Chương 1 - Đối Đầu Trên Tàu Cao Tốc

Trên tàu cao tốc, một nam thanh niên bảo tôi đổi chỗ, nhưng tôi từ chối.

Cậu ta chỉ thẳng vào mặt tôi chửi đổng:

“Cái loại nhân viên quèn nghèo kiết xác như cô mà cũng đòi ngồi cạnh bạn gái tôi à?”

Cậu ta dí điện thoại sát vào mặt tôi quay video, dọa sẽ làm tôi “nổi tiếng toàn mạng”.

Tôi không hề né tránh, thậm chí còn mỉm cười với ống kính.

“Giả vờ à! Cứ giả vờ tiếp đi! Tôi đăng video này lên mạng cho cô hot luôn! Để công ty cô biết cô là cái thể loại rác rưởi gì!”

“Công ty của tôi?”

Tôi nhướng mày, hỏi ngược lại:

“Cậu biết tôi làm việc ở đâu sao?”

“Tôi quan tâm cô làm ở đâu chắc!”

Cậu ta đắc ý, giọng ngày càng the thé:

“Dù sao thì cũng chỉ là một con nhân viên quèn! Cái đồ đi làm công ăn lương cả đời phải ngồi tàu cao tốc đi công tác! Cô biết hôm nay tôi đi đâu không?”

“Tập đoàn công nghệ lớn nhất Tây Châu, phỏng vấn vòng cuối!”

Thật tình cờ, hôm nay tôi cũng đi dự buổi phỏng vấn vòng cuối đó.

1

Cậu thanh niên bật cười sằng sặc, khiến hành khách mấy hàng ghế trước xôn xao ngoái nhìn.

“Công ty công nghệ kỳ lân! Công ty niêm yết! Quản trị viên tập sự năm đầu tiên đã nhận lương ba trăm ngàn tệ, còn chưa tính cổ phiếu! Cô có cửa so không?”

“Nhiều vậy sao?”

Tôi gật gù đồng tình:

“Vậy thì cậu nhất định phải thể hiện cho thật tốt nhé.”

“Cần cô lo chắc?”

Cậu ta trợn ngược mắt, rồi kéo mạnh tay cô gái ngồi cạnh tôi:

“Tôn Duyệt, em nhìn cô ta đi! Thái độ kiểu gì vậy!”

Cô bạn gái mà cậu ta nhắc đến cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi màn hình điện thoại, liếc tôi một cái.

“Bỏ đi, anh Hạo,” cô lí nhí nói, “ngồi đâu mà chẳng thế…”

“Bỏ là bỏ thế nào?”

Gã tên Hạo trở tay vỗ đét một cái vào cánh tay cô ta:

“Tôn Duyệt, em đang nói đỡ cho ai đấy? Hay là em để mắt tới cô ta rồi?”

Tôn Duyệt lập tức im bặt, cúi gằm mặt xuống, ngón cái lướt màn hình điện thoại càng nhanh hơn.

Tôi nhìn dáng vẻ “chuyện không liên quan đến mình thì mặc kệ” của cô bạn gái kia, thấy cậu ta thực sự nực cười hết sức.

Gã tên Hạo thấy vậy thì hung hăng trừng mắt lườm tôi một cái rồi hậm hực bỏ đi.

Chuyến tàu tiếp tục lăn bánh.

Tôi vốn tưởng chuyện đến đây là xong, dù sao thì mấy vụ cãi vã vì không nhường ghế trên tàu cao tốc, tôi đã chứng kiến quá nhiều rồi.

Nhưng anh Hạo hiển nhiên không nghĩ vậy.

Mười phút sau, cậu ta quay lại.

2

Cậu ta cố tình đi qua đi lại dọc hành lang, mỗi lần đi ngang qua hàng ghế của tôi là lại dừng bước đứng nán lại.

Lần thứ nhất, tôi không thèm bận tâm.

Lần thứ hai, tôi không buồn ngẩng đầu lên.

Lần thứ ba—

Cậu ta đập thẳng chiếc túi xách tay xuống chiếc bàn gấp trước mặt tôi.

“Này, nãy giờ tôi nghĩ rồi.”

Cậu ta cúi rạp người xuống, mùi nước hoa Cologne trên người xộc vào mũi nồng nặc đến sặc sụa.

“Có phải cô cố tình ngồi cạnh bạn gái tôi không? Lúc lên tàu tôi đã thấy cô nhìn trộm cô ấy rồi. Cái loại phụ nữ mặt dày thích ve vãn người khác!”

Rốt cuộc tôi cũng ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn cậu ta một cái.

“Anh bạn à.”

Tôi đặt lại cốc cà phê cho ngay ngắn.

