Gả Thay Cho Chàng Mãi Là Người Thay Thế

7.

Thôi Ngọc là một kẻ nhát gan.

Ngay cả một bước tiến về phía trước, ta cũng không dám.

Tựa như chỉ cần bước lên một bước ấy, mọi thứ trong tay ta sẽ thật sự trượt khỏi tầm với.

Ta quay đầu, vòng đường rời khỏi Thôi phủ.

Xe ngựa trở về hầu phủ đã đợi sẵn ngoài cổng.

Một khắc sau, phụ thân cùng mẫu thân đưa tiễn Từ Hạc Thư ra ngoài.

Thấy ta đứng trước xe, chàng lập tức sải bước tới.

Cảm nhận được hơi lạnh nơi tay ta, Từ Hạc Thư chau mày:

“Trời rét thế này, sao lại không lên xe đợi?”

Dứt lời, chàng đỡ ta lên xe.

“A Ngọc.”

Tiếng gọi của đại tỷ vang lên.

Nàng mỉm cười đưa cho ta một tấm bùa bình an, nói là nàng đã xin riêng cho ta từ một ngôi chùa nổi tiếng ở Giang Nam.

Nhân lúc Từ Hạc Thư đang chuyện trò với phụ thân, nàng ghé sát bên tai ta, giọng châm chọc:

“Ngươi nếu còn chưa chết tâm, vậy để ta cho ngươi thấy, ta ở trong lòng Hạc Thư ca ca là vị trí thế nào.”

Dứt lời, nàng lui lại, mặt còn nhợt nhạt bệnh sắc, nhưng nụ cười lại sáng sủa tao nhã:

“Ta một mình cũng buồn, nếu A Ngọc và Hạc Thư ca ca có thể thường tới phủ chơi thì tốt biết bao.”

Phụ mẫu cười trêu nàng:

“Hầu gia bận rộn chính sự, nào có ai giống con chỉ biết rong chơi?”

Đại tỷ cười nháy mắt tinh nghịch.

Ta siết chặt tấm bùa bình an trong tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Đường về phủ đầy tuyết, xe ngựa lăn bánh chậm rãi.

Ngày thường, nếu đường dài, Từ Hạc Thư sẽ để ta tựa vào lòng chàng chợp mắt.

Hôm nay cũng thế.

Chàng ôm lấy ta, dịu giọng:

“Ngủ một chút, đến nơi rồi ta gọi.”

Trong lòng chàng có mùi hương trầm quen thuộc, là loại mà đại tỷ thường dùng.

Ta vùng khỏi vòng tay chàng.

Từ Hạc Thư hỏi:

“Sao thế?”

Ta nhìn chàng, tay chân rét buốt run rẩy.

Một lúc lâu sau, ta mới chậm rãi ra hiệu:

“Khi nãy tỷ tỷ gọi chàng là Hạc Thư ca ca, sao chàng…”

Từ Hạc Thư nắm lấy tay ta:

“Nàng ấy trước giờ vẫn gọi vậy, nhất thời chưa sửa được, cứ để vậy đi.”

Chàng siết tay ta rất chặt.

Thật sự chỉ là như vậy sao?

Ta từ từ rút tay lại, quay lưng về phía chàng.

Không khí trong xe trở nên ngưng trệ.

Khi mới thành thân, Từ Hạc Thư từng nói ta tính tình quá hiền.

Chàng bảo: “Con gái nên yếu đuối chút, hay dỗi dằn chút cũng chẳng sao.”

Thậm chí cố tình trêu chọc ta để ta giận dỗi.

Lúc đầu, ta chỉ mới giận được một chút là lại chủ động làm lành.

Vì ta vẫn luôn cho rằng, trừ nhị ca ở biên cương xa xôi, chẳng ai đủ kiên nhẫn chịu đựng ta.

Nếu không sớm cúi đầu, ta sẽ đánh mất người ta yêu.

Nhưng Từ Hạc Thư lại nói:

“Người yêu nàng sẽ mãi đứng sau nàng.”

“Về sau có ta chiều nàng, nàng chỉ cần tùy hứng, đúng sai đều không quan trọng, A Ngọc không cần là người đầu tiên cúi đầu nữa.”

Giờ đây, ta lại giận dỗi với chàng.

Không gian trong xe lặng ngắt, đến cả hơi thở khẽ khàng của chàng phía sau cũng nghe rõ.

Cho đến lúc xe dừng trước cổng hầu phủ, chúng ta vẫn không nói một lời.

Bữa tối, Dạ Vu nói Hầu gia đang xử lý công vụ trong thư phòng, không đến dùng cơm.

Ta một mình ngồi ăn cả mâm cơm.

Có lẽ nha hoàn đã nhận ra điều gì đó khác thường giữa ta và chàng.

Đêm xuống, sau khi tắm gội xong, ta ôm mèo nhỏ ngồi trước cửa sổ ngắm trăng.

Nha hoàn khẽ cười nói:

“Còn ba hôm nữa là đến sinh thần của phu nhân rồi, Hầu gia chắc đang chuẩn bị quà như mọi năm.”

Sinh thần lễ sao?

Ta cụp mắt, cười nhẹ.

Trước khi ngủ, ta chợt nhớ,

Ban ngày Từ Hạc Thư từng nói, nếu đêm không mưa, sẽ cùng ta đi thả hoa đăng.

Ta xuống giường, khoác thêm áo ngoài, xách đèn lồng đi ra ngoài.

Ngoài trời, ánh trăng như nước, rải khắp mặt đất.

