Chương 1 - Dưới Ánh Nắng Chói Chang

Tôi bị dị ứng tia cực tím nghiêm trọng, vậy mà anh trai ruột, người đang giữ chức tổng huấn luyện viên, lại tự tay xé nát giấy xin nghỉ bệnh của tôi.

Anh nói phải công bằng với tất cả sinh viên.

Giữa cái nóng bốn mươi độ, tôi bị ném vào hàng đầu tiên, đứng phơi nắng mà không có bất kỳ vật gì che chắn.

Cổ và cánh tay nổi lên từng mảng phát ban đỏ, cảm giác ngứa rát như xuyên tận vào xương.

Trong khi đó, bạn cùng phòng của tôi là Chu Mẫn chỉ nói một câu rằng mình đau bụng vì đến kỳ kinh.

Anh không nói hai lời, lập tức lấy bình giữ nhiệt của mình pha nước đường đỏ cho cô ta, còn cho cô ta trở về ký túc xá nghỉ ngơi.

Tôi thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa, đành cầu xin anh.

“Anh… mặt và cổ em đều sưng hết rồi. Có thể… cho em đứng trong bóng râm một lát thôi được không…”

Trước mặt hơn một nghìn người, anh chĩa loa phóng thanh vào tôi, tiếng gầm vang vọng khắp sân tập.

“Lại giả vờ nữa! Chu Mẫn đau thật, còn thứ như mày thì tính là gì?”

“Từ nhỏ đã thích diễn kịch. Bố mẹ tin trò này của mày, nhưng ở chỗ tao thì vô dụng.”

“Muốn được đối xử đặc biệt à? Mày hỏi hơn một nghìn người ở đây xem có công bằng không!”

Tôi bị kéo lên bục kéo cờ cao hai mét, trở thành mục tiêu nổi bật nhất trên toàn sân tập.

Khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy Chu Mẫn đứng dưới bóng cây, bình giữ nhiệt trong tay vẫn còn bốc hơi nóng.

Cơn choáng váng nhanh chóng ập đến, những bọng nước bắt đầu vỡ ra, rỉ dịch.

Trước mắt tối sầm, tôi ngã chúi về phía trước.

Khi ý thức bay lên, tôi nghe thấy tiếng anh quát lớn:

“Không được đỡ! Tôi muốn xem cô ta còn giả vờ được bao lâu!”

Anh à, lần này em thật sự không giả vờ.

Nhưng em đã không còn cơ hội để đích thân nói với anh nữa.

1

Một tiếng “bịch” trầm đục vang lên.

Phải một lúc lâu sau tôi mới nhận ra, đó là âm thanh đầu mình đập xuống bậc thềm xi măng.

Linh hồn tôi đang lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống thân thể rách nát từng thuộc về mình.

Vì bị phơi dưới ánh nắng gay gắt mà hoàn toàn không có gì che chắn, làn da đã lở loét nghiêm trọng.

Những mảng phát ban đỏ tươi kéo dài từ cổ lên tận hai bên má.

“Tô Vãn, đứng dậy cho tôi!”

Một giọng nói tràn đầy tức giận chợt nổ vang.

Tôi nhìn về phía phát ra âm thanh.

Anh trai ruột của tôi, cũng là tổng huấn luyện viên phụ trách đợt huấn luyện quân sự dành cho sinh viên năm nhất lần này, Tô Lẫm, đang mang đôi giày quân đội, sải bước về phía thi thể tôi.

Sắc mặt anh tái xanh trong mắt là sự chán ghét không hề che giấu.

Anh làm ngơ trước thân thể thê thảm nằm trên mặt đất, trực tiếp dùng mũi giày đá vào mu bàn tay đang buông thõng của tôi.

Những ngón tay tôi lay động theo cú đá của anh rồi lại rơi xuống.

“Đừng giả chết. Trò này mày diễn từ nhỏ đến lớn vẫn chưa đủ à?”

Giọng nói xuyên qua chiếc loa phóng thanh bị anh siết chặt trong tay, vang vọng chói tai khắp sân tập.

