Chương 1 - Dung Mạo Chuốc Họa

Mẫu thân luôn nói dung mạo ta yêu diễm, sẽ chuốc họa vào thân.

Vì vậy, khi thư từ qua lại với tiểu tướng quân họ Tống, ta chỉ nói mình xấu như Vô Diệm.

Tiểu tướng quân họ Tống lại chẳng hề để tâm.

Sau khi từ biên ải trở về, chàng liền xin ban hôn trong yến tiệc Trung thu.

Nào ngờ, đối tượng chàng xin ban hôn lại là trưởng tỷ.

Hóa ra chàng từng tình cờ xem qua tranh vẽ các nữ quyến trong phủ ta.

Rồi nhận định trưởng tỷ mới là người thư từ qua lại với chàng.

May mà ta kịp thời nói rõ thân phận, lúc này mới sửa lại sai lầm.

Nhưng sau khi thành hôn, tiểu tướng quân họ Tống liên tiếp bị giáng chức.

Chàng hối hận, sau khi say đã thốt ra lời thật lòng:

“Hồng nhan họa thủy. Chi bằng cưới trưởng tỷ của nàng, yên ổn sống cả đời.”

Chúng ta cuối cùng thành một đôi phu thê oán hận nhau.

Mở mắt lần nữa, ta trở về yến tiệc Trung thu.

Tiểu tướng quân họ Tống đang xin cưới trưởng tỷ.

Vị thủ phụ mặt lạnh ở bên cạnh cứ nhìn ta hết lần này đến lần khác.

Ta lặng lẽ hỏi chàng:

“Đệ đệ của ngài đã xin ban hôn rồi, ngài có muốn xin một mối không?”

1

Tay Tống Trản khựng lại, đôi mắt đen trầm trầm nhìn sang.

“Xin ai?”

Vì muốn truyền lời, nơi ta cố ý tìm vốn là chỗ vắng vẻ.

Vừa khéo, muốn tránh cũng không tránh được.

Giọng ta càng nhỏ hơn, gần như không nghe rõ:

“Xin ta.”

Vừa nói ra, ta đã bắt đầu hối hận.

Lời này khó tránh khỏi quá phóng túng.

Đời này, nói không chừng Tống Trản còn chẳng nhận ra ta.

Còn việc ban nãy chàng nhìn ta vài lần, có lẽ là do ta tự mình đa tình thì sao?

Thấy Tống Trản im lặng không nói, ta vội giả vờ thoải mái:

“Tống đại nhân chớ trách, chỉ là lời đùa…”

“Khương nương tử có biết, đùa cợt thượng quan sẽ bị luận tội bất kính không?”

Tống Trản hờ hững cắt ngang.

“Theo luật, phạt hai mươi roi.”

“Vậy… vậy phải làm sao?”

Ta buột miệng nói.

Cũng không biết có phải ta nhìn lầm hay không, trong đáy mắt Tống Trản thoáng lóe lên ý cười.

“Không có lỗi thì không phạt.”

“Nếu Khương nương tử thật lòng, chuyện này lại phải bàn theo cách khác.”

Ta không kịp nghĩ nhiều, vội nói:

“Phải, ta… lời ban nãy của ta là thật lòng.”

Tống Trản gật đầu:

“Đã là thật lòng thật ý, vậy ta cũng cung kính không bằng tuân mệnh.”

Không phải chứ, cung kính không bằng tuân mệnh là dùng như vậy sao?

Chưa đợi ta kịp phản ứng, chàng đã dứt khoát xoay người:

“Bệ hạ, thần có việc khởi tấu.”

“Thần muốn xin cưới thứ nữ Khương gia, Khương Vu.”

Tiếng đàn sáo trong tiệc ngừng lại.

“Ồ?”

Thiên tử hứng thú ngồi thẳng người.

“Bào đệ của khanh vừa xin cưới trưởng nữ Khương gia, người làm huynh trưởng như khanh lại nối tiếp xin cưới thứ nữ Khương gia.”

“Nữ nhi Khương gia này, rốt cuộc có chỗ nào hơn người?”

Thiên tử điểm danh, tất nhiên phải tiến lên hồi đáp.

