Chương 1 - Đợi Chờ Trong Bóng Tối

Năm mười tuổi, ta thay Bùi Úc đỡ một chén rượu độc, từ đó hai mắt mù lòa.

Để bù đắp cho ta, Bùi lão thái gia đích thân định hôn sự giữa ta và Bùi Úc, hứa rằng sau khi ta cập kê sẽ thành thân.

Ngày ta cập kê, Bùi Úc nói với ta rằng hắn phải ra chiến trường lập công lập nghiệp, chờ hắn trở về sẽ cưới ta.

Thế là ta đợi hết năm này qua năm khác.

Mãi đến năm mười chín tuổi, ta vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa phụ thân và mẫu thân trong thư phòng, mới biết Bùi Úc căn bản không muốn cưới ta.

Hắn đã có cô nương mình thích nơi biên cảnh, thậm chí vì nàng ta mà mấy năm không về kinh.

Vậy nên ta đến Bùi phủ, trả lại hôn thư và ngọc bội.

Hắn không muốn cưới, vừa hay ta cũng chẳng muốn gả.

1

Năm mười tuổi, ta thay Bùi Úc đỡ một chén rượu độc, hai mắt mù lòa.

Nỗi đau khi độc dược thiêu đốt kinh mạch, cùng bóng tối vô biên vô tận kia, đã trở thành cơn ác mộng lặp đi lặp lại trong từng ngày của ta.

Để bù đắp cho ta, Bùi lão thái gia đích thân tới cửa.

Ông dùng lễ tiết long trọng nhất của Bùi gia định hôn sự giữa ta và Bùi Úc, trước mặt khách khứa đầy sảnh hứa rằng sau khi ta cập kê sẽ thành thân.

Ngày ta cập kê, Bùi Úc mặc một thân giáp bạc đứng trước mặt ta.

Những mảnh giáp va vào nhau, phát ra tiếng leng keng lạnh lẽo.

Hắn nói với ta rằng hắn phải ra chiến trường lập công, nam nhi vốn nên bảo vệ gia quốc.

Hắn nói chờ hắn khải hoàn, hắn sẽ dùng mười dặm hồng trang cưới ta vào cửa.

Thế là ta đợi hết năm này qua năm khác.

Từ mười lăm tuổi, đợi đến mười chín tuổi.

Cho đến đêm trước sinh辰 năm mười chín tuổi, ta đứng ngoài thư phòng, nghe thấy cuộc tranh cãi bị kìm nén của phụ thân và mẫu thân.

Mẫu thân khóc nói:

“Bùi gia đã cho người truyền lời. Bùi Úc ở biên cảnh có người trong lòng rồi.”

“Mấy năm nay hắn không về kinh, căn bản không phải vì quân vụ bận rộn. Hắn sợ trở về phải thành thân!”

“Hắn chê Chiếu Tuyết nhà ta là kẻ mù!”

Phụ thân im lặng rất lâu, tiếng thở dài nặng nề như đập xuống nền đất.

“Chiếu Tuyết không nhìn thấy. Nếu Bùi gia từ hôn, sau này con bé phải làm sao?”

Ngoài cửa, ta siết chặt gậy dò đường, khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Ta không khóc, cũng không đẩy cửa bước vào chất vấn.

Ở trong bóng tối quá lâu, ngay cả nước mắt cũng trở nên khô cạn.

2

Sáng hôm sau, ta đích thân đến Bùi phủ.

Bùi lão thái gia đã qua đời, hiện giờ người làm chủ Bùi gia là Bùi lão thái quân.

Bà đối xử với ta xưa nay rất thân hậu. Thấy ta lần mò bước qua ngưỡng cửa, bà vội sai ma ma đỡ ta ngồi xuống.

Trong giọng bà có sự chột dạ và thương xót không thể che giấu.

“Chiếu Tuyết, sao con lại đến một mình?”

Lão thái quân thở dài, hiển nhiên đã biết tin từ biên cảnh truyền về.

“Úc nhi chỉ là tuổi trẻ không hiểu chuyện, bị dã hoa bên ngoài mê hoặc.”

“Đợi nó trở về, tổ mẫu sẽ thay con dùng gia pháp dạy dỗ nó.”