Đèn trong thư phòng đã tắt, ẩn trong bóng đêm.

Chắc chàng đã ngủ rồi.

Gió lạnh ven hồ thổi tới, khiến ta run lên.

Ta nhẹ nhàng đặt hai chiếc hoa đăng xuống nước.

Đứng lặng nhìn hoa đăng trôi đi theo dòng, lòng ta vẫn nặng trĩu.

Ngày thường, dù có giận dỗi, hai ta chưa từng giận nhau quá hai canh giờ.

Huống chi là để qua đêm như hôm nay.

8.

Đêm ấy, ta ngủ không yên, ác mộng bủa vây cho đến hừng đông.

Nha hoàn thấy sắc mặt ta trắng bệch, lo lắng hỏi:

“Phu nhân bị nhiễm phong hàn rồi sao?”

Ta lau mồ hôi trên trán, sai nàng theo toa thuốc ta viết mà sắc thuốc.

Uống xong, ta lại chìm vào giấc ngủ.

Lần nữa mở mắt, khắp phòng đã tối om.

Ta đưa tay sờ bên cạnh, chạm được đầu mèo nhỏ tròn vo.

Nó dụi dụi vào lòng bàn tay ta.

Nha hoàn nghe động, từ phòng ngoài bước vào, hỏi ta có đỡ hơn chưa.

Ta gật đầu, rồi ra hiệu:

“Hầu gia có đến không?”

Nàng ngập ngừng đáp:

“Hầu gia… có đến một lần trong ngày, thấy phu nhân đang ngủ nên không đánh thức.”

Tức là, chàng không đến.

Ta ôm mèo nhỏ ngủ thêm một giấc nữa.

Sáng hôm sau, nha hoàn đến gọi ta dậy, khuôn mặt tràn đầy phấn khởi:

“Phu nhân! Dạ Vu vừa sai người báo, Hầu gia đang đợi phu nhân tại Lầu Thính Nguyệt, muốn cùng phu nhân mừng sinh thần!”

Bị nàng kéo đến trước gương chải tóc, ta mới chợt nhớ, hôm nay là sinh thần của ta.

Nha hoàn chọn cho ta một bộ váy rực rỡ, cười không khép miệng:

“Bộ này Hầu gia thích nhất, mỗi lần thấy đều không rời mắt được đâu.”

Mọi thứ chuẩn bị xong, ta ngồi lên xe ngựa đi tới Lầu Thính Nguyệt.

Vừa đến nơi, chưởng quầy đã ra đón, dẫn ta lên tầng ba.

Ông nói, Từ Hạc Thư đã đặt trước tầng ba của lầu này từ một tháng trước, hôm nay nơi đây chỉ có hai người chúng ta.

Nói xong, ông lui xuống lầu.

Ta đứng trước cửa một lúc, điều chỉnh lại cảm xúc, rồi đưa tay định đẩy cửa ra.

Bên trong truyền ra giọng nói:

“Hạc Thư ca ca, trong lòng huynh vẫn còn A Quỳnh, đúng không?”

Tay ta khựng lại giữa không trung.

“Người huynh thích, chỉ là vì trên người Thôi Ngọc có bóng dáng của muội mà thôi.”

“Bây giờ muội đã trở về, huynh không cần nhìn vào cái bóng ấy nữa.”

Giọng đại tỷ quyến rũ mê hoặc:

“Hạc Thư ca ca, A Quỳnh đang ở ngay trước mặt huynh đây.”

Một lúc sau, ta nghe thấy tiếng Từ Hạc Thư cố nén giọng:

“A Quỳnh…”

Tiếp theo là âm thanh của vải vóc xào xạc.

Ta gần như cuống cuồng bỏ chạy.

Vì chạy quá nhanh, nha hoàn chờ dưới lầu cũng không thấy bóng ta đâu.

Ta chạy đến một con ngõ vắng người.

Cuối cùng không kìm được nữa, nước mắt trào ra.

Tất cả những ấm ức, tủi hờn đè nén trong lòng như muốn vỡ tung, khiến ta nghẹn ngào đến không thở nổi.

Ngay cả tiếng khóc cũng không thể phát ra.

Ta ôm ngực, từng nhịp đấm vào nơi ấy, đau đến mức khiến người tuyệt vọng.

Không biết mình đã khóc bao lâu.

Chỉ cảm thấy ánh dương dần ngả về tây.

Ta ôm đầu gối, siết chặt tay lại trong vô thức.

Mệt mỏi quá rồi.

Có lẽ…

Thứ không thuộc về ta, vĩnh viễn cũng không thể giữ được.

9.

Vừa trở về hầu phủ, liền bắt gặp Dạ Vu sắc mặt đầy lo lắng.

Thấy ta, như thấy cứu tinh:

“Phu nhân, cuối cùng người cũng trở lại rồi! Hầu gia tìm người suýt phát điên!”

Một khắc sau, Từ Hạc Thư hay tin ta hồi phủ, liền vội vã trở về.

Vừa trông thấy ta, chàng lập tức sải bước ôm chầm lấy.

“A Ngọc, nàng đi đâu vậy?”

Thanh âm khàn khàn, mang theo run rẩy.

Môi chàng lạnh buốt chạm vào tóc mai ta, lặp đi lặp lại gọi tên ta,

Tựa như sợ ta một lần nữa biến mất.

Ta đẩy chàng ra, bình thản đưa tay ra hiệu:

“Ta muốn hòa ly với chàng.”

Từ Hạc Thư sững sờ tại chỗ, lẩm bẩm:

“Vì sao?”