Định Mệnh Từ Hôn

Để trấn an gia đình ta, ngày hôm sau Lục đại nhân và Lục phu nhân đích thân đến cửa, định sẵn hôn ước giữa ta và Lục Chi Duyện.

Từ đó, gần như ngày nào hắn cũng đến tìm ta, mang theo đủ thứ đồ chơi lạ lùng, chọc ta vui; ngay cả khi ta đã khỏi hẳn, hắn vẫn như thế.

Về sau lớn thêm, bằng hữu đồng môn của hắn còn trêu ta là “tiểu tức phụ”, “cái đuôi nho nhỏ”; hắn không giận, trái lại còn hãnh diện nắm tay ta trước mặt họ…

Khi ấy ta còn nhỏ, nào biết chỉ vì ái náy, một người cũng có thể đánh đổi cả nửa đời mình.

Cho đến nửa năm trước, Thẩm Liên Chi vào kinh.

Nàng là con gái của nhũ mẫu nhà họ Lục; vì phụ thân mất ở quê nên tìm đến nương nhờ mẫu thân.

06

Hôm ấy là sinh thần của Lục lão nãi. Ta dâng lễ mừng xong, định đến tìm Lục Chi Duyện, vốn muốn cho hắn một niềm vui bất ngờ nên lén nấp sau cửa.

Nào ngờ lại thấy Thẩm Liên Chi e ấp theo sát sau lưng hắn.

“Chi Duyện ca ca, đây là túi hương muội tự tay thêu tặng huynh. Dược liệu bên trong muội đích thân hái trên núi quê nhà, có công hiệu an thần trợ ngủ. Nghe nói dạo này huynh học hành nặng nề, đêm lại khó chợp mắt, mong có thể giúp được phần nào.”

Tưởng nàng nói đến đó là xong, ắt sẽ cáo lui. Ai ngờ nàng lại bỗng thêm một câu:

“Tuy chắc chắn chẳng tinh xảo bằng những thứ Tô tỷ tỷ tặng huynh, nhưng cũng là muội một mình lên núi nửa ngày hái thuốc, lại thức mấy đêm mà thêu nên, dù sao cũng là tấm lòng của muội.”

Nghe đến đây, lòng ta bỗng thấy gợn gợn khó chịu. Ta đẩy cửa bước ra.

“Cô nương Thẩm nói vậy chẳng phải thiên lệch hay sao? Thứ cô tự tay làm là tấm lòng, lẽ nào những thứ ta tặng thì không phải tự tay làm?”

Ta bất chợt xuất hiện, Thẩm Liên Chi kinh hãi run rẩy, hấp tấp phân trần:

“Không phải vậy, Tô tỷ tỷ, muội không có ý ấy. Muội chỉ là…”

Vừa nói nàng vừa cúi đầu, nức nở khe khẽ.

Sắc mặt Lục Chi Duyện kém đi, tựa hồ liếc ta một cái, rồi gọi người đưa Thẩm Liên Chi ra ngoài.

Ta sững lại tại chỗ, trong đầu cứ lặp đi lặp lại ánh mắt vừa rồi của hắn.

Ta không nhìn lầm—hắn vậy mà vì Thẩm Liên Chi mà trừng ta!

Từ năm ta năm tuổi đến giờ, dẫu ta có nghịch ngợm đến đâu, hắn chưa từng nặng lời, càng chưa từng dùng ánh mắt ấy nhìn ta.

“Được rồi, A Doanh, đừng giận. Tổ mẫu cũng thấy nàng ấy đáng thương nên mới đón về phủ chăm sóc.”

Thấy sắc mặt ta khó coi, hiếm lắm hắn mới dịu giọng dỗ dành.

“Lục Chi Duyện, người như Thẩm Liên Chi, ta không thích.”

Hắn không ngờ ta nói thẳng đến vậy, sững một thoáng.

“A Doanh, Liên Chi mất cha, mẫu thân lại không ở bên. Nàng còn chưa đến tuổi cập kê, cô độc không nơi nương tựa; chẳng lẽ lại đuổi nàng ra ngoài? Thế thì tàn nhẫn quá.”

“Tổ mẫu nói rồi, đợi chừng dăm ba năm, đến khi nàng cập kê, sẽ tìm cho nàng một mối tốt, coi như đền ơn nhũ mẫu đã nuôi ta.”

Hôm ấy, kẻ xưa nay ít lời như hắn lại nói thật nhiều.

Khi đó ta chẳng nghĩ nhiều—tự nhủ ba năm chớp mắt là qua.

Không ngờ thâm tình mười mấy năm giữa ta và hắn, lại bại trong nửa năm ngắn ngủi này.

Những khoảng thời gian vốn chỉ thuộc về ta và Lục Chi Duyện, bỗng có thêm một Thẩm Liên Chi.

Ta ngồi kèm hắn ôn bài—nàng bưng trà rót nước, trải giấy mài mực.

Ta cùng hắn lên núi cầu phúc—nàng nhất quyết đi theo, nói muốn xin bùa bình an cho Lục lão nãi.

Ta hẹn hắn du hồ—nàng bảo mới đến kinh chưa được dạo chơi, bèn theo chúng ta lên thuyền.

Uất hận tích tụ bấy lâu, rốt cuộc bùng nổ hôm ấy…

Ta cùng hắn dạo chợ đêm; nàng khoác tay hắn, khi thì xem cái này, khi lại hỏi cái nọ.

Còn hắn, mặc nàng níu lấy tay, kiên nhẫn giới thiệu từng điều lạ nhỏ nhặt mà nàng bảo chưa từng thấy.

Ta thấy phía trước có chỗ đố đèn, hứng khởi muốn lôi hắn đi cùng; ngoảnh đầu lại, bên cạnh đã không còn bóng hắn.

Ta quay về tìm nửa con phố, mới thấy hắn bị Thẩm Liên Chi kéo lại, đứng trước một hàng bán “Côn Luân nô”* mà vui quên trời đất; ngay cả bên mình vắng một người cũng chẳng hay.

(*vật chơi mô phỏng người dị xứ, món đồ chơi/biểu diễn lưu hành thời xưa)

Ta hầm hầm bước tới chắn trước mặt họ, còn chưa kịp mở lời, Thẩm Liên Chi đã đỏ mắt cúi đầu im thin thít.

Nụ cười trên môi Lục Chi Duyện đông cứng thấy rõ, rồi biến mất; thay vào đó là thương nàng và… bất mãn với ta.

“Tô Phù Doanh, đủ rồi! Chỉ mấy chuyện vặt vãnh mà cứ nhằm vào Liên Chi—ngươi thấy thú lắm sao?”

Nói xong, hắn kéo tay nàng rời quầy.

Ngực ta thắt lại, mắt cay xè, nhưng ta không muốn làm trò cười cho thiên hạ, đành lặng lẽ quay lưng trở về nhà một mình.

07

Vài ngày sau, Lục Chi Duyện dẫn Thẩm Liên Chi đến phủ ta, nói là vì hôm ở chợ đêm sơ sót, nay đặc biệt đến tạ lỗi.

Trông hai bàn tay trống không của họ, ta khẽ cong môi mà không lộ vẻ.

Thẩm Liên Chi thấy ao sen sau vườn nhà ta, bèn nằng nặc đòi xuống thuyền hái sen.