Chương 2 - Em Gái Tôi Là Vật Hiến Tế
12
Cha nhíu mày, uống một ngụm rượu linh chi: “Cha là cha con, sao có thể hại con được.”
“Có cha mẹ nào lại hại con mình đâu!”
Tôi thầm nghĩ, có thể hiến tế cả em gái cho Thần Núi rồi mà còn nói thế, thật nực cười.
Ngay cả lời đạo trưởng Hoàng nói còn đáng tin hơn ông.
Tôi chỉ gật đầu cho qua rồi đi tắm.
Mùi hôi trên người vẫn nồng nặc.
Tôi ngồi trên giường giả vờ ngủ, bỗng “kẹt” một tiếng, âm thanh rợn người vang lên trong đêm.
Tôi mở mắt, thấy đạo trưởng Hoàng đang leo qua cửa sổ phòng tôi.
“Cậu bị tà vật bám theo rồi!”
Tôi cứng người.
Ngoài chuyến đi núi sau, tôi chưa đến đâu khác, sao lại bị tà vật bám?
Chẳng lẽ là cha tôi?
Tôi cố tỏ ra bình tĩnh: “Ông nhìn nhầm rồi.”
Không để tôi nói thêm, ông vén tay áo tôi lên, vết cắn của em gái hiện rõ.
“Cậu nói đến… cô ta?”
Đạo trưởng Hoàng trầm giọng: “Em gái cậu đã bị Thần Núi chọn làm vật để ký sinh rồi. Cậu bị nó cắn, e là không sống được lâu.”
“Nếu nó chết, cậu sẽ thành vật thay thế.”
Ông đi quanh nhà tôi, thấy bình rượu linh chi của cha: “Linh chi này bổ lắm.”
“Cậu uống đi, khi vết thương lành thì sẽ ổn.”
Tôi rót một chén rượu, hơi do dự.
Ông nhận ra: “Sợ gì chứ, rượu và linh chi đều là thứ tốt.”
Tôi thấy ông nói có lý, cha tôi vẫn uống hằng ngày, em gái tôi uống vào thì hồi phục rất nhanh, vậy tôi uống chắc không sao.
Tôi ngửa cổ uống cạn chén rượu.
Một ít đổ lên người, rượu linh chi nồng nặc mùi.
Sau khi đạo trưởng Hoàng rời đi.
Cả người tôi sực mùi linh chi.
Tôi nhìn về linh đường — tối nay chính là đêm tế lễ.
Cha tôi ngửi thấy mùi, nổi giận đùng đùng: “Ai cho mày động vào rượu linh chi đó! Trong đó không chỉ có rượu và linh chi đâu!”
“Mày cũng muốn biến thành thứ như con em mày à?”
“Một con súc sinh khô quắt, không ra người!”
13
Tôi sợ hãi tột độ.
“Tôi phải làm sao bây giờ?” Tôi không ngờ em gái mình lại biến thành súc vật, trong lòng rối loạn.
Cha tôi thở dài, rạch ngón tay cái, nhỏ máu lên giữa trán tôi.
“Nhớ kỹ, trước mười hai giờ đêm, không được lau đi.”
Tôi gật đầu, cha nghiêm mặt nhìn tôi một lần, rồi ra khỏi phòng, thuận tay khóa cửa lại.
Ánh trăng ngoài cửa sổ mờ dần.
Không hiểu sao đầu tôi bắt đầu choáng váng.
Tôi nhớ lời đạo trưởng Hoàng nói, rượu linh chi là đại bổ, nhưng cha lại bảo không được uống bừa.
Thậm chí vì cứu tôi mà dùng máu điểm lên trán.
Tính thời gian, lễ tế chắc đã xong rồi.
Chưa kịp nghĩ nhiều, tôi chìm vào giấc ngủ nặng nề.
Mở mắt ra.
Tôi phát hiện xung quanh đã khác hẳn.
Căn phòng tối đen, không đèn, không cả cửa sổ.
