Chương 1 - Duyên Kiếp Chưa Dứt
Đêm cúng thất đầu tiên, tôi không đi đầu thai.
Tôi vẫn nhớ con mèo già mù mắt ở nhà, sợ không có ai cho nó ăn.
Nhưng khi tôi bay về đến trước cửa nhà, lại nghe mẹ khóc trong phòng:
“Đem cả duyên cha mẹ kiếp sau của nó cho Nhu Nhu đi.”
“Loại người như nó không xứng đáng được ai thương nữa.”
Tôi cứng đờ tại chỗ.
Giữa phòng khách đặt một chiếc bàn phủ vải đỏ.
Trên bàn không có di ảnh của tôi, chỉ có giấy khai sinh, giấy báo nhập học, bệnh án, hôn thư, giấy chứng tử và một chiếc vòng bạc trẻ con khắc tên tôi.
Bố lấy tuổi thọ của tôi, nói muốn bù lại vận số đã suy bại của nhà họ Lâm.
Anh cả lấy đường học hành của tôi, nói kiếp sau em gái không thể lại thua tôi.
Anh hai lấy danh tiếng của tôi, cười nói:
“Lúc sống chẳng ai tin nó, chết rồi giữ lại cũng phí.”
Cuối cùng, em gái đưa tay ấn lên chiếc vòng bạc.
“Em muốn người đầu tiên chị nhìn thấy khi mở mắt ở kiếp sau.”
“Lần này, không được để ai yêu chị trước.”
Hồn phách tôi bỗng đau nhói.
Quỷ sai chạy tới vốn định áp giải tôi xuống địa ngục.
Trong sổ tội ghi rằng tôi trộm cắp làm người khác bị thương, ép chết vị hôn phu, bất hiếu, chết rồi không được siêu sinh.
Nhưng khi nhìn thấy khế ước máu bị đè dưới chiếc bàn phủ vải đỏ, sắc mặt hắn thay đổi.
“Thất đầu chưa qua duyên huyết thống chưa dứt.”
“Có người tranh thủ trước khi luân hồi đóng ấn, chia nhỏ kiếp sau của cô ấy ra bán rồi.”
…
Mẹ bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía tôi đang đứng.
“Nó về rồi.”
“Mau đốt tên nó đi, đừng để nó giành lại số mệnh.”
Ngay giây sau, ngoài cửa vang lên một tiếng cười lạnh.
Diêm Vương đẩy cửa bước vào, giẫm một chân dập tắt chậu lửa.
“Vội gì?”
“Kiếp sau của cô ấy còn chưa bán hết.”
“Món nợ kiếp này, tính trước đã.”
Lúc chậu lửa bị giẫm tắt, tro giấy bắn đầy người bố.
Lâm Kiến Nghiệp bật dậy.
“Ông là ai? Ai cho ông vào nhà họ Lâm?”
Diêm Vương không nhìn ông ta.
Ngài nhìn chằm chằm chiếc vòng bạc trẻ con trên chiếc bàn phủ vải đỏ, đầu ngón tay khẽ gõ một cái.
Chiếc vòng bạc ngân lên.
Lâm Nhu lập tức rúc vào lòng mẹ.
Mẹ ôm chặt lấy cô ta.
“Nhu Nhu đừng sợ.”
Tôi đứng ở cửa, bỗng cảm thấy lạnh.
Tôi đã chết bảy ngày.
Trên bàn thờ không có một bát cơm dành cho tôi.
Vậy mà bà ấy lại sợ Lâm Nhu bị kinh hãi trước.
Quỷ sai mở sổ tội, giọng nặng nề.
“Lâm Tê, bốn tuổi, cố ý dọa em gái, khiến em gái ngã bị thương chân phải.”
Tôi sững sờ.
Năm bốn tuổi, Lâm Nhu tự ngã từ trên cầu thang xuống.
Tôi thậm chí còn không vào nhà.
Tối hôm đó, tôi đang cho mèo ăn ngoài cửa sau.
Diêm Vương ngước mắt lên.
“Thất đầu là lần cuối cùng vong hồn nhận người thân.”
“Cũng là cơ hội cuối cùng để huyết thân làm ác.”
Ngài kéo từ chiếc vòng bạc ra một sợi chỉ trắng.
Trên sợi chỉ quấn đầy tuyết.
Ngay sau đó, bốn bức tường phòng khách biến thành đêm giao thừa.
