Chương 1 - Đứa Ngốc Trong Phủ Quốc Công

Ta là một đứa si ngốc, bị cha nương bán đi đổi lấy muối gạo.

Ngày đầu tiên ta đến phủ Ngu Quốc công, chó trong phủ Quốc công sinh con.

Ngày thứ hai, ngựa trong phủ Quốc công mang thai.

Ngày thứ ba, đại thiếu phu nhân của phủ Quốc công có tin vui.

Quốc công phu nhân nắm tay ta, luôn miệng nói ta hẳn là nữ nhi ruột thịt của bà, đầu thai nhầm vào bụng người khác.

Ngày thứ hai sau khi nhận Quốc công phu phụ làm cha nương, trong cung lại phái người đến đón ta.

1

Ta tên là A Dư, không phải chữ “dư” trong năm nào cũng dư dả, mà là chữ “dư” trong dư thừa.

Ta sinh ra không biết khóc, chỉ biết cười, cha ta còn tưởng ta là tiểu phúc tinh.

Kết quả đến năm tuổi, ta vẫn chẳng biết đi cho ra hồn, càng chẳng biết nói, chỉ biết ngậm ngón tay cái cười ngây ngô.

Cha nương ta nhận định, ta là một đứa ngốc.

“Nương nó à, nhà ta đã có năm đứa con rồi. Mấy đứa lớn còn có thể giúp nhà làm việc cũng đành, chứ con bé ngốc này e là đến người hỏi cưới cũng không có. Chúng ta có thể nuôi nó cả đời sao?”

Nương ta ôm cái bụng lớn, vươn tay móc móc trong chum gạo đầy lỗ thủng, như đã hạ quyết tâm gì đó.

“Bán đi. Lỡ như thai này là nam oa, đệ đệ nó còn phải uống cháo gạo nữa. Nuôi nó chỉ tổ thêm một cái miệng ăn.”

Tháng chạp rét buốt, nước dãi nơi khóe miệng ta đông thành một cái băng nhỏ, ta bị cha nhét vào bao tải, bán đến Thiên Kim Các.

Cha ta muốn bán ta hai mươi lượng, người ta chỉ trả năm lượng.

Cha ta chẳng dám trả giá, bỏ ta lại rồi chạy mất.

Má mì Thiên Kim Các hỏi ta có biết múa không, ta ngậm ngón tay, đặt mông ngã phịch xuống đất.

Bà ta hỏi ta có biết vẽ không, ta dùng nước dãi vẽ lên nền cát một cái mũi chó con.

Má mì Thiên Kim Các luôn miệng mắng cha ta là kẻ lừa đảo, chưa đầy nửa chén trà, bà ta đã tìm nha nhân bán người, tống ta đi.

“Vài đồng tiền cũng được, chỗ ta không có thời gian nuôi một đứa ngốc.”

Đội gió bấc, nha nhân bán người sợ ta chết rét, tiện tay cắm ta vào một đống rơm: “Ngươi chờ ở đây, đừng chạy lung tung.”

Ta nghe lời, ngoan ngoãn bất động. Chẳng mấy chốc, tuyết đã phủ ta thành một người tuyết, chỉ lộ ra đôi mắt bên ngoài.

Nha nhân bán người trở lại, sau lưng còn có một bà bà đi theo.

“Ngô ma ma, nha đầu này còn nhỏ lắm, ăn chẳng được mấy miếng cơm đâu. Hơn nữa là con nhà nông thôn, làm việc được!”

Nha nhân bán người rút ta ra khỏi đống tuyết, xách tay ta lên giũ giũ.

Lão bà bà kia đánh giá ta từ trên xuống dưới. Ta cười hì hì với bà, rồi lại ngậm ngón tay.

Tê, lành lạnh, mằn mặn.

Ta lại được lão bà bà dắt vào một cánh cửa lớn màu son.

Cánh cửa ấy còn lớn hơn cả căn nhà của ta.

Lão bà bà nói: “Trong phủ Quốc công không thiếu hạ nhân. Ta thấy ngươi còn nhỏ, giữa tháng chạp rét căm mà chỉ mặc áo đơn, đáng thương vô cùng. Quốc công gia và phu nhân đều là người từ thiện, ngươi cứ ở lại làm tiểu nha đầu đổ bô đêm đi.”