Ta hít sâu một hơi, cùng trưởng tỷ đi vào giữa điện.

Cung đăng sáng rực, soi đến lòng người hoảng hốt.

Ta cụp mắt xuống, chỉ cảm thấy ánh nhìn từ bốn phương tám hướng đè ép tới.

“Đây chính là thứ nữ Khương gia sao? Quả thật sinh ra minh diễm.”

“Người bên cạnh là trưởng nữ à? Sao lại… kém nhiều như vậy.”

Bốn chữ “xấu như Vô Diệm” đè xuống, lòng ta thầm kêu không ổn.

Quả nhiên, trong tầm mắt dư quang, trưởng tỷ đã siết chặt tay áo.

Từ nhỏ tỷ ấy đã hiếu thắng, bị người ta bình phẩm như vậy, e là sẽ đau lòng.

Ta đang định mở miệng nói giúp trưởng tỷ.

Lại thấy một bóng dáng quen thuộc đi trước ta một bước.

“Chư vị cẩn ngôn.”

Tống Tử Du thân dài như ngọc, giữa mày mắt mang theo nét sắc bén đặc trưng của thiếu niên.

“Khương đại nương tử đọc nhiều thi thư, đầy bụng kinh luân, khí chất tự nhiên tỏa sáng.”

Chàng quay đầu nhìn ta, rồi sững lại.

Giống hệt kiếp trước.

Không hiểu sao, ta bỗng nhớ Tống Tử Du từng nói.

Chính trong yến tiệc lần ấy, chàng đã nhất kiến chung tình với ta.

Nhưng bây giờ, ta đã thành tẩu tẩu của chàng rồi.

Quả nhiên, Tống Tử Du rất nhanh đã phản ứng lại, ngoảnh mặt đi.

Ta vừa thở phào một hơi, lại nghe chàng cười lạnh:

“Thế nhân dùng vẻ ngoài để phân cao thấp. Lại không biết có vài người đẹp thì đẹp thật, nhưng cũng chỉ là một lớp da vẽ, bên trong rỗng tuếch.”

2

Chàng không chỉ đích danh, nhưng ai lại không biết chàng đang nói ta?

Một hơi nghẹn lại trong lồng ngực, lên không được mà xuống cũng không xong.

Tống Tử Du này, đời này ta đã thành toàn cho bọn họ rồi.

Chàng thì hay rồi, quay đầu lại lấy ta làm bậc thang để nâng trưởng tỷ lên.

Ta lặng lẽ chắn trước mặt Tống Trản, không để chàng lên tiếng giúp:

“Lời này của Tống tiểu tướng quân, ta nghe không hiểu lắm.”

Tống Tử Du thấy ta bước gần thêm một bước, không biết là vì tức hay vì điều gì, mặt lập tức đỏ lên:

“Ta biết ngay nàng…”

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt chàng:

“Ngài nói bên trong ta rỗng tuếch. Theo ý Tống tiểu tướng quân, thế nào mới tính là không rỗng?”

“Là giống như ngài, mở miệng liền cắt nghĩa lấy đoạn, bẻ cong ý người khác. Hay là giống như ban nãy, trước mặt mọi người nói một nữ lang không quen biết là lớp da vẽ?”

“Nàng!” Sắc mặt Tống Tử Du thay đổi.

“Ta làm sao?”

Ta cười vô tội.

“Ta chẳng qua chỉ là cái bao cỏ ‘bên trong rỗng tuếch’. Tống tiểu tướng quân hà tất phải so đo với ta?”

Trong điện yên tĩnh một thoáng, ngay sau đó vang lên tiếng cười khe khẽ.

Thiên tử xem đủ trò hay, cũng nổi hứng.

“Thú vị.”

Thiên tử vỗ tay.

“Nếu nữ nhi Khương gia đều thông minh lanh lợi như vậy, chỉ nói mà không làm chẳng phải đáng tiếc sao. Hôm nay vừa đúng Trung thu, chi bằng các quý nữ có mặt ở đây cùng tỷ thí một phen, cũng để trẫm xem xem ai mới thật sự là người đầy bụng thi thư.”

Lời này vừa ra, các quý nữ có mặt lần lượt đứng dậy, ai nấy đều nóng lòng muốn thử.

