Chương 1 - Đứa Con Duy Nhất Của Nhà Họ Thẩm

Năm đầu tiên sau khi tôi được nhà họ Thẩm nhận về.

Người bảo mẫu lâu năm trong nhà vẫn luôn gọi thiên kim giả là “cô chủ”.

Còn gọi tôi thì chỉ gọi thẳng là “Vân Thư”.

Bà ta nói đã gọi quen miệng rồi.

Tôi thích ăn ngọt, nhưng bà ta vẫn nấu canh mặn theo khẩu vị của Thẩm Diệc Tương.

Hôm trời mưa lớn, tôi bảo bà ta gọi tài xế tới trường đón tôi, nhưng bà ta lại cho xe đi đón Thẩm Diệc Tương tan học trước.

“Cô chủ Tương Tương sợ sấm, Vân Thư, cô đợi thêm một lát cũng không sao.”

Sau đó, ngay cả quà sinh nhật mẹ tặng tôi, bà ta cũng tự ý lấy đi hỏi Thẩm Diệc Tương có thích hay không trước.

Tôi nổi giận.

Mẹ lại khuyên tôi:

“Tương Tương do một tay dì Vương nuôi lớn, dì ấy cũng đã phục vụ nhà ta hai mươi năm rồi, con đừng so đo với người lớn tuổi.”

Bỗng nhiên tôi không còn giận nữa.

Ngày hôm sau, khi trường yêu cầu điền thông tin gia đình, ở mục “người liên hệ khẩn cấp”, tôi vẫn viết số điện thoại của mẹ nuôi.

Mẹ nhìn thấy thì sững người.

“Sao con không điền số của mẹ?”

Tôi đậy nắp bút lại.

“Con đã điền số này suốt mười tám năm, quen rồi.”

“Muốn con đổi sang số của mẹ cũng được — đuổi dì Vương đi.”

1

Mẹ nhìn chằm chằm vào tờ khai thông tin gia đình, theo bản năng hỏi lại:

“…Cái gì?”

“Đuổi dì Vương đi.”

Tôi nhắc lại từng chữ một.

“Bà ấy đi, con đổi người liên hệ khẩn cấp. Bà ấy không đi thì con không đổi.”

Môi mẹ khẽ động, nhưng không lập tức nổi giận.

Dạo gần đây bà luôn như vậy.

Rõ ràng trong lòng không vui, nhưng vẫn phải nghĩ đến tình cảm mẹ con vừa tìm lại được.

Bà sẽ hạ giọng trước, rồi từng chút một giảng đạo lý cho tôi.

“Vân Thư, dì Vương chỉ là chưa sửa được cách xưng hô thôi.”

“Dì ấy ở nhà họ Thẩm hai mươi năm, chăm sóc anh con rồi chăm sóc Tương Tương, cũng chăm sóc cả mẹ và bố con.”

“Người đến tuổi này rồi, có rất nhiều thói quen không phải nói sửa là sửa được ngay.”

Tôi mím môi không nói, mẹ lại tiếp tục kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Mọi người trong nhà đã cố gắng thích nghi với con rồi, con cũng phải cho người khác chút thời gian.”

“Không phải ai cũng giống như công tắc, hôm nay biết con là con gái nhà họ Thẩm thì ngày mai có thể xóa sạch toàn bộ cuộc sống mười tám năm trước.”

Nói đến cuối, giọng mẹ đã mang theo ý trách móc.

Đúng lúc đó, điện thoại bà đặt trên bàn đột nhiên reo lên.

Người gọi tới là dì Vương.

Mẹ vừa nghe máy, giọng nói gấp gáp của dì Vương đã vọng ra từ đầu bên kia.

“Bà chủ, lúc tập luyện cô chủ Tương Tương bị trẹo chân. Tôi thấy cô ấy đau lắm, hỏi thế nào cô ấy cũng không chịu nói.”

“Nếu bà tiện thì vẫn nên qua đây một chuyến. Từ nhỏ cô ấy đã sợ đến bệnh viện, tôi khuyên không nổi.”

Mẹ lập tức đứng dậy.

“Nghiêm trọng không? Có sưng không? Bà đừng để con bé cử động, tôi qua ngay.”

