Chương 1 - Gả cho Ngốc Tử, Cuộc Đời Đáng Ngờ

Năm mười tám tuổi, ta và muội muội nuôi cùng nhau ném tú cầu định thân. Nào ngờ, ca ca ruột của ta lại thừa dịp hỗn loạn ném quả tú cầu của ta vào đám đông.

Cuối cùng, nó rơi vào tay vị thiếu gia ngốc nghếch của Cung gia.

Còn quả tú cầu của muội muội nuôi lại vừa vặn lọt vào tay thanh mai trúc mã của ta.

Ta không thể tin nổi, trân trân nhìn ca ca, huynh ấy thừa biết từ nhỏ ta đã thầm thương trộm nhớ Lục Tri Hành.

Huynh ấy chột dạ cúi đầu, thế mà vẫn không biết xấu hổ buông lời: “Ta có thể bảo Tri Hành nạp muội làm thiếp.”

Tất cả mọi người đều đang chờ xem cảnh ta chịu phạt roi để từ hôn.

Ta phất tay, quay sang nói với ma ma: “Chuẩn bị hỉ phục. Người này, ta gả.”

***

1.

Gia tộc họ Trình chúng ta có một quy củ hết sức hoang đường.

Nữ tử hễ tròn mười tám tuổi, phải ném tú cầu định thân. Nếu đổi ý, sẽ phải chịu ba mươi roi, đuổi khỏi gia phả.

Ta tên Trình Hành. Năm ấy vừa tròn mười tám, ca ca Trình Dữ Bạch vỗ ngực cam đoan rằng huynh ấy sẽ canh giữ dưới đài, chỉ để cho thanh mai trúc mã của ta là Lục Tri Hành bắt được tú cầu.

Ta đã tin lời huynh ấy.

Ngày ném tú cầu, ta và muội muội nuôi Trình Oản Nhu sóng vai đứng trên lầu cao. Sắc mặt muội ta trắng bệch như giấy dán cửa sổ mới, tay siết chặt quả tú cầu, đưa mắt khao khát nhìn về phía Lục Tri Hành.

Ta ném quả bóng về phía ca ca và Lục Tri Hành.

Thế nhưng, ca ca lại chỉ chăm chăm bảo vệ quả tú cầu của Trình Oản Nhu. Huynh ấy nhẹ nhàng hích quả tú cầu của muội ta lên, Lục Tri Hành vươn người bắt lấy, dải lụa đỏ đung đưa trong lòng bàn tay hắn.

Tiếng hò reo dưới lầu nổ tung.

Trình Oản Nhu nhào tới bên lan can, đôi mắt cong lên như trăng khuyết. Ca ca vỗ tay cười to: “Lần này Oản Nhu an tâm rồi nhé.”

Đến khi họ quay lại, mới nhìn thấy đôi bàn tay trống không của ta.

Quả tú cầu của ta bị đám đông tranh qua cướp lại, cuối cùng lăn vào lòng một nam nhân bên đường.

Nam nhân ấy mặc chiếc áo bào vải xanh đã giặt đến bạc màu, búi tóc xiêu vẹo, ôm quả tú cầu cười ngô nghê. Hắn tên là Cung Nghiên – trưởng tử ngốc nghếch của Cung gia.

Nhũ mẫu Phùng ma ma gấp đến độ rơi nước mắt: “Cô nương, theo quy củ…”

Ta bước xuống lầu, bước chân lạnh ngắt như giẫm trên hư không, lại nghe thấy tiếng Lục Tri Hành đè thấp giọng hỏi ca ca ở hậu viện: “Tú cầu của A Hành rơi vào tay Cung Nghiên, chuyện này thu xếp thế nào đây?”

Ca ca tỏ vẻ bất cần: “Từ nhỏ nó đã thích đệ, chịu ba mươi roi ráng nhịn một chút là qua thôi. Oản Nhu từng cứu mẫu thân đệ, không thể để muội ấy gả cho người không quen biết được.”

Lục Tri Hành im lặng một lát rồi nói khẽ: “Nàng ấy thân thể yếu ớt.”

Ta tựa lưng vào cổng vòm, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay.

Trình Oản Nhu từng cứu Lục phu nhân là thật. Năm ngoái Lục phu nhân ngã xuống ao sen, là muội ta gọi người tới cứu. Nhưng ngày hôm đó, người nhảy xuống nước cứu người đầu tiên là ta. Lúc Trình Oản Nhu chạy tới, Lục phu nhân đã được ta kéo lên bờ.

Muội ta cướp đi công lao của ta, lại cướp luôn cả mối nhân duyên của ta.

Còn ca ca ta thì cho rằng, ba mươi roi chẳng là cái thá gì.

Ta lau khô nước mắt trên mặt, quay người rời đi.

Phùng ma ma đuổi theo: “Cô nương, người định đi đâu?”

Ta nhìn về hướng Cung Nghiên vừa rời đi, giọng nói vô cùng kiên định: “Chuẩn bị hỉ phục. Người này, ta gả.”

2.

Mẫu thân ta nghe tin chạy tới, vừa giơ tay đã định đánh ta.

Ta nghiêng đầu né tránh, cái tát của bà rơi vào khoảng không, chiếc hộ giáp nạm ngọc xẹt qua mang tai ta.

