Chương 17 - Dưới Bóng Cây Cũ

“Mẹ hỏi con có cần tiền không. Viện phí trước tiên lấy từ chỗ mẹ.”

Hốc mắt nó đỏ lên.

“Mẹ, bà ấy trước đây đối xử với mẹ như thế…”

“Bà ấy là bà ấy, con là con. Mẹ con nhập viện, con làm con trai không thể để bà ấy không có tiền chữa bệnh. Đi đi, trước tiên chữa bệnh. Chuyện tiền bạc về rồi nói.”

Tôi lấy hai vạn tiền mặt từ tủ ra đưa cho nó.

“Trước tiên cầm đi. Không đủ thì nói tiếp.”

Trần Khả đứng bên cạnh nhìn tôi, nước mắt rơi xuống.

“Mẹ…”

“Đừng khóc nữa. Mau tới bệnh viện.”

Sau khi chúng đi, tôi cất thức ăn thừa, rửa bát.

Đúng, hôm nay bát là tôi rửa.

Lưu Sướng không kịp rửa.

Không sao.

Có những cái bát, lúc tới lượt mình rửa thì mình rửa.

Lúc tới lượt người khác thì để người khác rửa.

Nhưng vào lúc quan trọng, phải biết việc gì quan trọng hơn chuyện rửa bát.

Triệu Xuân Mai nằm viện một tuần.

Lưu Sướng xin nghỉ ba ngày để chăm, Trần Khả thay phiên tới.

Ngày thứ năm tôi tới bệnh viện một chuyến.

Triệu Xuân Mai nằm trên giường bệnh, sắc mặt vàng vọt, gầy đi một vòng.

Bà ấy nhìn thấy tôi rõ ràng ngẩn ra.

“Thông gia… sao bà lại tới?”

“Tới thăm bà.”

Tôi đặt canh gà mang tới lên tủ đầu giường.

“Tự nấu, ít muối ít dầu. Bà vừa mổ xong, đừng ăn quá béo.”

Triệu Xuân Mai nhìn bát canh gà, môi động đậy.

“Thông gia, chuyện lần trước ở cửa hàng bà…”

“Đừng nhắc nữa. Dưỡng bệnh cho tốt.”

“Tôi không có ý đó… tôi chỉ cảm thấy, cảm thấy bà có tiền rồi cũng không giúp Sướng Sướng nên trong lòng khó chịu. Nhưng sau này tôi nghĩ lại, bà nói cũng đúng. Nợ của chúng nên do chúng tự trả. Là tôi già rồi hồ đồ.”

Tôi ngồi trên ghế một lúc.

“Chị Triệu, chúng ta đều làm mẹ. Ai mà không thương con mình? Nhưng thương thì thương, không thể nuông chiều. Chị chiều nó, nó sẽ mãi không lớn được.”

Triệu Xuân Mai nhìn trần nhà, rất lâu mới nói một câu.

“Bà nói đúng. Tôi chính là chiều nó quá. Từ nhỏ đến lớn, chuyện gì tôi cũng chống lưng cho nó. Những cú ngã đáng lẽ phải để nó tự ngã thì tôi không cho, bây giờ hơn ba mươi rồi vẫn như trẻ con.”

“Không muộn. Bây giờ nó đã thay đổi rồi. Ngày nào cũng rửa bát, làm việc nhà, đi làm đúng giờ. Tốt hơn trước nhiều.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Nước mắt Triệu Xuân Mai chảy xuống.

“Thông gia, cảm ơn bà.”

Tôi vỗ nhẹ tay bà ấy.

“Mau uống canh đi. Nguội sẽ không ngon.”

Ra khỏi bệnh viện, Lưu Sướng đuổi theo tới hành lang.

“Mẹ, hai vạn kia con sẽ trả mẹ.”

“Không vội. Trước tiên chữa bệnh cho mẹ con.”

“Mẹ, con…”

“Đừng nói nữa. Quay vào ở với mẹ con đi.”

Tôi đi ra khỏi cổng bệnh viện, bên ngoài nắng rất đẹp.

Mùa xuân rồi.

Cây ngô đồng lại nhú mầm mới.

Mùa xuân một năm trước, lúc tôi từ quán mì Phương Thụy đi ra, thứ nhìn thấy cũng là những mầm non thế này.

Chỉ một năm thôi.

Như đã sống hết một đời.

Sau khi Triệu Xuân Mai xuất viện, thái độ thay đổi rất nhiều.

Bà ấy không tới tìm tôi đòi tiền nữa, lễ Tết còn gọi điện cho tôi.

“Thông gia, sức khỏe bà thế nào?”

“Rất tốt.”

“Vậy là được. Rảnh thì sang chỗ tôi ngồi chơi.”

“Được.”

Chúng tôi không thể trở thành thông gia thân thiết lắm, nhưng ít nhất không còn là kẻ thù.

Có những mối quan hệ không cần tốt đến đâu, không xấu là được.

====Chương 23====

Mùa hè, “Điểm tâm Sư phụ Chu” mở chi nhánh đầu tiên ở thành phố bên cạnh.

Phương Thụy đưa tôi tới cắt băng.

Chi nhánh nằm ở tầng một trung tâm thương mại lớn nhất địa phương, sáu mươi mét vuông, lớn gấp đôi cửa hàng phía nam.

Ngày khai trương có hơn một trăm người xếp hàng.

Đài truyền hình địa phương tới phỏng vấn.

Phóng viên hỏi tôi: “Dì Chu, bây giờ dì được xem là doanh nhân thành công rồi, dì có điều gì muốn nói với những người cùng tuổi không?”

Tôi nghĩ một chút.

“Đừng cho rằng già rồi thì vô dụng. Tôi sáu mươi mốt tuổi mới ra ngoài làm việc, sáu mươi hai tuổi kiếm được số tiền nhiều nhất đời mình. Con người lúc nào cũng không muộn, chỉ cần mình chịu động.”

Sau khi đoạn phỏng vấn này phát sóng, Phương Thụy nói tài khoản chính thức của họ tăng năm vạn người theo dõi.

“Dì Chu, bây giờ dì là người nổi tiếng trên mạng rồi.”

“Nổi tiếng gì. Tôi làm bánh bao.”

“Người nổi tiếng làm bánh bao.”

Mùa thu.

Mười lăm cửa hàng, hai thành phố, doanh thu năm bốn nghìn tám trăm vạn.

Thẩm Hướng Đông đầu tư thêm hai triệu, dự định năm sau mở rộng tới năm thành phố.

Phương Thụy tuyên bố mục tiêu năm mới trong cuộc họp hội đồng quản trị: ba mươi cửa hàng, doanh thu năm vượt một trăm triệu.

Một trăm triệu.

Tôi ngồi trong phòng họp nghe con số này, trong lòng nghĩ đến…

Một năm trước, tám trăm tệ tiền thức ăn.

Một năm sau, một trăm triệu.

Họp xong Phương Thụy gọi tôi vào văn phòng.

“Dì Chu, tôi đã ước tính phần chia năm sau, tính theo ba mươi ba phần trăm, cả năm dì khoảng có thể nhận một trăm hai mươi vạn.”

Một trăm hai mươi vạn.

Một năm.

“Giám đốc Phương, tôi hỏi cậu một câu.”

“Dì hỏi đi.”

“Bây giờ tôi có thể nghỉ hưu chưa?”

Phương Thụy giật mình.

“Dì không muốn làm nữa?”