Chương 4 - Diêm Vương Sống Trở Lại
Khi còn sống, mẹ tôi cho làm tổng cộng ba cây.
Một cây được chôn theo bà.
Một cây ở chỗ cha tôi.
Cây thứ ba được khóa trong rương hồi môn của tôi.
“Ôi, chị dâu đến rồi!”
Nhìn thấy tôi, Liễu Oanh Oanh vẫn ngồi yên trên ghế, nở nụ cười đắc ý.
“Bên cạnh còn chỗ trống đấy, chị dâu có muốn ngồi không?”
Mấy vị tiểu thư nhìn thấy tôi, vẻ mặt mỗi người một khác.
Có người xấu hổ, có người chột dạ.
Tiểu thư nhà họ Trần lấy quạt che miệng, đánh giá tôi từ trên xuống dưới, sau đó ghé tai người bên cạnh thì thầm.
Tôi không nổi giận.
Giọng tôi rất dịu dàng.
“Cô Liễu, cây trâm trên đầu cô đẹp lắm.”
Liễu Oanh Oanh vô thức sờ lên trâm.
“Cây này sao? Anh Cảnh Minh tặng tôi đấy.”
“Ừ.” Tôi gật đầu.
“Đó là di vật của mẹ tôi.”
Bàn tay cô ta khựng lại trên cây trâm.
“Cô đeo đồ của mẹ tôi, ngồi trên ghế của tôi, dùng bộ trà của tôi, sau đó nói với tất cả mọi người ở đây rằng cô là nữ chủ nhân của phủ này.”
Tiền sảnh lập tức im bặt.
Tôi nhìn quanh một vòng.
“Các vị đều là tiểu thư danh môn, trở về hỏi thử trưởng bối trong nhà xem…”
“Mười năm trước, người dám động vào đồ của mẹ tôi có kết cục thế nào.”
Yên tĩnh như chết.
Chiếc quạt trong tay tiểu thư nhà họ Trần bị siết đến phát ra tiếng kêu.
Hai vị phu nhân lớn tuổi hơn lập tức nhớ ra chuyện năm đó.
Sắc mặt họ trắng bệch.
“Trả trâm cho tôi.”
Tay Liễu Oanh Oanh run lên.
Cô ta nhìn về phía cửa, nơi Tống Cảnh Minh thường xuất hiện.
Nhưng ngoài cửa không có ai.
“Tôi nói…” Giọng tôi trầm xuống một chút.
“Trả trâm cho tôi.”
Cô ta chậm rãi giơ tay, tháo cây trâm khỏi tóc.
Khi đặt cây trâm vào tay tôi, đầu ngón tay cô ta lạnh ngắt.
Tôi quay người nhìn những vị tiểu thư và phu nhân kia.
“Hôm nay phủ tiếp đãi không chu đáo. Cô Liễu không hiểu quy củ, tự ý thay tôi tiếp khách, là do tôi quản giáo không nghiêm.”
“Hôm khác, tôi sẽ đích thân mở tiệc để tạ lỗi với các vị.”
Không có một ai dám nói “không cần”.
Bọn họ lần lượt đứng dậy cáo từ.
Lúc rời đi, bước chân đều vụn vặt, chẳng khác nào đang chạy trốn.
Tiền sảnh trở nên trống rỗng.
Chỉ còn một mình Liễu Oanh Oanh cứng đờ trên chiếc ghế ấy.
Tôi đi đến cửa, dừng lại một bước nhưng không quay đầu.
“Cô Liễu.”
“…Chuyện gì?” Giọng cô ta đã khàn đi.
“Lần sau, nếu cô còn ngồi trên chiếc ghế ấy…”
“Cô sẽ vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa.”
Tôi rời đi.
Phía sau vang lên tiếng cả bộ trà bị đập vỡ.
Sau đó là một tiếng hét chói tai, như con mèo bị giẫm phải đuôi.
