Chương 1 - Định Mệnh Bị Đổi Ngàn Năm

Năm ta chín tuổi, vì cứu vị Thế tử ham chơi mà ngã ngựa, dung mạo bị hủy.

Trên mặt ta để lại một vết sẹo dài gần hai phân.

Vương phủ cảm niệm ân tình, ngỏ ý muốn rước ta làm Thế tử phi.

Phụ thân ta thuận nước đẩy thuyền, lấy ân tình làm điều kiện. Đến năm ta cập kê, Thế tử bị ép phải cưới ta.

Sau khi thành thân, ngày nào chàng cũng ngủ ở phòng bên, trước sau không chịu viên phòng với ta.

Cho đến đêm ấy, phòng bên đột nhiên bốc cháy.

Chàng đã sớm thoát thân.

Nhưng lại lạnh mắt nhìn ta thêm một lần xông vào biển lửa cứu chàng, rồi chết cháy trong đó.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về ngày Vương phi dẫn Thế tử đến nhà ta cầu thân.

Chàng vẫn im lặng như cũ, ánh mắt xa cách lạnh nhạt.

Ta sờ vết sẹo trên mặt, tự giễu cười một tiếng rồi cúi người hành lễ:

“Ý tốt của Vương phi, Uyển nhi xin ghi lòng.”

“Nhưng dung mạo Uyển nhi xấu xí, không dám trèo cao với Thế tử.”

“Xin Vương phi hãy chọn người xứng đáng hơn.”

01

Vương phủ quả thật hào phóng.

Sính lễ cầu thân bày ra sáng rực cả gian nhà.

Trâm vàng chạm lụa nạm bảo thạch, vòng ngọc khắc hoa mẫu đơn, trâm bộ diêu đính Đông châu phủ thúy.

Lý phủ chẳng qua chỉ là một nhà quan bình thường.

Phụ thân ta là viên ngoại lang bộ Công, hàm ngũ phẩm, ở kinh thành còn chẳng đáng xếp vào hàng quyền quý.

Ngày thường nếu thấy xe ngựa của Vương phủ, nhà ta còn phải tránh sang một bên.

Nay Vương phi đích thân đến cửa, theo lời phụ thân, chính là tổ tiên tích đức, mồ mả bốc khói xanh.

Huống chi ta còn là một nữ tử bị hủy dung, khó gả ra ngoài.

Đời trước, phụ thân gần như không kịp chờ đã nhận lời hôn sự này.

Hoàn toàn không để ý đến sắc mặt khó coi của Tiêu Hành lúc ấy.

Ngày thành thân, Tiêu Hành thậm chí còn không vén khăn voan cho ta. Rượu qua ba tuần, chàng liền một mình say khướt trở về phòng bên.

Ta ngồi trong phòng tân hôn chờ đến khi nến đỏ cháy cạn, mũ phượng đè đến cổ đau nhức.

Sáng hôm sau, ta đi thỉnh an Vương phi.

Lại phát hiện Tiêu Hành đã ngồi ở đó từ sớm, cao cao tại thượng bên cạnh Vương phi.

Thấy ta đến, ánh mắt chàng lướt qua mặt ta đầy chán ghét. Chẳng do dự lấy một khắc, chàng đặt chén trà xuống rồi đứng dậy.

“Mẫu phi, nhi tử còn có việc quan trọng phải xử lý, xin cáo lui trước.”

Từ đầu đến cuối, chàng cũng không muốn nhìn ta thêm một cái.

Mặc ta lúng túng đứng giữa sảnh.

Sau khi thỉnh an xong, ta muốn đến phòng bên tìm chàng.

Nhưng lại bị thị vệ trước cửa ngăn lại, ăn một bát canh cửa đóng then cài.

Đến lúc đó ta mới hiểu.

Chàng căn bản không muốn gặp ta.

Vì thế, trên dưới Vương phủ đều biết ta không được Thế tử yêu thích.

Ngay cả ánh mắt đám nha hoàn nhìn ta cũng bất giác mang theo mấy phần thương hại.

Ai nấy đều nói Lý Yến Uyển ta một bước bay lên cành cao hóa phượng hoàng.

Chỉ có chính ta biết, ta chẳng qua chỉ mang cái danh Thế tử phi rỗng tuếch.

Có danh không có thực, ngay cả mặt phu quân cũng không được gặp.

Giờ phút này.

Phụ thân vẫn cười đến không khép miệng được, vừa mở lời đã định nhận thay ta.

“Có được Thế tử để mắt, là phúc phận của tiểu nữ.”

