Chương 1 - Đích Thê Chẳng Cúi Đầu

Sau khi ta gả vào Hầu phủ, người ta sợ nhất không phải là cha mẹ chồng danh chính ngôn thuận, mà là cô em chồng đang làm Hoàng hậu kia.

Nàng chướng mắt xuất thân thương nhân của ta, từ lúc ta chưa xuất giá đã chẳng thèm cho ta sắc mặt tốt.

Ta nỗ lực học tập lễ nghi thế gia, nàng đảo mắt lên tận trời, trào phúng ta học đòi bắt chước rập khuôn.

Cha chồng muốn nạp tiểu thiếp, nàng không nói hai lời ầm ĩ đến mức cả kinh thành đều biết, cha chồng vì giữ thể diện đành phải thôi.

Trưởng bối nói nàng từ nhỏ đã trọng quy củ, ghét nhất thói đích thứ lẫn lộn, sủng thiếp chèn ép chính thê.

Cho đến khi phu quân dẫn về một nữ tử đòi nạp làm bình thê, ả ôm chiếc bụng lùm xùm quỳ trước mặt ta, đáng thương nói:

“Chỉ xin tỷ tỷ uống chén trà này, chấp nhận cho muội vào cửa, cho đứa trẻ một danh phận.”

Mẹ chồng nói: “Ngươi ba năm không có con, nên hiểu chuyện một chút.”

“Đứa trẻ trong bụng nàng là cốt nhục của Thẩm gia, không thể lưu lạc bên ngoài.”

Sau đó, họ ép ta lấy của hồi môn ra, để cho nàng ta và đứa trẻ trong bụng có chốn dung thân.

Ma ma giữ chặt tay ta, ấn xuống hộp chu sa.

Ngay lúc đầu ngón tay ta sắp bị ấn xuống, bên ngoài từ đường bỗng vang lên tiếng thông truyền lanh lảnh của nội thị:

“Hoàng hậu nương nương giá lâm——”

Cô em chồng chưa từng cho ta sắc mặt tốt kia, khoác phượng bào từng bước từng bước đi vào.

Nàng nhặt tờ văn thư lên quét mắt nhìn một cái, kiêu ngạo nói:

“Bổn cung chưởng quản lục cung, còn biết Hậu vị chỉ có một.”

“Thừa Ân Hầu phủ thế mà lại cao quý hơn cả hoàng cung, dám lập hai chính thê cho thế tử sao?”

1

Ta gả vào Thẩm gia ba năm, chuyện lớn chuyện nhỏ ta đều có thể xoay xở được.

Chỉ có một người, mỗi lần gặp ta đều thấy tim thắt lại.

Đó là em chồng của ta, Hoàng hậu đương triều Thẩm Chiếu Nghi.

Trước khi nhập cung, nàng đã nổi tiếng ở kinh thành với tính cách cứng rắn, lạnh lùng.

Trọng quy củ nhất, nói một là một.

Đặc biệt chán ghét thói đích thứ lẫn lộn, sủng thiếp ép chính thê.

Một vị thúc phụ của nhánh phụ Thẩm gia sủng thiếp diệt thê, năm đó nàng mới mười bốn tuổi, đã dám hất đổ chén trà mà thiếp thất kia dâng kính ngay trước mặt quan khách khắp sảnh đường.

Sau khi nhập cung, càng không có ai dám vượt qua lễ nghi trước mặt nàng.

Năm đó khi ta mới bước qua cửa, nàng chỉ nhạt nhẽo liếc ta một cái, ghét bỏ xuất thân thương gia của ta.

“Chỉ là xuất thân thương gia, ta và nàng ta chẳng có gì để nói cả.”

Trong ba năm, thỉnh thoảng gặp nhau trong cung yến, nàng lạnh lùng nhìn ta.

“Quy củ này của ngươi là học từ ai vậy, không bằng bế quan luyện tập đi, đừng để mất mặt ở yến tiệc.”

Cả nhà không ai dám trêu vào nàng, ta chỉ đành gật đầu xưng vâng.

Lúc đó sắc mặt ta trắng bệch.

Từ đó về sau, ta càng thêm sợ nàng.

Cho đến khi phu quân Thẩm Hoài Cảnh dẫn Lâm Uyển Nương về phủ, hôm đó ta đang đối chiếu sổ sách ở hoa sảnh.

Nha hoàn bên ngoài hoang mang hoảng loạn chạy vào.

“Thiếu phu nhân, thế tử về rồi.”

Ta gập sổ sách lại.

“Về thì về, hoảng cái gì?”

Sắc mặt nha hoàn trắng bệch.

“Thế tử còn dẫn theo một vị cô nương.”

“Vị cô nương đó… có thai rồi.”

Khi ta bước đến tiền sảnh, Thẩm Hoài Cảnh đang đứng giữa nhà.

Hắn vẫn là dáng vẻ ôn nhuận đó, cẩm bào màu xanh trên người không dính một hạt bụi.

Bên cạnh hắn đứng một nữ tử.

Váy áo màu trăng trắng, vóc dáng mỏng manh, tay nhẹ nhàng che chở phần bụng dưới.