“Chỉ vì giận dỗi mà ngươi đòi gả cho một tên ngốc sao?” Bà tức giận đến run người, “Thể diện của Trình gia ngươi để đi đâu?”

Ta đặt tờ hôn thư ném tú cầu kén rể lên bàn: “Nương, dưới đài có mấy trăm đôi mắt nhìn chằm chằm. Cung Nghiên đã nhận được bóng, thì chàng chính là phu quân của con. Nếu nương chê chàng mất mặt, nương có thể đi chịu ba mươi roi thay con.”

Sắc mặt bà cứng đờ.

Ca ca xông vào, đưa tay định kéo tay áo ta: “A Hành, đừng làm loạn nữa. Tri Hành đã nói rồi, đợi muội chịu phạt xong, đệ ấy vẫn sẽ cưới muội.”

Ta hất tay huynh ấy ra: “Ai thèm?”

Ca ca sững sờ.

Ta chằm chằm nhìn huynh ấy: “Lúc huynh tính kế hôn sự cho muội ta, huynh có nhớ ta cũng là muội muội của huynh không? Nó sợ ăn roi, huynh liền đẩy ta ra gánh. Được thôi, huynh đi mà xót thương nó, đừng có quản ta.”

Trình Oản Nhu vịn khung cửa, nước mắt lập tức rơi xuống: “Tỷ tỷ, muội không biết ca ca sẽ làm thế…”

“Cất nước mắt của muội đi.” Ta ngắt lời nàng ta, “Nếu muội thực sự không biết, ngay bây giờ nên đến Lục gia nói cho rõ ràng, bảo Lục Tri Hành trả lại tú cầu. Muội chịu không?”

Môi nàng ta mấp máy, nửa ngày không thốt nên lời.

Ta cười lạnh: “Muội không chịu, thì bớt bày ra cái vẻ tủi thân đó đi.”

Phụ thân ta ngồi ở ghế trên, cau mày gõ tay xuống bàn: “Cung gia sớm đã lụn bại rồi, Cung Nghiên đến tiếng người còn nói không rõ. Ngươi gả qua đó, sau này đừng có về Trình gia mà khóc lóc.”

“Trình gia có chuyện gì đến lượt con xen vào sao? Con về đây chuốc lấy bực dọc làm gì?”

Trong phòng im ắng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Những năm qua phụ mẫu luôn miệng nói Trình Oản Nhu đáng thương, bắt ta phải nhường nhịn. Nàng ta bệnh, than sưởi và yến sào của ta phải đưa qua trước; nàng ta thích Lục Tri Hành, nương liền cấm ta không được chạy đến Lục gia; nay đến cả hôn sự của ta, cũng trở thành ân tình cứu mạng của nàng ta.

Ta lấy từ trong hộp trang sức ra tờ danh sách của hồi môn mà mẫu thân chuẩn bị, xé toạc làm ba làm tư.

“Mười rương này, giữ nguyên xi mà đưa cho Oản Nhu đi. Của hồi môn của ta, ta tự mang.”

Mẫu thân ta sốt ruột: “Mấy cửa hiệu và điền trang đó đều là của Trình gia!”

“Thế thì cứ để lại cho Trình gia.” Ta rút ra mấy tờ khế ước đất, “Hai gian cửa hàng hương liệu mà ngoại tổ phụ (ông ngoại) để lại cho con, khế ước đứng tên con. Cùng với bạc con làm nữ công tích cóp mấy năm nay, đủ rồi.”

Ca ca nghiến răng: “Muội thực sự muốn gả sao?”

Ta hất cằm: “Thật sự.”

Tối hôm đó, Cung gia phái người đưa tới một rương sính lễ. Rương không lớn, bên trong không có châu báu ngọc ngà, chỉ có một xấp vải Vân cẩm mềm mại, hai hộp thuốc trị thương hảo hạng và một tờ giấy viết chữ xiêu vẹo.

Trên giấy viết: “A Hành, đừng sợ.”

Lạc khoản là: Cung Nghiên.

Một kẻ ngốc, lại biết viết tên ta?

Ta lật đi lật lại tờ giấy mấy lần vẫn không hiểu nổi. Phùng ma ma lại đỏ hoe mắt: “Cô gia trong lòng có tiểu thư.”

Ta nhét tờ giấy xuống dưới gối: “Cứ gả qua đó rồi tính.”

3.

Ngày thành thân, Trình gia không một ai tiễn ta ra cửa.

Phụ thân bảo cửa hàng có việc gấp, nương bảo Trình Oản Nhu bị hoảng sợ, ca ca thì đi cùng nàng ta ra khỏi thành dâng hương. Phùng ma ma chải tóc cho ta, tức đến mức tay run lẩy bẩy.

Ta đưa tay giữ lấy tay bà: “Ma ma, đội phượng quan cho ngay ngắn vào. Hôm nay ta đi gả chồng, không phải đi ăn mày.”

Kiệu hoa của Cung gia dừng trước cửa, người đến đón dâu chính là Cung Nghiên.

Chàng cưỡi trên một con ngựa hồng tía, trước ngực đeo đóa hoa đỏ thẫm, thấy ta bước ra liền nhảy xuống ngựa. Chàng rõ ràng sinh ra cao lớn thẳng tắp, mi mục tuấn lãng, nhưng lại cứ ôm một con chim gõ kiến bằng gỗ, nhìn ta cười ngây ngốc.