Chương 8 - Đứa Trẻ Bị Tráo
Lão phụ vừa nhìn thấy A nương, nước mắt lập tức rơi xuống.
“Biết.”
“Thuở nhỏ, trên vai trái của phu nhân có một vết bớt hình trăng khuyết.”
“Lão phu nhân không cho ai nhắc tới, còn sai nô tỳ dùng thuốc mỡ che lại cho người.”
A nương theo bản năng đưa tay giữ vai trái.
Ánh mắt Thẩm Nghiên Chu trầm xuống.
Ta nằm trong lòng A nương, ngửi thấy mùi máu trên người bà dường như nồng hơn.
Bà đã chống đỡ đến cực hạn, nhưng vẫn ngồi thẳng lưng.
Lão phụ mở chiếc hộp gỗ.
Bên trong là một góc tã lót cũ.
Vải đã ố vàng, nhưng bên mép vẫn thêu những sợi chỉ bạc rất mảnh.
Chỉ bạc quấn thành hoa văn nửa vầng trăng.
Còn có một chiếc khuy ngọc nhỏ.
Mặt trong khuy ngọc khắc một chữ “Ninh”.
Mạnh thôi quan nhận lấy, xem kỹ hồi lâu.
“Những thứ này từ đâu mà có?”
Lão phụ nghẹn ngào.
“Đêm đông hai mươi mốt năm trước, lão phu nhân mang một nữ nhi sơ sinh từ ngoài thành về.”
“Đứa trẻ sốt rất nặng, trên người được quấn bằng mảnh tã này.”
“Lão phu nhân nói phụ mẫu đứa trẻ đều đã chết, bỏ lại cũng là một mạng người, nên nhận làm nữ nhi Tạ gia mà nuôi.”
A nương hỏi:
“Nếu đã cứu ta, vì sao không cho ta biết?”
Lão phụ nhìn Bùi lão phu nhân.
“Bởi vì lão phu nhân không nhặt được người.”
“Mà là mua.”
Trong phòng lập tức xôn xao.
Bùi lão phu nhân hét lên.
“Lão tiện nhân này!”
“Ta nuôi nó bao năm, ngươi dám nói ta mua nó!”
Lão phụ sợ đến run người, nhưng vẫn lấy từ đáy hộp ra một tờ khế ước đã ố vàng.
“Đây là khế ước mua trẻ năm ấy.”
“Kẻ bán đứa trẻ họ Chu, là một tên buôn người.”
“Hắn cầm theo khuy ngọc và tã lót, nói nữ nhi này xuất thân phú quý, nếu bán vào nhà tốt, sau này còn có thể đổi lấy một đời giàu sang.”
Bùi lão phu nhân lao tới muốn cướp.
Hộ vệ bên cạnh Thẩm Nghiên Chu lập tức ngăn lại.
Mạnh thôi quan cầm tờ khế, nhìn thấy tên cũ và dấu tay của Bùi lão phu nhân trên đó, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.
A nương khẽ hỏi:
“Vì sao đến bây giờ bà mới nói?”
Lão phụ khóc quỳ xuống.
“Con cháu của nô tỳ đều ở trang tử Tạ gia.”
“Lão phu nhân dùng mạng bọn họ uy hiếp nô tỳ.”
“Nhưng đêm nay có người đưa tin, nói lão phu nhân muốn hại nữ nhi của Hầu phu nhân.”
“Lúc ấy nô tỳ mới biết, đứa trẻ năm xưa bị người ta mua bán, nay ngay cả nữ nhi cũng bị bà ấy chà đạp.”
A nương nhắm mắt.
Bà không khóc.
Nhưng ta cảm nhận được bàn tay đang ôm mình lạnh cứng.
Thẩm Nghiên Chu kéo áo choàng phủ kín vai bà hơn.
“Đủ rồi.”
“Phu nhân trở lại giường nằm trước.”
A nương lắc đầu.
“Vẫn chưa đủ.”
Bà nhìn Bùi lão phu nhân.
“Người mua ta để làm gì?”
Bùi lão phu nhân bị hộ vệ ngăn lại, ánh mắt dữ tợn, nhưng không trả lời.
Lão phụ thấp giọng nói:
“Năm ấy việc làm ăn của Tạ gia thất bại, lão gia lại bệnh nặng.”
“Lão phu nhân nghe tên buôn người nói khuy ngọc trên người nữ nhi xuất thân từ đại hộ, nên định nuôi trước.”
“Nếu có người tìm tới, sẽ đòi một khoản tiền lớn.”
“Nếu không có ai tìm, sau này gả đứa trẻ vào một mối hôn sự tốt.”
Liễu Thừa An bỗng nói:
“Ngươi nói bậy.”
“Tỷ tỷ gả vào Hầu phủ rõ ràng là phúc phận của chính tỷ ấy.”
A nương nhìn hắn.
“Vậy từ đầu đến cuối, các người đều coi ta là một món hàng.”
Bùi lão phu nhân cuối cùng không nhịn được nữa.
“Đúng thì đã sao?”
“Nếu không có ta, con có thể sống đến hôm nay sao?”
“Con ăn gạo Tạ gia, mặc áo Tạ gia, trả nợ thay Tạ gia chẳng phải là điều nên làm sao?”
