Chương 1 - Đông Cung Có Quân Quy

Ta lớn lên trong quân doanh Tây Bắc từ thuở nhỏ.

Ba tuổi đã học thuộc quân quy, năm tuổi đã theo mọi người điểm danh mỗi sáng.

Bởi vậy, ta chưa từng hiểu nổi cái gọi là “tranh đấu chốn khuê phòng” của đám quý nữ kinh thành.

Có lỗi thì phạt, có chuyện thì nói thẳng.

Hà tất phải làm ầm ĩ?

Năm ta mười sáu tuổi, Hoàng hậu đích thân cầu xin ta gả vào Đông cung.

“Thái tử có ba sủng thiếp. Một kẻ hay ghen, một kẻ giả bệnh, một kẻ động một chút là tuyệt thực đòi chết. Chỉ cần con thay bổn cung chỉnh đốn Đông cung, sau này ngôi vị Hoàng hậu chính là của con.”

Hai mắt ta lập tức sáng rực.

Quản lý ba người, đổi lấy một ngôi Hoàng hậu.

Trên đời lại có chuyện tốt đến thế sao?

Ngày đầu tiên sau đại hôn, ba vị trắc phi đến thỉnh an.

Một người đến muộn, một người không chịu quỳ.

Người cuối cùng còn lợi hại hơn, đôi mắt đỏ hoe, lao thẳng vào lòng Thái tử.

“Nếu tỷ tỷ không dung được thiếp thân, vậy từ hôm nay thiếp thân sẽ tuyệt thực!”

Thái tử đau lòng đến mức nhíu chặt mày.

“Vân Nhi thân thể yếu ớt, nàng hà tất phải ép nàng ấy?”

Ta gật đầu, xoay người phân phó nhà bếp:

“Nghe rõ cả rồi chứ?”

“Vân trắc phi tự nguyện xin tuyệt thực.”

“Cắt phần ăn của nàng ta trong ba ngày.”

Tiếng khóc của nàng ta lập tức im bặt.

Sợ nàng ta nghe chưa rõ, ta còn ân cần bổ sung:

“Đến ngày thứ tư, nếu vẫn muốn tuyệt thực thì có thể xin gia hạn.”

“Trong quân doanh, chúng ta luôn tôn trọng ý nguyện của mỗi người.”

…

Sắc mặt Thái tử đen kịt.

“Cắt phần ăn?”

“Ừ.”

Ta cầm bút, ghi vào sổ:

【Vân trắc phi tự nguyện xin tuyệt thực ba ngày, chuẩn tấu.】

Vân trắc phi lập tức ngồi thẳng dậy khỏi lòng Thái tử.

“Thiếp… thiếp vừa rồi chỉ vì nhất thời đau lòng…”

Ta chợt hiểu ra.

“Đổi ý rồi sao?”

Mặt nàng ta đỏ bừng. Thái tử lạnh giọng:

“Vân Nhi chẳng qua chỉ nói vài lời trong lúc tức giận, nàng cũng tưởng là thật sao?”

Ta kỳ quái nhìn hắn.

“Nếu không phải thật, vậy nàng ta nói ra làm gì?”

Cả gian phòng lập tức im phăng phắc.

Nước mắt Vân trắc phi lại tuôn rơi.

Bạch trắc phi đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối vẫn chưa chịu quỳ, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

“Thái tử phi quả thật khinh người quá đáng!”

“Chúng ta tuy là trắc phi, nhưng cũng do đích thân Bệ hạ sắc phong, có phẩm hàm, có địa vị.”

“Dựa vào đâu mà người lấy quân quy trong quân doanh ra áp đặt lên chúng ta?”

Ta gật đầu, cảm thấy lời nàng ta nói cũng có lý, bèn mở một quyển sổ khác.

《Lễ chế Đông cung》.

“Bạch trắc phi diện kiến Thái tử phi mà không hành lễ quỳ bái.”

“Theo cung quy, phạt bổng lộc ba tháng, cấm túc bảy ngày.”

Bạch trắc phi: “…”

Ta ngẩng đầu.

“Ngươi xem, vẫn là quân quy nhẹ nhàng hơn một chút.”

Sắc mặt nàng ta lập tức tái xanh.

Lâm trắc phi không nhịn nổi, bật cười thành tiếng.

