Chương 1 - Em Gái Lấy Chồng, Tôi Đòi Lại Tất Cả

Mùng Ba Tết, em gái ruột của tôi đính hôn.

Để kịp trở về dự lễ, tôi đã lái xe suốt mười tiếng đồng hồ ngay trong đêm.

Khi dừng chân ở một trạm nghỉ trên đường cao tốc, tôi vô tình nghe được mấy bác tài xế ngồi trò chuyện.

“Người thời nay đúng là thực dụng thật đấy. Có ông anh trai bỏ tiền nuôi em gái ăn học, lại còn mua nhà cho nó. Thế mà đến ngày đính hôn, con em sợ anh mình ăn mặc quê mùa làm mất mặt nên cố tình báo ngày tổ chức muộn hơn một hôm.”

Nghe vậy, tôi thầm mắng gia đình ấy thật chẳng ra gì.

Cũng may, tình cảm giữa tôi và em gái trước giờ vẫn luôn rất tốt.

Thế nhưng, khi tôi đến trước cửa khách sạn, đại sảnh lại vắng tanh vắng ngắt.

Một cô lao công dường như nhận ra vẻ ngơ ngác của tôi, bèn chỉ vào những mảnh giấy đỏ còn vương vãi trên sàn.

“Cậu nhớ nhầm ngày rồi phải không? Tiệc đính hôn của nhà họ Chu đã tổ chức xong từ hôm qua rồi!”

“Nghe nói có đến năm, sáu chục bàn tiệc cơ đấy. Đông vui náo nhiệt lắm!”

Tôi run rẩy mở lại đoạn camera giám sát của khách sạn từ ngày hôm qua.

Trong màn hình, em gái tôi ăn mặc lộng lẫy, rạng rỡ nâng ly cảm ơn bố mẹ chồng tương lai, cảm ơn bố mẹ ruột.

Nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc đến tôi.

Một cô phù dâu thắc mắc tại sao không thấy anh trai cô dâu đâu.

Em gái tôi chỉ thản nhiên đáp:

“Anh ấy bận lắm.”

“Hơn nữa, mọi người cũng biết tính anh ấy rồi đấy. Lúc nào cũng ồn ào, làm quá mọi chuyện lên. Có đến đây thì cũng chỉ khiến tôi mất mặt thôi.”

1

Chiếc điện thoại tuột khỏi lòng bàn tay, rơi xuống nền xi măng, phát ra một tiếng động nặng nề.

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt đang nâng ly mỉm cười của em gái trên màn hình. Sống mũi bỗng cay xè.

Đây chính là những lời được thốt ra từ miệng đứa em gái ruột mà tôi đã chắt bóp từng đồng, nuôi ăn học suốt bốn năm đại học.

Cũng chính là đứa em mà cách đây không lâu, tôi vừa bỏ ra ba trăm nghìn tệ để lo của hồi môn.

Tôi không khóc, cũng chẳng làm ầm lên.

Chỉ lặng lẽ quay người trở lại xe.

Sau đó, tôi đạp mạnh chân ga, phóng thẳng đến căn nhà mà chính mình đã bỏ tiền trả trước để làm nhà tân hôn cho em gái.

Còn chưa bước vào cửa, tôi đã nghe thấy tiếng cười nói rôm rả từ bên trong vọng ra.

“Ôi chao, lần này đúng là nhờ con bé Chu Thiến nhanh trí, cố tình đẩy ngày đính hôn lên sớm một hôm.”

Đó là giọng mẹ tôi, vừa oang oang vừa không giấu nổi vẻ đắc ý.

“Chứ còn gì nữa! Nếu cái đồ sao chổi ấy đến, mặc một bộ quần áo rẻ tiền mua ngoài chợ thì thông gia bên kia chắc chắn sẽ không hài lòng.”

Bố tôi lập tức hùa theo.

Nghe tiếng lách tách vang lên liên tục, có lẽ ông đang ngồi cắn hạt dưa.

Tôi đứng ngoài cửa, chậm rãi tra chìa khóa vào ổ rồi xoay nhẹ.

Một tiếng “cạch” vang lên.

m thanh ấy giữa phòng khách đang náo nhiệt bỗng trở nên chói tai lạ thường.

