Chương 3 - Đứa Ngốc Chọn Lựa

Ta quay đầu đi, không dám lên tiếng.

Hắn cười lạnh một tiếng, khoác áo bỏ đi.

Xong rồi, chọc giận kim chủ rồi.

Xuân Đào sốt ruột giậm chân:

“Tiểu thư của ta! Đó là huân chương bảo gia vệ quốc! Người phải đau lòng mới đúng, sao lại ghét bỏ?”

Ta ấm ức:

“Mấy vết sẹo đó thật sự dọa người, ta nhịn không nổi……”

“Không sao, bây giờ người là tân nương, còn có thời gian bảo hộ cho người mới.”

Nàng lập tức dạy bổ túc cho ta trong đêm:

“Ngày mai lúc hầu gia tan sở, chúng ta chủ động ra tay. Người cứ diễn như ta dặn là được.”

Nhưng tối hôm đó, Cố Minh Sương lại ngủ ở viện của Tiền di nương.

Xuân Đào vỗ vai ta:

“Đừng sợ, ngày mai trông cậy vào ta.”

Sáng hôm sau ăn sáng, Xuân Đào vừa dọn món vừa nhỏ giọng bày mưu.

“Người là chủ mẫu, đâu thể công khai tranh người? Chúng ta phải khiến hầu gia tự mình nhớ tới người.”

Nàng múc canh cho ta, hạ giọng hơn nữa:

“Hôm nay người chỉ cần làm hai việc: thứ nhất, để phòng bếp dùng phần khẩu phần của hầu gia hầm canh móng giò đương quy, tốt cho trị thương cũ. Thứ hai, người đích thân tới thư phòng phía trước, đưa tờ giấy đo kích thước hôm qua chưa xong.”

Ta do dự:

“Nếu hắn không gặp ta thì sao……”

“Không gặp mới tốt.” Xuân Đào đảo mắt,

“Người cứ đưa đơn cho tiểu tư, sau đó ‘vô tình’ đánh rơi cái bảo hộ đầu gối giấu trong tay áo. Nhớ kỹ, chọn hành lang mà hầu gia hay đi nhất.”

Ta làm y như lời.

Chiều đến thư phòng, Cố Minh Sương quả nhiên đang tiếp khách.

Ta đưa tờ đơn cho tiểu tư ở cửa, xoay người thì cái bảo hộ đầu gối trong tay áo “vừa khéo” rơi xuống.

“Phu nhân, cái này của người……” tiểu tư vội nhặt lên.

Ta nhận lấy, tay xoa lên vân mây trên đó, lẩm bẩm:

“Đầu gối của hầu gia có thương cũ, không biết mấy hôm nay trời mưa có đau không……”

Chưa nói xong đã mím môi, như thể lỡ lời, rồi vội vã rời đi.

Trước giờ cơm tối, canh đã nấu xong.

Ta để Xuân Đào xách hộp thức ăn, canh đúng lúc Cố Minh Sương trở về mà “tình cờ” gặp nhau ở cổng giữa.

Hắn đang nói chuyện với quản gia, thấy ta xách hộp, bước chân chậm lại.

“Hầu gia.” Ta phúc thân hành lễ, ra hiệu cho Xuân Đào dâng hộp lên,

“Phòng bếp hầm canh…… thương cũ của người nhiều, nên bồi bổ thêm.”

Cố Minh Sương nhìn hộp thức ăn, rồi nhìn ta.

Ta cụp mắt, ngón tay xoắn khăn tay, đây là chiêu Xuân Đào dạy, biểu thị “chột dạ nhưng không dám nói”.

Quản gia rất thức thời mà lui ra.

Cố Minh Sương đột nhiên hỏi:

“Hôm qua phu nhân là bị sẹo trên người ta dọa sợ?”

Ta ngẩng đầu, vội lắc, lại cắn môi.

Mãi mới nhỏ giọng nói:

“Thiếp thân chỉ là…… nghĩ đến lúc người bị thương hẳn là đau lắm.”

Lời này bảy phần thật ba phần diễn, nhớ đến mấy vết thương đó, mắt ta đúng là có chút nóng.

Hắn trầm mặc một hồi, rồi nhận lấy hộp.

“Tối nay đến chỗ nàng.”

Lúc ăn tối, hắn uống thêm một chén canh.

Trước khi ngủ, ta lấy thước dây ra:

“Hôm qua vẫn chưa đo xong……”

Lần này hắn cởi áo, ta hít sâu một hơi, đầu ngón tay khẽ chạm vào vết sẹo dài nhất sau lưng hắn.

Ngón tay hơi run, nhưng không né tránh.