Bà cầm túi lên, đi tới cửa mới nhớ ra tôi vẫn còn ở trong phòng.

“Vân Thư, tờ khai cứ khoan nộp đã. Tối về chúng ta nói tiếp, bên Tương Tương…”

“Mẹ đi đi.”

Tôi lấy tờ khai từ tay mẹ, kẹp lại vào túi hồ sơ.

Bà dường như còn muốn giải thích, nhưng trong điện thoại lại vang lên giọng dì Vương.

“Cô chủ Tương Tương đang khóc, cứ nói đừng báo cho bà biết, sợ bà lo.”

Mẹ không chần chừ thêm nữa.

Cửa mở rồi đóng lại, tiếng bước chân nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

Từ lúc tôi yêu cầu đuổi dì Vương đến lúc mẹ đi đón Thẩm Diệc Tương, trước sau chưa tới ba phút.

2

Bảy giờ tối, khi tôi trở về nhà họ Thẩm, phòng khách sáng trưng.

Thẩm Diệc Tương ngồi trên sofa, mắt cá chân phải quấn một vòng băng, dưới chân kê hai chiếc gối tựa.

Anh trai Thẩm Tri Hành ngồi xổm bên cạnh, cầm túi chườm đá trong tay, đang canh giờ cho cô ta.

Bố ngồi trên ghế sofa đơn nghe điện thoại, trên bàn trà bày mấy chai thuốc xịt và thuốc bôi.

Mẹ thấy tôi trở về thì trước tiên liếc ra ngoài cửa chính.

“Sao hôm nay về muộn thế?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Tài xế tới muộn hơn mọi ngày.”

Dì Vương bưng canh từ phòng ăn ra, nghe vậy lập tức chen vào.

“Ôi chao, hôm nay mưa lớn thế kia, chắc đường khó đi thôi!”

Vừa nói, bà ta vừa đặt bát canh đầu tiên trước mặt Thẩm Diệc Tương.

“Cô chủ Tương Tương, bác sĩ dặn không được ăn cay, tôi hầm canh cá cho cô rồi.”

“Tôi cho ít muối lắm, cô uống hai ngụm cho ấm bụng trước đi.”

Bát thứ hai đặt trước mặt anh tôi, bát thứ ba cho bố, bát thứ tư cho mẹ.

Đến lượt tôi, nồi canh đã gần cạn.

Dì Vương vét một lúc, múc ra được chưa đến nửa bát rồi đặt ở vị trí xa tôi nhất.

“Vân Thư, cô tự lấy nhé.”

“Hôm nay bận quá, tôi không kịp nấu riêng món ngọt cho cô. Mọi người đều uống canh mặn, cô chịu khó uống tạm đi.”

Tôi nhìn bà ta nửa giây với vẻ như cười mà không cười, rồi nhắc:

“Dì Vương, tôi đã nói rồi, tôi không thích canh mặn.”

Dì Vương kéo tạp dề lên, vẻ mặt bất lực.

“Tôi biết!”

“Nhưng cô chủ Tương Tương bị thương ở chân, tối nay ông bà chủ lại ăn ở nhà, một mình tôi chỉ hận không thể mọc thêm tám cánh tay!”

“Với lại trẻ con không nên kén ăn quá.”

“Nghe nói trước đây ở nhà họ Hứa cô sống rất đơn giản, khổ gì cũng từng chịu rồi, chẳng lẽ một bát canh lại uống không nổi.”

Lời này vừa thốt ra, xung quanh lập tức im lặng nửa giây.

Anh trai lật mặt túi chườm đá, lạnh lùng lên tiếng:

“Điều kiện nhà họ Hứa không tốt không có nghĩa là Vân Thư trở về đây vẫn phải tiếp tục chịu khổ.”

“Con bé không uống mặn thì nấu lại cho nó một bát.”

Nụ cười trên mặt dì Vương cứng lại.

Tôi thì hơi bất ngờ.

Một năm kể từ khi trở về nhà họ Thẩm, tôi và Thẩm Tri Hành không thân thiết, nhưng anh cũng chưa từng cố ý làm khó tôi.

Dì Vương lại cầm nồi canh lên, miệng vẫn giải thích.

“Sao tôi có thể để Vân Thư chịu khổ được, tôi chỉ thuận miệng nói thôi.”

