Chương 1 - Dưới Ánh Nhìn Cổ Xưa

Từ thuở rất lâu, ta vẫn ngỡ mình là loài xà, nào hay thực chất lại mang cốt rồng.

Về sau gặp một con phượng, nhưng y lại cứ cho rằng bản thân chỉ là gà.

1

Ta vốn là một con xà phát dục chậm chạp, ấy là mẫu thân bất đắc dĩ mà luận định như vậy.

Mỗi độ đầu hạ, con mãng hoa bên cạnh đã sớm thoát xác, khoe khoang khắp nơi; còn ta vẫn chỉ biết soi gương mà buồn cho lớp da kia.

Da ta quá cứng, tuyệt chẳng tài nào mài tróc.

“Mẫu thân, xin thêm chút lực.” ta nằm sấp trên thổ kháng, thúc giục.

Xà Tam Nương ngậm điếu thuốc, tay cầm chiếc dũa sắt.

Người thở dài một tiếng, rồi mạnh mẽ xắn tay áo:

“Ráng nhịn nhé, Thanh nhi. Cái tính da dày thịt cứng này, đúng là y chang tên phụ thân chết tiệt của ngươi.”

Xuy…!

Dũa sắt miết qua lưng ta.

m thanh da bị bào như dự đoán chẳng hề vang lên, chỉ nghe một tiếng chói tai rợn cả người.

Nhìn lại—đầu dũa đã nát vụn, đen sạm, tàn lửa bắn tung tóe như bị một luồng nhiệt vô hình thiêu cháy mà đứt đoạn.

Ta đau đến co giật cả người, đuôi vung một cái, đem chiếc chum dưa muối đặt nơi góc tường đập nát bét.

“Tổ tông nhà ta ơi!” Xà Tam Nương ném cái dũa, chạy vội tới bên hũ dưa muối đầy xót xa, “Cái này là để dành ăn qua đông đó! Ngươi đúng là cái đồ phá của!”

Người nhặt lên một mảnh sành vỡ, trên còn dính bùn đất và lá dưa muối bộ dáng ấy khiến lòng ta khẽ chùng xuống.

Ta bất giác rụt cổ lại, trên chóp đuôi mọc một túm lông lưa thưa như bờm ngựa.

“Mẫu thân, có phải ta mắc bệnh lạ gì không?” ta ngước nhìn đám mạng nhện trên xà nhà, cất tiếng thì thào, “Chưa từng thấy con xà nào mọc vảy cả, lại còn cứng như thiết phiến thế này.”

Xà Tam Nương quay lưng về phía ta, giọng điệu vẫn bình thản:

“Lớp da này của ngươi, chẳng phải vật phàm. Là ông trời thương hại ta với cha ngươi, nên miễn cưỡng ban cho đấy.”

“Linh vật cái khỉ gì.” ta trợn trắng mắt, “Hôm trước ra chợ, cái con cóc tinh bán thịt chuột suýt chút nữa lấy da ta ra mài đao.”

Xà Tam Nương xoay người lại, đưa tay khẽ chạm vào hai cái u lớn trên trán ta.

“Còn đau không?”

“Ngứa.” ta thành thật đáp, “Giống như có thứ gì bên trong sắp phá ra mà chui ra ngoài.”

“Không được gãi.” người lập tức đánh tay ta ra, “Nhớ kỹ, đây là bướu. Có xấu một chút cũng chẳng sao, nhưng nếu gãi toạc rồi, thì ngươi càng khỏi gả cho ai được.”

Ta bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Năm nay ta đã năm trăm tuổi, hiện giờ ngoài cái lớp da cứng như sắt này, ngay cả hóa hình cơ bản nhất cũng duy trì chẳng được bao lâu.

“Mẫu thân, ta muốn ăn thịt.” ta nhanh chóng chuyển đề tài.

“Trong nồi còn trứng gà luộc.”

“Không muốn ăn trứng, muốn ăn loại đầu có sừng, chạy thì vùn vụt, hoặc có thể bay trên trời ấy.” ta vừa nói, nước miếng đã tràn ra nơi khóe miệng.

Ta vốn chẳng có hứng với chuột hay ếch, trái lại chỉ thèm thuồng những loài mãnh thú to lớn, linh khí dồi dào kia.

Xà Tam Nương vung tay tát một cái lên trán ta:

“Ăn ăn ăn! Ngươi là xà, đâu phải loài thôn thiên thú! Ngày mai theo ta ra Tây thị, mua ít chu sa nhuộm lớp da này một chút, nhìn cũng tươi tắn hơn.”

Ta rút đầu rút đuôi, chui trở lại chăn, trong lòng thì âm thầm tính toán, nếu ngày mai thực sự gặp lại con cóc tinh ấy, nhất định phải vung đuôi quất nát cái miệng thối của nó.

Ta còn nhớ lần đầu tiên hỏi mẫu thân vì sao ta lớn lên lại kỳ dị như thế, người đã lặng thinh hồi lâu rồi mới nói, bởi vì ta là nhặt về.

Đêm đó, ta mộng thấy mình bị vây khốn giữa một vùng biển lạnh lẽo, bên tai vang vọng tiếng long ngâm xưa cũ, thê lương như bi ai từ muôn thuở.

2

Tây thị là nơi yêu ma quỷ quái tụ tập, tiêu kim vô độ.

Nói là thị tập, kỳ thực chỉ là một bãi đất hoang sau nghĩa địa loạn táng.