“Vậy hạ quan xin thay tiểu nữ…”

“Đa tạ ý tốt của Vương phi.”

Ta cắt ngang lời phụ thân.

Một tiếng thình lình ấy khiến cả ba người trong sảnh đồng loạt nhìn về phía ta.

Ánh mắt lạnh nhạt xa cách kia cũng vì thế mà rơi xuống người ta.

Ta ngẩng mắt.

Vẫn như đời trước.

Tiêu Hành đang ngồi bên cạnh Vương phi.

Chàng mặc cẩm bào màu trắng ánh trăng, thắt lưng ngọc, phong thái nhẹ nhàng, mày mắt tuấn tú như tranh.

Vẫn cao quý như thế.

Chàng không cần làm gì cả.

Chỉ cần ngồi đó, chàng đã là đề tài để các quý nữ kinh thành nhắc đến lúc rảnh rỗi.

Ta sờ vết sẹo trên mặt, tự giễu cười một tiếng rồi cúi người hành lễ:

“Ý tốt của Vương phi, Uyển nhi xin ghi lòng.”

“Nhưng dung mạo Uyển nhi xấu xí, không dám trèo cao với Thế tử.”

“Xin Vương phi hãy chọn người xứng đáng hơn.”

02

Chén trà rơi xuống đất.

m thanh vỡ vang giòn.

Ta đối mắt với người kia.

Trong ánh mắt chàng vẫn là vẻ mất kiên nhẫn, chỉ là nhiều thêm mấy phần dò xét.

Nghĩ cũng phải.

Từ trước đến nay chỉ có phần Thế tử từ chối người khác.

Nay lại bị một nữ tử nhà quan như ta công khai bác mặt mũi.

Vương phi rốt cuộc là người từng trải qua sóng gió lớn.

Bà chỉ ngẩn ra trong chớp mắt, sau đó bình thản nhấp một ngụm trà.

“Lý cô nương không cần tự coi nhẹ mình.”

“Năm đó cô vì cứu Thế tử mà bị thương, Vương phủ vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Hôn sự này là Vương gia và ta cùng bàn bạc rồi định ra, không phải nhất thời xúc động.”

Bà nói thật kín kẽ.

Vừa giữ thể diện cho ân tình, vừa không khiến Vương phủ trông như đang hạ mình.

Nhưng cái gọi là “ghi nhớ trong lòng” trong miệng bà, chẳng qua là vì phụ thân ta lấy ân tình làm điều kiện, nhiều lần bóng gió nhắc nhở.

Lại nhiều lần nhắc đến chuyện cũ.

Vương phủ sợ bị người đời dị nghị.

Ta vì cứu Thế tử mà hủy dung, không ai chịu cưới.

Nếu Vương phủ làm như không hay không biết, truyền ra ngoài sẽ thành “vong ân phụ nghĩa”, đến tai Hoàng đế cũng chẳng dễ nghe.

Rước ta vào cửa.

Vừa trọn thanh danh, vừa chặn miệng thiên hạ.

Còn có thể ghi điểm trước mặt Hoàng đế.

Về phần Tiêu Hành có thích ta hay không.

Ta có sống hạnh phúc hay không.

Chuyện đó không quan trọng.

“Uyển nhi không phải tự khiêm.”

Ta cụp mắt, giọng không kiêu ngạo cũng không tự ti.

“Chỉ là Uyển nhi cứu Thế tử, không phải vì thân phận Thế tử của ngài ấy.”

“Nếu đổi lại là người khác, Uyển nhi cũng sẽ ra tay cứu giúp.”

“Nếu vì chuyện này mà Uyển nhi dễ dàng trở thành Thế tử phi, vậy mới là đi ngược với tâm ý ban đầu của Uyển nhi.”

“Cho nên Thế tử và Vương phi không cần vì chuyện này mà bận lòng.”

“Làm càn!”

Phụ thân cuối cùng cũng hoàn hồn, vỗ mạnh một chưởng xuống bàn.

Tức đến râu cũng run lên.

“Lý Yến Uyển! Thế tử để mắt đến con là phúc phận của con, vậy mà con lại không biết tốt xấu…”

“Lý đại nhân.”

Vương phi ngẩng đầu, ngăn phụ thân đang nổi giận.

Bà lại nhìn về phía ta.

Hàng mi che đi cảm xúc nơi đáy mắt.

Bà hỏi lại một lần nữa:

“Lý cô nương, thật sự không muốn trở thành Thế tử phi sao?”

“Không muốn.”

Lần này, ta nói dứt khoát.

Không còn vòng vo.

Đại sảnh yên tĩnh hẳn xuống.

