Chương 1 - Đừng Mở Cửa Đón Sói

Ngày đến chùa cầu phúc, trời bỗng đổ mưa như trút nước. Ta cùng mấy vị quý nữ trong kinh thành bị mắc kẹt tại một đình hóng mát dưới chân núi.

Một thư sinh sa cơ lảo đảo xông vào.

Kiếp trước, thấy ánh mắt hắn cứ liếc về phía dưới những chiếc mũ có rèm che mặt của các quý nữ, ta bèn sai hộ vệ đuổi hắn đi.

Các quý nữ thi nhau mắng ta máu lạnh:

“Hắn chẳng qua chỉ là một người đọc sách đang lên kinh ứng thí. Mưa lớn thế này, ngươi bảo hắn đi đâu?”

“Ngày thường thì giả nhân giả nghĩa phát cháo cứu tế dân gặp nạn, đến lúc gặp chuyện thật mới biết ngươi chẳng có chút lòng trắc ẩn nào.”

Sau đó, các quý nữ thêm mắm dặm muối truyền chuyện này khắp kinh thành.

Phụ thân ta bị người đời chê trách dạy nữ nhi không nên người, mẫu thân bị người ta công khai chế giễu. Ta bị từ hôn, trở thành vị quý nữ mà người người trong kinh thành đều tránh như tránh tà.

Còn tên thư sinh kia lại trèo tường lẻn vào Hầu phủ, giữa đêm trực tiếp cắt cổ ta.

“Nếu hôm ấy ngươi không đuổi ta đi, ta đã chẳng bị tăng nhân trong chùa nhận ra, càng không bị mất một cánh tay!”

Khi mở mắt lần nữa, ta thấy khuê trung mật hữu Thẩm Uyển Nhu đang vẫy tay gọi tên thư sinh ướt sũng trong màn mưa:

“Mau qua đây trú mưa!”

Lần này, ta không ngăn cản nữa, chỉ xoay người đi về phía ngôi chùa.

“Ta không muốn cùng ngoại nam trú mưa trong một đình, xin đi trước một bước.”

Nếu các ngươi đã bất chấp hoàn cảnh mà muốn làm người tốt đến thế, vậy thì tự mình gánh lấy hậu quả đi!

“Minh Thù? Sao ngươi lại có thể nói ra những lời như vậy?”

Thẩm Uyển Nhu kinh ngạc nhìn ta.

Ta ngẩng đầu nhìn ra màn mưa. Tên thư sinh đang lảo đảo lao về phía đình.

Hắn gần như ngã nhào vào trong.

Đám hộ vệ đứng canh ở cửa đình lập tức nhìn hắn chằm chằm.

Tên thư sinh vội vàng hành lễ.

“Tiểu sinh đang trên đường vào kinh ứng thí, giữa đường gặp phải mưa lớn, thực sự không còn nơi nào để đi.”

“Đa tạ chư vị quý nhân. Tiểu sinh chỉ cần đứng nhờ một góc đình tránh mưa chốc lát, đợi mưa tạnh sẽ lập tức rời đi.”

Giọng hắn run rẩy, dáng vẻ vô cùng khúm núm.

Thẩm Uyển Nhu đã bước về phía hắn nửa bước.

Nàng ta ngoảnh đầu nhìn ta.

“Minh Thù, ta biết ngươi đã đính hôn, vô cùng coi trọng thanh danh.”

“Nhưng hắn cũng chỉ là một thư sinh mà thôi. Huống hồ ở đây có nhiều người như vậy, tất cả chúng ta đều có thể làm chứng cho sự trong sạch của ngươi.”

Ta đứng bên mép đình, đầu ngón tay dần lạnh ngắt.

Kiếp trước, Thẩm Uyển Nhu cũng vẫy tay gọi tên thư sinh vào đình trú mưa như vậy.

Nhưng khi hắn từ trong mưa chạy đến, ta đã nhìn thấy một vệt đỏ sẫm trên ống tay áo hắn.

Điều khiến ta khó chịu hơn cả là tuy hắn cúi đầu, ánh mắt lại chẳng hề đứng đắn.

Mỗi khi gió thổi tung lớp sa mỏng trên mũ che mặt của các quý nữ, ánh mắt hắn lại lập tức dõi theo.