“Trong nhà đông người như vậy, đương nhiên phải ưu tiên người bị thương trước. Vân Thư hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không so đo với tôi vì chút chuyện này…”

“Tôi so đo đấy!”

Tôi cởi chiếc áo khoác ướt sũng, vắt lên lưng ghế.

Nước mưa men theo vạt áo nhỏ xuống sàn, tạo thành một vệt nước sẫm màu.

“Tôi không uống canh mặn, bà rõ ràng biết nhưng lần nào cũng vẫn nấu mặn.”

“Tài xế nhận lương của nhà họ Thẩm, tôi bảo ông ấy tới trường đón tôi, vậy mà bà lại tự ý quyết định để ông ấy đi đón Thẩm Diệc Tương trước.”

“Quà sinh nhật mẹ tặng tôi, bà chưa được tôi đồng ý đã tự ý mở ra, còn để cô ấy đeo thử trước.”

“Bây giờ bà lại nói với tất cả mọi người rằng tôi từng chịu khổ nên đáng lẽ phải hiểu chuyện hơn người khác, phải nhẫn nhịn giỏi hơn người khác.”

Tôi lau nước mưa trên mu bàn tay.

“Dì Vương, có phải bà cảm thấy vì từ nhỏ tôi không sống ở nhà họ Thẩm nên trời sinh đã phải xếp cuối cùng không?”

3

Sắc mặt Thẩm Diệc Tương thay đổi.

Cô ta chống tay vào sofa định đứng lên.

Vì cử động quá vội, mắt cá chân đập vào mép bàn trà, đau đến mức hít mạnh một hơi.

Mẹ vội vàng giữ cô ta lại.

“Đừng cử động, bác sĩ bảo con phải nghỉ ngơi.”

Mắt Thẩm Diệc Tương đỏ lên.

“Chị, chị đừng trách dì Vương.”

“Hôm đó trời mưa, em không biết chị vẫn còn ở trường. Còn vòng tay cũng là dì Vương đưa cho em, em tưởng mẹ mua hai chiếc.”

Cô ta kéo tay áo lên, để lộ một chiếc vòng màu vàng hồng.

Đó là quà sinh nhật mười tám tuổi mẹ tặng tôi.

Tôi mới chỉ nhìn thấy ảnh trên trang web của hãng, đồ thật còn chưa kịp chạm vào đã nằm trên cổ tay Thẩm Diệc Tương.

Phần khóa đã được chỉnh lại, miếng phim bảo vệ phía sau mặt dây cũng bị bóc mất.

Thẩm Diệc Tương vội vàng tháo ra, móng tay cạy khóa mấy lần nhưng càng cuống lại càng không mở được.

“Em trả cho chị ngay! Chị, em thật sự không biết nó là của chị.”

Tôi lạnh lùng cắt ngang, ngăn động tác của cô ta.

“Không cần.”

Tay cô ta khựng lại giữa không trung, tháo cũng không được mà không tháo cũng không xong.

Dì Vương lập tức đi tới che lấy cổ tay cô ta.

“Chân vừa bị trẹo, đừng làm tay bị thương nữa.”

“Đều là người một nhà, một chiếc vòng thôi mà còn phân của cô với của nó làm gì?”

Đúng lúc ấy, mẹ cũng gọi bà ta một tiếng.

“Dì Vương.”

Giọng bà rất bình tĩnh.

Lúc này dì Vương mới nhận ra mình đã nói quá lời, liền vỗ vỗ miệng.

“Xem cái miệng tôi này, đáng đánh! Tôi không có ý gì khác, chỉ cảm thấy chị em với nhau không cần xa cách thế.”

“Hơn nữa chiếc vòng này cũng do tôi xem giúp Vân Thư trước, khóa hơi rộng nên tôi mới để cô chủ Tương Tương thử kích cỡ.”

Thẩm Tri Hành không biểu lộ gì trên mặt, nhưng giọng nói càng lúc càng lạnh.

“Vậy đồng hồ và chìa khóa xe trong phòng tôi, sao bà không lấy cho người khác dùng thử đi?”

Dì Vương lập tức cứng họng.

Bố kết thúc cuộc gọi, cau mày nhìn sang.