Mấy sinh viên năm nhất đứng gần ở hàng đầu đều tái mặt.

Một nam sinh lấy hết can đảm hô lên:

“Tổng huấn luyện viên, hình như cô ấy thật sự không ổn rồi. Phát ban trên mặt đã nổi bọng nước hết rồi, có cần gọi xe cấp cứu không…”

“Im miệng! Ở đây đến lượt cậu lên tiếng sao?”

Tô Lẫm đột ngột quay đầu, ánh mắt hung dữ ghim chặt vào nam sinh ấy.

“Tôi hiểu cô ta quá rõ. Chỉ cần phải chịu khổ một chút, cô ta có thể bịa ra cả trăm căn bệnh nan y cho cậu xem.”

“Hôm nay, ai cầu xin thay cho cô ta thì chịu phạt cùng cô ta!”

Xung quanh lập tức chìm vào im lặng chết chóc.

Tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn Tô Lẫm cười lạnh.

Anh cúi người, túm lấy cổ áo quân phục rằn ri của tôi.

Giống như kéo một bao rác, anh nhấc thân thể mềm nhũn của tôi lên khỏi mặt đất.

Tôi muốn nói với anh rằng:

Anh à, bị xách như thế này, cổ áo siết vào cổ em khó chịu lắm.

Nhưng miệng tôi đã không thể mở ra được nữa.

“Mang dây thừng tới đây!”

Tô Lẫm quát trợ giảng đứng bên cạnh.

Người trợ giảng sững sờ, sau đó run rẩy chạy tới phòng dụng cụ, mang về một cuộn dây thừng gai dày và thô ráp.

Sợi dây rất lớn, chỉ nhìn thôi cũng biết khi cọ vào da sẽ đau đến mức nào.

Theo thói quen, tôi muốn đưa tay gãi cánh tay, nhưng lại phát hiện mình chỉ còn là một bóng hình hư vô.

Những nỗi sợ hãi và lời cầu xin đã khắc sâu vào tận xương tủy không bao giờ có thể truyền đến anh được nữa.

Tô Lẫm không chút nương tay, ép thi thể tôi vào cây cột kim loại nóng bỏng trên bục kéo cờ.

Sau đó, anh nhận lấy dây thừng, quấn hết vòng này đến vòng khác, trói chặt tôi vào cột, thậm chí còn dùng sức siết nút chết.

Đầu tôi bất lực rũ xuống, mái tóc rối bời che khuất khuôn mặt đã lở loét.

Tô Lẫm lùi lại hai bước, hài lòng nhìn “kiệt tác” của mình.

Anh giơ loa phóng thanh lên, chỉnh âm lượng lớn nhất rồi lớn tiếng tuyên bố với hơn một nghìn sinh viên đang im thin thít phía dưới:

“Hôm nay, trước mặt tất cả các em, tôi sẽ chữa khỏi cái tật thích diễn kịch của cô ta!”

“Không một ai được phép nhận đặc quyền. Đây chính là kỷ luật!”

Cây cột kim loại bị mặt trời nung nóng.

Gáy tôi áp vào đó, có thể cảm nhận nhiệt độ đang tăng lên từng chút một.

Thân thể bị trói trên cột kim loại nhanh chóng phân hủy dưới nhiệt độ cao.

Thêm một lúc nữa, có lẽ da thịt tôi sẽ dính luôn vào đó.

Tôi đau buồn nhìn tất cả mọi chuyện.

Tôi đã trả giá bằng mạng sống, nhưng cuối cùng chỉ đổi được một câu “thích diễn kịch” của anh.

Đúng lúc này, Tô Lẫm đột nhiên quay đầu.

Ánh mắt anh vượt qua đám đông, bàn tay chỉ về phía một bóng cây sau đội hình.

“Các em cảm thấy cô ta đáng thương? Cảm thấy tôi máu lạnh?”

Tô Lẫm cầm loa phóng thanh, giọng nói giống như một chiếc búa nặng nề nện xuống toàn sân tập.

“Được, vậy tôi sẽ để các em nhìn xem thế nào mới là kiên cường thật sự, thế nào mới là thứ các em nên học tập!”