Ta liền sai hộ vệ đuổi hắn ra khỏi đình.

“Ở đây đều là nữ quyến chưa xuất giá, không tiện để một nam tử xa lạ lưu lại quá lâu. Các hạ hãy cầm chiếc ô này mà đi.”

Thẩm Uyển Nhu lập tức đỏ hoe mắt.

“Tạ Minh Thù, sao ngươi có thể lạnh lùng đến vậy?”

“Y phục hắn mỏng manh, mưa lại lớn thế này. Nếu bị ngươi đuổi ra ngoài, e rằng hắn sẽ chết cóng giữa núi mất!”

“Hắn chỉ là một người đọc sách, có thể có ý đồ xấu xa gì chứ?”

Ta vẫn kiên quyết, trực tiếp đuổi tên thư sinh đi.

Sau khi trở về kinh thành, các quý nữ thêm mắm dặm muối truyền chuyện này khắp nơi.

Phụ thân bị ngôn quan dâng sớ đàn hặc, mẫu thân cũng vì thế mà lâm bệnh một trận.

Hôn sự vốn đã định giữa ta và nhị công tử phủ Tĩnh Quốc Công cũng bị gác lại.

Còn tên thư sinh kia lại nhân lúc đêm khuya lẻn vào Hầu phủ, sát hại ta.

“Minh Thù?”

Thẩm Uyển Nhu gọi ta.

Ta hoàn hồn, lòng bàn tay đã bị móng tay bấm đến hằn vết.

Thẩm Uyển Nhu đã bước về phía trước nửa bước.

Ta nhìn thấy trong mắt nàng ta hiện lên vẻ thương hại quen thuộc.

Nàng ta thích nhất là dáng vẻ ấy.

Trước mặt mọi người, nàng ta luôn muốn tỏ ra mình dịu dàng và lương thiện hơn kẻ khác.

Nàng ta ngoảnh đầu nhìn ta.

“Minh Thù, cùng lắm đến lúc ấy chúng ta sẽ giải thích rõ với vị hôn phu của ngươi.”

Mấy vị quý nữ khác cũng nhìn về phía ta.

Nhưng ta chỉ lùi lại một bước.

“Các ngươi cứ tự nhiên. Muốn giữ hắn lại thì cứ giữ.”

Thẩm Uyển Nhu sững người.

Ta nói tiếp:

“Ta vẫn nên lên chùa trước thì hơn.”

Trong đình yên lặng chốc lát.

Một vị quý nữ tên Tần Nhược Quân lên tiếng trước:

“Bây giờ lên chùa ư? Tạ Minh Thù, ngươi điên rồi sao? Đường núi sắp bị nước mưa cuốn trôi hết rồi!”

Thẩm Uyển Nhu cắn môi, bày ra dáng vẻ như vừa bị ta làm tổn thương.

“Minh Thù, có phải ngươi khinh thường hắn là thư sinh xuất thân hàn môn không?”

Tên thư sinh lập tức cúi đầu thấp hơn.

“Là tiểu sinh đường đột. Tiểu sinh sẽ ra ngoài ngay.”

“Cái mạng hèn mọn của tiểu sinh quả thực chẳng thể sánh với thanh danh của Tạ cô nương.”

Giọng hắn run rẩy, tư thái hạ mình đến cực điểm.

Thẩm Uyển Nhu vội vàng đỡ lấy hắn.

“Ngươi đừng đi. Bên ngoài mưa lớn như vậy, ra ngoài sẽ xảy ra chuyện mất.”

Khi nàng ta quay sang nhìn ta lần nữa, trong mắt đã mang theo vẻ trách móc.

“Hắn chỉ mượn một góc đình tránh mưa, cũng đâu có mạo phạm chúng ta. Hà tất ngươi phải làm đến mức khó coi như vậy?”

Một vị quý nữ khác là Lục Chỉ Lan cũng nhíu mày khuyên nhủ:

“Minh Thù, mưa lớn đường trơn, ngươi dẫn theo nha hoàn lên núi cũng nguy hiểm lắm.”

Tần Nhược Quân tiếp lời:

“Đúng vậy, chẳng qua chỉ tránh mưa một lát, không cần tuyệt tình đến thế.”

Ta nhìn bàn tay Thẩm Uyển Nhu đang đặt trên ống tay áo tên thư sinh.

