ĐÔNG PHONG

10

Hắn triệu tập các thương nhân Vân Châu đến gặp gỡ.

Ta đến muộn, người ngồi nơi cao trên đại sảnh khi nhìn thấy ta mặt đã hoàn toàn đơ ra, ngỡ ngàng.

“Huyền thoại hải thương trong mắt người đời… sao lại là nàng?”

Có lẽ, trong mắt hắn, ta chỉ là một nữ nhân có ctầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết an phận trong khuê phòng. Hoặc có lẽ, trong lòng hắn, sau khi bị hưu, ta xứng đáng làm một nữ nhân chỉ biết oán hận mà không dám gặp ai.

Thật ngạc nhiên?

Ta tự nhiên ngồi xuống, hỏi: “Mọi người đều biết Giang gia ở Vân Châu nổi lên từ hải thương, gia chủ là một nữ nhân, vậy sao lại không thể là ta?”

Hắn nhận ra mình thất thố, cố gắng trấn tĩnh lại nhưng ánh mắt vẫn không ngừng lén nhìn ta.

Mục đích của hắn là muốn các gia tộc hợp tác với hắn, hắn ngồi trên đại sảnh, cũng bày tỏ ý định của chuyến đi này.

Giang gia là người nắm quyền của các thương nhân Vân Châu, thái độ của ta cũng đại diện cho thái độ của họ.

Mọi người nhìn nhau, không biết vì sao hắn hành động như vậy, nhưng họ cũng đoán ra ta và hắn là người quen cũ chỉ qua vài lời nói.

Mọi người trên đại sảnh thấy thái độ ta chưa rõ ràng, chỉ nói những lời khách sáo.

Lục Phương Trì cũng nhanh chóng nhận ra vấn đề ở đâu.

Sau đó, ta đóng cửa không tiếp khách nhiều ngày, nhưng hàng ngày hắn vẫn đến, đứng ở dưới hành lang rất lâu.

Năm ngày sau, đại môn Giang gia lại mở rộng, đón hắn vào.

Ta ngồi ở vị trí chủ tọa.

Hắn từ từ bước vào, đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt trầm ngâm, chủ động mở lời: “Không ngờ, chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh này. Ta nghe dọc đường họ bàn tán về việc làm ăn trên biển của Trục Phong Đường, nói về huyền thoại biển cả của Giang gia chủ…”

Ta không tiếp lời hắn.

Thấy ta lạnh nhạt, hắn cũng không giận, nói thẳng: “Ta phụng chỉ đến đây, nàng hẳn biết mục đích của chuyến đi này. Bệ hạ mong muốn Đại Ứng và Đông La giao thương, lập Sở Hải Vận, chuyên lo việc này. Đây là kế hoạch có lợi cho quốc gia và dân chúng. Huyền thoại biển cả của Giang gia không ai là không biết, mong nàng và ta bỏ qua ân oán trước kia, vì đại cục mà hợp tác, cùng nhau thúc đẩy việc này.”

“Ngươi không ngại hạ mình, ngày ngày chờ đợi ngoài phủ là vì đang nghĩ rằng ta sẽ cản trở việc này sao?” Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, mang theo sự đánh giá và dò xét.

Hắn muốn nói lại thôi, một lúc sau mới nói: “Chỉ là… không muốn nàng vì ân oán cá nhân mà bỏ qua chuyện đại sự quốc gia, xã tắc dân sinh.”

Tay ta hơi dừng lại khi cầm chén trà, thì ra hắn nghĩ như vậy, ta cười nhạt: “Trong mắt ngươi, ta là người không biết đại cục, lòng dạ hẹp hòi sao? Nếu như vậy thì ngươi còn đến làm gì? Mời về đi.”

“Là ta nói sai, ta không có ý đó.” Hắn vội vàng giải thích.

“Lục Phương Trì, ngươi đã quá xem thường ta rồi. Nếu ta bị chi phối bởi tư thù, không biết đại cục thì cho tới ngày hôm này, ta đã không thể ngồi lên cái vị trí cao nhất của cái thương giới Vân Châu này rồi, cũng càng không thể khiến các thương nhân lớn nhỏ tâm phục khẩu phục. Ngày hôm nay, bất kể ai lãnh mệnh đến Vân Châu, ta đều sẽ đối xử công bằng. Việc giúp triều đình thúc đẩy đại nghiệp giao thương giữa hai nước, không chỉ là vì quốc gia, mà còn là vì bản thân ta.”