“Đang yên đang lành lại cãi nhau chuyện gì?”

Không ai trả lời ông.

Mẹ kéo tay áo Thẩm Diệc Tương xuống, giọng trầm hẳn.

“Dì Vương, tôi không phải đã nói đồ của Vân Thư không được tùy tiện động vào sao?”

Trên mặt dì Vương lập tức hiện lên vẻ ấm ức.

“Từ khi Vân Thư trở về, trong nhà cái gì cũng thay đổi.”

“Tôi hơn năm mươi tuổi rồi, không thể chuyện gì cũng lập tức thay đổi được.”

“Nếu mọi người cảm thấy tôi chướng mắt, vậy tôi đi là được…”

Bà ta tháo tạp dề ra, gấp lại hai lần rồi đặt bên bàn.

“Dù sao bây giờ căn nhà này cũng chẳng cần tôi nữa.”

Sắc mặt Thẩm Diệc Tương thay đổi, cô ta vội vàng kéo bà ta lại.

“Dì Vương, dì đừng như vậy!”

Chân cô ta đang bị thương, vừa bước một bước cơ thể đã lảo đảo.

Dì Vương vội vàng đỡ lấy, đau lòng không thôi.

Thẩm Diệc Tương ôm lấy cánh tay bà ta, nước mắt lập tức rơi lã chã.

“Dì đừng đi, con cần dì…”

Mắt dì Vương cũng đỏ lên.

Hai người cứ thế ôm nhau đầy thê thảm.

Ngược lại khiến tôi trông giống như kẻ xấu chuyên tới chia rẽ họ.

4

Cuối cùng bố cũng hiểu đầu đuôi câu chuyện.

Ông nhìn tôi, sắc mặt không tốt lắm, cố nén giận, ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.

“Vân Thư, bố hiểu con vừa trở về nên trong lòng bất an, lúc nào cũng lo chúng ta thiên vị Tương Tương.”

“Nhưng dì Vương ở nhà chúng ta hai mươi năm rồi, không phải một người giúp việc bình thường.”

“Con không thể chỉ vì vài chuyện nhỏ mà bắt cả nhà phải làm loạn theo con.”

Mẹ thở dài, cũng ngồi xuống khuyên tôi.

“Chiếc vòng mẹ sẽ mua lại cho con.”

“Bên tài xế, mẹ sẽ dặn chú Triệu từ giờ ưu tiên đón con trước. Còn cách xưng hô, mẹ sẽ nhắc dì Vương sửa lại.”

Tôi im lặng nhìn họ.

Dường như chuyện gì cũng có cách giải quyết, ngoại trừ việc đuổi dì Vương.

Tôi không lập tức đáp lời mà lấy điện thoại trong túi ra, mở một đoạn ghi âm.

Giọng tài xế chú Triệu vang lên trước.

“Chị Vương, bên cô cả cũng nói sáu giờ tan học, bảo tôi qua đón.”

“Hai trường một cái ở phía nam thành phố, một cái ở phía bắc, tôi nên đi đâu trước?”

Ngay sau đó là giọng dì Vương, đầy vẻ đương nhiên.

“Đi đón cô chủ Tương Tương trước. Cô ấy sợ sấm, hồi nhỏ cứ trời mưa là khóc, không thể để cô ấy chờ.”

Chú Triệu lại hỏi:

“Thế còn cô cả thì sao?”

Khi nhắc tới tôi, giọng dì Vương mang theo ý cười.

“Cô cả gì chứ, mới trở về được mấy ngày mà ông cũng gọi linh tinh theo.”

“Trước đây ngày mưa Vân Thư còn giúp mẹ nuôi bày hàng, dầm mưa một lát chẳng sao đâu.”

“Cứ để nó đợi. Nếu thật sự không đợi được thì tự bắt xe buýt về. Cô chủ Tương Tương không giống nó, từ nhỏ đã được nuông chiều.”

Đoạn ghi âm phát xong, không ai nói gì.

Bàn tay dì Vương đang đỡ Thẩm Diệc Tương từ từ buông ra.

Bà ta nhìn chằm chằm điện thoại của tôi, vẻ ấm ức trên mặt biến mất sạch sẽ, thay vào đó là sắc mặt trắng bệch.