Ngoài song cửa phía đông, tiếng gió thổi lá cây xào xạc trở nên rõ mồn một.

Tiêu Hành vẫn không nói gì.

Chàng ngồi đó, lần đầu tiên đánh giá ta từ trên xuống dưới.

Vẻ lạnh lùng thường ngày như nứt ra một khe nhỏ.

Ngược lại, Vương phi đột nhiên bật cười.

“Nếu Lý cô nương đã không muốn, bổn Vương phi cũng không miễn cưỡng.”

“Chỉ là hôn sự này, Vương phủ thật lòng muốn cầu cưới. Nếu Lý cô nương đổi ý, bất cứ lúc nào cũng có thể sai người đến báo một tiếng.”

“Sính lễ này, Vương phủ tạm thời không thu về.”

Lời này của bà nói thật đẹp.

Vừa giữ được mặt mũi Vương phủ, vừa tỏ ra vô cùng thông tình đạt lý.

Nhưng khi xoay người.

Ánh lạnh lóe qua trong mắt bà vẫn không thoát khỏi mắt ta.

Ánh mắt đó.

Ta quá quen thuộc.

Đời trước, bà cũng như vậy.

Ngoài mặt lấy danh nghĩa Vương phủ đến cầu cưới ta, nhưng sau khi ta vào cửa, bà lại đủ đường khinh thường ta.

Mỗi lần ta đến thỉnh an.

Bà đều bắt ta đứng ngoài cửa đợi trước nửa canh giờ.

Đạo đức giả tạo.

Khi tiễn mấy người họ lên xe ngựa.

Đầu ngón tay Tiêu Hành bỗng lướt qua cổ tay ta.

Trong ánh mắt kinh ngạc của ta, chàng lại lặng lẽ buông tay.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là so với ánh mắt nhạt như nước đời trước.

Lần này, trong mắt chàng có thêm một cảm xúc khác.

Chàng và Vương phi rất nhanh đã biến mất sau rèm xe.

03

Sính lễ vẫn bày trong chính sảnh.

Sắc mặt phụ thân xanh mét.

Ông giơ tay lên, định đánh ta.

Nhưng khi thấy ta nhắm mắt lại, cuối cùng ông bất lực hạ tay xuống.

“Mẹ con mất sớm, nay con lại bị hủy dung.”

“Con có biết ta đã tốn bao nhiêu tâm tư mới khiến con có tư cách bước vào Vương phủ không?”

“Vì vết sẹo trên mặt con, ngay cả một thư sinh nghèo lên kinh ứng thí cũng không để mắt đến con.”

“Lý Yến Uyển, sau này con phải làm sao đây!”

Nói rồi, phụ thân ngã ngồi xuống ghế.

Ta nhìn hai bên tóc mai đã bạc của ông.

Ta từng luôn cho rằng phụ thân cố ý muốn dùng ta để đổi lấy vinh hoa phú quý cho Lý phủ.

Năm đó bị Vương phủ lạnh nhạt, ta cũng từng hận ông.

“Cha, nữ nhi cứu Thế tử, từ trước đến nay không phải vì muốn gả vào Vương phủ.”

Ta quỳ xuống, thẳng thắn nhìn vào mắt phụ thân.

“Dù vì thế mà hủy dung, nữ nhi cũng chưa từng hối hận.”

Câu này, ta đã nghẹn lại suốt hai đời.

Đời trước, ta tưởng gả vào Vương phủ là sự cứu rỗi, là ông trời bù đắp cho ta.

Về sau ta mới biết.

Đó là hình phạt dành cho ta.

Phụ thân nhìn dáng vẻ cố chấp của ta, ngẩn ra một lúc.

Cuối cùng chỉ thở dài.

“Con và mẹ con đúng là cùng một tính bướng.”

Ký ức năm chín tuổi đã sớm mơ hồ.

Ta chỉ nhớ ngựa mất khống chế, Tiêu Hành gào khóc.

Gần như không kịp suy nghĩ.

Ta xoay người lên ngựa, ôm Tiêu Hành nhảy xuống.

Cơn đau dữ dội ập đến.

Dòng chất lỏng ấm nóng chảy dọc một bên má, nhỏ xuống gương mặt Tiêu Hành được ta che chở dưới thân.

Ta lại vẫn cười ngốc với gương mặt trắng bệch của chàng:

“Thế tử, ngài đừng sợ.”

“Ta sẽ bảo vệ ngài.”

Sau đó, Vương phủ phái người đưa đến một đống ban thưởng.

Phụ thân lại nhìn vết sẹo trên mặt ta mà than ngắn thở dài.