Nếu hai nước giao thương, triều đình ủng hộ hải thương, Trục Phong Đường chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn trước, không chỉ giới hạn ở Vân Châu.

Ánh mắt hắn dường như có chút suy tư, rất lâu sau mới thấp giọng nói: “Ngươi và trước kia… đã khác nhiều rồi.”

“Có lẽ không phải là khác nhiều, mà là đến giờ ngươi mới bắt đầu có cái nhìn nhận đúng về ta. Về việc hỗ trợ hải vận, lập sở giao thương, Giang gia sẽ hết sức hợp tác.” Ta trầm giọng nói.

“Cảm ơn.” Hắn ngừng lại một chút, dường như muốn nói gì đó.

“Nếu không còn việc gì khác, xin mời Lục đại nhân về. Các công việc tiếp theo sẽ do Hàn Diệp phụ trách xử lý.” Giọng ta lạnh nhạt, rõ ràng là không muốn có thêm nhiều tiếp xúc với hắn.

Hắn nhíu mày, ánh mắt chăm chú nhìn ta, lộ ra vẻ buồn bã, nói: “Nàng thực sự bài xích việc gặp ta đến vậy sao? Ngay cả một câu nói thừa cũng không muốn nói.”

“Từ khoảnh khắc ký vào giấy kia, ngươi và ta đã phân định rõ ràng. Nói nhiều thế để làm gì?”

Nghe vậy, sắc mặt hắn thay đổi mấy lần, cuối cùng ảm đạm, “Khi thời cơ đến, ta sẽ giải thích rõ ràng với nàng.”

Trong mắt hắn thoáng qua một tia do dự và bất đắc dĩ.

11

Thượng thư lệnh đích thân thân chinh, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, ai ai cũng biết triều đình coi trọng hải vận lần này.

Thái độ của ta đại diện cho các thương nhân hải vận ở Vân Châu, tự nhiên là họ sẽ cố gắng hết sức phối hợp, phiền toái của hắn cũng giảm đi một nửa.

Từ đó hắn lưu trú lâu dài ở châu phủ, nhưng cũng có người điều tra ra quá khứ giữa chúng ta.

Tin đồn lại một lần nữa lan rộng, mọi người đều xôn xao.

Người đời kinh ngạc khi biết đệ nhất phú thương Vân Châu hiện nay, huyền thoại của hải thương lại là một nữ nhân bị Lục gia ruồng bỏ năm xưa. Lãm Nguyệt và Hàn Diệp thì lo lắng ta sẽ khó chịu vì lời đồn nên ra lệnh cho người trong viện không được bàn luận đến chuyện quá khứ. Nhưng ta đã đi đến ngày hôm nay, sao còn sợ lời đồn nữa.

Giữa lúc ồn ào đó, bóng dáng của Lục Phương Trì như mất hút, dường như hắn đã lặng lẽ rời Vân Châu.

Lần này, hắn đến rầm rộ nhưng lại lặng lẽ ra đi, không biết phía sau là đang ẩn giấu bí mật gì.

Ngày đó ánh mắt hắn rất phức tạp, dường như có quá nhiều lời chôn sâu trong lòng, u ám không thể nói ra.

Một tháng sau, tin tức truyền đến.

Tề Vương gia tại đất phong Trạch Châu tập hợp binh lính, nuôi dưỡng ám vệ, ý đồ cướp ngôi, chứng cứ rõ ràng, đã bị Thượng thư lệnh Lục Phương Trì giết chết.

Ta bừng tỉnh hiểu ra, Lục Phương Trì đến Vân Châu rầm rộ, chỉ là để đánh lạc hướng, mục tiêu cuối cùng của hắn không phải là Vân Châu, mà là Trạch Châu kế cận. Mũi kiếm của hắn, chính là nhắm vào Tề Vương gia đang chờ cơ hội soán vị kia.

Đi qua Vân Châu, rõ ràng chỉ là cái cớ. Tất cả đều chỉ để Tề Vương gia lơ là cảnh giác, rồi hắn sẽ vung kiếm chém Tề Vương trong một phút bất ngờ.

Còn lời đồn thổi giữa ta và hắn lại cũng bị hắn lợi dụng, trở thành trợ lực của hắn.

Điều khiến người ta bất ngờ nhất là vụ án này liên quan đến vụ án cũ của Tạ gia.

Sự thật đã rõ, toàn bộ Tạ gia là đảng phái của Tề Vương gia, ngày ấy Tạ gia còn hy sinh để bảo vệ Vương gia, gánh tội hối lộ kết bè, giúp Vương gia có thể thoát khỏi, bảo toàn lực lượng.