“Giờ còn ghê tởm không?” Giọng hắn không rõ cảm xúc.

Ta lắc đầu, giọng trầm xuống:

“Hồi đó…… có đau không?”

Hắn bỗng xoay người, nắm lấy tay ta, đặt lên một vết sẹo hình mũi tên trước ngực.

“Chỗ này đau nhất.”

Ngừng một chút,

“Nhưng bây giờ không đau nữa rồi.”

Đêm đó hắn ngủ lại trong phòng ta, động tác dịu dàng hơn hẳn.

Sau đó cho người mang rất nhiều loại vải quý đang thịnh hành, vàng bạc châu báu đến.

Xuân Đào ôm đống vải kêu lên:

“Đúng là kim tuyến thật đó”, lại cầm thỏi vàng cắn thử,

“Quả nhiên là vàng nguyên chất”, cười không khép được miệng:

“Người xem, kim chủ cũng cần được dỗ dành. Nhưng người hôm qua diễn hơi lố, nước mắt lưng tròng là được rồi, rơi thật lại hóa giả.”

Ta trừng mắt nhìn nàng qua gương:

“Ta là thật sự bị dọa bởi vết sẹo đó!”

Xuân Đào tay chân lanh lẹ gom hết thỏi vàng bạc lại cho vào rương:

“Chỗ này là người cực khổ mới kiếm được, phải giữ cho kỹ.”

Đi quanh phòng mấy vòng, vẫn không tìm được chỗ giấu nào ổn, sốt ruột.

“Hay là, chúng ta đào hầm dưới đất trong phòng?”

Ta lắc đầu như trống bỏi, ta chỉ có mỗi nàng là của hồi môn, người bên cạnh đều là người của phủ họ Cố, còn làm được gì?

“Cứ để dưới gầm giường đi. Ngươi ra ngoài đi dạo nhiều hơn, mua vài mảnh ruộng, vài trang viên, lặng lẽ thôi.”

Mắt Xuân Đào sáng rực:

“Cái này thì được.”

Sổ sách của quản gia bày trên bàn, Xuân Đào xem ba ngày liền, rồi đóng lại.

“Tiểu thư…… không, phu nhân, sổ sách này sạch sẽ đến khó tin.”

Nàng hạ giọng:

“Chỉ nói đến than sợi vàng thôi, giá thị trường bên ngoài gấp đôi giá mà hầu phủ mua vào. Nói không có dầu mỡ thì quỷ cũng không tin. Nhưng người ta có thể lấy được giá đó, chính là bản lĩnh.”

Ta cũng nhận ra, đám quản sự của hầu phủ, ai nấy đều tinh ranh.

Việc làm đâu vào đó, sổ sách rõ ràng, đối với một vị chủ mẫu không can dự việc nhà như ta cũng rất kính cẩn chu đáo, không thể bắt bẻ chỗ nào.

Quan sát nửa tháng, trong lòng đã có dự tính.

Chi tiêu hậu viện hầu phủ, đều do ngoại viện cấp trực tiếp.

Viện của ta có hơn bốn mươi người, ăn mặc dùng đều bao trọn, mỗi tháng còn phát riêng một nghìn lượng bạc tiêu vặt.

Lần đầu thấy từng thỏi bạc trắng xóa được khiêng vào, ta và Xuân Đào đều ngây người.

“Phu nhân, đây… mới chỉ là… bạc tiêu vặt thôi sao?” Giọng Xuân Đào run run.

Ta nhấc một thỏi bạc lên, nặng trịch trong tay.

Nghĩ lại khi còn là thứ nữ, mỗi tháng một lượng bạc còn phải chắt chiu từng đồng.

Giờ thì…

“Hàm lượng vàng của câu ‘lựa chọn lớn hơn nỗ lực’,” Xuân Đào lẩm bẩm, “vẫn đang không ngừng tăng lên.”

Ta đưa cho nàng một thỏi năm mươi lượng:

“Thưởng cho ngươi.”

Có công thì thưởng, lợi ích đồng lòng mới bền vững.

Nàng không khách khí nhận lấy, nhét vào ngực, cười tươi như hoa:

“Xì xì, theo hầu phu nhân, ba ngày ăn no chín bữa.”

Ta cũng bật cười, chọc vào trán nàng:

“Chủ yếu là nhờ ngươi, con quân sư đầu chó chỉ đường cực chuẩn.”

“Cũng phải là chủ tử chịu nghe mới được chứ.” Nàng rót trà cho ta,

“Nếu người không chịu nghe lời, thì dù ta có trăm kế trong bụng cũng vô dụng.”

Ta nhìn đống bạc trên bàn, gật gù.