Chương 1 - Đứa Trẻ Không Phải Con

Sau khi hòa ly, ta mang theo nhi tử tám tuổi trở về Dương Châu, mới phát giác hài tử có phần khác lạ.

Hài tử chẳng còn lớn tiếng với ta như trước, trở nên trầm mặc ít lời, ngay cả món bánh phù dung yêu thích cũng không hề động tới.

Ta vốn tưởng hài tử say sóng, cũng chẳng suy nghĩ nhiều, nào ngờ lúc ấy, trước mắt bỗng hiện lên dòng chữ:

【Cười chết mất, nữ phụ còn chưa phát hiện đây chẳng phải con ruột của mình sao?】

【Phải đó, con ruột nàng sao có thể cam tâm từ bỏ thân phận đích tử hầu phủ để theo nàng về Dương Châu chứ?】

【Trời ơi, nữ phụ mang đi tiểu thế tử u ám, vương gia tỉnh dậy, trời đất sụp đổ!】

Thấy rõ những dòng ấy, ta chậm rãi quay đầu nhìn tiểu hài tử ngoan ngoãn bên mình, cảm thấy không ổn, bởi nếu thật sự nhận sai người, thì miếng ngọc ta tặng cho nhi tử sao lại nằm trên người hắn?

1

Sáng sớm hôm ấy, khi ta nhận được thư hòa ly, trời còn chưa sáng hẳn, trời xanh biếc, núi xa chìm trong làn sương mỏng, khó bề nhìn rõ.

Ta thu dọn hành trang, trước khi rời đi, nghĩ tới nghĩ lui, bèn rẽ đến gian phòng nơi Tạ Tử Dự ở.

Khi ấy còn chưa đến giờ Mão, trong hầu phủ người hầu buổi sớm cũng thưa thớt, lúc ta bước vào phòng, người bên trong còn đang say ngủ.

Rèm lụa khẽ lay động, ta tiến gần thêm chút nữa, tim đập vô cớ có phần nhanh hơn.

Năm xưa ta thoát chết, sinh hạ A Dự chưa đầy ba tháng, mẹ chồng đã bế hắn đi, miệng thì nói để ta an dưỡng thân thể, nhưng ta biết bà chê ta xuất thân thương hộ, sợ ta làm hư đứa đích tử của hầu phủ.

Phu quân Tạ Tông Cẩn chỉ đứng một bên lặng lẽ nhìn, chẳng hề ngăn cản.

Cuộc hôn sự này vốn là bởi phụ thân ta từng có ân với Tạ gia, dựa vào hôn thư, mới khiến ta được gả vào hầu phủ cao quý.

Bao năm qua ta quản lý gia sự, hầu hạ mẹ chồng, Tạ Tông Cẩn đối đãi ta cũng xem như ôn hòa, nhưng bên trong sự ôn hòa ấy, là hờ hững lạnh lùng.

Ta từng nghĩ, cuộc đời cứ thế miễn cưỡng trôi qua cũng được, cho đến ngày hắn nạp thiếp vào phủ — đó là người trong lòng hắn từ thuở nhỏ — hắn nâng niu hết mực, trân trọng không gì sánh được.

Ta đã từng thấy dáng vẻ hắn khi thật lòng yêu thương một người, cuối cùng mới chịu đoạn tuyệt tâm tư, mở miệng xin hòa ly.

Hắn cũng bình thản đáp ứng.

Chỉ là những năm ấy, ta cùng A Dự gặp mặt chẳng nhiều, tình cảm nhạt nhòa, đôi khi chạm mặt cũng không mấy vui vẻ, hắn chắc hẳn sẽ chẳng chịu theo ta rời đi.

Dẫu nghĩ vậy, ta vẫn nhẹ tay lay tỉnh hắn, khẽ gọi: “A Dự, A Dự.”

Người vốn còn đang say ngủ chợt mở mắt, thấy là ta, ánh mắt còn mơ màng thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Trong phòng không đốt đèn, ánh sáng nhàn nhạt ngoài cửa sổ phác họa gương mặt non nớt

của hắn, ta chẳng nhìn rõ biểu cảm hắn, tưởng hắn sẽ kêu to nên đã chuẩn bị đưa tay bịt miệng, nào ngờ, hắn không hề kêu gọi.

