Chương 1 - Dưới Ánh Nắng Mùa Xuân

Tại yến tiệc Trâm Hoa, Bùi Tẫn tiện tay cài một cành hải đường lên tóc tỳ nữ dâng hoa.

Ta đuổi theo muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng cách một tầng bóng hoa, lại nghe thấy tiếng bọn họ cười cợt:

“Thế tử, ngài thật sự không định cưới Ôn Nghiên Ninh – người đã đính ước từ thuở lọt lòng nữa sao?”

Bùi Tẫn cau mày: “Ba năm trước, ta từng cầu xin đại ca dẫn đi gặp nàng ta.”

“Hồi nhỏ rõ ràng xinh xắn như ngọc bích, thế mà lớn lên lại giống như… một cái bánh bao ngâm nước trương phềnh.”

Lúc này ta mới biết, thì ra cái đợt ta bị ong vò vẽ đốt sưng vù cả mặt, hắn đã từng đến.

Ta không giải thích.

Chỉ là lúc lướt qua vai hắn, ta vô tình đánh rơi chiếc khăn che mặt.

Sau này, trong đám cưới của ta và anh trai ruột của hắn.

Khoảnh khắc chiếc khăn trùm đầu màu đỏ được vén lên, cả hỉ phòng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Bùi Tẫn nắm chặt chiếc khăn che mặt năm nào trong tay, thẫn thờ mất trí.

01

“Cũng không hẳn là không cưới…”

“Chỉ là ta yêu cái đẹp, Ôn Nghiên Ninh dung mạo xấu xí, vào phủ cũng chỉ có thể làm thiếp.”

Lời của Bùi Tẫn như sấm sét giữa trời quang, giáng thẳng về phía ta đang đứng sau khóm hoa.

Mấy tên công tử bột sững người một chớp mắt, rồi lại tiếp tục hùa vào trêu chọc:

“Đúng là Bùi Thế tử có khác. Đích nữ của Thái phó Ôn thị – đứng đầu thanh lưu, cũng chỉ xứng làm thiếp cho ngài.”

“Ây da, chủ mẫu của thế gia đại tộc là bộ mặt của phu quân đấy.”

“Cưới một nữ nhân xấu xí như thế, chẳng phải Bùi huynh ra cửa ngày nào cũng bị người ta chê cười sao?”

“Chỉ là nạp thiếp vì sắc thôi. Cỡ nàng ta mà vào phủ, e là Bùi huynh đến động phòng cũng chẳng buồn bước vào…”

Bùi Tẫn kéo tỳ nữ dâng hoa tên Từ Âm ngồi lên đùi mình.

Hắn lơ đãng ngửi nụ hải đường hàm tiếu trên tóc ả.

Rồi khẽ cười khẩy: “Ôn Nghiên Ninh muốn làm chính thê của ta sao? Trừ phi vừa rồi nàng ta quỳ xuống đến nhận hoa từ tay ta.”

Nhớ lại ban nãy, trước khi cài hoa lên tóc Từ Âm, hắn đã cố tình khựng lại một nhịp chờ đợi.

Nhưng ta lại hoàn toàn ngó lơ.

Bùi Tẫn lạnh lùng buông lời phán xét: “Đáng tiếc… nàng ta đã bỏ lỡ cơ hội đó rồi.”

Mỹ nhân trong lòng hắn nghe vậy, che miệng thốt lên: “Ây da, hóa ra Ôn tiểu thư đeo khăn che mặt là để… che giấu sự xấu xí.”

“Nô tỳ còn tưởng là quy củ gia giáo gì ghê gớm lắm, hóa ra là sợ làm người ta giật mình.”

Nói rồi ả rặn ra hai giọt nước mắt, thút thít: “Quý nữ thế gia đúng là tốt số.”

“Sinh ra đã khó coi như vậy mà vẫn được gả cho một lang quân tuấn tú như Thế tử.”

“Chẳng bù cho bọn nô tỳ, nếu sinh ra mà kém sắc một chút, e là đã bị bán vào kỹ viện hạ đẳng, hoặc bị gả cho phường đổ phân rồi…”

“Khóc cái gì? Nước mắt nàng nếm cũng ngọt đấy chứ…”

Bùi Tẫn nâng cằm ả lên, quệt một chút son đỏ trên môi ả đưa lên miệng nếm thử.

“Nàng so đo với nàng ta làm gì? Sau này bản Thế tử sẽ thương tiếc nàng.”

02

Giữa tiếng ồn ào hò reo, đầu của bọn họ ngày càng sát vào nhau.

Ánh nắng mùa xuân đậu trên vai, nhưng ta chỉ thấy lạnh buốt.

“Tiểu thư, lúc ở Giang Nam, người từng được xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân. Sao có thể là xú nữ được?”

“Bùi Thế tử dựa vào cái gì mà đi bêu rếu, bôi nhọ thanh danh của người khắp nơi như thế?”

Trên đường quay về, nha hoàn Bảo Châu không nhịn được nữa, ấm ức bất bình thay ta.

Lời của Bảo Châu gợi lại trong ta vài chuyện cũ.

Từ nhỏ, khuôn mặt ta đã rất dễ bị thương.

Không bị ong đốt thì cũng dị ứng phấn hoa.

Thậm chí tự dưng vấp ngã một cái cũng có thể trầy xước mặt mày.

Tổ mẫu từng mời một vị đạo sĩ mù đến xem tướng cho ta.

