Chương 1 - Đứa Trẻ Năm Tuổi Và Cuộc Chiến Gia Đình

Lần đầu tiên vợ sắp cưới của con trai đến chơi nhà, cô ta đã lén hỏi con gái nhỏ năm tuổi của tôi: “Anh trai cháu có phải là bố cháu không?”

Ban đầu tôi tưởng cô ta chỉ là người thiếu chừng mực. Cho đến bữa cơm đính hôn, cô ta nói thẳng trước mặt gia đình hai bên: “Dì ơi, cháu không đòi nhà, không đòi xe, cháu chỉ cần con gái dì và Trần Triệt làm xét nghiệm ADN thôi.”

Lúc đó tôi mới hiểu, cô ta muốn gả vào nhà này, đồng thời cũng muốn giẫm đạp con gái tôi ra rìa.

Vợ chồng tôi xách theo món quà gặp mặt trị giá 8.800 tệ (khoảng 30 triệu VNĐ), sang nhà họ Hứa bàn chuyện bưng quả cho con trai Trần Triệt và Hứa Mạn.

Vừa ngồi xuống, mẹ Hứa Mạn đã cười nói: “Nhà chúng tôi không bán con gái, nhưng về khoản đám cưới, đâu thể để nhà gái phải bù tiền.”

Tôi gật đầu: “Đó là lẽ đương nhiên. Nhà tân hôn chúng tôi đã chuẩn bị rồi, 130 mét vuông, đứng tên Trần Triệt. Sính lễ 48 vạn tệ (khoảng 1,6 tỷ VNĐ), trang sức tính riêng.”

Người nhà họ Hứa nhìn nhau, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười.

Nhưng Hứa Mạn lại đặt ly nước xuống.

“Dì ơi, cháu còn một yêu cầu nhỏ nữa.”

Tôi nói: “Cháu cứ nói.”

Cô ta cắn môi: “Không đắt đâu ạ, chỉ tốn vài ngàn tệ thôi. Cháu muốn Trần Triệt và em gái anh ấy là Trần Dữu, làm một bản xét nghiệm quan hệ huyết thống.”

Cả bàn ăn bỗng chốc im bặt.

Tôi nhìn cô ta: “Hôm nay bàn chuyện cưới xin của hai đứa, sao lại lôi con gái dì vào?”

Hứa Mạn ngẩng lên: “Dì ơi, nếu thật sự không có chuyện gì, thì dì sợ gì chứ?”

Trần Triệt ngồi bên cạnh cúi gằm mặt, không nói một lời.

Tôi nhìn chằm chằm thằng con: “Trần Triệt, con cũng nghĩ vậy à?”

Nó xoa xoa hai tay: “Mẹ, Mạn Mạn chỉ muốn yên tâm thôi.”

Tôi bật cười.

“Được thôi.”

Mắt Hứa Mạn sáng rỡ.

Tôi nói tiếp: “Nếu đã muốn xét nghiệm thì tất cả cùng làm. Bố mẹ cô, cậu cô, em họ cô, hôm nay ai có mặt ở đây, người đó đều phải làm.”

Mẹ Hứa Mạn lập tức đập bàn: “Bà có ý gì?”

Tôi nhạt giọng: “Các người có quyền nghi ngờ nhà tôi, thì đương nhiên tôi cũng có quyền nghi ngờ nhà các người. Tất cả cùng làm cho ‘yên tâm’.”

Anh họ của Hứa Mạn đứng phắt dậy: “Dì à, Mạn Mạn chỉ đưa ra một yêu cầu nhỏ, dì có cần phải sỉ nhục người khác thế không?”

Tôi hỏi ngược lại anh ta: “Vậy lúc cô ta sỉ nhục con gái tôi, sao cậu không đứng dậy?”

Anh ta nghẹn họng.

Tôi nói tiếp: “Con gái tôi mới năm tuổi, nó thì biết cái gì? Nó bị người ta vu khống bằng những lời lẽ tồi tệ mà chẳng hề hay biết. Người lớn các người lại còn bày đặt diễn vai uất ức trước à?”

Bố Hứa Mạn vội vàng giảng hòa: “Bà thông gia, đừng giận. Mạn Mạn không có ý đó đâu. Con bé còn trẻ, ăn nói thẳng thắn quá thôi.”

Tôi nhìn thẳng vào Hứa Mạn: “Vậy tự cô nói xem, cô có ý gì?”

Hứa Mạn đỏ hoe mắt.

