Chương 2 - Đường Nét Trong Yêu Xa
Phần chính của huy hiệu rơi xuống tấm thảm dày. Tôi không nhặt nó lên, chỉ cúi xuống nhặt chiếc khóa kim loại bị gãy, bỏ vào túi.
“Đã gãy thì không cần nữa.”
Hứa Đường che miệng.
“Có lẽ vừa rồi gắn chặt quá. Chị đừng giận, em sẽ đền cho chị một cái mới.”
“Cô đền được mã số sao?”
Chu Tự nhíu mày, tự mình cúi xuống nhặt phần huy hiệu rơi dưới đất rồi nắm trong lòng bàn tay, giọng nói bình thản.
“Đồ vật là thứ vô tri. Em nhất định phải dùng một chiếc huy hiệu cũ để cân đo tình cảm, cuối cùng người tự làm khó mình vẫn là em.”
Tôi đút tay vào túi, chạm vào chiếc khóa bị gãy.
“Vậy mô hình cũng là thứ vô tri sao?”
“Hai chuyện này không giống nhau.”
Anh mở điện thoại.
“Tối nay viện tổ chức tiệc mừng công, em về khách sạn trước đi. Anh sẽ bảo tài xế đưa em về, sáng mai đừng ngủ quên giờ tàu.”
“Em cũng nhận được lời mời.”
Hứa Đường mở danh sách, đầu ngón tay dừng ở cuối.
“Chỗ quan sát dành cho tác giả gốc chỉ có một, nhưng vì tránh hiềm nghi nên viện đã dành suất đó cho giáo sư trường khác. Chị có tới cũng không có chỗ ngồi đâu.”
Trước cửa nhà hàng, những người có tên trong danh sách lần lượt ký tên.
Người phụ trách tiếp đón là đàn chị thời đại học của tôi. Khi nhìn thấy tôi, chị ấy lập tức né tránh ánh mắt.
“Lâm Vãn, đừng làm khó chị. Danh sách là do Chu Tự đích thân xác nhận. Giảng viên của em vừa bị phó viện trưởng ép đi uống rượu với nhà đầu tư rồi, tối nay không có ai có thể lên tiếng giúp em đâu.”
Bên trong có người hò hét trêu chọc.
“Cặp cộng sự giành huy chương vàng ngồi cạnh nhau đi, chụp một tấm ảnh nào.”
“Chu Tự, cậu công khai nói xem, trên con đường thành công không thể thiếu ai nhất?”
Chu Tự nhận lấy ly rượu, bình thản trả lời.
“Không thể thiếu người có thể theo kịp nhịp độ của tôi nhất.”
Nghe đến đây, lồng ngực tôi hơi nghẹn lại.
Giữa tiếng cười nói đầy bàn, Hứa Đường đẩy thuốc dạ dày đến trước mặt anh.
“Vậy tôi đành miễn cưỡng theo cậu thêm vài năm, tránh để cậu bị những cảm xúc không cần thiết kéo chậm lại.”
Cánh cửa kính từ từ khép lại.
Đàn chị nhét cho tôi một túi hồ sơ, hạ thấp giọng nói:
“Đây là bản giải trình loại khỏi dự án. Chị không nên cho em xem, nhưng ngày tháng trong đó không đúng.”
Tôi đi đến cuối hành lang mới mở ra.
Trong tài liệu viết rằng vì tôi không tham gia dự án trong thời gian dài nên đã tự nguyện từ bỏ tên tác giả và mọi quyền lợi về sau.
Vị trí ký tên không có chữ ký, nhưng lại đính kèm một bản chứng minh xuất ra từ lịch dùng chung.
Những lịch trình màu xanh bắt đầu từ hai năm trước, phủ kín từng ngày.
Các lịch trình màu vàng của tôi bị xếp vào dữ liệu vô hiệu, nhưng thời gian xóa lại không phải ngày kỷ niệm hôm đó.
Tối ngày mười bảy tháng chín hai năm trước, khi Chu Tự lần đầu giao quyền tài khoản cho Hứa Đường, hệ thống đã lập kế hoạch thay thế.
Bên dưới cùng của tài liệu còn có một hàng chữ nhỏ:
“Sau khi tác giả gốc xác nhận, sẽ chính thức có hiệu lực vào chín giờ tối mai.”
Tôi siết chặt tờ giấy.
Trong nhà hàng, Chu Tự bỗng giơ tay xin nhân viên phục vụ một cây bút.
Tôi đẩy tài liệu đến trước mặt Chu Tự.
“Việc tránh hiềm nghi mà anh nói đã bắt đầu từ hai năm trước sao?”
Anh liếc qua ngày tháng, vẻ mặt không hề thay đổi.
“Lập kế hoạch sớm không có nghĩa là đã thực hiện sớm. Hứa Đường làm việc có thói quen chuẩn bị phương án dự phòng. Em đừng bám lấy một mốc thời gian rồi suy nghĩ lung tung.”
“Ai viết câu ‘tự nguyện từ bỏ’?”
“Là biểu mẫu của viện.”
Anh gấp tài liệu lại.
“Em không thích hợp tiếp tục tham gia dự án. Yêu xa đã khiến em trở nên rất nhạy cảm, nếu còn xen lẫn lợi ích vào thì chỉ càng tiêu hao mối quan hệ của chúng ta.”
Hứa Đường rót cho anh nửa cốc nước ấm.
“Chị à, Chu Tự đang bảo vệ chị. Chờ dự án được thương mại hóa, anh ấy sẽ bồi thường riêng cho chị. Có treo tên lên hay không thì khác gì nhau?”
“Khác ở chỗ đó là tên của tôi.”
Chu Tự giữ miệng cốc, giọng nói lạnh đi.
“Lâm Vãn, tên tuổi quan trọng hay tương lai của chúng ta quan trọng?”
Tôi nhìn lỗ kim còn sót lại trên ngực áo anh.
“Nếu em không xác nhận thì sao?”
“Em sẽ xác nhận.”
Anh rút cây bút kia ra, đẩy đến bên tay tôi.
“Đã năm năm rồi, anh hiểu em. Em có thể gây chuyện, nhưng sẽ không tùy hứng trên con đường tương lai của anh.”
Tôi cầm bút nhưng không đặt xuống.
Anh cúi người kéo lại chiếc áo khoác đang trượt khỏi vai tôi.
“Chờ kết quả tuyển thẳng được công bố, anh sẽ đến thành phố của em để đón sinh nhật cùng em. Lần này sẽ ghi vào lịch, không xóa nữa, được chưa?”
Tôi còn chưa kịp lên tiếng.
Điện thoại của Hứa Đường trên bàn bỗng sáng lên.
Tin nhắn xem trước đến từ thư ký của viện:
“Tài liệu thay thế tên tác giả đã đầy đủ. Sau khi tác giả gốc xác nhận, Hứa Đường sẽ chính thức tiếp quản.”
Tôi hỏi cô ta:
“Thay thế tên tác giả là có ý gì?”
Hứa Đường nhanh chóng úp màn hình xuống.
“Chỉ là cách gọi của hệ thống thôi. Chị đừng quá coi trọng câu chữ như vậy.”
Chu Tự đưa tay lấy điện thoại của cô ta.