2

Vừa dứt lời, tất cả ánh mắt đều nhìn theo hướng ngón tay anh chỉ, dừng lại trên bóng dáng yếu ớt dưới tán cây.

Đó là bạn cùng phòng của tôi, Chu Mẫn.

Cô ta đang ôm một chiếc bình giữ nhiệt màu hồng, sắc mặt trắng bệch, dựa vào chiếc ghế dài.

Tôi nhận ra chiếc bình giữ nhiệt đó.

Đó là bình nước cũ anh trai đã dùng nhiều năm.

Trên thân bình có một vết xước do hồi nhỏ tôi làm rơi.

Bây giờ, bên trong nó đang đựng nước đường đỏ.

“Hôm nay bạn Chu Mẫn đến kỳ kinh, đau đến mức toát mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố gắng đứng tư thế quân đội suốt cả buổi sáng. Cho đến khi không chịu nổi nữa, ngất xỉu, em ấy mới được dìu xuống!”

Tô Lẫm cầm loa phóng thanh, trong giọng nói là sự tán thưởng không hề che giấu.

“Đây mới gọi là kiên cường thật sự! Đây mới là ý chí mà huấn luyện quân sự muốn dạy cho các em!”

Giọng điệu chợt thay đổi.

Anh đột ngột xoay người, chỉ vào tôi đang bị dây thừng siết chặt trên cột, ánh mắt đầy chán ghét.

“Còn cô ta thì sao? Tô Vãn! Một kẻ phá hoại cực kỳ ích kỷ!”

Giọng Tô Lẫm đột ngột cao vút, vang tận trời xanh.

“Các em cho rằng cô ta thật sự bị bệnh sao?”

“Tôi nói cho các em biết, từ nhỏ đến lớn, cô ta luôn dựa vào trò ‘ốm yếu nhiều bệnh’ này để chiếm hết sự quan tâm của cả gia đình!”

Tôi lơ lửng giữa không trung, lạnh lùng nhìn anh công khai phơi bày những chuyện mà anh gọi là “nỗi nhục gia đình”.

“Năm mười hai tuổi, tôi lọt vào trận chung kết bóng đá toàn tỉnh!”

“Chỉ vì cô ta nói một câu ‘khó thở’, bố mẹ liền bỏ mặc tôi, tất cả chạy đến bệnh viện!”

“Để tôi một mình ngồi trên khán đài chờ suốt một ngày một đêm!”

Hai mắt Tô Lẫm đỏ bừng, anh nghiến răng nghiến lợi gào thét trước toàn sân tập.

“Hen suyễn? Dị ứng? Tất cả đều là thủ đoạn độc ác cô ta dùng để tranh giành sự cưng chiều!”

“Vì vậy, ở chỗ tôi, tuyệt đối không cho phép loại bất công này tồn tại!”

Nghe những lời buộc tội của anh, tôi chỉ cảm thấy nực cười.

Năm ấy, tôi lên cơn hen suyễn cấp tính, phải nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt cấp cứu suốt một ngày một đêm mới giữ được mạng sống.

Nhưng trong mắt anh, chuyện ấy chỉ trở thành bằng chứng cho thấy tôi đã cướp đi sự “công bằng” của anh.

Tôi quay đầu nhìn Chu Mẫn dưới bóng cây, thấy rất rõ khóe môi cô ta đang cong lên thành một nụ cười chế giễu giữa biển người trên sân tập.

Cô ta vốn không hề đến kỳ kinh.

“Báo cáo tổng huấn luyện viên!”

Một người chen ra khỏi hàng ngũ.

Đó là lớp trưởng phụ trách thể dục.

Cô ấy cầm một tờ giấy trong tay, vì chạy quá vội nên một chiếc giày rơi giữa đường cũng không quay lại nhặt.

Cô ấy chạy đến dưới bục kéo cờ, ngẩng đầu, giọng nói mang theo tiếng khóc:

“Đây là giấy xin nghỉ bệnh sáng nay Tô Vãn đã đưa cho em!”

