Chương 3 - Duyên Nợ Trong Cung Đình

“Ta chỉ mệt rồi. Nếu các người cảm thấy nàng giống một người mẹ hơn ta, thích hợp đứng bên cạnh ngươi hơn ta, vậy ta thành toàn cho các người.”

“Mẫu hậu!”

Bùi Cảnh hoảng sợ trợn to mắt, dường như không ngờ ta sẽ nói ra lời tuyệt tình như vậy.

Bùi Lạc trốn trong lòng Trình Diên Sương, bị giọng điệu của ta dọa đến lại khóc lên.

Bùi Kỳ An tức đến lồng ngực phập phồng dữ dội, chỉ vào mũi ta mắng:

“Trình Minh Thù, nàng đừng ở đây nói bóng nói gió! Diên nhi vất vả thay nàng nuôi con, nàng không biết cảm kích thì thôi, lại còn nói ra những lời tổn thương người khác như thế. Nàng khiến trẫm quá thất vọng!”

“Vậy sao?”

Ta khép áo choàng lại.

“Vậy bệ hạ cứ thất vọng mãi đi.”

Ta không nhìn bọn họ thêm lần nào nữa, dẫn A Vu thẳng ra khỏi đình.

Sau lưng truyền đến tiếng Bùi Kỳ An giận dữ gào lên:

“Cấm túc hoàng hậu trong chính điện! Không có ý chỉ của trẫm, bất cứ ai cũng không được thăm!”

Đúng ý ta.

Về đến tẩm điện, ta lập tức dặn A Vu:

“Không đợi tháng sau nữa. Định vào đêm yến Trung thu ba ngày sau. Đi xử lý thi thể trong hầm băng cho ổn, tối mai chuyển đến dưới gầm giường ta.”

A Vu nặng nề gật đầu.

“Nô tỳ hiểu.”

Đêm Trung thu, hành cung treo đèn kết hoa.

Để an ủi Trình Diên Sương và bọn trẻ, Bùi Kỳ An cố ý sai người dựng sân khấu ở tiền điện, tổ chức một đêm yến vô cùng long trọng.

Cách hơn nửa hành cung, ta vẫn có thể nghe thấy tiếng đàn sáo và tiếng cười đùa truyền đến từ tiền điện.

Lệnh cấm túc đối với ta chỉ là hình thức. Vì để đề phòng ta ra ngoài “gây rối”, Trình Diên Sương đã rút hơn nửa thị vệ quanh chính điện, chỉ để lại hai bà lão câm điếc canh ngoài cửa lớn.

Trong tẩm điện, tất cả rèm màn và thảm đều đã được A Vu tưới đầy dầu hỏa.

Không khí tràn ngập mùi hắc, bị ta dùng hương an thần rất nặng miễn cưỡng át đi.

Ta thay một bộ áo vải thô, tóc chỉ búi lên bằng một cây trâm gỗ.

A Vu và ta hợp sức khiêng thi thể nữ đã được thay nội y của ta lên giường, đắp chăn lại.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, mở chiếc hộp gỗ đỏ tinh xảo nhất.

Bên trong đặt một chiếc phượng ấn đúc bằng vàng ròng và nửa miếng ngọc bội long phượng đã được vuốt ve đến nhẵn bóng.

Nửa miếng ngọc bội ấy là đêm đại hôn năm xưa, Bùi Kỳ An tự tay đeo lên cổ ta.

Hắn nói:

“Minh Thù, miếng ngọc này nàng và ta mỗi người giữ một nửa. Từ nay đồng tâm đồng đức, sống chết không phụ nhau.”

Bây giờ nghĩ lại, chỉ thấy buồn nôn.

Ta không chút lưu tình ném ngọc bội bên gối thi thể, cùng với chiếc phượng ấn nặng trĩu, ép xuống dưới góc chăn.

“Nương nương, đến giờ rồi.”

A Vu đeo hai bọc hành lý sau lưng, hạ giọng nhắc ta.

Ta gật đầu, đi đến bên giường, cầm lấy một que đánh lửa.

Trong khoảnh khắc thổi bùng đốm lửa, rất nhiều hình ảnh lướt qua trong đầu ta.

Có cơn đau dữ dội khi ta đỡ nhát kiếm thích khách thay Bùi Kỳ An.

Có sự tuyệt vọng khi ta sinh Bùi Cảnh khó sinh suốt ba ngày ba đêm.

Có ánh mắt né tránh của Bùi Kỳ An khi hắn đưa Trình Diên Sương vào hành cung.

Tất cả đều kết thúc rồi.

Ta buông tay, que lửa rơi xuống tấm thảm đã thấm đẫm dầu.

Ầm một tiếng, ngọn lửa xanh lam lập tức bốc lên, như một con rắn độc thè lưỡi, nhanh chóng men theo rèm màn lan rộng.

Chỉ trong chớp mắt, nửa tẩm điện đã bị biển lửa nuốt chửng.

Khói đặc cuồn cuộn bốc lên.

“Đi!”

Ta không nhìn thêm lần nào nữa, xoay người kéo cơ quan ám cách dưới giường, cùng A Vu chui vào mật đạo tối đen.

Mật đạo rất dài, thông thẳng đến một ngọn núi hoang ngoài hành cung.

Chúng ta mò mẫm đi trong bóng tối gần nửa canh giờ. Đến khi nghe thấy tiếng gió rít trên đầu, chúng ta mới dùng sức đẩy phiến đá ở lối ra.

Khoảnh khắc bò ra khỏi mật đạo, ta quay đầu nhìn về phía hành cung.

Dưới vầng trăng tròn Trung thu, vị trí chính điện của hành cung đã bị ánh lửa ngút trời nhuộm đỏ rực.

Nửa bầu trời như bị nhuộm thành màu máu. Khói đặc cuồn cuộn, dù cách xa như vậy, dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng sụp đổ đinh tai nhức óc.

Ta hít sâu một hơi không khí bên ngoài.

Gió đêm hơi lạnh, mang theo mùi tanh của bùn đất, nhưng thơm hơn thứ huân hương ngột ngạt trong cung gấp vạn lần.

“Nương nương…”

A Vu nhìn ngọn lửa lớn, giọng run rẩy.

“Đừng gọi nương nương nữa.”

Ta phủi bùn đất trên người, sải bước xuống núi.

“Từ hôm nay trở đi, trên đời không còn hoàng hậu Trình Minh Thù nữa. Ta tên là Trình Tuyết, một quả phụ đến Giang Nam nương nhờ họ hàng.”

Sau này ta mới biết, hành cung đêm đó loạn thành một nồi cháo.

Nghe nói, lúc ấy Bùi Kỳ An đang uống rượu với Trình Diên Sương ở tiền điện, nhìn Bùi Lạc học hát theo con hát trên sân khấu.

Một tiểu thái giám lảo đảo bò vào đại điện, giọng khản đặc hét lên:

“Cháy rồi! Bệ hạ, chính điện cháy rồi! Hoàng hậu nương nương vẫn còn ở bên trong!”

Chén rượu trong tay Bùi Kỳ An rơi “choang” xuống đất, vỡ thành bột vụn.

Hắn đẩy mạnh bàn trước mặt ra, điên cuồng lao ra ngoài.

Khi hắn chạy đến chính điện, thế lửa đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Tòa điện cao lớn bị lửa thiêu đến lung lay sắp đổ, hơi nóng bỏng rát ép người ta căn bản không thể đến gần.

“Cứu hỏa! Cứu hỏa cho trẫm! Minh Thù vẫn còn ở bên trong!”