Chương 1 - Định Mệnh Từ Kiếp Trước

Chỉ còn ba ngày nữa là đến hôn kỳ, ta bỗng nổi lên chút nghịch ngợm.

Ta giả làm chính mình của mười năm trước, viết một tờ giấy rồi nhét vào bụng cá, sau đó sai hạ nhân thả con cá vào dòng nước trước cửa phủ vị hôn phu.

“Vị hôn phu, sau khi cưới ta, chàng sống có tốt không?”

Quản sự mang con cá vào thư phòng của hắn, còn tưởng đó là điềm lành hiếm thấy nào đó.

Hắn im lặng rất lâu rồi mới lấy giấy bút ra hồi âm.

“Ta sống không tốt.”

“Tri Ý, cuộc hôn sự này coi như ta nợ nàng, nên mới dùng cả đời để bù đắp.”

“Nếu có thể làm lại, kiếp sau đừng chọn ta nữa, hãy để ta được ở bên người mình yêu.”

Hắn cuộn tờ giấy nhét lại vào bụng cá rồi sai người thả về dòng nước.

Hạ nhân Thẩm gia nhận nhầm dấu hiệu, giỏ cá lại bị đưa nhầm viện, chuyển đến chỗ tỷ tỷ trước.

Đến khi con cá vòng vèo trở lại tay ta, trên tờ giấy đã xuất hiện thêm hai nét chữ khác nhau.

Mẫu thân là người đầu tiên nhận ra đây là một phép thử, biết người viết thư chính là ta của mười năm trước.

“Tỷ tỷ con và hắn đã yêu nhau nhiều năm, con ngoan ngoãn một chút đi. Nó đã nhường con cả đời rồi, con cũng nên nhường vị hôn phu cho tỷ tỷ một lần.”

Tỷ tỷ cũng để lại một bức hồi âm, trên nét chữ còn vương một vệt nước mắt chưa khô.

“Tri Ý, trong bụng ta đã có con của chàng, nhưng ta vẫn phải gả cho người khác.”

“Kiếp này ta không tranh danh phận với muội, chỉ xin muội lùi một bước trong cả hai kiếp, để ta và chàng được làm phu thê thật sự một lần.”

Đọc đến cuối, ta bật khóc thành tiếng, lồng ngực đau như bị người ta sống sượng khoét ra.

Ta siết bức thư đến nhăn nhúm, hết lần này đến lần khác tự khuyên mình bỏ đi.

Ta cần gì phải đợi đến kiếp sau.

Ngay kiếp này, ta sẽ thành toàn cho bọn họ.

……

1

Ngày hôm sau, ta mang ngọc khấu đính hôn đến Bùi phủ.

Bùi Hành Chu đang viết thiệp trong thư phòng, thấy ta bước vào cũng chỉ khẽ nâng mắt.

Ta đặt ngọc khấu lên bàn.

“Hủy bỏ hôn sự, trả hôn thư cho ta.”

Ngòi bút của hắn khựng lại, một giọt mực rơi xuống tờ giấy đỏ, loang thành một mảng.

“Nàng… rốt cuộc muốn nói gì?”

“Ta đã nhìn thấy hồi âm trong bụng cá.”

Ngón tay Bùi Hành Chu cứng đờ trên cán bút, sắc mặt dần tối xuống.

“Nàng giả làm chính mình lúc nhỏ để thử ta?”

Ta nhìn hắn, chỉ cảm thấy lời chất vấn này thật hoang đường.

“Nếu không thử lần này, các người còn định giấu ta đến bao giờ?”

“Bùi Hành Chu, chàng tư thông với tỷ tỷ ta, nàng ta còn mang thai con của chàng, đúng không?”

Hắn đột ngột đứng bật dậy.

“Ăn nói cho sạch sẽ.”

“Nếu thấy khó nghe thì đừng làm chuyện khó coi.”

“Nàng ta là tỷ tỷ ruột của ta, chàng là vị hôn phu của ta, ngay cả mẫu thân cũng viết thư thay các người, khuyên ta nhường đường. Các người coi ta là thứ gì?”

Bùi Hành Chu giơ tay tát ta một cái.

Bên tai vang lên tiếng ù, ta đập người vào góc bàn, nghiên mực cũng bị tay áo quét rơi xuống đất.

