Duyên Nợ Cung Đình

Ta biết chỉ cần được thánh tâm sủng ái, thì có thể ngồi vững trên phượng vị, quyền uy đầy tay, chẳng ai dám trái ý.

Chỉ cần đấu đá với Thôi Minh Thư, đấu với phi tần tiếp theo, đấu đến khi mọi người đều sợ, đều kiêng dè ta.

Đấu đến khi ta vững như núi giữa hậu cung, con ai cũng phải gọi ta một tiếng mẫu hậu, khi ấy mới gọi là viên mãn.

Nhưng kẻ như vậy, còn là Thôi Chưởng Châu sao? Hay chỉ là một thứ mãnh thú đội lốt người?

Khi mũi kiếm kia suýt đâm xuống cái bụng nhô cao của Thôi Minh Thư…

Gió ào ào lùa qua đại sảnh, cả viện đầy ve cùng lúc kêu ré lên, như giục giã, như cười nhạo, như thôi thúc ta động thủ.

Ta chợt ngẩng đầu, viện vắng lặng, không gió, không tiếng ve, chẳng có gì cả.

Chỉ có một mặt trời đỏ rực, gay gắt chói mắt.

Từ ngày đó trở đi, ta không muốn đấu nữa, không muốn tranh nữa.

Không muốn trong chiếc lồng son ấy, dùng máu thịt và linh hồn của mình để nuôi một con rắn độc.

Chỉ tiếc ngày tháng ở Giang Nam quá đỗi ngắn ngủi, khiến ta luyến tiếc không đành.

Làm bánh sương sơn, hái vải thiều, học y thuật, đi hái thảo dược.

Thỉnh thoảng nổi tâm xấu xa, cùng Hà lão bày mưu dỗ Lý Thận Chi uống vài chén rượu.

Cũng tốt.

Chết ở đây cũng tốt.

Còn hơn chết giữa chốn hậu cung tranh đấu, chết vì lòng quặn đau mỗi ngày.

Chết trong chiếc lồng vàng kia, nơi ta phải giành giật đến mặt mày méo mó.

Người đó chẳng phải là ta, chẳng đáng là ta.

Trước mắt mờ dần, dường như có ai chẳng màng tính mạng nhảy xuống dòng nước xiết, cố chấp nắm chặt tay ta.

Ta nghe ai đó khẽ khàng gọi:

“… Nương nương.”

8

Ta không rõ bản thân đã hôn mê mấy ngày.

Lúc tỉnh lại, chỉ thấy bên giường có Lý Thận Chi đang gà gật trông ta.

Hắn không biết đã trông mấy ngày mấy đêm, mặt đầy râu ria lởm chởm, lôi thôi lếch thếch.

Ta khẽ nhổm người, không ngờ vẫn làm kinh động hắn.

Lý Thận Chi mặt đỏ bừng, lắp bắp gọi ta:

“Thôi… nương nương…”

“Huynh đệ nhà họ Thôi đã nhận tội chịu tội chưa?”

“Bọn họ mưu hại nương nương, đã bị bắt ngay tại chỗ.”

Ta lấy làm kinh ngạc khi Lý Thận Chi có thể mau chóng chế phục đám người của Thôi Thực.

Lý Thận Chi xấu hổ cười nhẹ:

“Thần hôm đó cũng đã định cướp thẳng, chỉ là đã mai phục người ngựa quanh thuyền hàng, không ngờ nương nương lại nhanh hơn thần một bước.”

Phượng chiếu truyền xuống, các quan viên và thương hộ nơi nơi đều không dám giấu giếm, lương thực và dược liệu cung ứng dần đủ đầy, dịch bệnh cũng tạm lắng.

Có Hà lão xem mạch, thân thể ta cũng từng ngày khang kiện trở lại.

“Con bé, thân thể ngươi nay đã khá, bao giờ thì làm sương sơn cho lão ăn đây?”