Lâm Nhu ngồi trên đùi bố mở quà.
Anh cả đội vương miện cho cô ta, anh hai đút sô-cô-la cho cô ta, anh ba kê gối sau lưng cô ta.
Còn tôi khi ấy mới bốn tuổi, ngồi xổm ngoài cửa sau.
Trong lòng ôm nửa bát sủi cảo đã nguội.
Người giúp việc đóng cửa lại.
“Bà chủ nói cô không được vào.”
“Cô Nhu Nhu vừa nhìn thấy cô là khóc.”
Tôi gật đầu, bẻ chiếc sủi cảo bị rách ra, đặt trước mặt con mèo nhỏ mù mắt ở góc tường.
“Mày ăn đi.”
Con mèo nhỏ liếm tay tôi.
Tôi vừa cười thì trong nhà bỗng vang lên tiếng hét.
Lâm Nhu giẫm phải vạt váy, lăn xuống hai bậc cầu thang.
Đầu gối phải đập vào góc đồng, khâu ba mũi.
Vết thương không nặng.
Nhưng đủ để cô ta ngồi xe lăn ba tháng, nhận ba mươi cuộc phỏng vấn.
Tất cả mọi người đều lao tới.
Mẹ ôm cô ta khóc.
Bố gọi bác sĩ.
Anh cả quay đầu nhìn thấy tôi cạnh cửa sau, ánh mắt lạnh xuống.
“Có phải nó không?”
Tôi vội lắc đầu.
“Em không vào trong.”
Anh hai giật mạnh cửa ra.
Gió tuyết ùa vào.
“Có phải mày nguyền rủa Nhu Nhu không?”
Tôi lạnh đến mức răng va lập cập.
“Em không có.”
Lâm Nhu rúc trong lòng mẹ, lén nhìn tôi.
Cô ta bỗng đưa tay nắm chặt cổ áo mẹ.
“Mẹ, sau này không được ôm chị.”
Mẹ lập tức hôn lên trán cô ta.
“Chỉ ôm Nhu Nhu thôi.”
Tôi quỳ ngoài cửa.
Bữa cơm tất niên trong nhà nóng hổi nghi ngút khói.
Bác sĩ gia đình đến ba lần.
Đầu gối tôi quỳ đến mất hết cảm giác.
Rạng sáng, anh ba bưng bát canh thừa đi ngang qua cửa.
Tôi tưởng anh ấy định cho tôi.
Nhưng anh ấy lại đổ canh vào thùng rác.
“Nó ăn rồi lại giả vờ đáng thương.”
Sau đó, mẹ đưa Lâm Nhu lên chương trình phỏng vấn từ thiện.
Bà ấy nói trước ống kính:
“Mỗi đứa trẻ lúc ngã xuống đều nên có người đỡ lấy.”
Tiếng vỗ tay vang lên.
Lâm Nhu trở thành cô công chúa nhỏ được cả nhà bảo vệ.
Còn trong sổ tội của tôi lại có thêm một dòng.
“Ôm lòng ghen ghét, dọa em gái.”
Hình ảnh tan đi.
Diêm Vương nhìn mẹ.
“Nó bốn tuổi, quỳ trong tuyết cả một đêm.”
Môi mẹ mấp máy.
“Hồi đó Nhu Nhu chảy rất nhiều máu…”
Tôi không nhịn được cười.
“Con cũng đau.”
Mẹ cứng người.
Dường như đây là lần đầu tiên bà ấy nghe thấy ba chữ đó.
Diêm Vương giật mạnh, xé đứt sợi chỉ trắng.
Mẹ hét thảm rồi quỳ sụp xuống, hai đầu gối lập tức tím tái vì giá lạnh.
Theo bản năng, bà ấy đưa tay tìm bố.
Nhưng bố lại kéo Lâm Nhu ra sau lưng trước.
Tay mẹ khựng giữa không trung.
Tôi nhìn gương mặt sững sờ của bà ấy.
Hóa ra khi bị bỏ lại, bà ấy cũng biết đau.
Chương 2
Sắc mặt anh cả Lâm Tranh xanh mét.
“Chuyện hồi nhỏ, nhà nào chẳng có chút thiên vị?”
“Chỉ vì chút chuyện cỏn con này mà làm ầm đến tận âm ty, Lâm Tê, chết rồi mà mày vẫn không hiểu chuyện.”
Diêm Vương giơ tay.