Tiếng cười nói bên trong lập tức im bặt.

Cả ba người đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.

Chu Thiến đang ngả người trên sofa, hí hửng bóc từng phong bao lì xì.

Vừa nhìn thấy tôi, động tác trên tay nó lập tức khựng lại, sau đó cau mày.

“Anh? Sao anh lại về đúng lúc này?”

Không có chút vui mừng bất ngờ nào.

Chỉ có sự hoảng hốt và vẻ ghét bỏ không tài nào che giấu.

Tôi từng bước tiến lại gần, lạnh lùng hỏi ngược:

“Anh không về lúc này thì phải đợi mọi người bóc hết tiền mừng rồi mới được về sao?”

Chu Thiến vội giấu mấy phong bao ra sau lưng, sắc mặt trở nên khó coi.

“Anh nói thế là có ý gì? Hôm qua em gọi điện mà anh không nghe máy. Bọn em tưởng anh bận nên không dám làm phiền.”

“Không nghe máy?”

Tôi lấy điện thoại ra, mở lịch sử cuộc gọi rồi giơ thẳng trước mặt nó.

“Cả ngày hôm qua em đã gọi cho anh được cuộc nào chưa?”

Trên màn hình hoàn toàn không có cuộc gọi nào từ Chu Thiến.

Chỉ có ba cuộc gọi tối qua tôi gọi cho nó mà không ai bắt máy.

Chu Thiến cứng họng, ánh mắt đảo liên tục.

“Thì… thì chắc tại sóng yếu! Với lại, lễ đính hôn cũng chỉ là hình thức thôi. Anh có đến hay không thì có gì quan trọng chứ?”

Mẹ tôi vội đứng dậy giảng hòa, trong tay vẫn còn nắm một mớ vỏ hạt dưa.

“Ôi dào, Đa Đa à, em con làm thế cũng là vì muốn tốt cho con thôi.”

“Con nghĩ mà xem, công việc của con suốt ngày dãi nắng dầm mưa, da dẻ thô ráp như vỏ cây. Nếu đến đó rồi đứng cạnh đám họ hàng thành phố ăn mặc bóng bẩy, trong lòng con có dễ chịu nổi không?”

Vừa nói, bà vừa đưa tay định kéo tôi lại.

“Mẹ thương con nên mới sợ con mặc cảm đấy chứ.”

Thương tôi ư?

Thương tôi mà phải đề phòng tôi như đề phòng trộm cướp sao?

Thương tôi mà có thể tiêu xài phung phí bằng những đồng tiền mồ hôi nước mắt của tôi, nhưng ngay cả một chỗ ngồi trong tiệc đính hôn cũng không chừa lại?

Tôi né bàn tay bà, bật cười lạnh lẽo.

“Rốt cuộc là sợ con mặc cảm, hay sợ con đến đó rồi nói cho nhà thông gia biết căn nhà này do ai bỏ tiền mua, của hồi môn do ai chi trả?”

Bầu không khí lập tức đông cứng.

Bố tôi đập mạnh tách trà xuống bàn, khiến nước trà bắn tung tóe.

“Chu Đa Dư! Mày ăn nói với người lớn kiểu gì thế hả?”

“Bỏ tiền nuôi em gái ăn học thì đã sao?”

“Đó là trách nhiệm của một thằng anh! Anh cả như cha, mày không hiểu à?”

“Anh cả như cha?”

Tôi nhìn người đàn ông mặt mũi dữ tợn trước mặt, chỉ cảm thấy buồn nôn.

“Bố còn chưa chết mà. Đã đến lượt con làm cha nó đâu?”

“Mày!”

Bố tôi tức giận giơ tay định đánh, nhưng bị Chu Thiến ngăn lại.

Dĩ nhiên, nó chẳng phải vì thương tôi.

Nó chỉ sợ làm ầm ĩ quá sẽ khiến hàng xóm kéo đến xem.

Chu Thiến đứng dậy, vuốt lại chiếc váy hàng hiệu đặt may riêng trên người.

Đó chính là chiếc váy nó mua bằng mười nghìn tệ mà tôi vừa chuyển cho nó tháng trước.