Ta quay sang nhìn nàng ta.

“Lâm trắc phi vô cớ đến muộn một canh giờ, vậy mà vẫn còn tâm trí cười nhạo người khác.”

“Phạt thêm nửa tháng bổng lộc.”

Nụ cười trên môi Lâm trắc phi cũng lập tức biến mất.

Cả ba đồng loạt trừng mắt nhìn ta.

Ta vô cùng hài lòng.

Công bằng như vậy mới phải lẽ.

Thái tử rốt cuộc không thể nhẫn nhịn thêm.

“Thẩm Chiêu! Đây là Đông cung, không phải quân doanh Tây Bắc của Thẩm gia các ngươi!”

Ta ngẩng đầu.

“Ta biết.”

“Bởi vậy đêm qua ta mới đặc biệt thức trắng một đêm để chép lại toàn bộ quy chế Đông cung.”

Dứt lời, ta lại lấy từ dưới bàn ra bốn quyển sổ.

《Quy chế cấp phát bổng lộc hằng tháng cho nữ quyến Đông cung》.

《Điều lệ thưởng phạt cung nhân》.

《Lễ điển dành cho nữ quyến hoàng tộc》.

《Sổ sách quản lý nội vụ Đông cung》.

Sắc mặt Thái tử dần dần cứng đờ.

Mẫu thân ta từ nhỏ đã dạy rằng, khi đến một nơi xa lạ, việc đầu tiên không phải là lập uy, mà phải tìm hiểu rõ quy củ ở nơi đó.

Bằng không rất dễ phạt nhầm người.

Thái tử nghiến răng.

“Ai cho phép nàng động vào sổ sách Đông cung?”

Ta lấy từ trong ngực áo ra một tấm lệnh bài chạm hình phượng hoàng.

“Hoàng hậu nương nương.”

“Trước khi thành thân hôm qua Người đã giao toàn bộ quyền quản lý nội vụ Đông cung, danh sách nữ quyến cùng chìa khóa kho phòng cho ta.”

“Người còn dặn ta cứ mạnh tay quản lý.”

Ta ngừng một lát.

“Nếu Điện hạ không hài lòng, chi bằng chúng ta vào cung ngay bây giờ.”

“Ngài cứ nói với Hoàng hậu rằng ta sẽ thu dọn hành lý trở về Tây Bắc.”

Thái tử lập tức im lặng.

Trong tay phụ thân ta có hai mươi vạn đại quân Tây Bắc.

Hoàng đế phải cầu xin đến ba lần, phụ thân ta mới chịu gả ta vào Đông cung.

Nghe nói ngày thánh chỉ ban hôn được truyền xuống, Hoàng hậu vui mừng đến mức ăn liền hai bát cơm.

Ta đoán nếu bây giờ Thái tử dám đưa ta trở về, Hoàng hậu có khi sẽ tiễn hắn lên đường trước.

Vân trắc phi tủi thân kéo nhẹ tay áo Thái tử.

“Điện hạ…”

Thái tử hít sâu một hơi.

“Cô không chấp nhặt với một phụ nhân như nàng.”

Hắn đỡ Vân trắc phi đứng dậy.

“Vân Nhi thân thể không tốt, hôm nay cứ về nghỉ ngơi trước, phần ăn vẫn giữ nguyên như cũ.”

Ta giơ tay.

“Khoan đã.”

Hắn quay đầu. Ta nhìn Vân trắc phi.

“Thân thể không tốt?”

“Vâng…”

Nàng ta lập tức ôm ngực.

“Thiếp thân từ nhỏ đã mắc chứng tâm bệnh, chỉ cần chịu chút kích động là không thể thở nổi.”

Mắt ta sáng lên, lại lật sang một trang sổ khác.

“Người bệnh?”

Vân trắc phi chợt cảm thấy có điều gì không ổn.

“Vâng…”

“Người đâu, truyền thái y!”

“Từ hôm nay, Vân trắc phi được đưa vào diện quản lý người bệnh riêng biệt.”

“Mỗi ngày bắt mạch ba lần.”

“Kiêng thịt cá, kiêng rượu, không được thức khuya, không được kích động tinh thần.”

Ta nhìn sang Thái tử.

“Vì nghĩ cho sức khỏe của nàng ấy, Điện hạ cũng đừng đến viện của nàng ấy nghỉ qua đêm nữa.”

