Chương 1 - Đôi Mắt Xanh Của Công Chúa

Sinh ra giữa đất Trung Nguyên mà lại có một đôi mắt xanh biếc, tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Ngày hoàng đế cho lập đàn trước cổng cung, dùng phép nhỏ máu nhận thân để tìm kiếm công chúa thất lạc, ta đã nhịn đói suốt bảy ngày bảy đêm.

Dù nghe nói nếu máu không hòa vào nhau sẽ bị khép tội khi quân, lập tức chém đầu, nhưng trong mắt ta lúc ấy chỉ có đĩa bánh ngọt đặt trước mặt hoàng đế.

Nghĩ bụng dù có chết cũng phải làm một con ma no bụng, ta liều mạng lao lên phía trước.

Nào ngờ, lưỡi đao của thị vệ ngự tiền vô tình cứa rách tay ta.

Máu nhỏ xuống chậu vàng, vậy mà lại hòa làm một với máu của hoàng đế.

Cả quảng trường lập tức xôn xao.

Có người ghé tai nhau bàn tán:

“Một đứa ăn mày mà cũng đòi làm công chúa sao?”

“Trông chẳng khác gì người Hồ, vậy mà cũng dám mạo nhận huyết mạch hoàng gia?”

Hoàng đế nhìn ta, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

“Ngươi thật sự là con gái của trẫm sao?”

Ta còn đang mải cúi đầu húp cháo, miệng đầy thức ăn, căn bản không thể trả lời.

Đúng lúc ấy, một bé gái mặc y phục giản dị, dung mạo thanh tú, đôi mày dịu dàng bỗng bước ra.

“Xin hãy khoan!”

“Bệ hạ, dân nữ cũng muốn thử một lần.”

1

Ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Một bé gái mặc váy trắng thuần khiết chậm rãi bước lên, lần lượt hành lễ với hoàng đế, hoàng hậu và thái hậu.

“Dân nữ từ nhỏ đã được Liễu gia ở Giang Nam nhận nuôi. Dưỡng mẫu từng nói thân thế của dân nữ không rõ ràng. Hôm qua sau khi nghe tin hoàng bảng được ban xuống, dân nữ mới đánh bạo vào kinh thử vận may.”

Ánh mắt thái hậu nhìn nàng ta lập tức trở nên dịu dàng hơn đôi chút.

Hoàng đế trầm giọng ra lệnh:

“Thử máu.”

Liễu Vân La đưa tay ra.

Kim bạc đâm vào đầu ngón tay, vậy mà nàng ta chẳng hề nhíu mày lấy một cái.

Một giọt máu từ đầu ngón tay nàng ta rơi xuống chậu vàng.

Hoàng đế cũng nhỏ thêm một giọt máu vào đó.

Hai giọt máu lại hòa vào nhau!

Lần này, cả quảng trường còn náo loạn hơn cả lúc trước.

“Cả hai đều hòa máu sao?”

“Chuyện này sao có thể xảy ra được?”

Liễu Vân La ngẩng đầu, vành mắt hơi đỏ.

“Bệ hạ, nương nương, dân nữ vẫn còn nhớ được một vài chuyện khi xưa.”

Hoàng đế chăm chú nhìn nàng ta.

“Nói đi.”

Giọng Liễu Vân La trong trẻo, từng chữ rõ ràng.

“Tiểu công chúa có nhũ danh là Minh Châu. Ngày mất tích, người mặc một chiếc áo bông nhỏ màu vàng nhạt, bên hông buộc một chiếc chuông vàng.”

“Trong cung của hoàng hậu nương nương thường đốt hương Lãnh Mai.”

“Bệ hạ có một miếng ngọc bội màu xanh Trong tiệc mừng tiểu công chúa tròn một trăm ngày tuổi, công chúa từng với tay làm rơi miếng ngọc ấy, khiến nó bị mẻ mất một góc.”

Sắc mặt hoàng đế lập tức biến đổi.

Hoàng hậu ngồi sau rèm châu cũng sững người.

Đôi mắt thái hậu sáng lên.

“Những chuyện ấy, con đều nhớ sao?”

Liễu Vân La rưng rưng nước mắt, gật đầu.

“Dân nữ không dám quên.”

Ngay lập tức, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía ta.

Có người lên tiếng hỏi:

“Còn ngươi thì sao? Ngươi có nhớ được chuyện gì không?”

Ta ngơ ngác nhìn bọn họ.

Minh Châu là ai?

Hương Lãnh Mai là thứ gì?

Còn ngọc bội gì nữa?

Trong đầu ta chỉ có cháo nóng, chỉ có bánh bao.

Ta lí nhí, giọng nhỏ đến mức gần như chẳng ai nghe thấy.

“Ta… ta không đến đây để làm công chúa.”

Sắc mặt thái hậu lập tức sa sầm.

Ta cuống quýt đến mức nước mắt quanh tròng.

“Ta chỉ muốn được ăn một bát cháo thôi…”

Bốn phía thoáng chốc im phăng phắc.

Ngay sau đó, có người bật cười khẩy.

“Quả nhiên chỉ là một đứa ăn mày.”

“Thật hoang đường!”

Hoàng đế đứng trên đài cao, ánh mắt hết nhìn ta lại chuyển sang Liễu Vân La.

Hồi lâu sau, người mới lên tiếng:

“Tạm thời đưa cả hai vào cung.”

Thái hậu sửng sốt.

“Hoàng thượng?”

Hoàng đế siết chặt bàn tay.

“Máu của cả hai đều hòa với máu trẫm, không thể tùy tiện kết luận. Trước tiên đưa vào cung, sau đó điều tra kỹ càng.”

Liễu Vân La ngoan ngoãn quỳ xuống dập đầu.

“Dân nữ tạ ơn bệ hạ.”

Còn ta thì hoảng hốt.

2

Bộ quần áo rách rưới trên người ta bị thay xuống.

Cung nữ khoác cho ta một bộ cung trang màu trắng phớt hồng.

Vải vóc mềm mại đến mức khiến ta sợ hãi.

Ta đứng im không dám nhúc nhích, cứ cảm thấy chỉ cần cử động mạnh một chút là sẽ làm hỏng bộ váy quý giá ấy.

Xe ngựa tiến cung rộng rãi vô cùng.

Ta ngồi nép sát vào mép ghế, hai chân chẳng dám đặt hẳn xuống sàn, chỉ sợ làm bẩn xe.

Liễu Vân La ngồi bên cạnh thái hậu, dịu dàng nói:

“Dân nữ từ nhỏ thường mơ thấy những bức tường cao và mái ngói đỏ. Giờ đây tận mắt nhìn thấy cổng cung, trong lòng lại có cảm giác vô cùng quen thuộc.”

Thái hậu nhẹ nhàng vỗ lên tay nàng ta.

“Đứa trẻ đáng thương.”

Ta cúi đầu nhìn đôi chân mình.

Cung nữ đã mang giày mới cho ta, nhưng đôi giày sạch sẽ quá, đến bước đi ta cũng sợ làm bẩn chúng.

Hoàng đế ngồi phía trước, từ đầu đến cuối không nói lời nào.

Hoàng hậu cũng im lặng.

Nhưng ta có thể cảm nhận được, người đã nhìn ta mấy lần.

Sau khi vào cung, chúng ta được sắp xếp ở thiên điện của cung Chiêu Dương.

Vừa bước qua cửa, Liễu Vân La đã chủ động hành lễ với hoàng hậu.

“Thỉnh an nương nương.”

Dáng vẻ khom người của nàng ta vô cùng đoan trang, đẹp mắt.

Ngay cả ma ma dạy lễ nghi cũng không nhịn được mà khen ngợi:

“Liễu cô nương đúng là được dạy dỗ rất chu đáo, lễ nghi thật tốt.”

Thấy vậy, ta cũng vội vàng bắt chước nàng ta cúi người hành lễ.

Nhưng vì quá căng thẳng, ta vô tình giẫm lên vạt váy, cả người ngã nhào xuống đất.

Đầu gối đau điếng.

Phản ứng đầu tiên của ta không phải là khóc, mà là vội vàng quỳ ngay ngắn.

“Xin lỗi, xin lỗi… Ta vụng về quá.”

Ma ma dạy lễ nghi nhíu mày.