Đang hoang mang, trưởng thôn đẩy cửa bước vào.
“Trên trán cậu có dính bẩn, để tôi lau giúp.”
“Đừng, trưởng thôn.”
Máu trên trán là để bảo vệ tôi, sao có thể cho ông ta lau đi.
Ông vừa bước lại gần, tôi đã rùng mình, muốn tránh xa ông ta.
Tôi bắt đầu nghi ngờ — trưởng thôn định hại tôi.
Tôi định dò hỏi thì ngửi thấy mùi hôi khủng khiếp.
Tôi bịt mũi: “Trưởng thôn, ông có ngửi thấy mùi gì không?”
Ông ta nghiêng đầu cười: “Không có đâu.”
Ồ?
Giọng điệu ấy chẳng giống ông ta chút nào, khiến tôi bất an: “Trưởng… trưởng thôn, sao tôi lại ở nhà ông?”
“Cậu à, mộng du, tự chạy đến đấy thôi.”
Tôi sững người — tôi chưa bao giờ mộng du cả.
Tôi nhìn ông đầy ngờ vực.
Ông ta cười, đặt tay lên vai tôi: “Cơ thể trẻ trung thật đẹp.”
Vừa bị ông chạm vào, tôi thấy toàn thân buồn nôn.
Tôi buột miệng: “Không bằng cái thân già của ông đâu.”
Nghe vậy, trưởng thôn rút từ túi ra một con dao nhỏ, ánh mắt quỷ dị: “Đừng nói nhảm nữa.”
“Buổi tế lễ thất bại rồi.”
“Cho nên, đến lượt cậu rồi.”
14
Tôi nhận ra có điều bất thường, vội bỏ chạy.
Nhưng căn phòng chỉ có một cửa, mà cửa lại ở sau lưng ông ta.
Vừa lùi, tôi vừa hỏi để kéo dài thời gian: “Tôi chẳng có chút sức nào, sao không chọn người khác?”
Trưởng thôn cười nham hiểm: “Vì trong làng chỉ có cậu là còn trinh, là thân thể thích hợp nhất để ký sinh.”
Tôi im lặng.
Trong khoảnh khắc tôi sững người, ông ta cầm dao lao đến.
Khi mũi dao sắp chạm vào da, tôi như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích.
Đúng lúc ấy, cửa bị đá văng ra.
Đạo trưởng Hoàng xông vào, hất cả bát máu chó đen lên đầu trưởng thôn.
Đầu ông ta tan chảy ngay lập tức, máu thịt trong cơ thể như bị hút sạch, chỉ còn lại một lớp da mỏng.
Tim tôi thắt lại.
Chẳng lẽ trưởng thôn cũng giống em tôi — đều là quái vật đội lốt người.
Đạo trưởng Hoàng lại cứu tôi một lần nữa, tôi vô cùng cảm kích: “Cảm ơn ông, tôi nhất định sẽ báo đáp.”
“Không cần.”
Ông xua tay: “Tôi đến đây là để trừ tà.”
Tà vật?
Tôi kể cho ông nghe: “Trưởng thôn nói cha tôi đã cùng em gái đi tế lễ, nhưng lễ thất bại.”
Hơn nữa ông ta bảo đến lượt tôi, nghĩa là — “Em tôi chết rồi.”
“Ha ha ha ha ha!”
Đạo trưởng Hoàng nghe xong cười to đầy phấn khích.
Tôi khẽ hỏi: “Sao ông lại vui vậy?”
15
Ông ta không phải nói, em gái tôi chết thì đến lượt tôi sao?
Đáng nghi quá.
Tôi cúi đầu.
“Đó chỉ là tôi đoán thôi, vì tôi chưa thấy xác em, cha tôi cũng chưa về.”
Vừa dứt lời.
Tiếng cười của đạo trưởng Hoàng bỗng im bặt.
Ông thấy nét mặt tôi lạ, liền cười gượng: “Yên tâm, dù em cậu chết, tôi cũng sẽ bảo vệ cậu.”