Đạo sĩ sờ nắn nửa ngày, bỗng rụt tay lại, thở dài một câu “Trời ghen hồng nhan”.

“Khuôn mặt này sinh ra quá mức kiều diễm, nhưng mệnh số lại không áp chế nổi.”

Phụ thân ta sốt sắng hỏi cách hóa giải.

Đạo sĩ mù liền vuốt râu nói: “Trước tiên cứ đeo khăn che mặt để che bớt đi.”

“Sau này gả chồng, phải chọn lựa thật kỹ cho nữ công tử.”

“Tìm một người nhân phẩm quý trọng, là rồng phượng giữa loài người, mới có thể trấn áp được mỹ nhân sát này. Đến lúc đó không cần đeo khăn nữa.”

Trùng hợp thay, năm mười hai tuổi.

Lần đó ta bị ong vò vẽ đốt, mặt sưng vù đến mức mẹ ruột cũng không nhận ra.

Lại vừa vặn bị Bùi Tẫn nhìn thấy, khiến hắn nảy sinh ý định từ hôn.

“Tiểu thư, ban nãy sao người không giải thích thẳng với Bùi Thế tử…”

03

Tiếng lầm bầm khó hiểu của Bảo Châu kéo ta về thực tại.

“Giải thích cái gì?”

Ta mỉm cười, “Nói với hắn rằng những gì hắn thấy không phải dung nhan thật của ta sao?”

“Nếu hắn thực lòng quan tâm ta, thì trong ba năm qua hắn đã phải đến hỏi thăm một lời.”

“Nhưng hắn không hề. Hắn chỉ nhìn một cái, rồi định đoạt luôn cả đời ta.”

Khi nói những lời này, trước mắt ta lóe lên khuôn mặt phong lưu cợt nhả của Bùi Tẫn.

Nhưng trong tâm trí lại hiện lên một khuôn mặt khác, hơi giống hắn nhưng thanh lãnh và cuốn hút hơn nhiều.

Hồi lâu sau, ta khẽ thở dài: “Đồ giả, rốt cuộc vẫn chỉ là đồ giả…”

Bùi Tẫn không biết.

Thực ra ta cũng giống hắn.

Cũng là kẻ nông cạn, trọng nhan sắc.

Mãi mới đợi được đến lúc yến tiệc kết thúc.

Gió đầu xuân vẫn còn vương chút hơi lạnh, ta khoác chiếc áo choàng lông hạc mà Bảo Châu vừa mang tới.

Vừa bước đến cửa Tri Xuân Viên, không ngờ oan gia ngõ hẹp.

Lại đụng phải Bùi Tẫn đang cưỡi ngựa rời đi.

Hắn cưỡi một con hắc mã đen tuyền, cẩm y ngọc đai, uy phong lẫm liệt.

Quả thật là phong lưu hết chỗ chê.

Bùi Tẫn không nhận ra ta, phóng ngựa vụt qua cuốn theo một cơn gió đáng ghét.

Cơn gió thổi bay chiếc khăn che mặt của ta.

Ta thầm mắng một tiếng “Xui xẻo”, chẳng buồn nhìn hắn thêm lần nào.

Cũng chẳng màng nhặt chiếc khăn rơi trên đất, đi thẳng lên xe ngựa.

“Không được đâu tiểu thư, chúng ta vẫn phải quay lại nhặt!”

Xe vừa đi được chừng chục bước, Bảo Châu nhìn ta, bỗng vỗ đùi đánh đét:

“Phu nhân từng dặn, khăn che mặt là đồ lót thiếp thân.”

“Kinh thành không có phong thuần tục mỹ như Giang Nam nhà mình, lỡ bị tên râu ria nào nhặt được thì…”

Chúng ta đành phải quay lại.

Nhưng ở chỗ cũ, bóng dáng chiếc khăn đã không còn nữa.

Bảo Châu vội vàng dậm chân vỗ đùi, ta lại an ủi nàng ấy:

“Yên tâm đi, chẳng ai thèm lấy đâu.”

“Danh tiếng khuê các của tiểu thư nhà ngươi, từ hôm nay trở đi, e là có bị đạp xuống bùn cũng không ngóc đầu lên nổi ba tấc nữa rồi…”

Lúc đó, ta nào ngờ tới.

Chiếc khăn che mặt ấy, lại rơi vào tay một người không có khả năng nhất.

04

Đúng như ta dự liệu, chuyện Bùi Tẫn nhục mạ ta trước đám đông ở yến tiệc Trâm Hoa.

Và chuyện ta xấu xí ma chê quỷ hờn.

Phút chốc đã truyền đi ầm ĩ khắp kinh thành.

Hôm sau, chuyện đến tai Hoàng thượng – người ban hôn cho chúng ta năm xưa.

Khi ta và phụ thân đi đến ngoài Ngự thư phòng.

Vừa hay nghe thấy Hoàng thượng đang rầy la đứa cháu ngoại quý hóa đang quỳ trên đất:

“Bùi Tẫn, nửa đêm ngươi trèo tường lẻn vào viện của khuê nữ nhà người ta, là có ý đồ gì?”

Khóe miệng Bùi Tẫn vẫn còn vương máu, nhưng lại quỳ rất thẳng.

Cứng cỏi đáp: “Thần đã có người con gái trong lòng, đời này không phải nàng thì không cưới, chỉ nguyện cùng nàng một đời một kiếp một đôi người.”

“Cầu xin cữu cữu thành toàn, cho thần được từ hôn với nhà họ Ôn!”

Nghe vậy, Hoàng thượng day trán.