“Cháu chỉ muốn biết, Trần Dữu rốt cuộc có phải là con của Trần Triệt hay không.”

Chồng tôi nắm chặt tay để lên mép bàn. Trần Triệt vẫn im lặng.

Hứa Mạn càng nói càng trơn tru: “Trần Triệt lớn hơn con bé tận hai mươi tuổi, ai biết đó là con gái của cô chú, hay là con gái của anh ấy nhờ cô chú nuôi hộ?”

Tôi đứng dậy.

“Hứa Mạn, cơm có thể ăn bậy, nhưng nói thì đừng có nói xằng.”

Cô ta nấp sau lưng Trần Triệt.

“Cháu đâu có đoán mò. Thời đại học Trần Triệt từng quen một người bạn gái, hai người còn ra ngoài sống chung. Lỡ đâu người phụ nữ đó sinh con rồi gửi về nhà cô chú, tất nhiên cô chú sẽ nói là tự mình đẻ rồi.”

Tôi nhìn sang Trần Triệt.

“Những lời cô ta nói, là thật?”

Trần Triệt lí nhí: “Chuyện qua lâu rồi mẹ.”

Tôi giơ tay tát thẳng vào vai nó một cái: “Mày còn có mặt mũi nói là qua rồi à?”

Hứa Mạn cuống cuồng: “Dì ơi, dì đừng đánh anh ấy. Ý cháu rất đơn giản, làm giám định xong, nếu họ đúng là anh em, cháu vẫn sẽ cưới.”

Tôi ngồi xuống lại. Tôi hiểu rồi.

Cô ta không phải bột phát nảy ra ý này. Mà là cô ta chờ đúng ngày hôm nay.

Ngay lần đầu Hứa Mạn đến nhà tôi, cô ta đã luôn dán mắt vào Trần Dữu.

Hôm đó Trần Dữu ôm gấu bông chạy ra gọi anh trai, Hứa Mạn cười tủm tỉm ngồi xổm xuống hỏi: “Dữu Dữu, bố cháu là ai thế?”

Trần Dữu ngoan ngoãn đáp: “Bố cháu đang ở trong bếp ạ.”

Hứa Mạn lại hỏi: “Thế còn anh trai cháu thì sao?”

Trần Dữu đáp: “Anh trai là anh trai.”

Hứa Mạn vẫn không tha: “Anh trai có khả năng cũng là bố không nhỉ?”

Lúc đó tôi nghe thấy, liền hỏi ngay: “Cháu dạy con bé mấy thứ này làm gì?”

Hứa Mạn cười bảo: “Dì ơi, cháu làm việc ở trường mầm non nên quen dạy tụi nhỏ nhận biết người thân thôi ạ.”

Lúc đó tôi tin.

Sau đó cô ta lại hỏi tôi: “Dì ơi, lúc dì sinh Dữu Dữu chắc cũng ngoài 40 rồi nhỉ? Lúc đó Trần Triệt có ở nhà chăm sóc dì không?”

Tôi vẫn tưởng cô ta quan tâm mình.

Bây giờ nghĩ lại, cô ta đã bắt đầu tính toán lên đầu con gái tôi từ tận lúc đó.

Tôi cầm túi xách lên.

“Đám cưới này không cần bàn nữa.”

Bố Hứa Mạn vội cản tôi lại.

“Ấy, đừng nóng vội mà. Làm cái giám định, rành rành trắng đen chẳng phải tốt hơn sao. Nếu đúng là anh em, tiền sính lễ nhà tôi xin lấy một nửa. Nếu thật sự có vấn đề, chúng tôi cũng chấp nhận gả, nhưng sính lễ phải tăng gấp ba.”

Tôi nhìn thẳng ông ta.

“Gấp ba thì ít quá.”

Ông ta mừng rỡ: “Bà thông gia hào phóng quá.”

Tôi nói: “Hai triệu rưỡi tệ đi, con số 250 (đồ ngu ngốc/vô học) rất xứng với gia đình nhà các người.”

Họ hàng nhà họ Hứa đồng loạt đứng phắt dậy.

Mẹ Hứa Mạn chỉ tay vào mặt tôi: “Bà chửi ai đấy?”

Tôi nhạt giọng: “Ai nhột thì người nấy nhận.”

Trần Triệt cuối cùng cũng lên tiếng: “Mẹ, mẹ đừng nói lời khó nghe như vậy.”

Tôi nhìn nó.

“Lúc vợ sắp cưới của con nói em gái con là con gái rơi của con, sao con không thấy khó nghe?”

Trần Triệt cúi đầu.