“Từ lúc lên tàu tôi vẫn luôn xử lý tài liệu công việc. Bạn gái cậu trông ra sao tôi còn chưa nhìn rõ, nên tôi không có hứng thú với cô ấy đâu.”

Cậu ta khựng lại một nhịp, ngay sau đó cười khẩy:

“Cứng miệng gớm nhỉ.”

“Không phải cứng miệng, mà là sự thật.”

“Sự thật?”

Cậu ta chộp lấy dây cáp sạc điện thoại của tôi, giật mạnh suýt nữa làm bung cả cổng cắm trên máy tính.

“Thế còn cái này thì sao? Cô cố tình chiếm ổ cắm sạc, là không muốn cho cô ấy sạc đúng không!”

Tôi bật cười.

Con người ta có thể vô lý đến mức này sao?

“Bạn gái cậu muốn sạc thì có thể dùng ổ bên phải.”

“Cô cố tình thì có!”

Giọng cậu ta càng lúc càng lớn, mấy hành khách bên cạnh đã bắt đầu lôi điện thoại ra quay.

Tôi cầm chiếc túi xách tay của cậu ta trên bàn gấp lên, nhẹ nhàng đặt lại vào tay cậu ta, nói:

“Túi của cậu, cầm cho cẩn thận. Tôi khuyên cậu nên về chỗ ngồi đi. Tàu còn hơn một tiếng nữa mới tới nơi, cậu cứ đi qua đi lại thế này không an toàn đâu.”

Hành động ấy dường như chọc giận cậu ta.

“Cô đang chê tôi phiền đúng không? Hả? Một đứa ngồi ghế hạng hai như cô, giả vờ thanh cao cái gì?”

Cậu ta quay người, hét lớn với cả toa:

“Mọi người nhìn đi! Con nhỏ này chiếm chỗ người khác không chịu đổi, còn chê tôi phiền! Phụ nữ gì mà trơ trẽn thế không biết!”

Một cô trung niên ngồi cùng hàng với tôi lắc đầu, thấp giọng nói với người bên cạnh:

“Người ta có chiếm chỗ của cậu ta đâu. Không đổi chỗ thì thành chiếm chỗ à?”

“Cô ta chính là chiếm chỗ!”

Nói rồi, anh Hạo lại giơ điện thoại lên quay thẳng vào tôi.

“Nào, mọi người nhìn cho rõ đi! Đây chính là bộ mặt của loại phụ nữ mặt dày thời nay! Hôm nay tôi thay trời hành đạo, bóc phốt cô ta!”

Tôi hơi nghiêng người về phía trước, để gương mặt mình hiện rõ trong ống kính của cậu ta, thậm chí còn nở một nụ cười công sở chuẩn tám cái răng.

“Quay rõ chưa?”

Tôi cười hỏi.

Cậu ta ngẩn ra, hiển nhiên không ngờ tôi lại phối hợp như vậy, tay cầm điện thoại vô thức run lên.

Nhưng rất nhanh, cậu ta lại dí điện thoại sát hơn.

Tôi cúi đầu tiếp tục làm việc, mặc kệ cậu ta khoa tay múa chân bên cạnh.

Thấy tôi không phản ứng, cậu ta cất điện thoại, thấp giọng chửi một câu “đồ thần kinh”, rồi kéo tay Tôn Duyệt.

“Tôn Duyệt, đi, chúng ta ra toa ăn ngồi. Không thèm chấp loại đàn bà rẻ tiền này!”

Tôn Duyệt nhanh chóng đứng dậy, mắt và tay vẫn không rời khỏi điện thoại.

Nhìn bóng lưng hai người họ đi xa, tôi thở dài một hơi.

Sau đó, ngón tay tôi nhẹ nhàng lướt trên bàn rê của laptop.

Hà Duệ, nam, 24 tuổi, chuyên ngành marketing tại một trường 985 ở miền Trung.

Hai kỳ thực tập.

Trong ảnh CV, cậu ta cười rất tươi, ánh mắt trong trẻo, khác một trời một vực với gã đàn ông nóng nảy, méo mó trước mắt tôi lúc nãy.

Phỏng vấn vòng cuối vị trí quản trị viên tập sự, 10 giờ 30 sáng.

Người phỏng vấn: Tống Văn Nghi.

Trên màn hình hiển thị: 8 giờ 47.

Còn một tiếng bốn mươi ba phút nữa là tới buổi phỏng vấn cuối của Hà Duệ.

Tôi cầm điện thoại lên, gọi một cuộc.

“Giám đốc Tống?”

Giọng Chu Mẫn vẫn còn ngái ngủ.

“Buổi phỏng vấn cuối vị trí quản trị viên tập sự lúc 10 giờ 30 sáng nay, ứng viên Hà Duệ.”