Thị tòng nhanh chóng tiến lên, bày án kỷ.

Ra ba đề.

Làm thơ, giải kinh, đánh cờ.

Tống Trản im lặng không nói, thay ta tìm một vị trí tốt.

Ta bỗng nổi ý xấu.

“Ngài không sợ ta thua, khiến ngài mất hết mặt mũi sao?”

“Vậy ta sẽ quét dọn sạch sẽ hơn một chút.”

Tống Trản chớp mắt, vẫn là dáng vẻ bình tĩnh ung dung kia.

“Cho nên, thua cũng không sao.”

Ta bỗng nhớ kiếp trước, Tống Tử Du cũng từng đáp câu này.

Chàng xem đó là lẽ đương nhiên mà nói:

“Phu nhân, nàng sẽ không thua, đúng không?”

Vì vậy ta chỉ đành miễn cưỡng gật đầu.

Đợi hoàn hồn, Tống Tử Du đang đứng sau lưng trưởng tỷ, chọc cho trưởng tỷ cười rạng rỡ.

Ta nhìn thoáng qua rồi thu mắt lại.

Đời này, rốt cuộc cũng khác rồi.

Một khắc sau, ta đặt xuống quân cờ cuối cùng trên bàn cờ.

Vị đích nữ Hầu phủ ngồi đối diện cười cười, đẩy bàn cờ nhận thua.

Còn trưởng tỷ, đã sớm bị loại khỏi cuộc.

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Một lúc lâu sau, thiên tử bỗng cười lớn:

“Tốt.”

“Tống ái khanh có mắt nhìn thật độc! Tân phụ này của khanh quả nhiên tài mạo song toàn, rất xứng đôi với khanh.”

Ý trong lời nói, chính là đồng ý mối hôn sự này.

Người có mặt ở đây, ai mà chẳng phải kẻ tinh tường?

Tiếng đàn sáo trong điện lại vang lên, đổi thành khúc nhạc càng thêm vui vẻ.

Các quý nữ vây quanh, trong lời nói ngoài lời nói đều mang ý xu nịnh.

Rốt cuộc vẫn là đương triều thủ phụ.

Kiếp trước ta gả cho Tống Tử Du, nào có cảnh tượng như vậy.

Trong nhất thời, ta lại có chút luống cuống tay chân.

Bỗng nhiên, nội thị đưa tới một mảnh giấy.

Trên giấy là nét chữ quen thuộc:

“Đa tạ.”

Ta theo bản năng quay đầu nhìn, ánh mắt Tống Trản cũng vừa khéo nhìn sang.

Bốn mắt nhìn nhau, ta mất tự nhiên dời mắt đi.

Cảm ơn ta không để chàng mất mặt?

Thật là đủ tinh quái.

Ta siết mảnh giấy trong tay, nỗi bất an trong lòng chẳng hiểu sao đã tan đi.

Ở phía bên kia, sắc mặt Tống Tử Du lúc sáng lúc tối, khó đoán.

Cách đánh trong ván cờ ban nãy, chàng càng nhìn càng thấy quen.

Hình như đã từng thấy trong thư?

Nghi hoặc vừa dấy lên, Tống Tử Du liền mở miệng:

“A Dao, cờ của muội muội nàng…”

Khương Ngọc Dao cụp mắt xuống, cười khổ một tiếng:

“Trong nhà mời kỳ sư dạy chung cho tỷ muội chúng ta, tiên sinh yêu thích muội muội nhất. Không ngờ, kỳ nghệ của chúng ta cũng đã chênh lệch một trời một vực rồi. Tử Du chê ta sao?”

“Tất nhiên không phải.”

Tống Tử Du vội tiến lên an ủi.

Thảo nào chàng thấy quen, hóa ra là cùng xuất phát từ một vị kỳ sư.

Nhưng Khương Vu có kỳ nghệ tốt thì đã sao?

A Dao mới là người có tình nghĩa nhiều năm với chàng.

Chỉ là chẳng biết vì sao.

Tống Tử Du nhìn gương mặt mỹ nhân của Khương Vu, trong lòng luôn có chút rung động.

3

Yến tiệc Trung thu, chủ khách đều vui.