Tôi kéo tay chồng bước ra ngoài. Đằng sau, Hứa Mạn khóc lóc hét lên: “Trần Triệt, anh thấy chưa? Mẹ anh ngay từ đầu đã chướng mắt em rồi!”

Trần Triệt đuổi theo ra ngoài.

“Mẹ, Mạn Mạn không phải người xấu.”

Tôi dừng bước.

“Cô ta coi Dữu Dữu là cái gì?”

Nó nói: “Làm giám định là giải quyết xong thôi mà mẹ.”

Tôi hỏi: “Nếu mẹ bắt Hứa Mạn và bố cô ta cũng đi làm một cái giám định, con nghĩ cô ta có chịu không?”

Trần Triệt cau mày: “Thế sao mà giống nhau được.”

Tôi gật đầu.

“Đúng là không giống. Cô ta là người con muốn cưới, còn Dữu Dữu chỉ là em gái con.”

Môi Trần Triệt mấp máy, nhưng không thốt nên lời.

Tôi nói thay nó: “Trong lòng con, Hứa Mạn quan trọng hơn Dữu Dữu.”

Nó cuống lên: “Mẹ, mẹ đừng có nâng cao quan điểm như thế.”

Tôi gằn từng chữ: “Trần Triệt, hôm nay mẹ để lại lời này ở đây. Kẻ nào dám đụng đến con gái mẹ, mẹ sẽ đuổi kẻ đó cút khỏi nhà.”

Về đến nhà, tôi quăng túi xách lên sofa.

Chồng tôi ngồi đối diện, trên tay vẫn cầm cái túi giấy đựng hộp quà trống trơn.

Tôi hỏi: “Quà đâu?”

Anh thở dài: “Bên nhà họ Hứa vừa ngồi xuống đã cất đi rồi.”

Tôi cười khẩy một tiếng: “Biết tính toán gớm.”

Chồng tôi chép miệng: “Hay bảo Trần Triệt sang lấy về?”

“Lấy.” Tôi nói: “8.800 tệ thà đem cho chó ăn, chó còn biết vẫy đuôi.”

Chồng tôi không nói gì thêm.

Trần Dữu từ trong phòng chạy ra.

“Mẹ ơi, chị kia có thích con không?”

Tôi ngồi xuống ôm con bé vào lòng.

“Không quan trọng, mẹ thích con là được rồi.”

Con bé lại hỏi: “Còn anh trai thì sao ạ?”

Tôi đáp: “Anh trai bận.”

Con bé gật gật đầu, chạy đi lấy sticker dán hình. Tôi rửa mặt, kể chuyện, dỗ con bé ngủ.

Đến nửa đêm Trần Triệt mới về. Chồng tôi gọi nó ra phòng khách.

“Trần Triệt, kết hôn là chuyện trọng đại, nhà gái cẩn thận cũng là điều dễ hiểu. Nhưng cẩn thận không có nghĩa là chà đạp lên giới hạn của người khác. Thân thế của Dữu Dữu, người ngoài không biết, chẳng lẽ con còn không biết sao? Con là anh trai, con phải bảo vệ em chứ.”

Trần Triệt ngồi im như tượng.

Một lúc lâu sau, nó lên tiếng: “Bố nói đúng. Con là người đứng giữa, chuyện này để con giải quyết.”

Tôi nhìn nó.

Nó nói tiếp: “Bố mẹ không muốn làm giám định quan hệ cha con, vậy để con và Dữu Dữu làm xét nghiệm ADN anh em. Chứng minh được là anh em rồi thì Mạn Mạn yên tâm, bố mẹ cũng đỡ phiền phức.”

Tôi đứng phắt dậy.

“Con đã tính sẵn cả rồi à?”

Trần Triệt lảng tránh ánh mắt của tôi: “Mẹ, chỉ là chuyện tốn vài ngàn tệ, sao mẹ cứ phải làm ầm lên như vậy?”

Tôi chỉ tay về phía phòng ngủ.

“Người đang nằm ngủ trong đó là em gái con.”

Nó nói: “Con biết.”

“Con không biết!” Tôi kìm nén cơn giận: “Nếu con biết, con đã không để người ngoài nhổ một cọng tóc nào của em con.”

Trần Triệt đâm ra bực dọc.

“Con bé có mất miếng thịt nào đâu.”

Tôi chỉ tay ra cửa chính.

“Cút ra ngoài.”

Nó ngẩng phắt lên: “Mẹ!”