Hắn nhìn chằm chằm lòng bàn tay mình, sững người trong chốc lát.

Sau đó, vẻ mặt hắn lại lạnh xuống.

“Nàng có thể oán ta, nhưng không được sỉ nhục nàng ấy.”

Ta vịn mép bàn đứng vững rồi trở tay tát vào mặt hắn.

Tay ta còn chưa chạm đến hắn đã bị hắn siết chặt cổ tay.

“Chàng dựa vào đâu mà đánh ta?”

“Từ nhỏ đến lớn, phụ thân và mẫu thân còn chưa từng chạm vào một ngón tay của ta.”

Bùi Hành Chu bật cười, trong mắt tràn đầy giễu cợt.

“Nàng vẫn coi họ là phụ mẫu hiền từ sao?”

“Chuyện giữa ta và Minh Châu, họ đã biết từ lâu.”

Lồng ngực ta thắt lại, động tác giãy giụa cũng dừng hẳn.

Hắn tiến lại gần nửa bước, cố tình nói rõ từng chữ.

“Đêm Nguyên Tiêu năm ngoái, nàng từ chợ đèn trở về sớm, vì sao Thẩm phu nhân nhất định kéo nàng đi mua tượng đường?”

“Vì sao Thẩm đại nhân đột nhiên nói muốn đi lấy chiếc đèn mới làm cho nàng?”

“Khi ấy, ta và Minh Châu đang ở trong Noãn Các phía sau chính sảnh. Phụ mẫu nàng đứng canh cửa, giúp bọn ta dẫn nàng đi.”

“Năm nàng mười lăm tuổi, nàng rơi xuống nước rồi sốt cao ba ngày, nàng ấy ở phòng bên cạnh với ta suốt cả đêm. Chính mẫu thân nàng là người truyền lời cho bọn ta.”

“Cây trâm bộ dao đính Nam Châu nàng nhận được vào ngày sinh thần vốn là ta tặng cho nàng ấy. Nàng ấy sợ nàng nghi ngờ nên mới chuyển tay nhét vào hộp trang sức của nàng.”

“Những năm qua mỗi lần ta đến điểm hẹn đều là để tìm cơ hội gặp nàng ấy.”

Tay chân ta lạnh ngắt.

Đêm ấy, mẫu thân cười đặc biệt dịu dàng, phụ thân còn hiếm hoi mua cho ta một chiếc đèn thỏ.

Ta cứ tưởng đó là vì họ thương ta.

Hóa ra chút dịu dàng ấy chỉ để tỷ tỷ thuận tiện cướp vị hôn phu của ta.

Rất nhiều chuyện trước đây ta không hiểu, giờ bỗng có lời giải đáp.

Mẫu thân luôn bảo ta đưa đồ Bùi Hành Chu tặng cho tỷ tỷ chọn trước. Mỗi lần Bùi gia có khách, phụ thân lại tìm cách đẩy ta đi. Tỷ tỷ cũng hiểu rõ sở thích của Bùi Hành Chu hơn cả ta.

Bốn người họ trao đổi ánh mắt, truyền lời ngay trước mặt ta, coi một mình ta là kẻ mù ngu ngốc.

Bùi Hành Chu buông ta ra như vứt bỏ một món đồ vướng víu.

“Tỉnh ngộ chưa?”

“Trong Thẩm gia, nàng chưa bao giờ được xếp trước Minh Châu. Ngay cả phụ mẫu ruột cũng không nỡ để nàng ấy chịu ấm ức, nàng dựa vào đâu mà tranh với nàng ấy?”

Ta ngồi sụp xuống đất, nước mắt lập tức trào ra.

“Vì sao… ngay cả các người cũng phải lừa ta?”

“Chàng thích nàng ta thì cứ đường đường chính chính từ hôn. Ta sẽ đau lòng, nhưng cuối cùng vẫn sẽ chấp nhận.”

“Nhưng vì sao các người vừa muốn ta gả cho chàng, vừa muốn nàng ta mang thai con của chàng rồi gả vào Đông Cung?”

Bùi Hành Chu cụp mắt nhìn ta, vẻ mặt bình thản đến tàn nhẫn.

