Chương 1 - Điểm Số Bí Ẩn

Chương 1

Vào ngày công bố điểm thi cao học, cô bạn cùng phòng Trình Vũ Vi cười tươi rói báo với tôi rằng cô ta được 405 điểm, cao hơn tôi tận hai mươi mấy điểm.

Cô ta khuyên tôi đừng đi thi phỏng vấn vòng hai nữa, kẻo lại tốn tiền vé xe vô ích.

Tôi đỏ hoe mắt, gật đầu bảo được, tôi không đi nữa.

Hai tháng sau, bên ngoài phòng phỏng vấn, ngay lúc cô ta đang khoác tay mẹ mình ăn mừng vì “chắc kèo đỗ rồi”, thì giám khảo gọi tên thí sinh tiếp theo.

Nụ cười trên mặt cô ta lập tức cứng đơ lại.

Vào đêm công bố điểm thi viết cao học, tôi lướt trúng một bài đăng trên app Tiểu Thị Tử.

“Với tư cách là một học tỷ năm nhất đã thi đỗ thành công, mình xin chia sẻ cho mọi người một mẹo nhỏ khi đi phỏng vấn.”

“Nếu trường bạn đăng ký không công bố thứ hạng thi viết, mà bạn lại tình cờ đứng hạng nhất, thì bất kể điểm thật của bạn là bao nhiêu, bạn cứ báo khống một mức điểm thật cao với các đối thủ cạnh tranh cùng ngành, làm cho tâm lý của họ sụp đổ.”

“Khoảng cách điểm càng lớn, đối phương càng dễ tự động bỏ thi. Đã test và thành công, đặc biệt phù hợp với những ngành học ít người quan tâm, tỷ lệ chọi chỉ tầm ba chọi một hoặc hai chọi một.”

Bên dưới phần bình luận là một làn sóng chửi bới, nhưng trong đó có một tài khoản ẩn danh bị chửi nhiều nhất lại chễm chệ nằm trên top bình luận.

“Mình và con bạn cùng phòng đăng ký chung một giáo sư, mình đang đứng nhất vòng thi viết, mình phải đi thử cách này mới được!”

Màn hình điện thoại của tôi vẫn chưa khóa, rèm giường tầng đối diện đã bị kéo ra.

Trình Vũ Vi thò đầu ra, cười ngọt ngào.

“Nhược Vãn, có điểm rồi cậu tra chưa? Mình vừa tra xong, điểm thi viết của mình là 405, đứng hạng nhất, còn cậu thì sao?”

Ngón tay tôi khựng lại.

Thời gian đăng bài của cái tài khoản ẩn danh kia là một tiếng trước, tôi liếc nhìn chiếc điện thoại đang sáng màn hình của Trình Vũ Vi, biểu tượng app Tiểu Thị Tử vẫn đang chạy ngầm.

Hồi chọn hướng nghiên cứu và giáo sư hướng dẫn, tôi đã mất trọn một tuần lật tung toàn bộ các bài báo khoa học, đề tài và sở thích tuyển sinh của các giáo sư trong Học viện Quản lý Đại học Hành Châu, cuối cùng mới chốt chọn Giáo sư Triệu Hành Sơn. Hướng nghiên cứu này tỷ lệ chọi cực thấp, ít cạnh tranh.

Trình Vũ Vi thậm chí còn viết không sõi ba chữ Triệu Hành Sơn, thế mà quay ngoắt một cái cũng điền chung hướng nghiên cứu với tôi, lý do đưa ra nhẹ bẫng, nói là thi cùng nhau cho có bạn có bè.

Một tuần trước ngày thi, cô ta nằng nặc đòi ở chung một phòng khách sạn với tôi.

Tôi không nghĩ nhiều nên đã đồng ý.

Kết quả là đêm trước ngày thi, cô ta đặt một cái báo thức lúc ba giờ sáng. Tiếng chuông reo ầm ĩ, dựng đầu tôi dậy khỏi giấc ngủ chập chờn hiếm hoi.

Cô ta dụi mắt giả vờ ngái ngủ, bảo ôi chết, mình đặt nhầm giờ, xin lỗi cậu nhiều nha.

Sau đó cô ta lăn ra ngủ tiếp, ngáy o o.

Tôi vác cái đầu thức trắng cả đêm vào phòng thi, hai bên thái dương giật giật, tờ giấy thi trước mắt có lúc còn nhòe đi thành hai bản.

Cứ như vậy, tôi thi được 381 điểm.

