Chương 1 - Điều Kiện Đổi Đời

Bạn gái của con trai tôi lần đầu đến nhà, đã mở miệng xin gia đình tôi chu cấp tiền học tiến sĩ cho cô ta.

Cô ta thề thốt chắc nịch: “Dì ơi, đợi con tốt nghiệp xong là con lập tức kết hôn với anh ấy.”

Con trai tôi căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, sợ tôi nổi giận lật bàn ngay tại chỗ.

Thế nhưng tôi lại mỉm cười, dịu dàng nói: “Không vấn đề gì, đây là chuyện tốt, dì ủng hộ.”

“Chỉ là, dì có một điều kiện.”

Vừa dứt lời, niềm vui trên mặt cô ta lập tức đông cứng lại, từ đó về sau không bao giờ xuất hiện nữa.

Cô ấy tên là Mạnh Hiểu Nhã, là bạn gái đã quen với con trai tôi – Chu Hạo – được nửa năm.

Hôm nay là lần đầu tiên cô ấy ra mắt.

Tất nhiên, không phải đến nhà chúng tôi. Chu Hạo sợ tôi – một người mẹ – sẽ tạo cảm giác áp lực, nên cố tình chọn một nhà hàng tư nhân đắt đỏ để làm dịu không khí.

Chỉ tiếc, nó đánh giá thấp tôi, và đánh giá quá cao Mạnh Hiểu Nhã.

“Dì ơi, con đã đậu chương trình liên thông cử nhân – thạc sĩ – tiến sĩ của trường đại học Vương Đại, chỉ là…” Mạnh Hiểu Nhã cúi đầu khuấy thìa canh trước mặt, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, mang theo vẻ khó xử.

Chu Hạo lập tức tiếp lời, giọng đầy tự hào và thương xót:

“Mẹ ơi, Hiểu Nhã giỏi lắm! Ngành của cô ấy chỉ có hai suất thôi! Chỉ là điều kiện nhà cô ấy không tốt, không thể lo chi phí học tiến sĩ…”

Tôi nâng tách trà, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn sang Mạnh Hiểu Nhã.

Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy trắng liền thân, tóc duỗi thẳng buông qua vai, trang điểm rất nhẹ – kiểu dáng vẻ “trong sáng” mà người lớn tuổi thường ưa thích.

Nhưng trên cổ tay lại lấp lánh chiếc vòng Van Cleef & Arpels hình cỏ bốn lá mà tháng trước Chu Hạo vừa tặng, ánh đèn rọi vào khiến nó phát sáng lấp lánh.

Nhận ra ánh mắt tôi, Mạnh Hiểu Nhã ngẩng lên, trong mắt đã rưng rưng nước.

“Dì ơi, bố mẹ con đều là công nhân bình thường ở một thị trấn nhỏ, còn có em trai đang đi học, thật sự không thể lo thêm cho con học tiếp nữa.”

“Con đã từng muốn từ bỏ, nhưng đây là ước mơ lớn nhất đời con. Chu Hạo nói… dì sẽ ủng hộ con.”

Nói xong, cô ấy rụt rè nhìn tôi, rồi đầy tình cảm quay sang nhìn Chu Hạo.

Chu Hạo bị ánh mắt ấy làm cho mềm lòng, căng thẳng đến mức hai tay đan vào nhau, mồ hôi tay thấm ướt cả khăn trải bàn.

“Mẹ, Hiểu Nhã không có ý gì xấu đâu. Cô ấy chỉ muốn tiến thân, muốn đổi đời. Con muốn giúp cô ấy, vì sau này tụi con sẽ cưới nhau, giúp cô ấy cũng là chuyện nên làm.”

Nó giải thích một cách sốt sắng, sợ tôi hiểu nhầm bạn gái nó là loại đào mỏ.

Đúng là con trai ngốc.

Mạnh Hiểu Nhã lập tức phụ họa, ánh mắt sáng long lanh nhìn tôi, giọng vô cùng chân thành: “Dì ơi, dì yên tâm! Chỉ cần dì đồng ý tài trợ con học xong tiến sĩ, con đảm bảo – ngay khi cầm được bằng tốt nghiệp, con và anh Chu Hạo sẽ lập tức đi đăng ký kết hôn!”