Vân trắc phi đột ngột ngẩng đầu.

“Cái gì?!”

Ta dịu dàng an ủi:

“Yên tâm, ngươi cứ chuyên tâm dưỡng bệnh.”

“Những chuyện khác không cần bận lòng.”

Nàng ta hoàn toàn không khóc nữa.

Sáng hôm sau, vào giờ Thìn, cả ba vị trắc phi đều có mặt đầy đủ.

Lâm trắc phi đến sớm hơn một khắc.

Bạch trắc phi quỳ hành lễ còn chuẩn mực hơn bất kỳ ai.

Vân trắc phi là người tích cực nhất.

Chẳng những ăn hết hai bát điểm tâm, nàng ta còn bước đi nhanh nhẹn ba vòng ngay trước mặt thái y.

“Thái tử phi, thiếp thân cảm thấy sau một giấc ngủ đêm qua bệnh tình bỗng nhiên khỏi hẳn rồi.”

Ta nhìn sang thái y. Ông ấy bắt mạch hồi lâu rồi bẩm:

“Bẩm Thái tử phi, mạch tượng của Vân trắc phi bình ổn.”

“Quả thật không có gì đáng ngại.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

“Chuyện tốt.”

Vân trắc phi vừa nở nụ cười, ta đã ghi thêm một dòng.

“Hôm qua khai báo gian dối bệnh tình.”

“Phạt chép cung quy hai mươi lần.”

Nàng ta: “…”

Lâm trắc phi cúi đầu, hai vai run lên bần bật.

Ta liếc nàng ta một cái, nàng ta lập tức đứng thẳng tắp.

“Không có gì đáng cười cả.”

Ta hài lòng gật đầu.

Sau hai ngày quan sát, cuối cùng ta cũng đại khái nắm rõ vấn đề của Đông cung.

Không phải khó quản, mà là trước kia căn bản chẳng có ai quản.

Lâm trắc phi tính tình hay ghen.

Bất kể ai được thị tẩm, nàng ta đều tìm cách gây khó dễ.

Tháng trước, chỉ vì Thái tử đến viện Bạch trắc phi nhiều hơn hai lần, nàng ta đã cắt nửa tháng than sưởi của viện Bạch trắc phi.

Bạch trắc phi xuất thân cao quý, ỷ vào phụ thân là đương triều Thừa tướng nên chẳng coi ai ra gì.

Cung nhân trong viện nàng ta được lĩnh gấp đôi tiền tháng, phần thiếu hụt thì trừ vào các viện khác.

Còn Vân trắc phi thì đơn giản hơn nhiều.

Nàng ta chẳng cần làm gì cả.

Chỉ cần khóc.

Khóc xong, tự nhiên Thái tử sẽ thay nàng ta giải quyết mọi chuyện.

Ba người đấu đá lẫn nhau suốt hai năm, sổ sách Đông cung cũng rối ren suốt hai năm.

Ngày đầu tiên tra sổ, ta phát hiện kho phòng thiếu ba trăm cây lụa.

Ngày thứ hai, thiếu tám trăm cân than bạc.

Đến ngày thứ ba còn hoang đường hơn, trong sổ sách vậy mà vẫn ghi có mười hai con ngựa.

Ta hỏi quản sự kho phòng:

“Ngựa đâu?”

Tên quản sự quỳ dưới đất, run lẩy bẩy.

“Bẩm Thái tử phi, ăn hết rồi ạ.”

Ta im lặng.

“Mười hai con?”

“Vâng.”

“Ai ăn?”

Hắn ngẩng đầu, lén liếc về phía ba vị trắc phi.

Ta cũng nhìn theo.

Cả ba đồng loạt né tránh ánh mắt của ta.

Nửa canh giờ sau, ta điều tra rõ ngọn ngành.

Mùa đông năm ngoái, Lâm trắc phi tổ chức yến tiệc thưởng mai, sai người giết bốn con.

Bạch trắc phi mừng thọ phụ thân, đem tặng năm con.

Vân trắc phi chê ba con ngựa Thái tử ban cho có màu lông không đẹp.

Bèn sai người giết cả ba con để cho đàn chó nàng ta nuôi ăn thịt.

Ta khép sổ sách.

“Rất tốt.”