Ta dùng bàn tay đã đông cứng như củ cà rốt, kéo kéo tay áo bà bà: “Bụng, đói đói.”

Lão bà bà nhét cho ta hai cái bánh bao thịt nóng hôi hổi.

Ta ôm bánh bao ngồi xổm bên cạnh ổ chó, gặm loạn một hồi.

Gặm được một lúc, con chó lại ngồi xổm bên cạnh ta mà đẻ con!

2

Ta sợ đến nghiêng người, suýt nữa nằm luôn vào thùng bô đêm.

“Bà… chó chó…”

Ta ngậm bánh bao thịt, hoảng hốt đi tìm lão bà bà kia.

Bà bà tưởng ta và con chó đánh nhau vì một cái bánh bao thịt, tức giận xách ta đi tìm chó.

Kết quả chỉ trong chớp mắt, cả đàn chó con kêu ư ử, bò lổm ngổm đầy đất.

Bà bà trợn mắt há miệng nhìn chó, rồi lại nhìn ta, vội vội vàng vàng tìm một cái giỏ, xách cả chó mẹ lẫn chó con vào phòng ấm.

Chỉ để lại mình ta bên ổ chó, rối bời trong gió tuyết.

Người ta quá nhỏ, căn bản xách không nổi thùng bô đêm, chỉ có thể chầm chậm đẩy nó đi về phía trước.

Bà bà nhìn thấy, liền không cho ta đổ bô nữa.

Bà sợ ta rơi xuống hố phân, có vớt cũng không vớt lên nổi.

Ta được đưa vào chuồng ngựa, bà bảo ta cho ngựa con ăn cỏ.

“Đây là con ngựa con Quốc công gia yêu thích nhất, một ngày cho ăn bốn lần, cứ dùng cái chậu này đựng cỏ, không được nhiều cũng không được ít. Nếu cho ăn quá nhiều, ngựa con sẽ trướng bụng mà chết!”

Trên đầu ta đội một cọng cỏ khô, trong cổ áo cắm một nắm cỏ khô, vừa xoắn ngón tay vừa cười ngốc hỏi bà bà: “Ngựa con ăn cỏ, A Dư ăn bánh bao.”

Bà bà bất đắc dĩ, lại vào bếp lấy một cái bánh bao cho ta.

Ta không ăn, nhét bánh bao vào trong áo.

Ta sợ đói, sợ ngày mai không có gì ăn.

Trong chuồng ngựa không có chăn, bốn phía lọt gió.

Ta lạnh đến mức không cảm nhận được đầu mình ở đâu, chỉ có thể nhét thân mình nho nhỏ vào đống rơm.

Ta ngáp một cái, rồi ngất đi vì rét.

Khi mở mắt ra lần nữa, trong chuồng ngựa vây quanh một đám người. Bọn họ xoay quanh con ngựa, căn bản không chú ý trong đống rơm ở góc còn có một ta.

“Thật hiếm lạ, con Hoàng Phong Câu này của Quốc công gia quý giá lắm, bao nhiêu ngựa đực phối với nó, nó chẳng con nào vừa mắt. Sao hôm nay lại mang thai rồi, còn đã mang một tháng?”

“Bồ Tát phù hộ, chỉ cần chờ thêm mười tháng nữa, Hoàng Phong Câu trong nhà sẽ có con rồi! Quốc công gia nhất định vui mừng!”

“Bịch—”

Ta rơi ra khỏi đống rơm, dọa mọi người giật nảy.

Ta dụi đôi mắt còn ngái ngủ, chỉ vào bụng ngựa, ngây ngốc nói: “Hai con, ngựa con.”

Mọi người nghe lời ta đều như rơi vào mây mù, nghe chẳng hiểu lắm.

Thật ra chính ta cũng không hiểu lắm, nghĩ đến đâu nói đến đó.

“Đứa trẻ nghịch ngợm này ở đâu ra, sao lại chạy vào chuồng ngựa ngủ?”

Lão bà bà nhìn rõ là ta, vội sai hạ nhân lấy cho ta mấy bộ áo dày.