Câu nói đầy khí thế như lời kết thúc của một bản kế hoạch đầu tư.

Chu Hạo vì căng thẳng và xúc động mà mặt đỏ bừng, nín thở chờ đợi phán quyết của tôi.

Chắc nó nghĩ tôi sẽ nổi giận, hoặc đứng dậy bỏ đi.

Nhưng tôi lại mỉm cười.

Nụ cười nở ra từ khóe môi, dịu dàng và từ ái.

“Không vấn đề gì, đây là chuyện tốt, dì ủng hộ.”

Vừa dứt lời, Chu Hạo rõ ràng thở phào, còn ánh mắt Mạnh Hiểu Nhã thì bùng lên niềm vui sướng tột độ, suýt nữa xé toạc lớp vỏ bọc ngây thơ trên mặt cô ta.

Cô ta kích động nắm chặt tay Chu Hạo, giọng run rẩy: “Chu Hạo, anh nghe thấy chưa? Dì đồng ý rồi!”

“Nhưng, dì có một điều kiện.”

Tôi chậm rãi nói thêm, đồng thời nhìn rõ ràng niềm vui trên mặt cô ta như bị bấm nút tạm dừng – lập tức đông cứng lại.

Cả bàn tay đang nắm tay Chu Hạo cũng trở nên cứng đờ.

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sững sờ của Mạnh Hiểu Nhã, không vội vàng, từ chiếc túi Hermès lấy ra một cây bút máy Montblanc, đặt cạnh chiếc đĩa sứ cao cấp.

Tiếng “cạch” vang giòn tan, khiến không khí trong phòng tụt xuống dưới mức đóng băng.

“Đã là chuyện tốt, chi bằng ta định luôn từ bây giờ. Lời nói suông vẫn là gió bay mà.”

Tôi mỉm cười, nhìn thẳng vào ánh mắt bắt đầu lảng tránh của cô ta.

“Tôi sẵn sàng tài trợ toàn bộ học phí và sinh hoạt phí trong thời gian học tiến sĩ của cô. Mỗi năm ước tính ba trăm ngàn, cô thấy đủ không?”

Ba trăm ngàn – con số này rõ ràng vượt quá dự liệu của cô ta.

Cô ta theo phản xạ gật đầu, rồi lại chột dạ nhìn tôi.

“Nhưng chúng ta cần ký một bản thỏa thuận.”

Tôi tiếp tục, giọng đều như đang bàn chuyện công việc.

“Tôi là ‘bên đầu tư’, cô là ‘người được đầu tư’.”

“Nội dung cốt lõi rất đơn giản: Nếu sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, trong vòng năm năm cô và Chu Hạo vẫn duy trì hôn nhân, thì toàn bộ số tiền tôi đã hỗ trợ, xem như quà mừng cho gia đình mới, cô không cần trả lại một xu nào.”

Tôi ngừng lại, nhấc tách trà, thổi nhẹ lớp lá trà bên trên, ánh mắt thì lạnh như da o, từng nhát cắt lên mặt cô ta.

“Nhưng nếu trong vòng năm năm đó, hai người ly hôn, bất kể ai là người đưa ra, cô phải hoàn trả đầy đủ số tiền tôi bỏ ra, kèm theo lãi suất. Tính theo chuẩn vay thương mại, là 10% mỗi năm.”

“Choang” – đũa trong tay Mạnh Hiểu Nhã rơi xuống đất.

Sắc mặt cô ta trắng bệch, môi run run, không nói nên lời.

Chu Hạo cũng ngây người, kinh ngạc nhìn tôi: “Mẹ! Mẹ đang làm cái gì vậy?!”

Mạnh Hiểu Nhã cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, cố gắng gượng cười – nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nước mắt chực trào trong mắt.

“Dì ơi… dì không tin con sao? Tình cảm của tụi con là thật, sao có thể đem ra quy đổi bằng tiền bạc và hợp đồng được?”