Chương 1 - Dòng Chữ Bí Ẩn Trong Trại Trẻ

Một đôi vợ chồng đến trại trẻ mồ côi. Quần áo cũ, xe cũng cũ, ai nấy đều cho rằng họ sắp phá sản.

Lâm Nhuế siết chặt vạt váy, mắt đỏ hoe, nói rằng cô ta không muốn trở thành gánh nặng cho chú và dì.

Ngay giây tiếp theo, trước mắt tôi xuất hiện một dòng chữ.

【Cười chết mất, cô ta vừa từ chối nhà họ Hoắc đấy! Ba người anh trai, người sau còn bao che hơn người trước. Hôm nay bỏ lỡ, sau này có khóc khản cổ cũng vô ích.】

Viện trưởng hỏi còn ai muốn thử tiếp xúc với họ hay không.

Tôi giơ tay lên.

“Tôi có thể.”

【Chương 1】

Trong nhà ăn của trại trẻ mồ côi thoang thoảng mùi canh cải thảo. Chiếc muôi cào vào thùng sắt phát ra tiếng ken két. Bọn trẻ bưng bát xếp hàng, đế giày giẫm lên nền đất ẩm ướt, kéo theo mùi ẩm mốc không sao rửa sạch được.

Tôi vừa bẻ đôi chiếc bánh bao thì ngoài cửa vang lên giọng của viện trưởng.

“Tất cả im lặng, hôm nay có khách đến.”

Nhà ăn lập tức yên tĩnh.

Không phải vì mọi người nghe lời, mà vì tất cả đều biết hai chữ “khách đến” đôi khi đồng nghĩa với quần áo mới, một mái nhà mới, đồng nghĩa với việc có thể rời khỏi tòa nhà cũ kỹ mùa đông thì gió lùa, mùa hè lại nóng hầm hập này.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy một đôi vợ chồng đứng ngoài cửa.

Người đàn ông mặc chiếc áo khoác tối màu đã giặt đến bạc trắng, cổ tay áo còn hằn một nếp gấp cũ. Người phụ nữ quàng khăn màu be, trên tay xách một túi giấy đựng kẹo và sách tranh.

Trông họ không giống người có tiền.

Ít nhất không giống mấy đôi vợ chồng từng đến đây vài tháng trước. Giày da của họ sáng bóng, đồng hồ phản chiếu ánh sáng, lúc nói chuyện, ánh mắt lướt qua đầu chúng tôi, giống như đang lựa chọn hàng hóa trên kệ.

Đôi vợ chồng này lại không giống vậy.

Người phụ nữ ngồi xổm xuống, chia kẹo cho đứa trẻ đứng đầu hàng. Khi ngón tay chạm vào mu bàn tay đỏ ửng vì lạnh của đứa bé, bà khựng lại, tháo chiếc khăn quàng cổ xuống, quấn lên người nó.

“Sao tay con lạnh thế?”

Đứa bé sững sờ, nắm lấy khăn quàng nhưng không dám cử động.

Viện trưởng vội cười nói:

“Bà Hoắc, bọn trẻ khỏe lắm, không sao đâu.”

Người phụ nữ ngẩng đầu, giọng rất nhẹ:

“Không phải khỏe, mà là lạnh.”

Bà vừa dứt lời, nhà ăn càng trở nên yên tĩnh.

Tôi nghe thấy có người ở phía sau hít vào một hơi.

Lâm Nhuế ngồi ở vị trí gần cửa sổ. Hôm nay cô ta mặc chiếc váy trắng sạch sẽ nhất trong trại trẻ, tóc cài một chiếc kẹp ngọc trai nhỏ. Ngón tay cô ta nhéo mép bánh bao, cử động nhẹ nhàng như sợ bị dính bụi.

Cô ta luôn là người giỏi lấy lòng người khác nhất trong trại.

Có người đến quyên góp quần áo, cô ta sẽ là người đầu tiên nói cảm ơn.

Có người đến chọn con nuôi, cô ta sẽ lau miệng cho những đứa nhỏ, nhường chỗ cho những đứa lớn hơn, sau đó cúi đầu nói rằng mình không sao.