Ta dùng cái móng vuốt nhỏ bẩn thỉu bóp bóp tay áo, lần đầu tiên thấy xiêm y đẹp và ấm như vậy.

“Hài tử ngoan, sao con lại ngủ ở đây cả một đêm? Ban đêm sẽ chết cóng đấy, con có biết không?”

3

Ta không biết nơi này không thể ngủ, nhưng ta biết, nơi nào có thể ngủ thì nơi đó chính là nhà của ta.

Lão bà bà dùng áo bông lớn bọc ta lại rồi bế vào phòng. Trong phòng ấm áp, còn ấm hơn mặt trời giữa trưa mùa xuân.

Trong phòng đặt một cái chậu đồng lớn, bên trong đỏ rực, còn bốc hơi nóng.

Ta vươn tay định thò vào chậu đồng, lại bị người ta đánh một cái vào tay.

“Nha đầu ngốc, đây là chậu than, thò tay vào là hỏng tay đấy!”

Ta nhét bàn tay bị đánh đau vào miệng, cười đến mắt cong thành một đường: “Bà bà, tốt.”

“Ôi, một đứa trẻ tốt như vậy…”

Lão bà bà thở dài đi ra khỏi phòng, trước khi đi vẫn không quên dặn ta sau này ngủ trên giường trong căn phòng này, đừng ngủ trong chuồng ngựa nữa.

Ta như hiểu như không.

Ta không quên cho ngựa con ăn cỏ, tay chân ấm lên liền lạch bạch chạy ra ngoài.

Ngựa con cao hơn ta, chúng cũng có cha nương.

Cha nương của chúng, đầu gối cũng cao hơn ta.

Ngựa con không đói bụng, nhưng A Dư đói bụng.

Ta lần theo một mùi hương như có như không, đi đến trước một căn phòng bốc khói bếp rồi dừng lại.

Ta đứng bên cửa sổ cố gắng nhón đầu lên, nhưng ngay cả bên trong bậu cửa sổ trông thế nào cũng không thấy được.

“Người bên ngoài là ai?”

Có một tỷ tỷ xinh đẹp mở cánh cửa căn phòng đầy hương thơm ấy ra, trên tay tỷ ấy còn dính thứ màu trắng giống như hoa tuyết.

Ta cố ngửa mặt lên, muốn tỷ tỷ nhìn rõ ta hơn một chút: “Ngựa con no no, A Dư đói.”

Sau lưng tỷ tỷ có người đi tới, thì thầm bên tai nàng: “Là tiểu nha đầu hôm qua Ngô ma ma mua về, là một đứa si ngốc, bị đưa đến chuồng ngựa cho ăn cỏ, tùy tiện đuổi đi là được.”

Tỷ tỷ xinh đẹp quay người vào trong, rồi rất nhanh lại đi ra.

Nàng nhét vào lòng ta hai cái bánh nướng lớn, còn có một thứ nóng hôi hổi, ngọt lịm.

“Lần sau đừng đến bên này nữa. Đây là viện của đại công tử và đại phu nhân, cẩn thận kinh động chủ nhân, Ngô ma ma cũng sẽ bị liên lụy.”

Ta ngơ ngác gật đầu, vui vẻ ôm bánh nướng chạy về.

Không chú ý lớp băng tuyết dưới chân, bất ngờ ngã một cú thật mạnh.

Nhưng cú ngã này không ngã xuống đất, mà ngã vào một vòng tay thơm thơm mềm mềm.

Ta ngẩng đầu, mắt nhìn đến ngây dại.

Đây chính là tiên nữ được vẽ trong hội hoa đăng!

“Tiên nữ, thơm thơm, tỷ tỷ tiên nữ!”

Ta vui đến mức làm rơi cả bánh xuống nền tuyết.

“Ê ê, đứa trẻ lông bông này ở đâu ra, tay chân vô lễ như vậy. Va chạm đại thiếu phu nhân, mười cái mạng của ngươi cũng không đền nổi!”

“Vi Nhiên, im miệng, chỉ là một đứa trẻ thôi, ngươi cũng so đo sao? Tiểu nha đầu, ngươi tên gì, ở viện nào?”

“Ta, tên A Dư, cho ngựa con ăn.”