Ta lần theo hướng âm thanh, lấy hôn thư và miếng ngọc bội định tình vẫn luôn nắm trong tay ra.

Ta lần mò đặt chúng lên án.

Ngọc bội chạm vào mặt bàn gỗ tử đàn, phát ra một tiếng vang trầm mà trong.

“Lão thái quân.” Giọng ta bình tĩnh đến lạ. “Ta đã đợi bốn năm rồi.”

“Nay, ta không đợi nữa.”

Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền đến một loạt tiếng bước chân vội vã.

“Tổ mẫu, con về rồi.”

Là giọng của Bùi Úc.

Bốn năm không gặp, giọng hắn trầm hơn trong ký ức, mang theo vẻ thô ráp như bị gió cát mài giũa.

Bàn tay cầm gậy của ta vô thức siết chặt.

Ngay sau đó, một giọng nữ xa lạ vang lên.

“Mắt Thẩm cô nương không tiện, vậy mà vẫn đích thân đến từ hôn, nghĩ chắc là đã chịu uất ức lớn lắm.”

“A Úc, chàng mau dỗ nàng ấy đi.”

Giọng nói ấy mềm mại uyển chuyển, mang theo vẻ yếu đuối vừa đúng mực.

Nhưng từng câu từng chữ lại giống như một lưỡi dao mềm, chuẩn xác đâm vào chỗ đau của ta.

Ta không nhìn thấy dáng vẻ nàng ta.

Nhưng ta ngửi được hương thơm thoang thoảng trên người nàng ta, nghe được tiếng vạt áo nàng ta khẽ ma sát.

Ta thậm chí còn nghe thấy miếng ngọc hộ thân vốn nên thuộc về ta, lúc này đang treo bên hông nàng ta.

Đó là tín vật Bùi Úc từng hứa, chỉ trao cho thê tử tương lai.

Không khí yên lặng đến đáng sợ.

Bùi Úc dường như lúc này mới chú ý đến hôn thư trên án.

Hắn bước lên một bước, mang theo một luồng gió lạnh, trong giọng đầy vẻ phiền躁 không hề che giấu.

“Thẩm Chiếu Tuyết, đừng làm loạn.”

3

Đừng làm loạn.

Ta yên lặng đứng tại chỗ, không nhìn hắn, bởi ta vốn chẳng thể nhìn thấy hắn.

Nhưng hai chữ đơn giản ấy lại như một cái tát vang dội, hung hăng giáng xuống bốn năm chờ đợi của ta.

Nỗi uất ức, bất an, tự nghi ngờ bị đè nén suốt bốn năm trong lồng ngực ta, vào khoảnh khắc này bỗng có tiếng vọng.

Hắn mang người trong lòng rêu rao khắp nơi, giẫm đạp tôn nghiêm của ta dưới chân.

Đến cuối cùng, hắn lại chỉ cho rằng ta đang vô lý gây chuyện.

Ta không gào khóc mất kiểm soát, cũng không rơi lệ như Tần Vãn Đường mong muốn.

Ta chỉ nhẹ nhàng gõ gậy xuống đất, ổn định thân hình.

“Bùi Úc, ta không làm loạn.”

Ta nghe thấy giọng mình, lạnh như nước băng giữa ngày rét đậm.

“Là ta không cần ngươi nữa.”

Bốn phía tĩnh lặng như chết.

Hơi thở Bùi Úc nặng thêm vài phần, hiển nhiên bị câu này của ta chọc giận.

Trong mắt hắn, một phế nhân mù lòa như ta căn bản không có tư cách nói ra lời như vậy.

“Nàng có biết mình đang nói gì không?” Hắn đè nén cơn giận, giọng lạnh trầm.

“Nếu hôm nay nàng bước ra khỏi Bùi phủ, sau này đừng hối hận.”

Ta kéo khóe môi, cười nhạt.

“Kẻ hối hận sẽ không phải là ta.”

Ta xoay người, dùng gậy dò đường dưới chân, từng bước đi về phía cửa.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, sau lưng truyền đến lời châm chọc nghiến răng nghiến lợi của Bùi Úc.

“Thẩm Chiếu Tuyết, nàng rời khỏi Bùi gia, một kẻ mù như nàng, còn ai dám cưới?”