Tôi nói: “Nghĩ cho kỹ rồi hẵng về. Nghĩ không thông thì đừng vác mặt về nữa.”

Trần Triệt cũng đứng dậy: “Chẳng qua là mẹ không thích Mạn Mạn. Mẹ chê nhà cô ấy bình thường, chê lương cô ấy thấp, chê cô ấy không danh giá bằng con gái mấy người bạn của mẹ chứ gì!”

Tôi hỏi: “Đây là lời cô ta dạy con?”

Nó không đáp.

Tôi nói: “Nhà, xe, thẻ tín dụng, ngày mai mẹ cắt hết.”

Trần Triệt luống cuống: “Mẹ không thể làm thế được!”

“Mẹ có thể.” Tôi nhìn thẳng vào mắt nó. “Mẹ có thể không có con trai, nhưng mẹ nhất định phải bảo vệ được con gái mình.”

Nó vùng vằng đóng sầm cửa bỏ đi.

Chồng tôi ngồi thừ ra rất lâu, rồi hỏi nhỏ: “Có nên nói sự thật về Dữu Dữu cho nó biết không?”

Tôi lắc đầu.

“Bây giờ nó đang đinh ninh Dữu Dữu là em gái ruột mà còn đối xử như vậy. Nếu biết sự thật, nó sẽ chỉ càng thiên vị cô ta hơn.”

Chồng tôi nhắm mắt lại. “Nhưng giấu thì đâu giấu được cả đời.”

“Ít nhất thì bây giờ không thể nói.”

Sáu ngày liền, Trần Triệt không về nhà.

Đến ngày thứ bảy, bạn của chồng tôi gọi điện đến.

“Chị dâu, thằng Triệt bị sao vậy? Mấy hôm nay nó không đến cửa hàng, tài liệu khách hàng cũng không nộp.”

Cửa hàng phụ kiện xe năng lượng mới đó là do chồng tôi hùn vốn với bạn mở. Trần Triệt chê chỗ làm cũ mệt mỏi, chúng tôi mới cho nó qua đó phụ việc.

Tôi nói: “Cứ làm theo nội quy đi chú.”

Cậu bạn sững lại: “Làm thật hả chị?”

“Làm thật.”

Chiều hôm đó, Trần Triệt gọi điện về.

“Mẹ, công ty đuổi việc con rồi.”

Tôi nhạt giọng: “Tự ý bỏ việc thì bị đuổi, bình thường mà.”

Nó thở hổn hển: “Mẹ là cổ đông, mẹ chỉ cần nói một câu là giữ được con lại.”

Tôi hỏi lại: “Con chỉ cần nói một câu xin lỗi, có giữ được Dữu Dữu không?”

Nó cáu gắt: “Mẹ lại thế nữa rồi. Mạn Mạn khóc mấy ngày nay, con tâm trí đâu mà đi làm?”

Tôi cúp máy thẳng.

Sắp tới sinh nhật Trần Dữu, tôi dẫn con bé đến trung tâm thương mại mua váy.

Vừa bước vào cửa hàng quần áo trẻ em thì Hứa Mạn xuất hiện. Cô ta liếc nhìn mấy cái túi trên tay tôi.

“Dì ơi, Dữu Dữu lớn nhanh lắm, mua quần áo đắt thế này không đáng đâu.”

Tôi nói: “Tiền của tôi, tôi thích.”

Cô ta cầm một chiếc áo khoác gần đó lên.

“Vậy dì xem giúp cháu, cháu mặc cái này có đẹp không?”

Trước đây cô ta đi mua sắm với tôi, ưng cái gì tôi cũng trả tiền. Tôi luôn nghĩ con dâu cũng như con gái.

Bây giờ tôi chỉ thấy mình mù mắt.

Tôi dắt Dữu Dữu quay lưng đi. Hứa Mạn bám theo.

“Dì ơi, dì đừng như vậy. Dù dì có giận cháu thì cũng không thể để Trần Triệt mất việc chứ?”

Tôi dừng lại.

“Nó mất việc là do nó vô kỷ luật bỏ làm.”

Cô ta làm ra vẻ tủi thân: “Nhưng anh ấy làm thế là vì cháu.”

Tôi bật lại: “Vậy thì cô nuôi nó đi.”

Cô ta cứng họng.

“Dì ơi, dì nhất thiết phải nói lời cay nghiệt như vậy không?”

Tôi đáp: “Đâu cay nghiệt bằng cô. Cô chỉ cần nói một câu, đã biến một đứa trẻ năm tuổi thành con gái rơi rồi.”