“Ta dạy con cưỡi ngựa.”

“Là để con tự bảo vệ mình.”

“Không phải để một nữ tử như con đi cậy mạnh!”

Gần như toàn bộ đại phu trong kinh thành đều nói mặt ta không trị được nữa.

Vết sẹo ấy kéo từ gò má chéo xuống giữa mặt, dài hai phân, không quá sâu, nhưng rơi trên mặt một nữ tử thì chính là chí mạng.

Ngay cả Ngô thiếu khanh đến thăm ta cũng nói:

“Lý huynh, nay con gái huynh có sẹo trên mặt, e là sau này khó gả đi rồi.”

“Huynh thật sự cho rằng Thế tử sẽ cưới một nữ tử bị hủy dung làm Thế tử phi sao?”

Phụ thân nghe lọt tai.

Vì thế ở trong triều, gặp ai ông cũng nói:

“Thế tử là người biết báo ân, vẫn nhớ ân cứu mạng của Uyển nhi nhà ta!”

Ta thẳng lưng.

Đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải đến từ đường quỳ một đêm.

Nhưng phụ thân lại nói:

“Thôi vậy.”

“Không gả thì không gả.”

Trong nháy mắt, cả người ông như còng xuống mấy phần.

“Gả qua đó, chưa biết chừng còn phải chịu đám người mắt cao hơn đầu ở Vương phủ ghét bỏ.”

“Chi bằng ở nhà.”

“Thật sự không được, cha nuôi con cả đời.”

Ông nhìn mặt ta.

Như thể đang xuyên qua ta để nhìn người mẹ đã mất.

“Là cha không tốt.”

“Chỉ dạy con biết lương thiện.”

“Cha, chúng ta đều không sai.”

Ta khẽ nói.

Sống lại một đời, ta đã nghĩ thông rồi.

Vết sẹo đó không phải lỗi của ta. Cứu Thế tử không phải lỗi của ta. Lương thiện càng không phải lỗi của ta.

Lỗi duy nhất của ta, là đời trước quá ngốc.

Ngốc đến mức cho rằng chỉ cần ta đủ hèn mọn.

Đủ lấy lòng.

Tiêu Hành sẽ nhìn ta thêm một cái.

Ta sẽ không khiến phụ thân thất vọng.

Ngốc đến mức cho rằng chỉ cần ta đủ dịu ngoan.

Đủ nghe lời.

Vương phi sẽ thật lòng chấp nhận ta.

Ngốc đến mức đánh cược chút thiện lương cuối cùng, xông vào biển lửa.

Rồi mới phát hiện người ta ái mộ đã sớm thoát thân.

Lạnh mắt nhìn ta thêm một lần vì cứu chàng mà chết trong biển lửa.

Thật ngu xuẩn đến cực điểm.

04

Hôm sau.

Phụ thân sai người lặng lẽ trả lại sính lễ.

Nhưng chuyện ta từ hôn vẫn nhanh chóng lan khắp kinh thành.

Có người mắng ta không biết tốt xấu.

Cũng có người hả hê chờ xem trò cười.

Bọn họ nói ta vốn là kẻ xấu xí, từ chối cũng tốt, đỡ phải vào Vương phủ làm mất mặt Thế tử.

Nhưng những lời bàn tán ấy, ta đã không còn để tâm nữa.

Mỗi ngày ta ở trong phủ đọc sách, khi tâm trạng khá hơn thì ra sân tưới hoa ngắm cảnh.

Ngày tháng trôi qua còn nhàn nhã hơn đời trước rất nhiều.

Vậy mà hôm ấy, ta bỗng nhận được thiệp mời dự yến ngắm hoa trong cung.

Theo tin đồn từ trong cung truyền ra.

Là Thái hậu nghe nói ta từ chối vị hoàng tôn mà bà tự hào nhất, nên muốn tận mắt nhìn thử dung mạo thật của ta trong buổi yến ngắm hoa.

Phụ thân không dám từ chối, mặt mày đầy lo âu.

“Hay là đừng đi nữa. Không chừng Thái hậu muốn phạt con.”

“Để cha nghĩ một lý do, cứ nói con quỳ phạt ở từ đường, bị thương đầu gối.”

Ông chắp tay sau lưng đi vòng vòng trong phòng.

Ta bất đắc dĩ cười.

“Nếu nữ nhi thật sự chọc giận Thái hậu, một đạo ý chỉ của Thái hậu đã có thể trị tội nữ nhi rồi, cần gì phải tốn tâm tư mở yến ngắm hoa?”

“Cha đừng lo nữa.”