Ta cuộn thân thành một vòng, rúc trong chiếc giỏ tre sau lưng Xà Tam Nương, trên đầu đội đấu lạp, che kín hai cục u to tướng trên trán.

“Bán mặt nạ da người đây——”

“Đại lực hoàn đây, nuốt một viên đỡ được ba đạo thiên lôi!”

Các tiếng rao hô đan nhau không dứt, náo nhiệt ầm vang.

Ta không nhịn được mà thò đầu ra, thấy một con trư yêu phía trước xách theo miếng thịt còn đẫm máu, bụng ta liền réo lên một tiếng “ục” vang như sấm động.

Chung quanh lập tức lặng ngắt.

Một con hồ ly tinh liếc ta đầy khinh miệt, “Từ đâu tới cái đồ quê mùa này, khai trí còn chưa xong sao? Đói đến cái dạng ấy.”

Xà Tam Nương mí mắt chẳng buồn nhấc, nắm chặt túi tiền, một phát đè ta trở vào giỏ, “Đừng có làm ta丢人现眼, nhịn!”

Ta ủy khuất rụt trở lại.

Bụng ta bắt đầu nóng lên, cái cảm giác xé rách quen thuộc lại kéo tới.

“Mẫu thân, ta sắp mọc chân rồi.” Ta hạ giọng, nói gấp.

Xà Tam Nương suýt vấp một cái, vội kéo ta ra sau gốc cây hẻo lánh.

Trên bụng ta, bốn cái bướu thịt đỏ hỏn đang giật thình thịch, đau đến mức ta thở chẳng ra hơi.

“Nhanh ép xuống!” Trán Xà Tam Nương đã đọng đầy mồ hôi lạnh, “Tiểu tổ tông của ta, lúc này ngươi nghìn vạn lần đừng để nó mọc ra!”

“Thứ này sao ép xuống nổi!” Ta đau đến run rẩy, “Mẫu thân, có phải ta sắp biến thành thằn lằn rồi không?”

“Thằn lằn dù gì cũng là bà con xa của long, còn ngươi thì… dị dạng!” Xà Tam Nương móc từ lòng ra một cuộn liệm bố.

Đó là thứ nàng nhặt từ bãi loạn táng, nghe nói có thể áp chế sinh trưởng, giờ cũng chỉ còn trông vào nó.

Tấm bố siết chặt vào thịt, đau đến mức ta hít khí lạnh liên hồi.

Yêu giới có một quy định bất thành văn: những kẻ dị dạng sẽ bị ném vào Luyện Yêu Lô làm củi mà đốt, tuyệt không thương xót.

“Mẫu thân, ta không muốn sống nữa.”

“Câm miệng!” Xà Tam Nương buộc chặt nút, xác nhận bốn cái móng sắp chọc thủng da kia đã bị ghìm chết, “Nghe kỹ đây Thanh nhi, ngươi chính là một con xà. Ai hỏi gì, ngươi bảo thuở nhỏ té gãy xương, nối sai vị trí là được.”

Ta đau đến không còn hơi phản bác, chỉ nằm vật trong giỏ thở dốc từng hồi.

Đúng lúc này, phía trước bỗng nổi lên một trận xôn xao.

“Mau xem! Long Môn Bảng công bố rồi kìa!”

Ta gắng ngẩng đầu lên.

Ấy là đại khảo mười năm một lần của yêu giới, hễ vượt được Long Môn là tẩy được yêu thân, đăng vào hàng tiên.

“Nghe nói lần này lại là đám nê kình ở Đông Hải chiếm trọn ba hạng đầu.”

“Hừ, người ta huyết mạch long tộc chính thống, so thế nào được.”

Ta ngó tấm bảng kim quang rực rỡ đằng xa, trong lòng bỗng dấy lên một tia khinh khỉnh khó gọi tên.

“Có gì mà ghê gớm.” Ta lầm bầm, “Chẳng phải cũng chỉ là một đám trường trùng.”

Sự khinh miệt ấy chẳng phải vì ganh ghét, mà bởi ta vừa nhìn thấy một kẻ xưng “long tộc hậu duệ”, vì tranh quầy hàng mà đánh đấm một con thử tinh, bộ mặt còn khó coi hơn cả con cóc tinh bán thịt chuột.

Xà Tam Nương hoảng hốt bịt miệng ta lại, đảo mắt nhìn quanh, “Tiểu tổ tông ơi, lời này ngươi cũng dám nói? Đám long tộc kia có phong nhĩ đó!”

Ta gạt tay nàng ra:

“Sự thật mà. Ngươi xem con long trong tranh ảnh kia, dáng chẳng khác ta bao nhiêu, chỉ là không có bốn cái bướu thịt này thôi, mà oai phong còn chẳng bằng ta nữa.”

Xà Tam Nương trừng mắt: “Người ta là giác, là trảo! Còn ngươi là bướu, là dị hình! Mau đi thôi, mua chu sa xong về ngay!”

Nàng cõng giỏ lên, bước như chạy.

Ta nằm trên lưng nàng, cơn đau xé bụng khiến đầu óc dần trở nên mơ hồ.

Trong cơn mê mang, ta như thấy trên tầng mây cao vời vợi, có một đôi mắt vàng kim khổng lồ đang lạnh lùng nhìn xuống cái chợ bẩn thỉu này.

Ánh nhìn ấy, giống hệt khi ta soi vào gương—mang theo một vẻ cổ xưa, nghiêm lệnh, không gì có thể trái nghịch.