Tống Trản vốn muốn đưa ta về, lại lâm thời có chính sự.

Ta vốn định giải thích, trong nhà đã phái xe ngựa đến đón.

Tống Tử Du lại từ dưới hành lang rẽ ra:

“Vừa khéo ta muốn đưa A Dao về, tiện đường chở nàng một đoạn.”

Chàng nói hời hợt, lại không cho phép từ chối.

Cuối cùng ta vẫn gật đầu.

Xe ngựa lắc lư chậm rãi.

Tống Tử Du cưỡi ngựa bên phía trưởng tỷ, khẽ trò chuyện cười nói với nàng, giọng điệu dịu dàng.

Ta biết điều không quấy rầy, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.

Kiếp trước, tuyệt đối không thuận lợi như hôm nay.

Tống Tử Du trời sinh ham chơi, uống đến say khướt cùng đám bằng hữu, cũng không đưa ta về.

Khi ấy, ta trước mặt mọi người nói ra mình mới là người Tống Tử Du muốn tìm.

Trưởng tỷ vừa thẹn vừa oán.

Tỷ ấy khóc một trận, ngồi xe ngựa đi trước.

Để ta chờ rất lâu, mới nhận ra mình bị bỏ quên.

Sau đó khó khăn lắm mới về được phủ.

Thứ đợi ta là mẫu thân mặt đầy giận dữ.

Bà chống thân bệnh, dùng gia pháp với ta.

“Nghiệt chủng!”

“Bất kính trưởng tỷ, còn về nhà muộn như vậy, ngươi thật sự cho rằng ta không quản được ngươi nữa sao?”

Roi tre quất xuống lưng ta, ta không chịu nhận sai.

“Mẫu thân có biết trong lòng con uất ức không?”

“Tống tiểu tướng quân nhận nhầm trưởng tỷ thành con. Con chỉ nói rõ. Huống hồ con về muộn là vì…”

“Uất ức?”

Mẫu thân cắt ngang lời ta, từ trên cao nhìn xuống:

“Ngươi có uất ức hơn được trưởng tỷ ngươi không?”

“Từ nhỏ ngươi đã dùng gương mặt kia cướp hết nổi bật. Liên lụy trưởng tỷ ngươi bị người ta chỉ trỏ bao nhiêu lần? Lùi một bước mà nói, cho dù ngươi muốn vạch trần, không thể đợi sau yến tiệc sao?”

“Còn nói không phải ngươi cố ý?”

Ta hé miệng, muốn nói bệ hạ ban hôn, sao có thể đổi lại sau đó?

Nhưng nhìn gương mặt mẫu thân, ta lại không nói ra được.

Bà nhận định trưởng tỷ uất ức, còn ta vĩnh viễn không sánh bằng.

May mà, ta còn có Tống Tử Du.

Sau khi thành hôn, ta quả thật đã sống một quãng ngày tháng thư thái.

Trước kia mẫu thân không cho ta ăn mặc trang điểm.

Ở Tống gia lại không như vậy.

Lụa là gấm vóc, trâm vòng lộng lẫy.

Ngay cả phần ban thưởng trong cung mà Tống Trản nhận được, như loa tử đại các loại, cũng đều đưa hết cho ta.

Mỗi lần lại gặp yến tiệc, cuối cùng ta cũng có thể tự sửa soạn cho mình rạng rỡ một chút.

Không cần mặc y phục cũ của trưởng tỷ, cũng không cần lo sau khi nổi bật sẽ bị trách tội.

Vào tiết Hoa triêu, ta được chọn làm Hoa thần.

Nhưng cũng chính khi ấy, Tống Tử Du bị giáng chức hết lần này đến lần khác.

Tiểu tướng quân họ Tống ngày xưa ý khí phong phát, đã thành kẻ nhàn rỗi phải dựa vào huynh trưởng tiếp tế.

Ta về phủ khóc lóc kể lể với mẫu thân, muốn xin ngoại tổ phụ trong quân giúp đỡ.

Mẫu thân ngay cả mắt cũng không ngẩng:

“Ta đã sớm nói dung mạo này của ngươi sẽ chuốc họa, bây giờ ứng nghiệm rồi đó.”