Bữa tối, Lý Thận Chi nhìn bánh sương sơn trên bàn, mặt đỏ từ tai đến cổ, vội vã chuồn đi:

“Ta… ta còn ít công vụ phải xử lý, ngươi xem cái công văn này…”

Hắn vừa nói, ta bỗng nhớ đến ngày hôm ấy dỗ hắn uống rượu, hắn ngốc ngốc ngây ngây gọi một tiếng “nương nương”.

Nghĩ đến gương mặt hắn tựa hoa hồng ướt mưa, nghĩ đến khi hắn liều mình lao vào dòng nước xiết nắm lấy tay ta.

Bất giác tim ta cũng như khối sương sơn tan chảy, ào một cái sụp xuống:

“Ta… ta còn sách thuốc chưa xem, ngươi nói cái sách thuốc ấy…”

Hà lão nheo mắt nhìn, chỉ ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng ngoài trời, vừa nhăn răng nói:

“Bận, bận rộn cả lên mới tốt…

“Con bé, lần sau xuống bếp đừng ôm tâm sự nữa, cái sương sơn này ngọt đến mức lão ăn mà ê hết răng rồi.”

Ta cúi đầu chép sách thuốc, bỗng phát giác có người đứng nơi cửa, chẳng rõ đã nhìn ta bao lâu.

Là Yến Lãng.

Vệ Nghiên hộ tống Yến Lãng, ngày đêm không nghỉ chạy tới Giang Nam.

Ta ngẩng lên, Yến Lãng vẫn ngây người tại chỗ, hồi lâu không dám tiến tới nhận ta.

“… Chưởng Châu?”

Ta sinh lòng chán ghét, không cẩn thận viết sai một chữ.

Yến Lãng mắt đã đỏ hoe, định nhào tới ôm ta:

“Chưởng Châu, trẫm nhận được phượng chiếu ngươi viết, ngươi không biết trẫm mừng thế nào khi biết ngươi còn sống…

“Trẫm nghe nói huynh đệ họ Thôi dám hại ngươi, đã sai Vệ Nghiên xử quyết tại chỗ.

“Còn Thôi Minh Thư, trẫm đã phế nàng ta, từ nay dù có hay không con nối dòng, ngươi vẫn là…”

Ta lùi lại một bước, lạnh nhạt nhìn Yến Lãng:

“Thánh thượng có rảnh đứng đây cùng ta ôn chuyện cũ, chi bằng đi ra ngoại thành mà xem bách tính của ngài, họ đang chịu khổ bởi sự hôn ám và bất tài của thánh thượng.”

Yến Lãng ho khan dữ dội, lúc này ta mới nhận ra hắn bệnh nặng, cả người nóng như thiêu.

Vệ Nghiên vội quỳ xuống, mong ta khuyên Yến Lãng:

“Thánh thượng vì muốn đón nương nương hồi cung, ngày đêm không nghỉ, nhiễm dịch mà không chịu chữa trị, thuộc hạ khẩn cầu nương nương an ủi thánh thượng một lời…”

Yến Lãng cố sức nắm lấy tay ta, năn nỉ nói:

“Chưởng Châu, trẫm tưởng rằng ngươi đã chết.

“Những ngày qua trẫm đau khổ, vô cùng hối hận…

“Nếu ngươi không chịu tha thứ, trẫm cũng không cần y giả chữa bệnh.”

Dưới ánh trăng, ánh mắt hắn kiên cố mà bướng bỉnh, hệt như khi xưa ta từ chối viên giả tử hoàn.

Hắn cố chấp đặt vào tay ta, chân thành nơi tuổi trẻ quý giá nhất, ánh nhìn kia cũng rực cháy:

“Nếu trẫm thất bại, Chưởng Châu ngươi còn có một đường sống.

“Ngươi phải sống cho tốt.”

Nếu hắn chịu chữa trị đàng hoàng, dù chỉ là một đạo thánh chỉ ép ta cúi đầu.

Ta vẫn có thể xem trọng hắn hơn một phần.

Thế nhưng hắn vẫn như xưa — bướng bỉnh, ấu trĩ.

Có một bậc quân vương như vậy, thực là nỗi bất hạnh của lê dân.