“Tô Vãn thật sự bị dị ứng tia cực tím nghiêm trọng! Đây là giấy chẩn đoán của bệnh viện hạng 3A!”

“Cậu ấy không thể phơi nắng! Thật sự sẽ xảy ra chuyện đấy…”

Tôi lơ lửng trên không trung, nhìn cô ấy run rẩy đưa tờ giấy quyết định sự sống chết của tôi về phía Tô Lẫm.

Tô Lẫm liếc cô ấy một cái, giật lấy giấy xin nghỉ bệnh.

Anh thậm chí không thèm nhìn con dấu chính thức trên đó.

“Roẹt…”

m thanh xé giấy chói tai nổ vang bên cạnh loa phóng thanh.

Tô Lẫm dùng sức xé giấy chứng nhận của bệnh viện thành hai nửa ngay trước mặt mọi người.

Sau đó, anh tiếp tục gấp giấy rồi xé thành bốn mảnh, tám mảnh, cho đến khi nó biến thành một nắm vụn giấy.

Những mảnh giấy rơi xuống đôi tay run rẩy của lớp trưởng thể dục, rơi xuống bên chân đã không còn cảm giác của tôi.

“Dám liên kết với nhau làm giả bệnh án? Tô Vãn, mày giỏi lắm rồi!”

Tô Lẫm vung tay, ném mạnh đống giấy vụn vào mặt lớp trưởng thể dục, chỉ thẳng vào mũi cô ấy mà quát:

“Em tự ý rời hàng, bao che kẻ lừa đảo!”

“Chạy mười vòng sân tập, sau đó đứng tư thế quân đội thêm hai tiếng! Đây chính là kết cục khi đứng ra bênh vực cô ta!”

Một mảnh giấy vụn bị gió cuốn lên, dính trên má tôi.

Nó nhanh chóng bị dịch máu rỉ ra thấm ướt.

Chữ viết trên giấy chứng nhận dần dần nhòe đi, cuối cùng không còn nhìn rõ bất cứ thứ gì.

3

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Dường như mặt trời chưa từng di chuyển.

Tôi lơ lửng giữa không trung, nhìn rõ từng tấc da thịt của mình đang phân rã dưới ánh nắng gay gắt.

Làn da vốn chỉ sưng đỏ giờ đây đã lở loét trên diện rộng.

Những bọng nước lớn bằng đầu ngón tay liên tục vỡ ra, chất dịch đỏ vàng lẫn lộn chảy dọc theo bộ quân phục rằn ri dày nặng.

“Tí tách, tí tách.”

Chúng rơi xuống phần đế kim loại nóng bỏng vì bị phơi dưới nắng, lập tức bốc thành làn khói trắng.

Mùi da thịt cháy khét hòa lẫn với mùi máu tanh chua thối nhanh chóng lan ra trong không khí.

Những sinh viên đứng hàng đầu vốn còn tức giận và thương cảm, giờ đây lại bị cảnh tượng và mùi hương quá mức chân thật ấy dọa lùi lại.

Mấy nữ sinh bịt miệng nôn khan.

Cả đội hình mất kiểm soát, đồng loạt lùi về sau nửa bước.

Ánh mắt họ nhìn tôi chuyển từ thương hại sang nỗi sợ hãi không thể che giấu.

“Máu… máu trên người cô ấy không giống giả…”

“Huấn luyện viên, hình như Tô Vãn thật sự không ổn rồi…”

Có người trong đám đông run giọng thì thầm.

Đúng lúc này, Chu Mẫn bước ra khỏi bóng cây.

Cô ta vẫn ôm bụng, yếu ớt lê bước đến dưới bục kéo cờ, ngẩng đầu nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe.

“Vãn Vãn, cậu đừng giận dỗi với tổng huấn luyện viên nữa. Cứ diễn tiếp như thế, mọi người đều sợ rồi. Cậu mau nhận lỗi đi…”

Hai trợ giảng vẫn luôn đứng sau lưng Tô Lẫm cũng nhận ra có điều không ổn.

Tôi bị dây thừng gai thô ráp siết chặt trên cột, đầu nặng nề rũ xuống trước ngực.