Vệt máu đỏ sẫm ấy bị nước mưa thấm loang, màu sắc càng thêm đậm.

Nhìn xuống dưới, đế giày của hắn còn dính một lớp bùn đen.

Đường núi dẫn lên chùa Từ Ân phần lớn là đất vàng và rêu xanh Sau khi bị nước mưa xối xuống, bùn đất thường có màu nhạt và đục, tuyệt đối không nên có thứ màu đen sẫm, nhờn dính như thế này.

Kiếp trước, ta từng nhắc nhở chuyện ấy.

Nàng ta lại nói đó là vết thương do đá núi cứa phải.

Những người khác cũng bảo ta đa nghi.

Ta trực tiếp sai nha hoàn Thanh Đại lấy ô giấy dầu ra, lại buộc chặt áo choàng.

“Trong đình đều là những cô nương chưa xuất giá, cùng một nam tử xa lạ ở chung nơi đình hoang vốn đã không thỏa đáng.”

“Ta không ngăn các ngươi làm việc thiện, nhưng các ngươi cũng đừng cản ta giữ lễ tránh hiềm nghi.”

Sắc mặt Thẩm Uyển Nhu lập tức trắng bệch.

“Ngươi nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ chúng ta ở lại thì thành ra không biết giữ lễ hay sao?”

Tần Nhược Quân nhíu mày.

“Minh Thù, Uyển Nhu cũng chỉ có lòng tốt. Ngươi nói năng như vậy thực sự quá tổn thương người khác.”

Ta không tranh cãi với bọn họ.

Ta chỉ nhìn về phía Trịnh Bình, thủ lĩnh đội hộ vệ đi theo.

“Phái hai người hộ tống ta lên núi.”

Trịnh Bình hơi do dự.

“Tạ cô nương, mưa đang quá lớn, đường núi rất khó đi.”

“Vậy thì cứ đi chậm một chút.”

Thẩm Uyển Nhu bỗng cuống lên.

“Ngươi mang hộ vệ đi rồi, chúng ta phải làm sao?”

Ta ngoảnh đầu lại.

Trong đình có sáu hộ vệ, bốn phu xe, chưa kể nha hoàn và ma ma của các phủ.

Ta chỉ mang theo hai hộ vệ, chẳng tính là nhiều.

Kiếp trước, để tên thư sinh kia “không phải sợ hãi”, Thẩm Uyển Nhu thậm chí còn ra lệnh cho hộ vệ lui ra ngoài đình.

“Người đọc sách đều thanh cao, bị đao kiếm vây quanh khó tránh khỏi cảm thấy mất thể diện.”

Ta bình tĩnh nhìn nàng ta, nói:

“Những người còn lại đã đủ bảo vệ các ngươi rồi.”

“Huống hồ các ngươi đã cho rằng hắn vô hại, vậy cũng chẳng cần quá lo lắng.”

Thẩm Uyển Nhu bị ta chặn họng, không thốt nên lời.

Tên thư sinh kia đột nhiên ngẩng đầu liếc nhìn ta một cái, khiến ta tức khắc lạnh sống lưng.

Ta vội vàng xoay người bước xuống bậc đá.

Nước mưa nhanh chóng làm ướt vạt váy.

Đường núi lầy lội, Thanh Đại mấy lần suýt trượt chân.

Nàng hạ giọng hỏi ta:

“Cô nương, có phải người kia có vấn đề không?”

Ta siết chặt cán ô.

“Ừ.”

“Vậy sao chúng ta không trực tiếp sai hộ vệ bắt hắn lại?”

Ta nhìn những bậc đá phía trước đang dần bị màn mưa mù nuốt chửng.

“Trong đình đều là đích nữ của các phủ, hộ vệ quá ít, không bảo vệ nổi. Chúng ta phải mau đến chùa trước.”

Thanh Đại không hỏi thêm nữa.

Chúng ta từng bước đi lên núi.

Chẳng mấy chốc, đình hóng mát phía sau đã bị màn mưa che khuất.

Ta không ngoảnh đầu lại.

Ta không biết ánh mắt tên thư sinh nhìn mình mang ý nghĩa gì, chỉ mong sớm đến được chùa.

Khi đến chùa Từ Ân, toàn thân ta gần như đã ướt sũng.