“Anh, anh đừng gây chuyện nữa được không? Hôm nay là ngày vui của gia đình mình, anh nhất định phải làm cho cả nhà không yên ổn mới chịu à?”

Nó ngừng một lát rồi nói bằng giọng như thể đang ban ơn.

“Được rồi, em biết anh đang cảm thấy không công bằng.”

“Hay thế này đi. Tiền mừng hôm qua thu được, em chia cho anh hai trăm tệ, coi như tiền xăng xe đi lại.”

Nói xong, nó rút hai tờ tiền đỏ từ chồng phong bao dày cộp, tùy tiện ném xuống bàn trà.

Hai tờ tiền nhẹ nhàng bay xuống, rơi giữa đống vỏ hạt dưa vương vãi trên sàn.

Trông chẳng khác nào những gì tôi đã hy sinh suốt bốn năm qua.

Rẻ rúng đến nực cười.

“Hai trăm tệ?”

Tôi nhìn hai tờ tiền rồi bật cười.

“Chu Thiến, em đang bố thí cho ăn mày đấy à?”

“Chê ít sao?”

Chu Thiến tặc lưỡi, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.

“Anh à, làm người không nên tham lam quá.”

“Bây giờ một tháng anh kiếm được bao nhiêu? Năm nghìn? Hay sáu nghìn tệ? Hai trăm tệ này đủ cho anh gọi mấy bữa cơm ngon rồi đấy.”

Trong mắt bọn họ, tôi mãi mãi chỉ là người anh trai nghèo kiết xác, suốt ngày chạy công trình, ăn cơm hộp ngoài công trường.

Bọn họ đâu biết rằng tôi đã là giám đốc khu vực, với mức lương năm trăm nghìn tệ một năm.

Tôi không buồn giải thích.

Chỉ cúi người nhặt hai tờ tiền lên.

Mẹ tôi thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại xuất hiện nụ cười giả tạo quen thuộc.

“Thế mới đúng chứ! Người một nhà làm gì có chuyện giận nhau qua đêm.”

“Đa Đa à, đã về rồi thì mau vào bếp nấu cơm đi.”

“Tối nay em rể con sẽ sang ăn. Thằng bé kén ăn lắm, không quen ăn đồ gọi ngoài đâu. Con nấu cho nó một bữa thật ngon nhé.”

Những ngón tay đang siết tiền của tôi dùng sức đến mức trắng bệch.

Em rể ư?

Chính là thằng đàn ông khoe chiếc đồng hồ mua bằng tiền của tôi lên mạng xã hội, nhưng đến tên tôi còn chẳng biết ấy sao?

“Con không nấu.”

Tôi nhét tiền vào túi rồi quay người đi về phía phòng ngủ.

“Con vừa lái xe mười tiếng đồng hồ, mệt rồi.”

Phía sau lập tức vang lên tiếng mẹ tôi chửi bới.

“Đúng là đồ lười chảy thây! Nuôi mày lớn ngần này được tích sự gì? Đến một bữa cơm cũng không chịu nấu!”

“Thôi mẹ, đừng nói nữa.”

Chu Thiến cố tình hạ thấp giọng.

Nhưng tôi vẫn nghe rõ từng chữ.

“Anh ta còn có ích đấy. Khoản tiền còn lại để tổ chức đám cưới vẫn phải trông chờ vào anh ta.”

“Cứ để anh ta nghỉ một lát. Tối nay tính sổ sau.”

Tôi đóng cửa phòng, dựa lưng vào cánh cửa.

Tính sổ với tôi sao?

Được thôi.

Tôi cũng muốn xem rốt cuộc ai mới là người phải trả giá.

2

Giấc ngủ ấy của tôi chẳng hề yên ổn.

Trong mơ, tôi liên tục nhìn thấy hình ảnh Chu Thiến hồi nhỏ chạy lon ton theo sau, ngọt ngào gọi hai tiếng “anh ơi”.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, hình ảnh ấy lại biến thành gương mặt đầy khinh miệt của nó khi chê bai tôi là kẻ ồn ào, quê mùa trên mạng xã hội.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen.