Viện trưởng thích cô ta, tình nguyện viên thích cô ta, ngay cả những người chỉ đến để chụp ảnh cũng thích cô ta.

Tôi không ghét người biết ăn nói.

Nhưng tôi ghét việc cô ta giẫm người khác xuống bùn, thế mà vẫn khiến tất cả mọi người cho rằng cô ta lương thiện.

Tháng trước, có một đôi vợ chồng doanh nhân muốn tài trợ tiền học cho một đứa trẻ. Lâm Nhuế cầm giấy chứng nhận giải thưởng của tôi đứng trước ống kính, nước mắt đọng trên hàng mi, nói:

“Chi Chi cần hơn cháu. Bình thường cậu ấy không thích nói chuyện nên mọi người rất dễ bỏ quên cậu ấy.”

Đôi vợ chồng doanh nhân lập tức nhìn tôi, máy quay cũng chuyển sang phía tôi.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, viện trưởng đã cau mày.

“Hứa Chi, sao cháu lại để Tiểu Nhuế phải lo lắng cho cháu nữa rồi?”

Sau hôm đó, suất tài trợ thuộc về Lâm Nhuế.

Lý do là cô ta hiểu chuyện, biết suy nghĩ cho người khác.

Tôi nhét bánh bao vào miệng, chậm rãi nhai.

Đôi vợ chồng hôm nay rõ ràng cũng đến vì Lâm Nhuế.

Viện trưởng dẫn họ đến bên cửa sổ, cười đến mức đuôi mắt nhăn lại.

“Tiểu Nhuế, ông Hoắc và bà Hoắc đã xem hồ sơ của cháu, muốn trò chuyện với cháu.”

Lâm Nhuế đứng dậy, nhìn quần áo của họ trước, sau đó lại nhìn chùm chìa khóa xe cũ trong tay người đàn ông.

Trên chìa khóa treo một miếng nhựa đã bong sơn, trông không giống chìa khóa xe sang.

Ánh sáng trong mắt cô ta lập tức tối đi, nhưng rất nhanh đã cúi đầu xuống.

“Cháu chào chú, chào dì.”

Bà Hoắc nhìn cô ta, cong môi cười.

“Chào cháu, Tiểu Nhuế.”

Giọng Lâm Nhuế mềm xuống.

“Cháu đã xem hồ sơ đăng ký của hai người. Nghe nói gần đây việc kinh doanh của chú không được thuận lợi, sức khỏe của dì cũng không được tốt.”

Sắc mặt viện trưởng thay đổi.

“Tiểu Nhuế.”

Lâm Nhuế lập tức cắn môi.

“Cháu xin lỗi, không phải cháu chê bai hai người. Cháu chỉ sợ sau khi đến nhà hai người, cháu sẽ trở thành gánh nặng.”

Cô ta vừa nói, hốc mắt vừa đỏ lên.

“Cháu đã mười lăm tuổi rồi, chẳng bao lâu nữa có thể tự đi làm. Cháu không muốn những người vốn đã vất vả lại phải tốn tiền vì cháu.”

Ánh mắt của mấy đứa trẻ xung quanh khi nhìn cô ta lập tức thay đổi.

Có người nhỏ giọng nói:

“Lâm Nhuế thật hiểu chuyện.”

“Nếu là mình, chắc chắn mình sẽ muốn rời đi. Vậy mà cậu ấy còn suy nghĩ cho người lớn.”

Bàn tay đang cầm bánh bao của tôi khựng lại.

Ông Hoắc không nói gì, chỉ nhìn cô ta.

Ngón tay bà Hoắc đặt trên mép túi giấy, khẽ siết lại.

Lâm Nhuế nói thêm:

“Hơn nữa, cháu nghe nói còn có một đôi vợ chồng từ nước ngoài trở về đang làm thủ tục. Họ không có con, điều kiện phù hợp với việc nhận con nuôi hơn. Cháu muốn nhường cơ hội này cho những em nhỏ cần một mái nhà hơn.”

Lời này nói thật hay.

Vừa nâng cao bản thân, vừa từ chối người trước mặt, lại còn chiếm trước đôi vợ chồng có điều kiện tốt hơn kia.

Sắc mặt viện trưởng hơi khó coi, nhưng vẫn không nỡ trách cô ta.

“Ông Hoắc, bà Hoắc, đứa trẻ còn nhỏ, nói chuyện thẳng thắn, hai người đừng để bụng.”

Bà Hoắc lắc đầu.

“Không sao, nhận con nuôi là sự lựa chọn từ hai phía.”

Tôi cúi đầu. Trên mặt bát canh chỉ nổi hai lá cải thảo, váng dầu ít đến đáng thương.

Đúng lúc này, không khí trước mắt tôi đột nhiên rung lên.

Một dòng chữ phát sáng bay qua bên trái tầm mắt.

【Đến rồi, đến rồi! Cảnh nổi tiếng đây. Bạch liên hoa tự cho mình thông minh, từ chối nhà họ Hoắc.】

Tôi lập tức chớp mắt.

Dòng chữ vẫn còn đó.

Dòng thứ hai lại bay ra.

【Cô ta tưởng người ta phá sản. Cười chết mất! Nhà họ Hoắc chỉ muốn kín đáo kiểm tra hoàn cảnh của đứa trẻ. Chiếc xe cũ là xe tạm mà tài xế lái đến xưởng sửa chữa thôi.】

Đầu ngón tay tôi siết chặt, chiếc bánh bao bị bóp lõm xuống.

Thứ gì vậy?

Tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Không ai có phản ứng gì.

Bọn trẻ vẫn đang nhìn Lâm Nhuế, viện trưởng vẫn đang cười xin lỗi, bà Hoắc vẫn lấy sách tranh trong túi giấy ra.

Chỉ có tôi nhìn thấy.

Dòng chữ thứ ba bay nhanh hơn.

【Hứa Chi đâu rồi? Hứa Chi mau giơ tay đi! Nếu cô còn không giơ, nhà họ Hoắc sẽ đến thành phố bên cạnh xem một đứa trẻ khác đấy.】

Trái tim tôi như bị thứ gì đó gõ mạnh.

Hứa Chi.

Nó biết tên tôi.

Tôi nhìn chằm chằm những dòng chữ kia, chiếc bánh bao mắc trong cổ họng, nghẹn đến đau đớn.

Những dòng bình luận lại xuất hiện.

【Nhà họ Hoắc có ba người con trai. Anh cả Hoắc Duật Bạch là con chó điên trong giới luật sư. Anh hai Hoắc Tri Hành là nhân tài mới nổi trong ngành công nghệ. Anh ba Hoắc Lâm Chu là nam thần học đường nổi tiếng. Cả nhà thiếu em gái đến mức phải tết tóc cho mèo.】

Nửa sau đột nhiên tan biến, giống như bị gió thổi vỡ.

Viện trưởng thở dài.

“Vậy hôm nay đến đây thôi, chúng ta sẽ trao đổi thêm sau.”

Ông Hoắc gật đầu, xoay người định rời đi.

Tôi đặt bát xuống.

Bát sứ va vào mặt bàn, phát ra một tiếng trong trẻo.

Mấy đôi mắt lập tức nhìn sang.

Tôi đứng dậy, chân ghế cào lên sàn, âm thanh chói tai khiến người ta ê răng.

Viện trưởng cau mày.

“Hứa Chi, cháu làm gì vậy?”

Tôi nhìn đôi vợ chồng kia.

Bà Hoắc cũng nhìn tôi.

Tôi nghe thấy giọng mình vang lên trong nhà ăn.

“Nếu chú và dì vẫn muốn tiếp tục tìm hiểu về một đứa trẻ, cháu có thể.”

Lâm Nhuế đột nhiên ngẩng đầu.

Nước mắt nơi khóe mắt cô ta còn chưa rơi xuống, nhưng biểu cảm đã xuất hiện một vết nứt.

Mùi canh, mùi ẩm mốc và vị ngọt từ giấy gói kẹo cùng lúc xộc đến.

Tôi đứng tại chỗ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Nhưng tôi không hạ tay xuống.