Câu này trở thành lý do cuối cùng khiến ta quay đầu.

Ta dừng bước, quay lưng về phía hắn.

“Vậy thì không nhọc Bùi tiểu tướng quân bận lòng.”

“Ta, Thẩm Chiếu Tuyết, dù có cắt tóc làm ni cô, cũng tốt hơn gả cho một kẻ thất tín, không có chút đảm đương như ngươi.”

Nói xong, ta đi thẳng vào phố dài huyên náo.

Tiếng rao bán trên phố ồn ào náo nhiệt.

Gió đầu xuân thổi lên mặt, mang theo hơi lạnh chưa tan hết, cắt đến đau rát gò má.

Thật ra ta đã rất lâu không tự mình đi xa như vậy.

Từ sau năm mười tuổi, thế giới của ta chỉ còn lại bóng tối vô biên.

Mỗi bước đi đều như giẫm bên mép vực.

Dòng suy nghĩ bị gió thổi tản ra, trôi về rất lâu trước kia.

4

Năm ấy Bùi gia tổ chức thọ yến, tiền sảnh náo nhiệt vô cùng.

Ta chê ồn ào, một mình chạy đến hậu viện chơi.

Ta đang định đi tìm nước uống thì vừa khéo bắt gặp một tỳ nữ lạ mặt đang rót trà cho Bùi Úc.

Khi ấy ta mới mười tuổi, căn bản không hiểu những mưu tính quyền thế trong nhà cao cửa rộng.

Trước khi hắn nâng chén lên, ta đã giành lấy, uống cạn chén trà ấy.

Độc vào cổ họng, tựa như nuốt xuống một con dao nung đỏ.

Mạng là do thái y dùng thuốc mạnh kéo về, nhưng độc tính đã hoàn toàn hủy hoại mắt ta.

Khi tỉnh lại, trước mắt ta không có màn giường, không có ánh nến, chẳng có gì cả.

Bùi Úc quỳ trước giường ta, khóc như đứa trẻ đánh mất món đồ yêu quý.

Hắn thề:

“Chiếu Tuyết, nàng đừng sợ, sau này ta sẽ làm đôi mắt của nàng.”

Lời thề của thiếu niên nóng bỏng như than vừa ra lò, ta đã tin không chút giữ lại.

Sau đó, Bùi lão thái gia đích thân đến cửa định hôn ước.

Người ngoài đều nói ta số tốt.

Một kẻ mù, vậy mà lại bám được cành cao làm thiếu phu nhân Bùi gia.

Nhưng chỉ mình ta biết rõ, thứ ta mong cầu chưa bao giờ là quyền thế của Bùi gia.

Bùi Úc sẽ cẩn thận dẫn ta đến vườn phơi nắng.

Hắn sẽ bẻ một cành hoa đặt vào tay ta.

“Hôm nay hải đường nở rồi, đỏ như viên kẹo nàng từng lén ăn khi còn nhỏ.”

Khi ấy, ta tưởng ngày tháng sẽ cứ bình yên trôi qua như vậy.

Chỉ cần có hắn ở bên, không nhìn thấy ánh sáng cũng chẳng sao.

Cho đến ngày ta cập kê.

Bùi Úc thay thường phục, mặc giáp, nói với ta rằng hắn phải đến biên cảnh kiếm quân công.

Ta gật đầu, ở kinh thành canh giữ lời hứa ấy, đợi hắn hết năm này qua năm khác.

Đến năm thứ tư, cũng là đêm trước sinh辰 mười chín tuổi của ta.

Thứ được gửi về không phải lễ vật, chỉ là một phong thư mỏng.

Trong thư vỏn vẹn tám chữ:

“Quân vụ bận rộn, hôn kỳ bàn sau.”

Khi nha hoàn đọc thư, giọng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng còn nghẹn ngào.

Nàng nói cuối tờ giấy có thêm một hàng chữ thanh tú.

Là Tần Vãn Đường viết.

“Thân thể Thẩm cô nương yếu, mắt lại không tiện, chi bằng tĩnh dưỡng thêm vài năm.”

“A Úc chinh chiến bên ngoài, không nên bị hôn ước kéo chân.”

Ta lặng lẽ ngồi trên ghế, đưa tay gấp phong thư ấy lại, cất ngay ngắn vào tay áo.

Thật ra ta sớm nên hiểu.

Bùi Úc không phải không thể về kinh, hắn chỉ là không muốn về.

Nay, mối hôn sự này cuối cùng cũng đã lui.

5

Ngày thứ ba sau khi từ hôn, tiểu tư Bùi gia khiêng một chiếc rương gỗ chương nặng trĩu đến Thẩm phủ.

Trong rương chất đầy dược liệu quý.

Tiểu tư đứng trong sân kéo giọng hô to, chỉ sợ người khác không nghe thấy.

“Thiếu tướng quân nói, bảo với Thẩm cô nương rằng Vãn Đường nói bệnh mắt của cô nương khó trị, đừng tùy tiện tìm thầy thuốc lung tung.”

Ta ngồi trong chính đường uống trà, lười đến mức chẳng buồn đứng dậy.

Ta trực tiếp sai quản gia khiêng nguyên rương ra ngoài, ném trước cổng Bùi phủ.

Hành động này hẳn đã đâm đau mắt vài người.

Hôm sau, Tần Vãn Đường đích thân tới cửa.

Người còn chưa đến gần, mùi thuốc quen thuộc đã bay tới.

Nàng ta ngồi đối diện ta, nâng chén trà nhấp một ngụm.

Lời nói rất thể diện, nhưng từng chữ như dao.

“Thẩm cô nương, A Úc mềm lòng, nhớ tình nghĩa thuở nhỏ, sợ nàng khó xử, nên vẫn không chịu chủ động từ hôn.”

“Nàng có thể thông cảm cho chàng, chủ động thành toàn, thật tốt.”

Ta xoay chén trà trong tay, cảm giác ấm mịn của sứ khiến ta thấy an tâm.

Ta không tiếp lời nàng ta, chỉ bỗng nhiên mở miệng hỏi:

“Tần cô nương, ngươi thật sự từng cứu Bùi Úc sao?”

Hơi thở phía đối diện đột ngột khựng lại.

Ta hướng mặt về phía nàng ta, tiếp tục nói:

“Trận phục kích nơi biên cảnh ấy, người thật sự cõng Bùi Úc ra khỏi đống xác chết, cứu mạng hắn, là một vị quân y già.”

“Ngươi chẳng qua vừa khéo đi ngang qua thay hắn băng bó vết thương mà thôi.”

“Ngươi dám cược rằng Bùi Úc vĩnh viễn không tra ra sự thật không?”

Tần Vãn Đường không nói gì, nhưng ta nghe ra hơi thở nàng ta đã loạn.

Yên lặng một lát, nàng ta bỗng cười.

Giọng nàng ta lại trở nên mềm mại, thậm chí mang theo vài phần thương hại từ trên cao nhìn xuống.

“Thẩm cô nương, nàng điều tra rõ thật đấy.”

Nàng ta đứng dậy, đi tới bên cạnh ta, hạ giọng.

“Nhưng vậy thì đã sao? Chàng tin ta, không tin nàng.”

Câu này đâm rất chuẩn.

Bởi Bùi Úc thật sự tin nàng ta.

Bất kể ta nói gì, trong mắt Bùi Úc, cũng chỉ là một kẻ mù mất lý trí đang cố tình gây chuyện.

Quả nhiên, Tần Vãn Đường chân trước vừa đi, Bùi Úc chân sau đã tìm tới cửa.

6

Hôm ấy trời đổ mưa bụi đầu xuân.

Ta chuyển một chiếc ghế mây ngồi dưới hiên, nghe tiếng mưa đầy sân.

Bùi Úc không che ô, mang theo hơi nước đầy người, sải bước xông vào viện.

“Thẩm Chiếu Tuyết, vì sao nàng sỉ nhục Vãn Đường?” Hắn mở miệng liền chất vấn.

“Nàng ấy một lòng tốt đến khuyên nàng an tâm, vậy mà nàng lại lấy ân cứu mạng ra đâm nàng ấy!”

Ta dựa vào lưng ghế, cảm nhận làn gió ẩm ướt thổi tới trước mặt.