Trình độ của cô ta thế nào tôi quá rõ. Ôn thi cuối kỳ lúc nào cũng bắt đầu muộn hơn tôi cả tháng, thi thử chưa từng thắng tôi lấy một lần.

405 điểm?

Sao cô ta không nói luôn là mình được tuyển thẳng miễn thi cho rồi.

Đại học Hành Châu không công bố thứ hạng thi viết của thí sinh, chỉ công bố điểm chuẩn để vào vòng phỏng vấn.

Điều này vô tình cho cô ta cơ hội để tha hồ bịa đặt.

Cô ta đang đánh cược, cược rằng tôi không dám đi điều tra thứ hạng, cược rằng tôi sẽ bị cái khoảng cách điểm giả tạo hơn hai mươi điểm kia đánh gục ngay lập tức.

Được thôi.

Muốn thấy tôi suy sụp?

Vậy thì tôi suy sụp cho cô xem.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, biểu cảm chuyển từ mờ mịt sang bàng hoàng, cuối cùng dừng lại ở một vẻ yếu đuối như đang cố gắng gượng.

“Cậu nói… 405 á?”

Giọng tôi khô khốc như giấy nhám.

“Mình mới được có 381 thôi.”

Dưới đáy mắt Trình Vũ Vi xẹt qua một tia cảm xúc cực nhanh.

Không phải là sự vui mừng bất ngờ, mà là sự ghen ghét.

Là một sự bất bình vụt qua trong chớp mắt.

Tôi nhìn thấy cả rồi.

381 điểm, phản ứng đầu tiên của cô ta khi nghe con số này không phải là thương hại, mà là hận.

Điều này chứng tỏ, điểm thật của cô ta bám sát nút điểm của tôi.

Gần đến mức con số 381 của tôi tạo thành mối đe dọa thực sự với cô ta.

Gần như chỉ trong một giây, cô ta đè nén chút cảm xúc thật đó xuống, thay bằng một khuôn mặt xót xa.

“Trời ơi, Nhược Vãn, chênh lệch nhiều thế sao? Bình thường cậu nỗ lực thế cơ mà…”

“Không thể nào.”

Tôi bật thẳng người dậy, cao giọng.

“Thi thử cậu chưa bao giờ được quá 380, sao tự nhiên lại thi được 405?”

Nói ra những lời này, tôi cố tình làm cho biểu cảm của mình trở nên vặn vẹo, khó coi, giống hệt một kẻ thất bại bị sự thật đập trúng mặt nhưng sống chết không chịu thừa nhận.

Mắt Trình Vũ Vi đỏ lên ngay tức khắc.

“Nhược Vãn, cậu nói thế là có ý gì? Cậu nghĩ mình không thi được điểm cao như vậy sao? Mình cũng liều mạng học mà…”

“Mình không có ý đó…”

Tôi vội vàng xua tay, cả người rụt lại vào ghế, giọng nhỏ dần.

“Mình chỉ là… thấy bất ngờ quá thôi.”

Khóe miệng cô ta không kìm được nhếch lên một cái.

Hàn Tiểu Duyệt ở giường tầng trên lật người, giọng điệu mang đậm mùi dạy đời không thèm che giấu.

“Nhược Vãn, mình nói câu này hơi khó nghe, nhưng tâm lý của cậu thực sự không ổn đâu. Trước khi thi còn tự làm mình mất ngủ, áp lực vòng phỏng vấn còn lớn hơn thi viết nhiều, cậu có đi thì cũng chỉ làm nền cho người ta thôi.”

Đinh Tuyết cũng chen mồm vào.

“Hơn nữa tiền xe cộ đi lại cộng thêm tiền ăn ở, bèo nhất cũng phải một hai nghìn tệ. Điều kiện kinh tế của cậu như thế… đi chẳng phải là phí tiền sao?”

Mặt Trình Vũ Vi khi nghe đến hai chữ “mất ngủ” bỗng cứng đơ trong tích tắc.

Bàn tay cô ta đặt trên chăn lặng lẽ siết chặt.

Tôi hiểu rõ trong lòng tại sao cô ta lại căng thẳng.

Chính cô ta là người gây ra vụ mất ngủ đó.

Trong tình trạng thiếu ngủ nghiêm trọng, tôi chỉ kém cô ta chưa tới một điểm. Lời “nhắc nhở tốt bụng” của hai đứa ngu ngốc này tương đương với việc bóc trần một sự thật ngay trước mặt cô ta.

Một khi Lâm Nhược Vãn phát huy đúng thực lực, cái vị trí top 1 của Trình Vũ Vi chỉ là một trò cười.

Cô ta sợ rồi.

Quả nhiên, cô ta lập tức đứng ra đóng vai người tốt.

“Các cậu đừng nói Nhược Vãn như thế chứ!”

Cô ta nắm chặt tay tôi, giọng điệu vô cùng chân thành.

“Nhược Vãn, nếu cậu muốn đi phỏng vấn, chị đây ủng hộ cậu! Nhưng mình nghe nói ở Hành Châu có một lớp học tủ ôn thi phỏng vấn tên là ‘Học Quán’ xịn lắm, kiểu bao đậu luôn ấy, một khóa hình như hai vạn tám. Để đỗ đạt, khoản đầu tư này cậu thấy sao?”

Hai vạn tám.

Cô ta cố tình nhấn mạnh con số này thật nặng, thật rõ ràng.

Cả phòng đều biết sinh hoạt phí bốn năm đại học của tôi là do tôi tự đi làm thêm kiếm được. Hai vạn tám bằng toàn bộ thu nhập làm ca chéo ở quán trà sữa trong cả một kỳ nghỉ hè của tôi.

Tôi cúi gầm mặt.

“Mình không có số tiền đó. Hơn nữa chênh nhau tận hai mươi mấy điểm, có đi thì cũng lót đường thôi.”

Hàn Tiểu Duyệt cười khẩy.

“Chênh lệch hai mươi mấy điểm á? Thế thì còn đi phỏng vấn làm gì nữa?”

“Đường nào mà chẳng dẫn đến La Mã, đợt tuyển dụng mùa xuân cũng có đầy cơ hội mà.” Đinh Tuyết hùa theo.

Trình Vũ Vi lập tức quay đầu lại, ra vẻ chính nghĩa.

“Các cậu có thể đừng nói vậy được không! Nhược Vãn chỉ tạm thời gặp khó khăn thôi, cậu ấy ưu tú lắm đấy!”

Cô ta diễn nhập tâm đến mức khóe mắt còn nặn ra được chút nước mắt.

Tốt đến mức tôi suýt thì tưởng cô ta là chị ruột của mình.

Tôi đứng phắt dậy, chiếc ghế lê trên mặt đất tạo ra một tiếng động trầm đục.

“Mình ra ngoài hóng gió chút.”

Khoảnh khắc cánh cửa đóng sập lại, tôi nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm và kéo dài của Trình Vũ Vi.

Trút được gánh nặng.

Ánh sáng ngoài hành lang lờ mờ, tôi tựa lưng vào tường rút điện thoại ra, mở app Tiểu Thị Tử.

Tài khoản ẩn danh của Trình Vũ Vi đã cập nhật bài mới.

“Thành công rồi! Con bạn cùng phòng thi viết cùng ngành chỉ kém mình 1 điểm, bị con số 405 mình báo khống dọa cho mặt mũi trắng bệch, cơ bản là bỏ cuộc rồi! Giờ đi xử lý nốt đứa đứng thứ ba!”

Bên dưới bình luận nổ tung.

“1 điểm? Thế mà mày cũng dám chém gió là điểm cao áp đảo à?”

“Vì thi cao học mà tính kế cả bạn cùng phòng, loại người này có thi đỗ thì đi làm cũng là thảm họa cho đồng nghiệp thôi.”

Trình Vũ Vi chẳng hề bận tâm, đắc ý đáp trả.

“Tâm lý nó kém thì trách mình chắc? Giỏi thì nó cũng đi bóc phốt mình đi, tiếc là nó không có cái não đó.”

“Làm người mà, ai đi được đến cuối cùng thì người đó mới là người chiến thắng.”

Bà học tỷ của bài đăng gốc cũng ngoi lên.

“Hậu sinh khả úy! Tầm nhìn này, định sẵn là sẽ thắng!”

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ “1 điểm”, suýt thì bật cười thành tiếng.

1 điểm.

Cô ta 382, tôi 381.

Đây chính là cái gọi là chênh lệch hai mươi mấy điểm áp đảo.

Chưa đầy hai ngày sau, người đứng thứ ba cũng bị cô ta xử lý xong.

Cô ta thao tác thế nào tôi không rõ, nhưng bài đăng ẩn danh trên Tiểu Thị Tử đã cập nhật chiến tích.

“Đứa thứ ba cũng rút rồi! Hahahaha, toàn mấy đứa dễ lừa. Giờ thì cả ngành này có mỗi mình mình vào phỏng vấn, giáo sư chỉ có thể chọn mình thôi!”