Tiểu sa di giữ cổng giật mình, vội chạy vào trong bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, trụ trì Huệ Minh pháp sư đích thân ra nghênh đón.

“Tạ cô nương, sao chỉ có một mình cô nương đến trước thế này?”

Ta còn chưa kịp đáp lời, mấy vị phu nhân ở sương phòng bên cạnh nghe tiếng đã bước ra.

Các vị phu nhân của những phủ khác sau khi cầu phúc xong đều đang trú mưa trong chùa.

Tĩnh Quốc Công phu nhân vừa thấy bộ dạng chật vật của ta, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Minh Thù, chẳng phải Chỉ Lan đi cùng con sao?”

Gần đây, Lục gia đang bàn chuyện hôn sự với phủ Tĩnh Quốc Công.

Tuy chưa chính thức đưa sính lễ, nhưng hai nhà đã ngầm hiểu ý nhau.

Ta nhận khăn từ tay Thanh Đại, lau nước mưa trên mặt.

Giọng ta không lớn, nhưng đủ để mọi người có mặt đều nghe rõ.

“Khi chúng con đang trú mưa trong đình dưới chân núi, có một thư sinh xa lạ xông vào, nói muốn mượn chỗ tránh mưa.”

“Thẩm cô nương thương hại hắn đáng thương, nhất quyết giữ hắn lại cùng trú mưa.”

“Con thấy trong đình đều là nữ quyến, không tiện ở chung với ngoại nam nên đã dẫn người lên chùa trước.”

Lời vừa dứt, sắc mặt mấy vị phu nhân đều trầm xuống.

Tĩnh Quốc Công phu nhân lên tiếng trước:

“Nam tử xa lạ ư?”

Ta gật đầu.

“Chừng hai mươi tuổi, mặc áo xanh đeo hòm sách sau lưng, tự xưng là thư sinh lên kinh ứng thí.”

Tĩnh Quốc Công phu nhân nhíu mày.

“Giữa nơi hoang vu, trong đình trú mưa, lấy đâu ra thư sinh đi thi?”

Vĩnh Xương Bá phu nhân vốn quen biết mẫu thân ta nhìn ta một cái, thần sắc có phần phức tạp.

“Con đã từng khuyên bọn họ chưa?”

Ta cụp mắt.

“Đã khuyên rồi ạ. Nhưng Thẩm cô nương và Tần cô nương đều nói mạng người quan trọng, rồi đón tên thư sinh vào đình.”

Vừa nghe vậy, trong sân liền yên lặng.

Ta không thêm mắm dặm muối.

Nhưng càng như vậy, càng khiến sự hồ đồ của bọn họ lộ rõ.

Triệu phu nhân, phu nhân nhà Lễ bộ Thị lang, bỗng cười lạnh.

“Tạ cô nương nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ.”

“Khuyên không được thì tự mình bỏ đi trước sao?”

Bà ta đưa mắt đánh giá ta từ trên xuống dưới, giọng điệu đầy mỉa mai:

“Cả đình đều là nữ quyến, chỉ mình ngươi cao quý, chỉ mình ngươi biết giữ lễ tránh hiềm nghi?”

Ta ngước mắt nhìn bà ta.

Triệu phu nhân vẫn không chịu buông tha.

“Thẩm cô nương có lòng tốt, giữ thư sinh lại trú mưa. Còn ngươi thì hay rồi, quay đầu bỏ mặc mọi người dưới chân núi, tự mình chạy lên chùa làm tổn hại thanh danh của nàng ấy.”

“Nói cho cùng, chẳng phải chỉ là ích kỷ hay sao?”

Bà ta ngừng một chút, nụ cười càng thêm sâu.

“Lục gia đang bàn chuyện hôn sự với phủ Quốc Công, ngay thời điểm quan trọng này, Tạ cô nương làm vậy là có ý gì?”

Vĩnh Xương Bá phu nhân nhìn bà ta.

“Bà đang nói nhăng nói cuội gì thế? Còn không mau ngậm miệng! Tạ cô nương đã đính hôn từ lâu, vì giữ gìn thanh danh của mình nên mới đội mưa đến đây.”

“Con bé chỉ nói ra sự thật, sao lại thành bịa đặt chuyện về người khác?”