Chương 6 - Đoạn Tuyệt Tình Yêu
Ba năm trước, Cố Uyển Uyển, cũng chính là A Cửu hiện tại bị đưa đến đó.
Ba năm này, ta không hỏi một câu nào về sống chết của nàng.
Ta mở cuốn sổ kia ra.
Nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, có thể nhìn ra là được viết bằng đôi tay đông cứng nhưng cố hết sức viết ngay ngắn.
Trong sổ ghi chép chi tiết thu hoạch ba năm qua của nàng.
Năm đầu tiên, vì không quen việc đồng áng, nàng làm chết cóng nửa mẫu cây bông non, bị trừ nửa năm khẩu phần.
Nàng dựa vào việc đào rễ cỏ trong băng tuyết, ăn nước tuyết mà chịu đựng qua.
Năm thứ hai, nàng liều mạng học, thu hoạch miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn.
Năm thứ ba, cũng chính là năm nay.
Mười mẫu ruộng bông nàng phụ trách có thu hoạch tốt nhất toàn điền trang.
Hai mươi lượng bạc vụn kia là tiền thưởng quản sự phát cho nàng theo quy củ sau khi nàng hoàn thành vượt mức nhiệm vụ năm nay.
Trang cuối cùng của sổ chỉ viết một câu:
Tiền chuộc thân khế bán mình, còn nợ bốn trăm tám mươi lượng.
Cố Trường Minh bưng trà đi tới, liếc nhìn sổ, hừ lạnh một tiếng, nhưng lại mang theo chút kiêu ngạo ngoài ý muốn.
“Ba năm mới tích cóp được hai mươi lượng, cả đời này nó cũng không chuộc nổi khế thư kia.”
“May là tính khí chưa bị mài mòn hết, coi như còn giống ta.”
Ta gói lại sổ sách và bạc vụn, đặt vào chiếc hộp gỗ tử đàn chuyên cất giữ khế ước quan trọng.
“Có chuộc được hay không là chuyện của nó.”
“Ít nhất ba năm này, nó không chết, cũng không phạm ngu nữa.”
10
Tháng chạp năm thứ tám, bọc vải từ Bắc cương gửi tới nặng khác thường.
Cố Trường Minh tự tay mở lớp vải gai thô, bên trong chỉ có một xấp ngân phiếu dày.
Ông đếm từng tờ một, ngón tay hơi run.
“Bốn trăm tám mươi lượng, vừa đủ.”
Trên trang cuối cùng của sổ, nét chữ đã vững hơn năm đầu rất nhiều, từng nét từng nét ngay ngắn như khắc:
Nợ đã trả hết, đa tạ những năm qua đã giữ lại cho ta một mạng.
Cố Trường Minh cầm tờ giấy kia, hốc mắt đỏ lên, nhìn thật lâu thật lâu, cuối cùng nhẹ nhàng gấp lại, đè dưới lòng bàn tay.
Ta mở chiếc hộp gỗ tử đàn, rút tờ khế bán thân chết ở đáy ra.
“Quản gia.”
“Lão nô đây.”
“Đem khế thư và ngân phiếu nguyên vẹn gửi lại Bắc cương. Nói với quản sự trên điền trang, A Cửu tự do rồi. Từ nay đi hay ở, tự nàng quyết định.”
Quản gia hai tay nhận lấy, khom người lui xuống.
Cố Trường Minh nhìn nghiêng mặt ta, hé miệng muốn nói gì đó, lại nuốt trở về.
Đêm xuống, trong noãn các chỉ để lại một ngọn đèn.
Cố Trường Minh ngồi đối diện ta, chén trà trước mặt lạnh rồi thay, thay rồi lại lạnh.
Ông xoay chén trà trong tay, cuối cùng mở miệng.
“Như Diên, năm nay ta năm mươi ba tuổi rồi.”
Ta ngước mắt nhìn ông.
“Việc Binh bộ càng ngày càng phức tạp, mấy năm nay thân thể Thánh thượng không còn được như trước, vũng nước đục trên triều đường, ta không muốn lội nữa.”
Ông đặt chén trà xuống, giọng trầm thấp, nhưng lộ ra một sự buông lỏng đã lâu không thấy.
“Ta muốn cáo lão hồi hương.”
Ta bưng chén trà của mình lên, không đáp lời.
“Những năm qua nàng theo ta, từ khi Uyển Uyển ra đời đến bây giờ, hơn nửa đời người đều lo liệu cái nhà này. Nay nó… nó đã đi con đường của mình, nàng và ta ở lại còn mong cầu gì nữa?”
Ông ngừng một chút, giọng khàn đi vài phần.
“Ta biết, nàng vẫn luôn muốn đi tìm nó.”
Mấy năm nay, miệng ta nói không cần nữ nhi nữa.
Nhưng trong bóng tối, ta lại luôn nhìn về hướng viện của nàng mà ngẩn ngơ.
Tất cả những điều này Cố Trường Minh đều nhìn thấy.
Năm đó nàng gây náo loạn một trận, nếu không đoạn tuyệt quan hệ, e rằng kết cục còn thê thảm hơn.
Thậm chí bị chính địch Cố gia nắm được nhược điểm, cả nhà đều phải chôn cùng sự vô tri của nàng.
Ta để Cố Uyển Uyển rời đi, một là để giữ Cố gia.
Hai là vì nàng đã làm ta tổn thương thấu lòng.
Nhưng nàng đã sớm không còn là Cố Uyển Uyển năm xưa nữa. Nàng có việc làm ăn của riêng mình, có tất cả những gì tự mình phấn đấu giành được.
Ta muốn đi xem.
Ta im lặng rất lâu, chậm rãi nắm lấy tay ông.
“Ngày mai dâng sổ con.”
11
Ba tháng sau, Thánh thượng chuẩn tấu thỉnh cầu cáo lão hồi hương của Cố Trường Minh, ban một ngàn lượng bạc, trăm mẫu ruộng tốt, thêm một đạo đặc chỉ gặp việc có thể trực tiếp tấu lên thiên tử.
Cố Trường Minh thay một bộ trường sam vải xanh.
Đứng trước cửa phủ Thượng thư, ông quay đầu nhìn cánh cổng sơn đỏ kia.
“Nên về nhà rồi.”
Ta theo ông lên xe ngựa.
Chúng ta không về tổ trạch Giang Nam, cũng không đến điền trang ngoại ô kinh thành.
Xa phu vung roi, đi thẳng một đường về phía bắc.
Nửa tháng sau, cuối cùng cũng đến Bắc cương.
Đúng vào đầu xuân băng tuyết bắt đầu tan, trên chợ người qua kẻ lại, rất náo nhiệt.
“Tiệm Bông Cửu Ký” vẫn ở chỗ cũ, chỉ là so với ba năm trước lại mở rộng thêm ba gian mặt tiền.
Biển hiệu trước cửa đã được sơn mới, nét chữ quen thuộc, nhưng so với trước đây nhiều thêm một phần sắc bén.
Trong tiệm người ra vào toàn là thương nhân, bọn tiểu nhị bận đến chân không chạm đất.
Ta và Cố Trường Minh đứng dưới một gốc hòe già bên kia đường, không ai bước tới.
Sau đó, trong tiệm có một người đi ra.