Bên dưới là một tràng tâng bốc.

“Chị đỉnh quá đi mất, bậc thầy chiến tranh tâm lý!”

“Cái này gọi là chiến lược, không phải là ác.”

Tôi không vội liên lạc với người thứ ba, bởi vì có một chuyện khác xảy ra trước.

Trưa hôm đó, lúc tôi đang lấy cơm ở nhà ăn, điện thoại reo.

Một số lạ.

“Chào bạn, xin hỏi có phải bạn Lâm Nhược Vãn không? Chị là Hạ Mẫn, nghiên cứu sinh của Giáo sư Triệu Hành Sơn Học viện Quản lý Đại học Hành Châu. Thầy Triệu bảo chị liên hệ trước với các thí sinh đăng ký hướng nghiên cứu của thầy năm nay.”

Tim tôi lỡ một nhịp.

“Là em ạ.”

“Thầy Triệu muốn tìm hiểu xem, em đi phỏng vấn có gặp khó khăn gì không? Có cần chị gửi trước tài liệu tham khảo gì không?”

Tôi đang định trả lời, đầu dây bên kia đột nhiên truyền đến tiếng cười.

“À đúng rồi, ngành của các em năm nay hình như có một bạn thủ khoa vòng thi viết cũng đăng ký thầy Triệu, tên là Trình Vũ Vi đúng không? Hôm qua em ấy đã liên hệ với thầy Triệu rồi, phần giới thiệu bản thân làm rất tốt.”

Giọng điệu của Hạ Mẫn vẫn rất khách sáo, nhưng sức nặng của câu nói này đập xuống, tôi hoàn toàn đỡ được.

“Hai đứa em là bạn cùng phòng à? Em ấy còn nhắc đến em với thầy Triệu, nói em thi viết không tốt, có lẽ sẽ không đến tham gia phỏng vấn nữa.”

Tôi đặt đũa xuống.

Khá khen cho cô ả.

Không chỉ diễn trong ký túc xá, mà đến bên phía giáo sư cô ta cũng đã rào trước đón sau cả rồi.

“Chị Hạ,” tôi giữ giọng bình tĩnh, “phiền chị chuyển lời giúp em đến thầy Triệu, em nhất định sẽ tham gia phỏng vấn ạ.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Được, vậy để chị nói với thầy. Đúng rồi Nhược Vãn, có một việc chị nhiều lời nhắc nhở em một câu, năm nay thầy Triệu chỉ tuyển duy nhất một nghiên cứu sinh thạc sĩ thôi.”

Chỉ tuyển một người.

Tôi cúp điện thoại, mở xem WeChat của Trình Vũ Vi.

Dòng trạng thái mới nhất là bức ảnh cô ta chụp chung với một người phụ nữ trung niên, bối cảnh là cổng trường Đại học Hành Châu.

Kèm theo dòng chữ: “Đi thám thính trường học trước nè gặp được học tỷ siêu dịu dàng, mong chờ cuộc sống nghiên cứu sinh quá đi!”

Người “học tỷ siêu dịu dàng” trong bức ảnh, chính là Hạ Mẫn vừa gọi điện cho tôi.

Cô ta không thèm diễn nữa rồi.

Đến cả đường dây với giáo sư và học tỷ, cô ta cũng đã dọn đường sẵn sàng.

Tôi hít một hơi thật sâu, bấm gọi một số điện thoại khác.

“Alo?”

“Chào bạn, cho hỏi bạn có phải là người đứng thứ ba đăng ký hướng Giáo sư Triệu Hành Sơn của Đại học Hành Châu năm nay không?”

Bên kia im lặng vài giây.

“Sao cậu biết? Cậu là ai?”

“Tôi là người đứng thứ hai cùng ngành, Lâm Nhược Vãn. Tôi có chuyện muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp với cậu, về lý do tại sao cậu quyết định bỏ thi phỏng vấn.”

Trong điện thoại vang lên một tiếng cười khổ.

“Gặp mặt cũng vô dụng thôi, khoảng cách điểm lớn quá, tôi kém người đứng thứ nhất gần ba mươi điểm…”

“Nếu tôi nói với cậu, khoảng cách điểm thật sự chưa tới ba điểm thì sao?”

Đối phương hoàn toàn im bặt.

Trần Tiêu trẻ hơn tôi tưởng tượng, cao mét tám mấy, ngồi trong góc quán cà phê, hốc mắt đỏ hoe.