Tôi hạ thấp giọng:

“Tôi gặp cậu ta trên tàu cao tốc rồi. Xếp lịch phỏng vấn của cậu ta xuống cuối cùng. Ngoài ra, báo với hội đồng phỏng vấn, vòng đầu tiên để một mình tôi phỏng vấn, những người khác tạm thời không tham gia.”

“Em hiểu. Có cần điều chỉnh nội dung phỏng vấn không ạ?”

Tôi nhìn cánh đồng đang lướt vùn vụt ngoài cửa sổ, im lặng hai giây.

“Không cần. Tôi có sắp xếp riêng.”

Cúp máy, tôi mở một tài liệu.

“Bảng đánh giá kiểm tra áp lực trong tình huống đặc biệt.”

Đây là mẫu đánh giá tôi thiết kế từ mùa tuyển dụng sinh viên năm ngoái, chuyên dùng để quan sát khả năng kiểm soát cảm xúc, giao tiếp và tác phong nghề nghiệp của ứng viên trong các tình huống xung đột bất ngờ.

Ban đầu nó chỉ là phương án dự phòng.

Hôm nay là lần đầu tiên nó được kích hoạt.

3

Chín giờ rưỡi, loa tàu vang lên:

“Kính thưa quý khách, tàu sắp đến ga Tây Châu Đông…”

Tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Hà Duệ và Tôn Duyệt từ toa ăn quay lại.

Hai má cậu ta đỏ một cách bất thường, có lẽ đã uống thứ gì đó. Ánh mắt so với lúc nãy càng hưng phấn hơn, cũng càng rời rạc hơn.

Tôn Duyệt đi sau cậu ta, mắt và tay vẫn dính chặt vào điện thoại.

Khi đi ngang qua tôi, Hà Duệ cố ý dừng lại.

“Ồ, vẫn còn giả vờ giả vịt cơ à?”

Ánh mắt cậu ta quét qua túi laptop của tôi.

“Làm trâu làm ngựa vất vả thật đấy nhỉ!”

Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục thu dọn.

“Giả vờ! Cứ giả vờ tiếp đi!”

Cậu ta cao giọng, nhưng trong toa, những hành khách khác đã bắt đầu đứng dậy lấy hành lý, chẳng còn ai để ý tới động tĩnh bên này nữa.

“Tôi nói cho cô biết, đợi tôi vào được Tinh Đồ, lương năm ba trăm ngàn tệ, tôi sẽ đăng lên vòng bạn bè mỗi ngày, tức chết loại đàn bà nghèo kiết xác như cô!”

“Tôi đoán cậu năm nay chưa quá hai mươi bốn tuổi.”

Cuối cùng tôi cũng ngẩng đầu nhìn cậu ta.

“Tôi chẳng qua chỉ hơn cậu sáu tuổi. Trong mắt cậu, thế đã là ‘đàn bà già’ rồi à?”

Cậu ta phóng đại động tác, đưa tay che miệng:

“Cô mới ba mươi? Lừa ma à! Cái mặt nhăn nheo thế kia, bảo bốn mươi cũng có người tin!”

Tôi vô thức chạm nhẹ vào khóe mắt mình.

Quả thật đã có nếp nhăn nhỏ.

Đó là dấu vết để lại sau vô số đêm tăng ca đến ba giờ sáng.

Năm ngoái làm tuyển dụng sinh viên, tôi liên tục hai tuần chỉ ngủ bốn tiếng mỗi ngày.

“Cậu nói đúng, tôi đúng là không còn trẻ nữa.”

Tôi bình tĩnh nói:

“Vì vậy tôi càng trân trọng thời gian, không muốn lãng phí nó vào những cuộc tranh cãi vô nghĩa.”

“Vô nghĩa?”

Cậu ta như bị giẫm trúng đuôi.

“Cô ve vãn bạn gái người khác, còn bảo là vô nghĩa? Tôi nói cho cô biết, chuyện này chưa xong đâu! Tôi đã đăng video của cô vào nhóm địa phương rồi, để cô nổi tiếng trong thành phố này!”

“Video của tôi?”

Tôi nhíu mày.

“Cậu vừa quay lúc nãy à?”

“Đúng!”

Cậu ta đắc ý lắc lắc điện thoại.

“Độ nét cao đấy! Cái bản mặt rẻ tiền của cô, tôi quay rõ từng li từng tí!”

Tôi chìa tay ra.

“Cho tôi xem được không? Nếu quay chưa đẹp, tôi có thể phối hợp để cậu quay lại.”

Cậu ta lại ngẩn người.

“Cô… cô bị bệnh à?”

Cậu ta lùi nửa bước.

“Ai thèm quay lại với cô!”

“Vậy thôi.”