Một cung nữ bên cạnh thái hậu khẽ lẩm bẩm:

“Nếu thật sự là công chúa, sao đến đứng cho vững cũng chẳng biết?”

Ta nghe thấy.

Đầu lại càng cúi thấp hơn.

Đến bữa tối, ta được xếp ngồi ở vị trí cuối cùng.

Liễu Vân La trước tiên dâng trà cho thái hậu, sau đó vấn an hoàng đế, cuối cùng mới ngồi xuống.

Thái hậu càng nhìn nàng ta càng hài lòng.

“Đứa trẻ này quả thật chững chạc.”

Hoàng đế nhìn nàng ta một cái, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút.

Cung nhân đặt bát đũa trước mặt ta.

Ta đợi tất cả mọi người bắt đầu dùng bữa rồi mới rụt rè gắp một cọng rau xanh.

Đúng lúc ấy, một hạt cơm rơi xuống bàn.

Ta giật bắn mình, vội vàng nhặt lên bỏ vào miệng.

Cả đại điện bỗng nhiên im bặt.

Thái hậu cau mày thật chặt.

“Còn ra thể thống gì nữa!”

Mặt ta trắng bệch, lập tức trượt khỏi ghế, quỳ sụp xuống đất.

“Ta không muốn lãng phí thức ăn. Lần sau… lần sau ta sẽ ăn ít đi một chút.”

Đôi đũa trong tay hoàng hậu chợt khựng lại.

Người im lặng một lúc, sau đó gắp một miếng thịt hầm mềm đặt vào bát ta.

“Quy củ trong cung không phải để khiến một đứa trẻ sợ cả chuyện ăn cơm.”

Ta ngây người nhìn miếng thịt trong bát.

Sống mũi bỗng cay xè.

Đêm xuống, cung nữ dẫn ta về phòng nghỉ ngơi.

Chiếc giường trong thiên điện rất lớn.

Chăn đệm tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, màn lụa buông xuống mềm mại như những tầng mây.

Cung nữ nói:

“Tiểu Chi cô nương, người ngủ ở đây nhé.”

Ta đứng bên giường, lắc đầu.

Nàng ấy ngạc nhiên hỏi:

“Sao vậy?”

Ta xoắn chặt hai bàn tay vào nhau, lí nhí:

“Ta sẽ làm bẩn mất.”

Cung nữ thở dài, dịu dàng dỗ dành mãi mới đưa được ta lên giường.

Nhưng đợi nàng ấy rời đi, ta lại lặng lẽ bò xuống.

Ta cuộn người bên cạnh bậc kê chân dưới giường, ôm chặt hai đầu gối, chẳng bao lâu đã thiếp đi trong cơn mơ màng.

Nửa đêm, ta mơ thấy có người túm lấy vai mình, kéo đi.

Ta vừa khóc vừa van xin:

“Đừng bế ta đi… Xin đừng bế ta đi mà…”

Đột nhiên, tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa.

Ta giật mình tỉnh giấc, sợ hãi co rúm thành một cục.

Cánh cửa nhẹ nhàng được đẩy ra.

Hoàng hậu đứng ở ngưỡng cửa, trên người phảng phất một mùi hương thanh nhã.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, vừa ngửi thấy mùi hương ấy, đầu ta bỗng đau nhói.

Ta vội bịt mũi, hoảng hốt lùi về phía sau.

Bước chân hoàng hậu khựng lại.

Người nhìn ta đang co ro dưới chân giường, vành mắt dần đỏ hoe.

Ta tưởng người tức giận, lập tức bò dậy quỳ xuống.

“Ta không cố ý ngủ ở đây đâu.”

“Ta… ta sẽ lên giường ngay.”

Nhưng hoàng hậu không mắng ta.

Người chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay định xoa đầu ta, song bàn tay ấy lại dừng giữa không trung.

“Tiểu Chi.”

Người khẽ hỏi:

“Tại sao con lại nói đừng bế con đi?”

Ta ngơ ngác nhìn người.

Những ngón tay hoàng hậu khẽ run rẩy.

Cuối cùng, người không gặng hỏi nữa, chỉ nhẹ nhàng cởi áo choàng phủ lên người ta.