Giấy báo nhập học trên chiếc bàn phủ vải đỏ bay đến trước mặt ngài.
Mép giấy đã bị xé nát, sau đó lại được từng miếng băng dính trong dán lại.
Tờ giấy ấy rất nhẹ.
Nhưng đó là cánh cửa đầu tiên tôi chạm tới trong suốt mười lăm năm.
Quỷ sai đọc:
“Lâm Tê, mười lăm tuổi, trộm huy chương vàng cuộc thi, bị hủy tư cách tuyển thẳng vào trường trung học trọng điểm.”
Anh cả cười lạnh.
“Bằng chứng rõ ràng.”
Diêm Vương cũng cười.
“Vậy thì để bằng chứng tự lên tiếng.”
Giấy báo nhập học không cháy.
Nó từ từ ghép lại nguyên vẹn giữa không trung.
Ngay sau đó, trong phòng khách vang lên tiếng phát thanh của trường.
“Chúc mừng học sinh Lâm Tê lớp chín một giành hạng nhất kỳ thi chung toàn thành phố.”
Tôi trở lại ngôi trường năm mười lăm tuổi.
Giáo viên chủ nhiệm đưa giấy báo nhập học cho tôi.
“Lâm Tê, đứng nhất toàn thành phố.”
“Trường cho em suất tuyển thẳng, miễn học phí, còn có học bổng thi học sinh giỏi.”
Tôi ôm tờ giấy ấy, tay run dữ dội.
Cuối cùng tôi cũng có thể rời khỏi nhà họ Lâm.
Giáo viên vừa đi, mẹ đã giật lấy giấy báo nhập học.
“Nhu Nhu thiếu ba điểm mới vào được lớp trọng điểm.”
“Con từ bỏ suất tuyển thẳng và học bổng, nhà họ Lâm sẽ quyên cho trường một tòa nhà thí nghiệm, như vậy con bé có thể được bổ sung vào.”
Tôi ngẩn người.
“Nhưng đây là thành tích con tự thi được.”
Lâm Nhu đỏ mắt nhìn tôi.
“Chị, sức khỏe em không tốt, em không chịu nổi trường kém đâu.”
Anh cả đẩy một tờ đơn tự nguyện từ bỏ đến trước mặt tôi.
“Ký đi.”
Tôi giấu tay ra sau lưng.
“Không ký.”
Bố đập vỡ cốc.
“Nhà này nuôi mày lớn đến từng này, chẳng phải để dùng vào những lúc thế này sao?”
Tôi quay người định chạy.
Anh cả đã nhanh hơn một bước, giữ chặt ba lô của tôi.
Giọng anh ta thấp đến mức chỉ mình tôi nghe thấy.
“Tên của mày để trống thì cũng chỉ là để trống.”
Ngày hôm sau, tại buổi tuyên dương công khai của trường.
Trong ba lô của tôi bị lục ra một chiếc huy chương vàng cuộc thi đã bị mất.
Anh cả đứng trước ống kính, mặt đầy đau lòng.
“Em gái tôi từ nhỏ tính cách đã cực đoan.”
“Nhà họ Lâm sẽ không vì nó là con gái ruột mà bao che cho hành vi trộm cắp.”
Tôi liều mạng giải thích.
“Là anh ấy bỏ vào!”
Mẹ tát tôi ngay trước mặt mọi người.
“Anh con đã dọn bao nhiêu đống rắc rối cho con, vậy mà con còn quay sang cắn nó?”
Bố ký đơn tự nguyện từ bỏ ngay trước mặt hiệu trưởng.
“Phẩm hạnh của nó không xứng, nhà họ Lâm không tranh.”
Hiệu trưởng xé nát giấy báo nhập học.
“Thành tích tốt đến đâu mà nhân cách không ra gì thì cũng vô dụng.”
Một tiếng xoẹt vang lên.
Những mảnh giấy rơi đầy đất.
Tôi nhào tới nhặt.
Lâm Nhu bỗng ho.
Tất cả ống kính lập tức quay về phía cô ta.
Cô ta đỏ mắt nói:
“Em sẵn lòng thay chị xin lỗi mọi người.”
Tiếng vỗ tay vang lên.
Cô ta trở thành cô em gái bao dung, lương thiện.
Còn tôi trở thành kẻ trộm bị thông báo phê bình toàn thành phố.
Hình ảnh chuyển cảnh.