“Cố Chiêu! Cô tưởng mình là ai!”
Tôi không dừng bước.
8
Liễu Oanh Oanh khóc lóc tìm Tống Cảnh Minh.
Ba ngày sau, Tống Cảnh Minh bắt đầu nghiêm túc ra tay.
Hắn dẫn theo hai người đến gặp tôi.
Một người là chủ bút của Nhật báo Bắc Thành.
Một người là thành viên hội đồng thương hội.
Bọn họ đi thẳng vào vấn đề.
“Chuyện cô công khai làm nhục Oanh Oanh đã truyền khắp thành.”
“Thiên kim đốc quân ghen tuông, không hiền đức, không dung nổi một cô gái nhỏ. Nếu những lời này được đăng báo, thể diện của phủ đốc quân sẽ để ở đâu?”
Dùng báo chí uy hiếp tôi.
Dùng thể diện của cha tôi để chèn ép tôi.
Nghe xong, tôi bật cười.
“Đăng đi.”
Cả ba người đều sững sờ.
“Nhớ dành cho tôi một khoảng thật lớn trên trang nhất.”
Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt Tống Cảnh Minh.
“Nhưng trước khi đăng báo, tôi muốn nhắc anh một chuyện.”
“Hơn một nửa vốn liếng của ngân hàng nhà họ Tống là tiền gửi của các cửa hiệu ở Bắc Thành.”
“Mà hơn một nửa việc làm ăn của những cửa hiệu ở Bắc Thành đều liên quan đến phủ đốc quân.”
Sắc mặt Tống Cảnh Minh thay đổi.
Chiều hôm đó, hai chuyện đồng thời xảy ra.
Chuyện thứ nhất.
Ngân trang đứng tên tôi dán thông báo:
Kể từ hôm nay, chấm dứt toàn bộ giao dịch với ngân hàng nhà họ Tống. Tất cả tiền gửi phải được rút sạch trong vòng ba ngày.
Tin tức vừa truyền ra, thương nhân Bắc Thành lập tức ngửi thấy mùi bất thường.
Thiên kim đốc quân đã dẫn đầu rút tiền khỏi nhà họ Tống, bọn họ còn chờ gì nữa?
Sáng hôm sau, trước cửa ngân hàng nhà họ Tống xếp thành một hàng dài.
Tất cả đều đến rút tiền.
Hàng người kéo dài từ đầu phố đến cuối phố.
Chuyện thứ hai.
Phòng quân nhu của phủ đốc quân dán thông báo:
Việc thu mua quân phục mùa đông và lương thảo năm nay đều sẽ được đấu thầu công khai.
Nhà họ Tống bị tạm đình chỉ tư cách hợp tác vì “sổ sách không rõ ràng”.
Câu này là do tôi xin cha viết.
Tôi đưa sổ sách cho cha xem một lượt.
Nghe xong, cha chỉ nói bốn chữ:
“Làm theo quy củ.”
Ba ngày.
Số bạc trên sổ sách nhà họ Tống mất đi một nửa.
Ông cụ Tống vì quá tức giận và lo lắng mà nôn ra máu.
Ngay trong đêm, ông ta ngồi kiệu đến cầu kiến.
Cổng phủ đốc quân không mở.
Người gác cổng chỉ truyền lại một câu:
“Đại tiểu thư nói, lúc nên ngăn cản thì ông không ngăn cản. Bây giờ đã muộn rồi.”
Chiếc kiệu dừng trước cổng suốt một canh giờ.
Cuối cùng lại được khiêng trở về theo đường cũ.
Còn bài báo của Nhật báo Bắc Thành.
Không được đăng.
Nghe nói chủ bút đã đốt bản thảo ngay trong đêm.
Sau khi đốt xong còn đổ bệnh ba ngày, không dám ra khỏi cửa.
Mấy ngày nay Tống Cảnh Minh không trở về phủ.