Tôi không muốn hỏi thêm, chỉ khẽ run mi: “Vậy sao? Tôi hơi sợ, ông có thứ gì bảo vệ tôi không?”
Sắc mặt ông hơi cứng lại: “Có… có chứ.”
Ông ấp úng một lúc rồi lấy ra một vòng chuỗi chu sa: “Vật này trừ tà, đeo vào sẽ được bình an.”
Tôi không khách khí, nhận lấy luôn.
Ông thở phào, liếc nhìn tôi: Đến chỗ tế lễ xem, nếu thứ đó thật sự giáng lâm thì nguy hiểm lắm.”
“Được, ông đi trước, tôi về nhà lấy ít đồ.”
Tôi về nhà, muốn xem cha đã về chưa.
Mở cửa, trong nhà trống rỗng.
Em tôi và bảy đứa con đều biến mất, tôi lấy thanh kiếm gỗ đào nhuốm máu trưởng thôn.
Trước khi đi, tôi nhìn thấy tấm ảnh trên bàn thờ — ảnh em tôi.
Tôi cầm lên xem kỹ, lỡ tay làm bật khung ảnh ra.
Dưới ảnh em tôi, lại là ảnh của tôi.
Tôi mím môi, thay vào đó là ảnh đạo trưởng Hoàng, rồi nhét bức ảnh kia vào người.
Đến núi sau.
Tôi thấy cha đang quỳ tế trước cửa hang.
Vừa nhìn thấy tôi, ông hớt hải như bắt được cứu tinh, chạy đến lay tay tôi: “Rượu linh chi mà trưởng thôn bảo mang đâu?”
Nghe vậy, tôi lùi lại một bước.
“Trưởng thôn chết rồi.”
Mắt cha trợn tròn: “Cái gì?”
“Đừng nghe hắn nói!” — tiếng đạo trưởng Hoàng vang lên: “Hắn đã bị quái vật nhập rồi!”
Nghe xong, tôi bỏ chạy.
Đạo trưởng Hoàng hất máu chó đen lên người cha, dán bùa vàng lên trán ông.
Mọi thứ vừa xong, người trước mặt liền tan thành vũng máu, chỉ còn lại lớp da bên ngoài, khiến tôi buồn nôn.
Dù sao đó cũng là cha tôi.
Vừa kinh tởm, vừa xót xa.
Đạo trưởng Hoàng vỗ vai tôi: “Ông ta sớm không còn là cha cậu, đã bị quái vật chiếm xác.”
Tôi miễn cưỡng nở nụ cười.
“Đi xem trong hang, có thể em cậu vẫn chưa chết.”
Tôi giật mình: “Thật không?”
Miệng hang tối om, ngoài vài cây nến cha tôi thắp, không còn chút sáng nào.
Tôi nuốt nước bọt, cầm kiếm bước vào.
Mùi hôi quen thuộc xộc thẳng vào mũi, một luồng khói vàng tràn ra.
Tôi giơ kiếm đâm vào bóng đen mờ ảo trước mặt.
Phập một tiếng.
Khói vàng tản đi.
Tôi cảm giác mình đã đâm trúng thứ gì đó, tay cầm kiếm run lên.
Đạo trưởng Hoàng cầm chân nến đi vào, ánh sáng chiếu rọi cả hang.
Đồng tử tôi co rút.
Tám cỗ quan tài — bảy nhỏ, một lớn — xếp ngay ngắn giữa hang, ánh nến hắt lên khiến cảnh tượng quỷ dị đến đáng sợ.
16
Tôi hỏi phải làm gì.
Đạo trưởng Hoàng nói: “Mở quan tài ra sẽ rõ.”
Tôi định đứng nhìn, nhưng ông ta không nhúc nhích: “Cậu làm đi.”
“Dù sao, đó cũng là người thân của cậu.”
Toàn thân tôi cứng lại.
Hẳn trong đó là em gái cùng bảy đứa con của nó.