Ngoài phòng khách vang lên tiếng tivi và tiếng cười của một người đàn ông.

“Thiến Thiến, em bóc tôm sạch thật đấy. Em đối xử với anh tốt quá!”

Tôi đẩy cửa bước ra.

Mùi thức ăn thơm phức lập tức xộc vào mũi.

Trên bàn bày đầy những món ngon, nào là sườn kho tàu, cá vược hấp, tôm rim dầu…

Toàn những món tôi thích ăn.

Nhưng rõ ràng, chúng không được chuẩn bị cho tôi.

Chu Thiến đang ân cần bóc tôm cho một gã đàn ông mặc sơ mi trắng.

Gã có khuôn mặt khá thanh tú, chỉ là từng cử chỉ có phần õng ẹo.

Đó chính là Tống Triết, chồng sắp cưới của Chu Thiến.

Thấy tôi bước ra, nụ cười trên mặt Tống Triết hơi cứng lại. Sau đó, gã lập tức nép về phía sau Chu Thiến.

“Thiến Thiến, đây là anh trai em… người làm nghề khuân gạch ở công trường ấy hả?”

Khuân gạch?

Tôi nhướng mày nhìn Chu Thiến.

Nó có chút lúng túng, ho khẽ một tiếng.

“A Triết, anh đừng nói linh tinh. Anh ấy làm quản lý công trình.”

“Ồ, thế chẳng phải vẫn là làm việc với đám thợ xây sao?”

Tống Triết che miệng cười, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

“Chào anh, em là A Triết.”

“Em nghe Thiến Thiến nói bình thường anh làm việc vất vả lắm, đến thời gian chăm chút bản thân cũng chẳng có.”

“Ôi trời, bộ đồ ngủ này của anh là kiểu từ mấy năm trước rồi đúng không? Vải xù hết cả lên rồi kìa!”

Tôi cúi nhìn bộ đồ ngủ cotton đang mặc.

Quả thật tôi đã mặc nó được hai năm.

Nhưng chỉ cần thoải mái là được, có gì không tốt?

Tôi chẳng buồn để ý đến gã, đi thẳng đến bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống.

Trên bàn có năm bộ bát đũa.

Rõ ràng ban đầu cũng có chuẩn bị một phần cho tôi.

Thế nhưng, tôi vừa cầm đũa lên, mẹ đã dùng đũa gõ mạnh vào mu bàn tay tôi.

“Chát!”

Một tiếng vang giòn giã.

“Ai cho mày ngồi xuống?”

Mẹ tôi trợn mắt, hai hàng lông mày dựng đứng.

“Không thấy A Triết đang ăn cơm à? Người mày toàn mùi nghèo hèn, không sợ làm người ta mất hứng ăn uống sao?”

Mu bàn tay tôi lập tức đỏ ửng.

“Trên bàn có cả bát đũa của con mà.”

“Bày ra cho người ngoài nhìn thôi!”

Mẹ tôi nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Bà thản nhiên thu bộ bát đũa của tôi, ném thẳng vào bồn rửa trong bếp.

“Mày vào bếp mà ăn! Thức ăn thừa vẫn đang hâm trong nồi đấy, đủ cho mày ăn rồi.”

3

Tống Triết bỗng lên tiếng bằng giọng dịu dàng.

“Dì à, dì đừng làm thế. Anh ấy cũng đáng thương mà.”

“Hay cứ để anh ấy đứng bên cạnh bàn ăn cũng được.”

Chu Thiến không nói gì, chỉ cưng chiều đưa tay véo nhẹ mũi Tống Triết.

“Anh đúng là nghịch ngợm quá đi.”

Tôi nhìn ba người trước mặt.

À không.

Bây giờ phải là bốn người một nhà mới đúng.

“Chu Thiến.”

Tôi cất tiếng, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Tiền trả trước căn nhà này là do anh bỏ ra.”

Bàn tay đang bóc tôm của Chu Thiến khựng lại, sắc mặt lập tức tối sầm.

“Anh, tự nhiên anh nhắc đến chuyện đó làm gì? Đang vui vẻ thế này mà anh cứ phải phá hỏng không khí sao?”