Trong lòng ta bất giác sinh ra vài phần vui mừng, thu ánh mắt lại, dịu giọng dỗ dành:

“A Dự, Dương Châu đất đai trù phú, tuy chẳng bằng hầu phủ cao quý, nhưng giàu sang tự

tại Mùa hạ có thể dạo hồ, mùa đông thưởng mai, lại còn có ngỗng muối mì chần tơ, vịt bát bảo nhồi… Con theo nương về Dương Châu, được chăng?”

Con người chung quy đều có lòng riêng, thiếp thất của Tạ Tông Cẩn đã có thai, chẳng bao

lâu nữa sẽ được nâng làm chính thê, nếu hắn ở lại phủ, dù là đích tử, ngày sau chỉ e chẳng dễ sống.

Thân là mẹ, chẳng thể yên lòng.

Nhưng ta cũng nhớ rõ, A Dự chẳng thích ta, người mẹ này.

Từng có một lần, hắn đọc sách ở gia thục phủ Quốc Công, thư đồng của hắn chạy về báo quên mang sách bút, ta vội vã mang đến.

Nhưng tới nơi, hắn chỉ giật lấy rồi quay mặt đi, giục ta mau rời khỏi.

Ta chẳng hiểu, liền hỏi thêm: “Con tan học rồi, để nương đến đón, được chăng?”

Người qua lại đông đúc, không ít ánh mắt nhìn về phía chúng ta, sắc mặt Tạ Tử Dự đỏ bừng, cắn răng nói nhỏ:

“Con không cần người đến đón! Tổ mẫu đã nói, người chỉ là nữ tử xuất thân phố chợ, nên

ngoan ngoãn ở yên trong viện của mình, ra đây làm gì! Ra đây làm gì?! Người cố ý muốn khiến con mất mặt sao?!”

Ta vừa kinh ngạc vừa lạnh lòng, muốn mở lời giải thích vài câu, lại bị hắn đẩy một cái, lảo đảo mấy bước, chỉ thấy hắn chạy thẳng vào phủ Quốc Công.

Tâm tư trở về hiện tại ta nhìn người nằm trên giường, bỗng dưng trong lòng sinh ra ý muốn thoái lui, khẽ nói:

“Nếu con không nguyện ý, thì cứ xem như nương chưa từng nói gì.”

Dứt lời, ta đứng dậy xoay người toan rời đi, nào ngờ lại bị kéo nhẹ tay áo.

Kinh ngạc ngoảnh đầu lại, liền đối diện với đôi mắt đen láy của hài tử.

Hắn nhìn về phía ta, chậm rãi gật đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, ta vừa kinh hỉ, vừa cảm động.

Quả nhiên, trên đời làm gì có đứa trẻ nào thật sự không cần mẹ chứ.

2

Trước khi rời đi, ta đã suy xét kỹ càng.

Ta xuất thân từ họ Thôi, là nhà phú thương giàu có nhất Dương Châu, tiền tài không thiếu, có thể mời danh sư, đại nho dạy dỗ hắn, chẳng hề thua kém tiên sinh phủ Quốc Công.

Về sau nếu thi khoa cử không thành, thì vẫn có thể kế thừa gia nghiệp.

Hơn nữa, cho dù ở ngoài tránh mũi nhọn, hắn vẫn là đích tử hầu phủ.

Chỉ là ta biết mẹ chồng chắc chắn sẽ không dễ gì chịu buông tay.

Ta đã chuẩn bị tâm lý cho kết cục xấu nhất, nhưng lại không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi ngoài dự liệu.

Khi ta và A Dự một trước một sau bước ra khỏi hầu phủ, lại không khiến ai chú ý.

Ta trong lòng lấy làm kinh ngạc, chỉ cho là vận khí tốt.

Từ kinh thành về Dương Châu, đi đường thủy là tiện nhất, qua Lạc Dương, Biện Châu là đến.

Lên thuyền tại bến đò, ta mới thật sự thở phào một hơi.