Tôi rút tay về, xách hành lý lên.

“Ga Tây Châu Đông tới rồi. Chúc cậu phỏng vấn thuận lợi.”

4

Dòng người ở ga Tây Châu Đông cuồn cuộn như thủy triều.

Điện thoại reo, là Chu Mẫn.

“Giám đốc Tống, em đã sắp xếp xong rồi.”

“Đã xác minh kinh nghiệm thực tập của cậu ta chưa?”

“Rồi ạ.”

Nghe Chu Mẫn báo lại tình hình xác minh qua điện thoại, lông mày tôi bất giác nhíu lại.

Cúp máy, tôi đi về phía cửa ra ga.

Phía sau truyền tới tiếng ồn ào. Một giọng nam chói tai như móng tay cào lên kính, xuyên qua đám đông:

“Tránh ra! Tránh ra! Đang vội đây!”

Tôi quay đầu lại.

Hà Duệ đang dùng khuỷu tay thô bạo gạt những hành khách phía trước.

Tôn Duyệt kéo theo vali của hai người, lảo đảo đi phía sau.

Một ông cụ bị cậu ta va phải, loạng choạng suýt ngã, nhưng cậu ta thậm chí không thèm liếc lấy một cái.

Tôi đi tới, đỡ lấy tay ông cụ.

“Ông có sao không ạ?”

Ông cụ xua tay, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng Hà Duệ, lắc đầu thở dài:

“Người trẻ bây giờ…”

“Vâng.”

Tôi cũng lặp lại:

“Người trẻ bây giờ.”

Tôi đi tới khu chờ taxi, lên một chiếc xe.

“Bác tài, cho cháu tới khu văn phòng ven sông của Tinh Đồ Tech.”

5

Khu văn phòng ven sông của Tinh Đồ Tech, tầng mười bảy, trung tâm HR.

Khi tôi bước vào văn phòng, Chu Mẫn đã đứng chờ ở đó, trên tay cầm một xấp tài liệu in sẵn.

“Giám đốc Tống, Hà Duệ đến rồi.”

Cô ấy hạ thấp giọng, hất cằm về phía khu nghỉ.

Tôi nhìn theo ánh mắt cô ấy.

Hà Duệ đang ngồi trên ghế sofa sát cửa sổ, tai đeo tai nghe bluetooth, môi mấp máy không thành tiếng, có lẽ đang học thuộc phần tự giới thiệu.

Vali của cậu ta đặt dưới chân. Cậu ta đã thay một chiếc sơ mi trắng, gương mặt được chỉnh trang kỹ lưỡng hơn trên tàu cao tốc không biết bao nhiêu lần.

Nếu không tận mắt nhìn thấy bộ mặt của cậu ta trên tàu, có lẽ tôi sẽ nghĩ đây là một sinh viên tốt nghiệp chăm chỉ, tự giác, tràn đầy kỳ vọng với tương lai.

“Cậu ta tới lúc mấy giờ?”

Tôi hỏi.

“Mười phút trước.”

Chu Mẫn nói:

“Sau khi tới thì chỉnh lại tóc trước, rồi ngồi đó học thuộc tài liệu. Trong lúc chờ có nhận một cuộc điện thoại, nói rất to, khoe với người ta rằng mình quen Tổng giám đốc Trần. Còn nói ông Trần quê gốc Sơn Tây, bố mẹ mất sớm, sống một mình, là con trai của hàng xóm của ông chú họ xa gì đó của cậu ta, rồi bảo ‘phỏng vấn cuối chỉ là đi cho có hình thức’.”

Tôi không nói gì.

“Còn nữa.”

Chu Mẫn dừng một chút.

“Vừa rồi cậu ta đi vệ sinh, lúc ra thì giẫm một loạt dấu chân lên sàn mà cô lao công vừa lau xong. Cô ấy nhắc cậu ta cẩn thận sàn trơn, cậu ta trừng mắt với người ta rồi nói: ‘Lau ướt thế này, muốn tôi té chết à?’”

Tôi hít sâu một hơi, nhận lấy tài liệu trong tay Chu Mẫn.

“Phòng phỏng vấn chuẩn bị xong chưa?”

“Xong rồi ạ.”

Mười giờ hai mươi lăm, tôi thấy Hà Duệ đã đứng dậy khỏi ghế sofa, đang dùng camera trước của điện thoại để chỉnh tóc.

Cậu ta cười với ống kính, nụ cười rạng rỡ đẹp trai, rồi giơ tay tạo hình trái tim.

Chắc là đang quay video ngắn hoặc đăng vòng bạn bè.

Chu Mẫn đứng bên cạnh tôi, khẽ nói:

“Giám đốc Tống, còn năm phút.”

“Ừ.”

Tôi nói: