Chương 7 - Đổi Canh Thiếp và Danh Sách Hồi Môn

Đông gia, người đoán xem hôm nay ai đến?”

“Người hầu phủ?”

“Không phải.”

Ông ta nhịn cười.

“Thế tử phu nhân.”

Tay ta đang gảy bàn tính khựng lại.

“Tạ Vãn Đường?”

“Phải.”

Chưởng quầy đẩy phiếu cầm đồ qua.

“Cầm một cây phượng thoa vàng ròng khảm châu.”

“Vốn đòi giá ba trăm lượng, cầm chết chỉ cho một trăm tám.”

Ta liếc qua.

Nhận ra rồi.

Cây phượng thoa ấy là sau khi đính thân, Lục Cảnh Hành đích thân tặng cho Tạ Vãn Đường.

Trong kinh còn từng truyền một thời gian.

Nói thế tử Thừa Ân hầu vì người trong lòng, đặc biệt mời lão sư phụ của Bảo Hoa lâu làm suốt ba tháng.

Nay thành thân mới mười ngày.

Phượng thoa đã vào tiệm cầm đồ trước.

Chưởng quầy cảm thán.

“Ta vốn còn tưởng hầu phủ nhiều tiền lắm.”

“Mấy ngày trước mua dầu muối gạo mì, cũng bắt đầu hỏi có thể ghi nợ trước hay không.”

Ta ngước mắt.

“Cửa hàng của chúng ta?”

“Có hỏi.”

“Ta làm theo lời dặn của người, không cho.”

“Nói thế nào?”

Chưởng quầy hắng giọng, học giọng bà tử mua sắm của hầu phủ.

“Thế tử phu nhân chúng ta vừa vào cửa, về sau với Thẩm gia các người rốt cuộc vẫn có tình nghĩa…”

Ta cười.

“Rồi sao?”

“Ta nói Thụy Phong chúng ta làm mua bán, không làm nhân duyên.”

Xuân Đào vừa hay vào cửa đưa trà, nghe thấy câu này suýt làm rơi khay.

“Chưởng quầy, lá gan ông bây giờ lớn thật.”

Chưởng quầy ưỡn lưng.

“Có đông gia chống lưng, ta sợ gì chứ.”

Ta trả tờ phiếu cầm đồ kia cho ông ta.

“Tiệm cầm đồ cũng là của chúng ta sao?”

“Không phải.”

“Vậy sao ông lấy được?”

“Triều phụng của Bảo Phong cầm đồ quen ta, biết trước kia người và hầu phủ…”

Ông ta nói được một nửa, vội ngậm miệng.

Ta lại không để ý.

“Sau này loại đồ này không cần đặc biệt đem đến cho ta xem.”

Chưởng quầy ngẩn ra.

“Người không muốn biết sao?”

“Biết rồi có kiếm thêm bạc được không?”

“Không thể.”

“Vậy đừng mất công.”

Ta cúi đầu xem sổ tiếp.

Nhưng đến buổi chiều, người hầu phủ vẫn tìm tới cửa.

Người đến không phải Tạ Vãn Đường.

Là Chu ma ma bên cạnh Hầu phu nhân.

Bà ta xách hai hộp điểm tâm, vừa vào cửa đã cười đầy mặt.

“Thẩm cô nương.”

“Phu nhân sai ta đem ít bánh hoa quế mới làm đến cho người.”

Ta nhìn một cái.

“Hầu phủ bây giờ còn có bạc làm điểm tâm sao?”

Nụ cười trên mặt Chu ma ma cứng lại.

“Cô nương nói đùa rồi.”

“Thật ra phu nhân muốn hỏi xem, bên Thụy Phong có thể theo lệ cũ đưa chút gạo mì than lửa đến phủ không.”

“Cuối tháng cùng kết sổ.”

Ta không nói gì.

Bà ta lập tức bồi thêm một câu.

“Trước kia chẳng phải đều kết như vậy sao?”

“Trước kia?”

Ta đặt sổ sách xuống.

“Trước kia là ta chuẩn bị gả vào.”

“Các người nói sớm muộn cũng là người một nhà.”

“Bây giờ thế tử phu nhân đã là người khác, sao còn thành một nhà với ta?”

Chu ma ma bị ta chặn họng đến mặt đỏ lên.

“Chuyện này…”

“Thẩm cô nương rốt cuộc quen biết hầu phủ nhiều năm.”

“Hơn nữa thế tử và người…”

“Chu ma ma.”

Ta ngắt lời bà ta.

“Mua đồ thì nói chuyện mua đồ.”

“Đừng kẹp Lục Cảnh Hành vào gạo mì rồi bán chung cho ta.”

Đám tiểu nhị bên cạnh đều cúi đầu.

Không ai dám cười thành tiếng.

Mặt Chu ma ma càng đỏ hơn.

“Vậy hiện ngân có thể rẻ hơn chút không?”

“Có thể.”

Mắt bà ta sáng lên.

Ta mở bảng giá.

“Mười thạch trở lên, theo giá khách quen, rẻ nửa thành.”

Nụ cười của bà ta lại biến mất.

“Chỉ nửa thành?”

“Chứ còn gì nữa?”

“Trước kia hầu phủ…”

Ta nhìn bà ta.

Bà ta tự ngừng lại.

Trước kia hầu phủ lấy đồ, quả thật rẻ hơn nhiều.

Có lúc thậm chí chỉ ghi giá vốn.

Bởi vì chỉ cần ta nói một câu.

Chưởng quầy sẽ đưa gạo tốt nhất, than tốt nhất qua trước.

Nay ta không nói câu ấy nữa.

Tất cả tự nhiên trở về mức giá nên có.

Cuối cùng Chu ma ma ra về tay không.

Nghe nói tối ấy, chính viện hầu phủ ầm ĩ một trận.

Tạ Vãn Đường ngồi trong phòng lau nước mắt.

Hầu phu nhân vỗ sổ sách xuống bàn.

“Con khóc thì có ích gì?”

“Trên dưới trong phủ mấy chục miệng ăn đều phải ăn cơm.”

“Cảnh Hành thành thân, trong tộc đến nhiều người như vậy, tiệc rượu, tiền thưởng, y phục, thứ nào không cần bạc?”

Tạ Vãn Đường đỏ mắt.

“Nhưng của hồi môn của con đã lấy ra sáu trăm lượng rồi.”

Sắc mặt Hầu phu nhân càng khó coi.

“Sáu trăm lượng tính là gì?”

“Trước kia…”

Bà ta nói được một nửa, lại dừng.

Nhưng Tạ Vãn Đường đã nghe ra.

“Trước kia cái gì?”

Hầu phu nhân không đáp.

Ngày hôm sau, Tạ Vãn Đường tự mình đến phòng thu chi.

Nàng ta lần đầu tiên nhìn thấy sổ sách thật sự của hầu phủ.

Bạc trong kho chỉ còn hai trăm bảy mươi ba lượng.

Hai trang tử năm nay thu hoạch không tốt.

Tiền thuê cửa hiệu trong kinh đã bị chi trước nửa năm.

Bên ngoài còn không ít nợ nần.

Tạ Vãn Đường cầm sổ ngồi rất lâu.

Cuối cùng hỏi Tiền tiên sinh.

“Nếu Thẩm Tri Vi gả vào…”

Tiền tiên sinh ngẩng đầu.

Chính nàng ta lại không nói tiếp.

Nhưng đáp án đã bày ở đó.

Nếu ta gả vào.

Mười vạn lượng hồi môn.

Tuyến hàng của thương hiệu Thụy Phong.

Hai trang tử.

Mười gian cửa hiệu.

Còn có những qua lại nhiều năm không tính sổ giữa Thẩm gia và hầu phủ.

Sẽ cùng bước vào cửa.

Tạ Vãn Đường cuối cùng đã hiểu.

Thứ mình thắng lấy đi không chỉ là Lục Cảnh Hành.

Còn có cái hố vốn đang chờ ta đến lấp.