Ta lắp ba lắp bắp cố gắng ghép mấy chữ thành một câu, không thể để tỷ tỷ tiên nữ cũng chê cười ta là tiểu ngốc tử.

“Ha ha ha… Đứa trẻ đáng yêu như vậy, vậy mà còn biết cho ngựa con ăn!”

Quả nhiên tiên nữ thích ta, tỷ ấy cười vui biết bao!

Ta chạy loạn một hồi như vậy, thu được hai cái bánh nướng, một củ khoai nướng, một bọc bánh ngọt, còn có một chiếc áo bông thêu hoa, lót lông thỏ trắng như tuyết.

Ta ôm đống đồ nặng trĩu trong lòng, còn muốn nói gì đó với tỷ tỷ tiên nữ.

Nhưng tỷ tỷ tên Vi Nhiên bên cạnh tỷ tỷ tiên nữ hung dữ quá, cứ nói ta đến để kiếm chác.

“Ngươi còn cần thứ gì nữa, ta bảo Vi Nhiên lấy cho ngươi.”

Tay nàng mềm mại hơn tơ tằm, nhẹ nhàng vuốt trên má ta, ấm áp lắm.

Ta chỉ vào bụng nàng: “Đệ đệ, hai.”

Nói xong, ta ôm đống đồ chạy mất tăm, sợ tỷ tỷ Vi Nhiên kia đổi ý, đòi lấy đồ về.

4

Trời còn chưa sáng, một luồng gió rét dữ dội thổi qua chăn đệm của ta, cuốn khắp toàn thân.

Ta run răng mở mắt ra, là lão bà bà đang giúp ta mặc áo.

Trong mày mắt bà ẩn giấu ý cười, tay chân cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Bà dặn ta: “Lát nữa gặp Quốc công phu nhân, lễ số phải chu toàn. Những gì ta dạy con, con không quên chứ?”

Ta không biết Quốc công phu nhân là gì, nhưng người có thể ở trong tòa nhà lớn thế này, nhất định đều xinh đẹp như tỷ tỷ tiên nữ.

Ta mông lung, dùng sức gật đầu.

Theo tiếng gà gáy đầu tiên, ta đã được bà bà dắt ra khỏi phòng.

“Bà bà, bánh!”

Bụng ta kêu ùng ục, muốn chạy về lấy bánh, lại bị xách lên.

“Không cần ăn bánh lạnh nữa, sau này cũng không cần nữa!”

Ta bỗng chốc sợ hãi, trong lòng chua xót, môi cũng run theo.

Lẽ nào lão bà bà cũng không cần ta nữa? Giống như cha ta nhét ta vào bao tải bán cho người khác, không cần ta nữa?

Ta quỳ phịch xuống mặt băng, kéo ống quần bà bà: “Ngựa con không đói, không no căng, A Dư cũng không đói, bà bà, đừng không cần ta…”

Bà bà mặt mày vui vẻ. Ta nghĩ hẳn là bà thấy không cần giữ lại cái gánh nặng như ta nữa, nên mới vui như vậy.

Bà bế ta lên, đưa ta vào một sân viện còn lớn hơn.

Ta bị cảnh tượng trước mắt mê đến ngây người.

Phòng ốc thật khí phái! Còn lớn hơn cả triền núi sau thôn nhà ta!

Ta bỗng trợn tròn mắt, người ngồi trong phòng chính là tỷ tỷ tiên nữ hôm qua!

Bên cạnh tỷ tỷ tiên nữ còn có một phu nhân khí phái hơn, là Vương Mẫu Thiên Cung trong thoại bản!

Ta thấy tiên nữ thì vui mừng, đạp đôi chân ngắn nhảy khỏi người bà bà, mặc kệ nước dãi bên khóe miệng, lạch bạch chạy tới.

Tất cả mọi người trong phòng đều có vẻ mặt vui mừng hớn hở.

“Ngoan bảo bối, lại đây.”

Vị Vương Mẫu khí phái ngồi trên cao đưa tay gọi ta, tiên nữ tự mình bế ta qua.

“Tiểu nha đầu, con bao nhiêu tuổi rồi?”

Ta nghe không hiểu lời này lắm. Cha nương ta chê ta ngốc, chưa từng dạy ta đếm số.