi vang lên chói tai trong căn phòng yên tĩnh.
Giang Dạ Đường nằm lặng trên giường, vết roi trên lưng đau rát như lửa đốt.
Nàng đã quen với việc nhẫn nhịn cơn đau, giống như quen với việc hết lần này đến lần khác bị hắn làm tổn thương.
Đêm về khuya, vết thương càng lúc càng đau nhức, nàng cắn chặt góc chăn, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo.
Trong cơn mê sảng, nàng nhớ lại lần đầu tiên làm nhiệm vụ bị thương, Tiêu Lẫm túc trực bên giường nàng ba ngày ba đêm, tự tay thay thuốc cho nàng. Ánh mắt đau lòng của hắn khi đó đã khiến nàng hiểu lầm đó là tình yêu.
Khi trời hửng sáng, cơn đau cuối cùng cũng giảm bớt phần nào.
Giang Dạ Đường vừa nhắm mắt, cửa phòng đã bị quản gia gõ vang.
“Giang cô nương, vương gia lệnh cho cô lập tức đến chính sảnh, cùng đi chùa Từ Ân hoàn nguyện.”
Giang Dạ Đường khó nhọc chống người dậy, mỗi cử động đều như có ngàn vạn cây kim đâm vào. Nàng băng bó qua loa vết thương, thay một bộ váy áo thanh nhã.
Trong chính sảnh, Tiêu Lẫm mặc cẩm bào màu mực, đang dịu dàng khoác áo choàng cho Giang Nguyệt Kiểu.
Giang Nguyệt Kiểu khoác váy sa màu phấn hồng, dáng vẻ kiều diễm đáng yêu, tạo nên sự đối lập một trời một vực với Giang Dạ Đường đầy thương tích.
“Đến rồi à?” Tiêu Lẫm không buồn ngẩng đầu, “Hôm nay ngươi chịu trách nhiệm bảo vệ Kiểu Kiểu, nếu có nửa điểm sơ suất, xách đầu đến gặp ta.”
Giang Dạ Đường cụp mắt tuân lệnh.
Cả đoàn người rời khỏi phủ.
Giang Nguyệt Kiểu được Tiêu Lẫm đích thân đỡ lên xe ngựa, còn Giang Dạ Đường thì cưỡi ngựa theo sau. Bánh xe nghiến qua đường lát đá xanh phát ra âm thanh nặng nề.