Cả ba không hiểu sao đều run lên.

“Làm tổn hại tài sản công của Đông cung, phải bồi thường theo đúng giá trị.”

“Trong hôm nay, các ngươi phải nộp đủ bạc vào kho.”

Lâm trắc phi là người nổi giận đầu tiên.

“Dựa vào đâu chứ! Trước kia những chuyện này chưa từng có ai so đo!”

Ta nhìn nàng ta.

“Trước kia không ai so đo, cho nên bây giờ kho phòng sắp trống rỗng rồi.”

“Nếu ngươi đến quân doanh Tây Bắc, dám ăn thịt mười hai con chiến mã…”

“Thì đầu ngươi đã bị treo trên cổng thành phơi gió từ lâu rồi.”

Lâm trắc phi lập tức ngậm miệng.

Bạch trắc phi tức đến run người.

“Phụ thân ta là đương triều Thừa tướng!”

Ta gật đầu.

“Vậy để phụ thân ngươi bồi thường?”

Nàng ta cũng im bặt.

Buổi chiều, bạc từ ba nhà lần lượt được đưa vào Đông cung.

Ta lập tức lấy một nửa, phát bù ba tháng tiền tháng còn nợ cung nhân.

Nửa còn lại dùng để mua than, mua thuốc và sửa chữa mái nhà.

Đám cung nhân vốn nhìn ta như nhìn Diêm Vương sống, chỉ sau một đêm, ánh mắt tất cả đều thay đổi.

Ngày hôm sau, ta đến nhà bếp.

Bà đầu bếp lén bỏ thêm hai viên thịt vào bát của ta.

Ngày thứ ba, khi ta đi ngang qua hoa viên, một tiểu thái giám đang quét sân chạy theo, dúi vào tay ta quả đào vừa to vừa đỏ nhất.

Đến ngày thứ tư, ngay cả thị vệ canh cổng trông thấy ta cũng mỉm cười.

“Thái tử phi hôm nay có tra sổ sách không ạ?”

“Có.”

“Người cứ thong thả mà tra, tốt nhất là tra ra hết đám khốn kiếp phụ trách thu mua năm ngoái!”

Ta cảm thấy người kinh thành thật kỳ lạ.

Ban đầu, ai nấy đều nói ta không biết nể tình người.

Nhưng ta chẳng qua chỉ làm một việc.

Ai phạm lỗi thì phạt người đó.

Ai làm tốt thì thưởng người đó.

Không xét ai khóc đẹp hơn, cũng chẳng xét phụ thân ai làm quan to hơn.

Cớ sao ai nấy đều cảm động đến thế?

Ta đem thắc mắc này hỏi nha hoàn hồi môn Thanh Hòa.

Nàng ấy im lặng một lúc rồi nói:

“Tiểu thư, có khi nào…”

“Là bởi trước kia Đông cung vốn chẳng như vậy không?”

Ta ngẫm nghĩ.

Cũng phải.

Đến ngày thứ bảy, Thái tử rốt cuộc không nhịn nổi nữa, xông thẳng vào thư phòng của ta.

“Thẩm Chiêu, nàng nhất định phải đắc tội với tất cả mọi người trong Đông cung mới chịu thôi sao?”

Ta đang kiểm tra tiền tháng của cung nhân, đầu cũng không buồn ngẩng lên.

“Hiện tại thì chưa.”

“Nhà bếp rất hài lòng với ta.”

“Kho phòng cũng hài lòng.”

“Thị vệ cũng vậy.”

“Chỉ có ngài và ba vị trắc phi là không hài lòng.”

Ta tính toán một chút.

“Đông cung tổng cộng có hai trăm bảy mươi tư người.”

“Bốn người không hài lòng.”

“Tỷ lệ hài lòng là chín mươi tám phẩy năm phần trăm.”

Thái tử: “…”

“Khá cao đấy chứ.”

Hắn tức giận đi qua đi lại trong phòng hai vòng.

“Cô đang nói chuyện đó sao?”

“Chứ còn chuyện gì?”

Hắn trừng mắt nhìn ta.

“Nàng vào Đông cung mới bảy ngày, đã phạt Lâm trắc phi ba lần.”

“Cấm túc Bạch trắc phi hai lần.”

“Vân Nhi ngày nào trông thấy nàng cũng phải đi đường vòng.”