“Bởi vì danh tiếng của Minh Châu không thể bị hủy hoại.”

“Nếu trước đại hôn, ta đổi sang cưới nàng ấy, kinh thành sẽ bàn tán thế nào về một người tỷ tỷ cướp hôn ước của muội muội?”

“Thái tử từng gặp nàng ấy trong cung yến, đã nảy sinh ý định cầu cưới.”

Hắn cúi xuống lau nước mắt trên cằm cho ta. Động tác dịu dàng, nhưng những lời nói ra lại khiến dạ dày ta cuộn lên.

“Ta đã để Thái tử gặp tỷ tỷ nàng. Nàng ấy sẽ vào Đông Cung làm Thái tử phi.”

“Sau khi nàng gả vào Bùi gia, ta có thể cùng nàng vào cung thăm người thân, ta và nàng ấy cũng có thể thường xuyên gặp mặt.”

“Khi không thể che giấu tháng thai trong bụng nàng ấy nữa, Đông Cung tự khắc sẽ sắp xếp thái y.”

“Chỉ cần nàng chịu phối hợp, sau này đứa trẻ ấy được hưởng vinh hoa phú quý, người dì như nàng cũng có thể thơm lây.”

Ta lập tức quay mặt đi.

“Các người… muốn ta che giấu giúp các người cả đời?”

“Thái tử cưới nàng ta, chàng cưới ta, sau đó lại mượn danh nghĩa ta vào cung để lén lút gặp nhau?”

“Bùi Hành Chu, các người phạm tội khi quân, còn muốn ta canh cửa giúp mình?”

Vẻ dịu dàng trên mặt hắn biến mất.

“Đừng nói khó nghe như vậy.”

“Nàng gả cho ta, nàng ấy gả cho Thái tử, hai nhà đều giữ được thể diện, nàng cũng không chịu thiệt.”

“Nếu nàng dám nói ra ngoài… chỉ cần danh tiếng của Minh Châu tổn hại một phần, ta sẽ khiến tất cả mọi người tin rằng nàng đố kỵ tỷ tỷ, giả mạo nàng ấy để quyến rũ Thái tử.”

Chương 2

Hắn bóp cằm ta, cẩn thận quan sát gương mặt có phần giống tỷ tỷ này.

“Hai tỷ muội các nàng có dung mạo tương tự, muốn tìm một kẻ chết thay chẳng khó.”

Ta gạt tay hắn ra.

“Chàng dựa vào đâu mà khẳng định ta sẽ gả?”

“Hai đạo thánh chỉ ban hôn đã là chuyện ván đóng thuyền.”

“Ta cũng đã xin thánh chỉ ban hôn cho nàng. Nếu nàng kháng chỉ, trên dưới Thẩm gia đều sẽ bị liên lụy.”

Hắn đứng thẳng người, trở lại dáng vẻ cao quý như trước.

“Về chuẩn bị xuất giá, giữ kín chuyện này như bưng.”

“Minh Châu thân thể yếu ớt, không chịu nổi kinh sợ. Nàng đừng trút oán khí lên người nàng ấy.”

“Còn cái tát vừa rồi, đợi nàng nghĩ thông suốt, ta sẽ sai người mang thuốc đến Thẩm phủ.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Chàng đánh ta rồi còn đợi ta nghĩ thông suốt?”

“Giữa phu thê khó tránh khỏi tranh chấp. Sau khi qua cửa, nàng phải học cách cúi đầu.”

“Nếu ta không cúi thì sao?”

“Thẩm gia sẽ không cho phép nàng phá hủy tiền đồ của Minh Châu, thánh chỉ càng không dung túng cho nàng tùy hứng.”

Bùi Hành Chu bước qua người ta rồi đẩy cửa rời đi.

Ta nằm sấp dưới đất nôn khan rất lâu, đến khi trong bụng chỉ còn nước đắng.

Ngoài cửa sổ có người đi ngang qua nhưng không một ai vào nhìn ta.

Ta chống chân bàn đứng lên, lau sạch nước mắt trên mặt.

Bùi Hành Chu nói ta không còn đường nào để đi.

Nhưng hắn quên rằng ta và tỷ tỷ có dung mạo giống nhau, còn Thái tử chỉ từng nhìn thấy cái gọi là Thẩm gia nữ từ xa trong cung yến.