3

Bắt đầu từ ngày hôm sau, các ma ma được lệnh dạy chúng ta lễ nghi trong cung.

Liễu Vân La học rất nhanh.

Còn ta thì liên tục mắc lỗi.

Một buổi chiều, sau khi ma ma dạy lễ nghi rời đi, Liễu Vân La bước đến bên cạnh ta.

Nàng ta nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi thật sự muốn ở lại đây sao?”

Ta lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Chính ta cũng chẳng biết nữa.

Ta chỉ muốn có cơm ăn.

Liễu Vân La cúi người xuống, hạ giọng thật thấp.

“Ngươi có biết mọi người đang nói gì về ngươi không?”

Ta mím chặt môi.

Nàng ta khẽ cười.

“Bọn họ nói ngươi chẳng giống công chúa chút nào, mà giống một tên gián điệp nhỏ được Bắc Nhung phái tới hơn.”

Tim ta run lên.

“Ta không phải.”

“Ngươi nói không phải thì có ích gì?”

Liễu Vân La nhìn chằm chằm vào ta.

“Đôi mắt ngươi không giống người Đại Tĩnh, tóc cũng chẳng phải màu đen. Đến lễ nghi ngươi còn không biết, lại còn nhặt cơm rơi trên bàn lên ăn.”

Mặt ta nóng bừng vì xấu hổ.

Nàng ta tiếp tục:

“Tiểu Chi, nếu ngươi thông minh thì nên chủ động cầu xin bệ hạ thả ngươi xuất cung.”

“Ngươi cứ ở lại đây, chỉ khiến tất cả mọi người mất mặt mà thôi.”

Kể từ hôm ấy, trong cung bỗng lan truyền đủ loại lời đồn về ta.

Một hôm, ta ra hành lang ngồi sưởi nắng, tình cờ nghe thấy hai tiểu thái giám trò chuyện ở góc tường.

“Liễu cô nương mới thật sự có dáng vẻ của một vị công chúa lá ngọc cành vàng.”

“Còn con bé Tiểu Chi kia, gương mặt kỳ quái như thế, chẳng lẽ thật sự do Bắc Nhung đưa đến?”

“Nghe nói người Bắc Nhung rất giỏi lợi dụng trẻ con làm gián điệp đấy.”

Ta ôm chặt hai đầu gối, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.

Ngày hôm sau, trong Ngự Hoa Viên xuất hiện một con hươu trắng.

Thái hậu nói, đó là linh thú cát tường do Tây Vực tiến cống vào dịp tiểu công chúa tròn một tuổi.

Liễu Vân La lập tức lên tiếng:

“Con nhớ nó! Nó tên là Tuyết Đoàn.”

Thái hậu vui mừng khôn xiết.

“Đúng vậy! Chính là Tuyết Đoàn!”

Mọi người lại thi nhau khen ngợi nàng ta.

Còn ta chỉ đứng thật xa, không dám đến gần.

Trên cổ con hươu trắng có treo một chiếc chuông bạc.

Mỗi khi gió thổi qua tiếng chuông lại vang lên leng keng.

Nghe thấy âm thanh ấy, tim ta bỗng thắt lại.

Trước mắt chợt lóe lên vài hình ảnh vụn vỡ.

Một bàn tay bé xíu đang níu lấy long bào.

Con hươu trắng hoảng sợ, liên tục lùi về phía sau.

Có người bế ta lên, dịu dàng dỗ dành:

“Minh Châu ngoan, đừng khóc. Phụ hoàng tháo chuông xuống cho con nhé.”

Chẳng biết từ lúc nào, ta đã vô thức thốt lên:

“Chuông kêu to quá, nó sẽ sợ.”

Hoàng đế lập tức quay phắt sang nhìn ta.

Cả Ngự Hoa Viên bỗng chốc im phăng phắc.

Nụ cười trên mặt Liễu Vân La thoáng cứng đờ.

Thái hậu hỏi:

“Ngươi vừa nói gì?”

Ta sợ hãi lùi lại.

“Ta… ta không biết…”

Hoàng đế tiến về phía ta một bước.

Ta lập tức quỳ sụp xuống đất.

Người khựng lại.

Ta nghe thấy hơi thở của người bỗng trở nên nặng nề.