Đêm khuya, tôi quỳ bên thùng rác, nhặt từng mảnh giấy báo nhập học.
Ngón tay bị mảnh kính đâm rách.
Tôi ghép suốt cả đêm.
Ngày hôm sau, Lâm Nhu lấy nó đi.
Cô ta dán những mảnh giấy vào sổ ghi chép trưởng thành của mình.
Khi được phỏng vấn, cô ta mở ra cho ống kính xem.
“Đây là lời nhắc nhở chị gái dành cho tôi.”
“Con người muốn đi xa phải dựa vào phẩm hạnh.”
Phía dưới vang lên một tràng vỗ tay.
Tôi đứng sau cầu thang, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Hình ảnh tan đi.
Diêm Vương nhìn anh cả.
“Ngươi lấy tương lai của nó làm bàn đạp xây dựng hình tượng cho em gái.”
Yết hầu anh cả chuyển động.
“Nó vốn dĩ chẳng có bạn bè.”
“Hy sinh nó là cái giá thấp nhất.”
Ánh mắt Diêm Vương lạnh xuống.
Những mảnh giấy báo nhập học hóa thành lưỡi dao, ghim vào ngực anh cả.
Trên mỗi mảnh giấy đều viết:
“Kẻ trộm.”
“Hủy tuyển thẳng.”
“Phẩm hạnh không đoan chính.”
Anh cả hét thảm, quỳ xuống đất.
“Bố, cứu con!”
Bố lùi nửa bước, ánh mắt lại nhìn về giấy chứng nhận cổ phần trên chiếc bàn phủ vải đỏ trước tiên.
Điều ông ta sợ không phải con trai đau.
Mà là tương lai của nhà họ Lâm cũng sắp vỡ vụn.
Diêm Vương rút từ giữa trán Lâm Nhu ra một sợi chỉ vàng.
Huy hiệu trường, cúp, bằng cấp trên người cô ta lần lượt bong ra.
Lâm Nhu hét lên.
“Không!”
“Đó là của em!”
Tôi nhìn cô ta.
“Chẳng phải em nói em không muốn tranh giành sao?”
Lâm Nhu khóc lóc lắc đầu.
“Chị, em chỉ sợ thua thôi.”
Tôi khẽ hỏi:
“Cho nên tôi đáng phải quỳ cả đời, mãi mãi không được thắng em sao?”
Cô ta bỗng không nói được gì.
Chương 3
Anh hai Lâm Việt bỗng bật cười.
“Chỉ là không được đi học thôi mà.”
“Sau đó nó phát điên, chẳng lẽ cũng do chúng tôi ép?”
Ngón tay Diêm Vương khẽ ngoắc.
Bệnh án trên chiếc bàn phủ vải đỏ bay lên.
Mấy chữ trên bìa như dao đâm vào mắt tôi.
“Rối loạn tâm thần.”
“Có xu hướng tấn công.”
“Hoang tưởng kéo dài.”
Quỷ sai đọc:
“Lâm Tê, mười chín tuổi, mất kiểm soát tinh thần, dùng dao làm em gái bị thương, bị cưỡng chế điều trị.”
Hồn phách tôi run lên.
Bìa bệnh án bỗng phồng lên.
Bên trong vang lên tiếng dao mổ rơi xuống khay.
Keng.
Keng.
Mỗi tiếng đều như gõ vào eo trái của tôi.
Năm đó, Lâm Nhu bị suy thận.
Cả nhà làm xét nghiệm tương thích, chỉ mình tôi phù hợp.
Bệnh viện nói người hiến tạng sống bắt buộc phải tự nguyện.
Vì thế, lần đầu tiên mẹ gắp thức ăn cho tôi.
Miếng sườn vẫn còn bốc hơi nóng.
Tôi nhìn cái bát rất lâu.
Mẹ đỏ mắt nắm lấy tay tôi.
“Tê Tê, cứu Nhu Nhu đi con.”
Tôi hỏi bà ấy: “Nếu con không muốn thì sao?”
Bàn ăn lập tức im phăng phắc.
Bố ném đũa.
“Mày muốn nhìn em gái mày chết sao?”
Lâm Nhu khóc lóc lắc đầu.
“Chị, em không muốn làm liên lụy đến chị.”
Nhưng móng tay cô ta lại bấm mạnh vào mu bàn tay tôi.
Tôi vẫn nói: “Không muốn.”