Nhưng người mà Lục Phương Trì tìm được chứng cứ và xác nhận tội mưu phản của Tề Vương gia, lại là Tạ Du Du.

Trong những năm tháng nàng ta làm nô tỳ ở Ngọc Đình Ti, nàng ta luôn được Tề Vương gia bảo hộ. Sau khi rời Ngọc Đình Ti, nàng ta và Tề Vương gia vẫn âm thầm cấu kết và truyền tin tức.

Dường như, ta đã hiểu ra lời nàng ta nói ngày ấy về việc lấy lại tất cả những gì đã mất. Nàng ta chưa bao giờ quên thù hận của Tạ gia, ở bên cạnh Lục Phương Trì chỉ là để trở thành tai mắt của Tề Vương gia rồi chờ cơ hội hành động.

Và Lục Phương Trì luôn biết điều đó, biết sự tính toán và ẩn nhẫn của Tạ Du Du, biết nàng ta tiếp cận có mưu đồ khác. Nhưng hắn chọn kế trong kế, thuận theo mà làm, để lại một quân cờ bên cạnh mình.

Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua cành lá, bóng đen lốm đốm, lạnh lẽo như sương, tay trong ống tay áo của ta nắm chặt, trong phòng rõ ràng rất ấm áp, nhưng ta lại thấy như rơi vào hầm băng, tứ chi lạnh lẽo.

Hắn hưu ta, từng bước ép buộc chỉ là để cho vở kịch này chân thật hơn, chân thật đến mức có thể khiến Tạ Du Du tin tưởng, buông lỏng cảnh giác.

Cái gọi là khúc hát tri âm trên Đăng Vân Lầu, rốt cuộc là hắn đang lừa ai?

Ngày đó hắn làm Lãm Nguyệt trọng thương, lời nói nhục mạ,. Ta còn từng nghĩ rằng hắn thật sự bị Tạ Du Du lừa gạt.

Bây giờ nghĩ lại, thực ra, từ đầu đến cuối, hắn chỉ đang diễn kịch, chỉ để Tạ Du Du tin rằng hắn vì khúc hát đó mà tình sâu nghĩa nặng, nhớ mãi không quên.

Họ đều có mưu đồ riêng, đấu đá lẫn nhau cho đến ngày hôm nay.

Vì củng cố quyền lực, hắn có thể hy sinh tất cả. Ta và hắn là phu thê một thời, cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ bị hy sinh trong kế hoạch của hắn.

Lần này, hắn giết được nghịch thần, nắm hết công lao.

Triều đình ca ngợi, nói rằng hắn có dũng có mưu, vì trừ diệt nghịch thần mà dùng kế, nhiều năm bày mưu, tiêu diệt toàn bộ đảng phái của Tề Vương gia.

Hoàng đế khẩn cấp triệu hồi hắn về kinh, phong thưởng lớn, chỉ trong một thời gian ngắn trở thành nhân vật có tiếng tăm.

12

Đúng vào dịp các sứ thần từ các nước tụ tập ở kinh đô, trình quốc thư và bàn về việc giao thương.

Hoàng đế sẽ tổ chức yến tiệc tại Triều Dương Đài và hạ chiếu triệu ta vào kinh dự tiệc.

Lãm Nguyệt không khỏi lo lắng cho ta, sợ rằng ở kinh đô có quá nhiều người không có thiện cảm với ta.

Ta nhìn nàng ấy một cái, nhẹ nhàng nói: “Giờ đây đã khác xưa rồi, ta tự có chỗ đứng, hơn nữa sứ thần Đông La đã vào kinh, hoàng đế đang lúc cần người, tất nhiên sẽ trọng đãi ta. Chuyện cũ dù có bị đào lên, thì đã làm sao? Hiện tại, ta đã tự lập môn hộ, đứng vững ở Vân Châu, gốc rễ sâu dày, còn ai dám động vào ta?”

Ta ra lệnh cho Lãm Nguyệt thu dọn hành lý và sớm khởi hành.

Trở lại kinh đô, nhìn kỹ sự phồn hoa dưới chân thiên tử, thật như đã qua một đời.

Người người bàn tán về công lao của Lục Phương Trì khi giết Tề Vương gia, trừ khử nghịch đảng.

Nghe nói, Tạ Du Du đã bị giam vào ngục, mùa thu này sẽ cùng đảng phái còn lại bị xử trảm.