Nhan sắc tỷ tỷ chỉ có thể xem là thanh tú, hoàn toàn chưa đến mức khiến người kế vị vừa nhìn đã cầu cưới.

Nguyên nhân duy nhất ta có thể nghĩ đến chính là sự cố nhiều năm trước.

Khi ấy, người Thái tử thật sự gặp chính là ta.

Ta để ngọc khấu đính hôn lại trên bàn của Bùi Hành Chu rồi xoay người bước khỏi thư phòng.

“Chàng chỉ tính đúng rằng ta sẽ sợ, nhưng không tính được rằng ta dám chọn một con đường khác.”

2

Sau khi trở về phủ, ta lấy từ đáy hộp trang sức ra một con ve bằng bạch ngọc.

Con ve bạch ngọc ấy vẫn nằm dưới đáy hộp trang sức, phần đuôi có một vết xước nhỏ do ta làm va phải khi còn bé.

Mười năm trước, lúc chơi nước bên bãi sông ngoài thành, ta bắt gặp một thiếu niên đang bị người ta cầm đao truy sát.

Giữa mi tâm chàng có một nốt ruồi đỏ. Áo gấm bị cành cây cào rách, chân vẫn còn chảy máu.

Thiếu niên đặt ngón tay lên môi.

“Đừng lên tiếng, truy binh đang ở ngay phía sau.”

Ta đang tức vì chàng giẫm sập con mương mình đào, liền vốc một nắm bùn trét lên mặt chàng.

“Chàng phá hỏng mương nước của ta, còn dám ra lệnh cho ta?”

Mặt chàng bị bùn che kín đến mức không mở nổi mắt, muốn nổi giận nhưng lại cố nhịn xuống.

Ta kéo chàng vào bụi lau sậy, phủ nửa tấm lưới đánh cá cũ lên người chàng, còn mình ngồi xổm bên ngoài tiếp tục đào bùn.

Mấy kẻ cầm đao đuổi đến bờ sông, hỏi ta có nhìn thấy một thiếu niên mặc áo gấm hay không.

Ta chỉ về phía hạ lưu, mặt mày ủ rũ nói có người cướp giỏ cá của ta rồi chạy về hướng đó.

Kẻ cầm đầu không tin, dùng mũi đao khều chiếc giỏ tre rách bên chân ta.

Ta cố tình ngồi phịch xuống bùn khóc lớn, nói bọn chúng làm hỏng giỏ cá tổ phụ để lại cho ta, nhất quyết lôi kéo hắn đòi bồi thường.

Tên đó sợ tiếng khóc gọi ngư dân gần đây tới nên đành hất ta ra, vừa chửi mắng vừa đuổi về phía hạ lưu.

Bọn chúng chê người ta đầy mùi bùn tanh, đến tấm lưới cũng lười vén lên rồi quay đầu đuổi xuống hạ lưu.

Đợi bọn chúng đi xa, thiếu niên mới chui ra khỏi lưới.

Chàng lau bùn trên mặt, để lộ nốt ruồi đỏ tươi giữa mi tâm.

“Lá gan của nàng lớn thật.”

“Chàng đền lại mương nước cho ta, ta sẽ không so đo.”

Chàng thật sự ngồi xổm xuống, cùng ta đào lại suốt nửa canh giờ.

Trên tay chàng bị mài rách hai đường, vậy mà còn nghiêm túc hỏi ta nên đắp tường thành cao bao nhiêu.

Ta chê chàng ngốc, vỗ bùn lên tay áo rồi bảo chàng chỉ cần lo chuyển đá.

Đợi mương nước thông trở lại, nước sông chảy vòng qua tòa thành bằng bùn, chàng mới lần đầu bật cười.

Khi ấy, ta chỉ cảm thấy thiếu niên chạy trốn này có tính tình kỳ lạ, hoàn toàn không để lời hứa của chàng trong lòng.

Trước khi rời đi, chàng tháo con ve bạch ngọc xuống đưa cho ta.

“Ân cứu mạng hôm nay, ta sẽ ghi nhớ.”

“Sau này hãy mang vật này đến tìm ta, ta nhất định sẽ báo đáp nàng.”