Tay tôi run rẩy, mở nắp quan tài lớn nhất.
Vừa mở ra, trong hang bỗng nổi gió, tôi bị thổi ngã xuống đất.
Tôi trừng mắt.
Thi thể em tôi bỗng đứng bật dậy từ trong quan tài.
Tôi vội lùi mấy bước: “Đạo… đạo trưởng Hoàng, cô ta…”
Ai ngờ, ông chẳng thèm để tâm, vẫn đứng ở cửa hang, khoanh tay nhìn.
Tôi nheo mắt, ánh nhìn tối sầm: “Tôi là anh cô, đừng giết tôi.”
Cửa hang vang lên tiếng cười lạnh.
“Nó sớm đã chẳng còn nhân tính, ngoan ngoãn chết đi thôi.”
Đạo trưởng Hoàng lạnh giọng, tưởng tôi sẽ chết dưới tay em mình.
Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn.
Tôi tự đổ máu chó đen lên người.
Em tôi không dám lại gần, mà lao thẳng đến chỗ đạo trưởng Hoàng.
Ông dường như không ngờ chuyện lại diễn biến như vậy.
Ông rút kiếm sắt, không do dự đâm vào bụng nó.
“Xoẹt!”
Ruột gan em tôi đổ tràn ra đất.
Mùi tanh nồng khiến đầu tôi choáng váng.
Em tôi gào thét, gió trong hang cuộn mạnh, đá vụn bay tung, lao thẳng về phía đạo trưởng Hoàng.
Ông bật cười lạnh: “Còn non lắm, chưa đủ sức giết ta đâu.”
Ông phun máu lên thanh kiếm, chém mạnh, em tôi ngã xuống, chết hẳn.
Rồi ông quay sang tôi, ánh mắt khinh bỉ: “Giờ đến lượt cậu.”
Nhìn nụ cười khinh mạn ấy, tôi khẽ nhếch môi.
“Ông nghĩ ông có thể giết được tôi sao?”
17
Đạo trưởng Hoàng lau máu trên thanh kiếm sắt: “Tất nhiên.”
Nhìn vẻ tự tin của ông ta, tôi khẽ nhếch môi.
Tay nắm chặt thanh kiếm gỗ đào, tôi nhanh chóng dùng mũi kiếm hất tung những nắp quan tài còn lại.
Trong khoảnh khắc ấy, tiếng trẻ sơ sinh khóc ré lên chói tai, vọng từ bốn phương tám hướng.
Sắc mặt đạo trưởng Hoàng lập tức trở nên nghiêm trọng, ánh mắt cảnh giác nhìn lũ hài nhi ma đang trôi ra từ quan tài.
Chúng bấu vào tay, vào chân ông ta…
Trói chặt toàn thân đạo trưởng Hoàng khiến ông không thể động đậy.
“Hừ, tưởng thế mà trói được ta sao?”
Ông bật cười lớn, khí thế toàn thân bỗng thay đổi.
Luồng khí quanh người trực tiếp đánh bay bảy đứa bé ma.
Thấy tình thế bất ổn, tôi lập tức ném kiếm gỗ đào xuyên qua thân đạo trưởng Hoàng.
Ngay tức khắc, ông ta giống hệt trưởng thôn và cha tôi trước đó — chỉ còn lại một lớp da mỏng, máu thịt biến mất hoàn toàn.
Tim tôi lạnh toát.
Thì ra bọn họ từ đầu đến cuối đều không phải người!
Nhìn đạo trưởng Hoàng ngã xuống, tảng đá trong lòng tôi cuối cùng cũng buông ra.
Nhưng rất nhanh, tôi nhận thấy có gì đó không đúng.
Sao ông ta lại chết dễ dàng đến thế?
Vừa nãy còn mạnh đến mức đánh bay cả lũ âm linh, thậm chí chẳng thèm né đòn.
“Khặc khặc khặc khặc——”
Một tràng cười ghê rợn vang lên từ trong quan tài, tôi nín thở.