Lần này trở về kinh thành, tâm trạng của ta đã hoàn toàn khác.

Sáng sớm, Tạ Thanh Dao đã sai người đến đón, nhưng ta lại không trở lại Giang phủ mà tìm một nơi ở mới.

Các nàng ta vội vàng chạy đến nơi ở mới của ta, chỉ thấy nàng ta cười tươi rói, cố gắng lấy lòng, “Ngày xưa mọi người đều nói tỷ tỷ thông minh, có tài lớn, nếu là nam tử, nhất định sẽ làm nên sự nghiệp lớn, nay quả thật đúng vậy. Ta ở kinh đô cũng nghe nói về danh tiếng của tỷ tỷ, ai cũng khen ở Vân Châu có một nữ tử kỳ tài, mở rộng hải thương, khiến thương nhân Vân Châu đều phải cúi đầu, được gọi là huyền thoại hải thương, thật là vinh dự vô cùng. Lục đại nhân lại lập công lớn, nếu hai người tái hợp, chẳng phải song hỷ lâm môn sao?”

“Trước lạnh nhạt, sau lại niềm nở, mấy người thật khiến người ta mở rộng tầm mắt, đuổi ra ngoài đi.”

Ta không chút lưu tình lên tiếng, gia đinh lập tức đuổi các nàng ra ngoài.

Tại yến tiệc tứ quốc, các sứ thần tụ tập.

Chỗ ngồi của ta được sắp xếp đặc biệt, có nội giám dẫn đường.

Khi ta ngồi xuống, ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn lại, có người tò mò dò xét, có người xì xào bàn tán, cũng có người mỉm cười ra hiệu…

Đại yến bắt đầu, chẳng qua chỉ là những lời khách sáo giữa hoàng đế và các sứ thần, mọi người cùng phụ họa.

Khi sứ thần Đông La nhắc đến tuyến đường biển và việc giao thương giữa hai nước, hoàng đế nhìn về phía ta, lớn tiếng nói: “Mọi người đều biết, Trục Phong Đường ở Vân Châu giỏi về kỹ thuật đóng tàu, đã nhiều lần dẫn dắt đoàn thương thuyền Vân Châu ra khơi, mở rộng tuyến đường biển. Nay Đại Ứng Vương Triều và Đông La giao thương trên biển, đây là thượng sách lợi nước lợi dân, Trẫm đương nhiên vui mừng chứng kiến sự thành công này.”

“Giang gia chủ lập được đại công, Trẫm tự nhiên sẽ trọng thưởng.”

Trong một thời gian ngắn, các ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Ta đứng lên cúi đầu cảm tạ, “Đa tạ Hoàng thượng.”

Lời này vừa thốt ra, chính là xác nhận thân phận của ta. Hôm nay, ta đứng ở đây, không phải là nữ tử của gia tộc nào, càng không phải là cố phu nhân của ai cả. Ta chỉ là ta, là chính ta, Giang Đàm Âm, người đã tự tay lập nên Trục Phong Đường ở Vân Châu, tự tay mở rộng hải thương.

Hiện tại việc hải thương đã đạt được mục đích, cũng là lúc không thể thiếu đi Giang gia. Hoàng thượng tất nhiên sẽ không ngại ban thêm cho ta vài phần vinh dự để cảnh tỉnh mọi người.

Là ngày trước ta bị Lục gia ruồng bỏ, khi trở về Giang gia lại bị Tạ Thanh Dao đuổi ra khỏi gia môn. Nay ta trở lại, ta đã không còn là người mà họ có thể tùy tiện sỉ nhục được.

Muốn hoàn toàn mở thông thương đường biển giữa Đại Ứng Vương Triều và Đông La thì vẫn cần dựa vào kỹ thuật đóng tàu thuyền mạnh mẽ của Giang gia và còn phải học hỏi kinh nghiệm hải thương nhiều năm của Giang gia, bởi lẽ đường biển ngập tràn nguy hiểm, thời tiết thì khó lường.

Mọi người đều biết Giang gia ở Vân Châu có kỹ thuật đóng tàu tiên tiến nhất, có thủy thủ quen thuộc tình hình vận tải biển và còn có đội thương thuyền giàu kinh nghiệm, đã nhiều lần ra khơi. Họ thông thạo ngôn ngữ và văn tự của Đông La, hiểu rõ quy tắc kinh doanh tại địa phương…

Và điều này, không phải chỉ trong một sớm một chiều mà có thể đạt được.