“Con gả vào Hầu phủ, ta chỉ lấy một ít bạc.”
“Nay bảo con nhường danh phận của một nữ nhi cho Nhược Vi, con liền trở mặt không nhận mẹ.”
A nương nhìn bà ta.
“Người không phải mẫu thân của ta.”
Năm chữ rất nhẹ.
Nhưng Bùi lão phu nhân lại như bị tát mạnh một cái.
Bà ta nghiến răng nghiến lợi.
“Được, tốt lắm.”
“Nếu con đã không nhận ta, vậy cũng đừng mong nhận lại phụ mẫu ruột.”
“Tên buôn người năm xưa đã bị ta diệt khẩu từ lâu.”
“Chỉ bằng một mảnh vải rách và một chiếc khuy ngọc, con tìm được ai?”
Lời bà ta vừa dứt, ngoài cửa bỗng có người cao giọng thông báo.
“Trấn Quốc công phủ Ninh lão phu nhân đến.”
“Bà nói chữ Ninh trên khuy ngọc là nhũ danh của nữ nhi thất lạc hai mươi mốt năm trước.”
12
Bốn chữ “Trấn Quốc công phủ” vừa vang lên, ngay cả tiếng gió trong phòng sinh dường như cũng ngừng lại.
Bùi lão phu nhân lảo đảo lùi một bước.
Vẻ hung ác gượng chống trên mặt bà ta cuối cùng cũng vỡ ra.
Liễu Thừa An càng đứng sững, như bị người ta dội một chậu nước lạnh lên đầu.
Trong kinh thành, ai mà không biết Trấn Quốc công phủ.
Ba đời trấn thủ biên cương phía bắc, cả nhà đều mang khí cốt tướng môn.
Thuở trẻ, Ninh lão phu nhân từng theo phu quân xuất chinh, tự tay cứu Tiên đế giữa trận địch.
Một gia tộc như vậy, đừng nói Tạ gia và Liễu gia, ngay cả Hầu phủ cũng phải kính nể ba phần.
Rèm cửa được vén lên.
Một lão phụ tóc bạc được hai ma ma dìu vào.
Bà ăn mặc không hề xa hoa, áo ngoài màu xanh sẫm chỉ đeo một miếng ngọc bội cũ.
Nhưng vừa bước vào, tất cả mọi người đều tự giác tránh đường.
Ánh mắt bà trước tiên rơi lên chiếc khuy ngọc.
Sau đó chậm rãi chuyển sang khuôn mặt A nương.
Khoảnh khắc ấy, cả người bà cứng đờ.
“Giống.”
Giọng bà khàn đi.
“Quá giống.”
A nương ôm ta, không đứng dậy.
Không phải vì bà thất lễ.
Mà vì bà đã không thể đứng nổi.
Thẩm Nghiên Chu thay bà giải thích.
“Ninh lão phu nhân, phu nhân vừa sinh xong, mất máu quá nhiều.”
Ninh lão phu nhân gật đầu.
Bà đi đến trước giường, trong mắt ngấn lệ, nhưng không tùy tiện chạm vào A nương.
“Hài tử.”
“Trên vai trái con có vết bớt hình trăng khuyết phải không?”
A nương im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu.
Ma ma sau lưng Ninh lão phu nhân lập tức đỏ mắt.
“Cô nương sinh ra đã có.”
“Lão phu nhân còn nói, đó là dấu hộ mệnh Nguyệt nương trên trời ban cho.”
A nương nhìn chiếc khuy ngọc.
“Thứ này có thể chứng minh điều gì?”
Ninh lão phu nhân run tay lấy từ trong ngực ra nửa khuy ngọc còn lại.
Hai mảnh khuy ngọc ghép vào nhau vừa khít, hợp thành một vầng trăng tròn.
Mặt sau vầng trăng khắc một hàng chữ cực nhỏ.
“Ninh Xu, trường mệnh vô ưu.”
Đầu ngón tay A nương khẽ run.
“Ninh Xu?”
Nước mắt Ninh lão phu nhân cuối cùng cũng rơi xuống.
“Đó là nhũ danh của con.”
“Ngày con đầy tháng, phụ thân con tự tay khắc.”
“Khi con ba tháng tuổi, nhũ mẫu trong phủ đưa con ra ngoài thành hoàn nguyện.”
“Trên đường về gặp sơn phỉ.”
“Nhũ mẫu chết bên đường.”
“Còn con mất tích.”
“Chúng ta đã tìm suốt hai mươi mốt năm.”
Đáy mắt A nương như bị thứ gì đó đâm mạnh.
Bà cúi đầu nhìn ta.
Ta biết bà đang nghĩ gì.
Vừa rồi bà mới biết mình từng bị mua bán, bị tính kế, bị xem như kho bạc của Tạ gia.
Giờ lại có người nói với bà rằng, vốn dĩ bà cũng từng được người thân nâng niu trong lòng bàn tay.
Nhưng khổ sở hai mươi mốt năm không thể vì một câu “đã tìm thấy” mà lập tức tan biến.
Ninh lão phu nhân cũng hiểu.
Bà không thúc giục.