Thấy ta đến, ả trước tiên liếc nhìn Thẩm Hoài Cảnh một cái, rồi mới rụt rè cúi đầu.

“Tham kiến tỷ tỷ.”

Ta không đáp lời ả.

Ta nhìn Thẩm Hoài Cảnh.

“Vị này là ai?”

Hắn né tránh ánh mắt của ta.

“Đây là Uyển Nương, là họ hàng xa bên ngoại của Hoàng hậu.”

Trong lòng ta khẽ chùng xuống.

Tuy chỉ là họ hàng xa của Hoàng hậu, nhưng chỉ cần dính dáng đến tầng quan hệ này, thì không phải là người có thể dễ dàng đuổi đi.

Huống hồ vị em chồng làm Hoàng hậu kia của ta, xưa nay vốn chướng mắt ta.

Hốc mắt Lâm Uyển Nương đỏ hoe, đầu gối cong xuống, lại muốn quỳ xuống.

Thẩm Hoài Cảnh lập tức đỡ lấy ả.

“Nàng đang có thai, không cần hành đại lễ.”

Câu nói này của hắn, không phải nói cho ả nghe.

Là nói cho ta nghe.

Thẩm Hoài Cảnh im lặng một lát.

“Đứa trẻ là của ta.”

Nước mắt Lâm Uyển Nương rơi xuống.

“Tỷ tỷ, muội biết muội đến không được vinh quang.”

“Nhưng đứa trẻ rốt cuộc là vô tội.”

“Muội không cầu xin gì khác, chỉ cầu tỷ tỷ cho mẹ con muội một chốn dung thân.”

Nói thì nhẹ nhàng lắm.

Ta nhìn Thẩm Hoài Cảnh.

“Chàng muốn sắp xếp thế nào?”

Cuối cùng hắn cũng ngước mắt nhìn ta, đáy mắt có chút áy náy nhưng không nhiều.

“Cứ ở tạm Thính Tuyết viện đi.”

“Bên đó thanh tĩnh, thích hợp dưỡng thai.”

Thính Tuyết viện là viện tử tốt nhất trong Hầu phủ ngoại trừ chủ viện.

Khi ta thành hôn, nơi đó vốn là chỗ ở dành cho trưởng tử sau này.

Ta hỏi hắn: “Nếu ta không nguyện ý thì sao?”

Thẩm Hoài Cảnh cau mày, giống như nghe thấy lời gì không hiểu chuyện.

“Hành Nương.”

“Nàng không có tư cách tính toán đâu.”

2

Mẹ chồng Chu thị nghe nói ả có thai, liền gọi ta qua.

“Hành Nương, con là chính thất, phải có độ lượng của chính thất.”

Bà liếc nhìn ma ma bên cạnh một cái.

Ma ma bưng tới một tờ danh sách.

Trên đó viết nhân sâm, tổ yến, a giao, than ngân sương thượng hạng.

Món nào cũng không rẻ.

Giọng điệu Chu thị ôn hòa.

“Uyển Nương đang mang thai, không thể qua loa.”

“Những thứ này con mua sắm trước đi, để nàng yên tâm dưỡng thai.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

“Công quỹ trong phủ không có bạc sao?”

Sắc mặt Chu thị cứng đờ, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ đoan trang.

“Chi tiêu trong công quỹ lớn, con cũng biết đấy.”

“Cửa hàng của hồi môn của con thu nhập dồi dào, tạm thời bù đắp một chút.”

Lại là tạm thời.

Ba năm nay, sự ‘tạm thời’ của Thẩm gia, chưa từng thấy trả lại bao giờ.

Ta nhận lấy tờ danh sách.

“Mẫu thân, của hồi môn là tài sản riêng của nữ tử.”

“Con bù đắp cho Hầu phủ, là nể tình nghĩa phu thê.”

“Nhưng Lâm cô nương không danh không phận, phí an thai của nàng ta, không nên lấy từ của hồi môn của con.”

Chuỗi Phật châu trong tay Chu thị khựng lại.

“Con nói lời này liền xa lạ rồi.”

“Đứa trẻ trong bụng nàng ta, lẽ nào không phải là con cháu Thẩm gia sao?”

Ta còn chưa đáp, sau bình phong truyền đến một tiếng ho nhẹ.

Lâm Uyển Nương được nha hoàn đỡ bước ra.

“Mạng muội khổ một chút không sao, chỉ là đứa trẻ…”

Nói đến đây, nước mắt ả lăn dài.

“Đứa trẻ nếu theo muội chịu ấm ức, muội mới thật là có tội.”

Chu thị lập tức xót xa hẳn lên.

“Ngươi đừng khóc, bây giờ ngươi còn đang mang cốt nhục của Thẩm gia chúng ta đấy.”

“Phụ nữ có thai kỵ nhất là lo âu.”

Lâm Uyển Nương ngoan ngoãn gật đầu, nhưng lại nhìn về phía ta.

“Tỷ tỷ, muội biết thân phận mình gượng gạo.”

“Nhưng muội dù sao cũng có chút họ hàng với nhà ngoại của Hoàng hậu nương nương.”

“Nếu thật sự không danh không phận sống trong phủ, người ngoài nói tới, e là cũng liên lụy đến thể diện của nương nương.”

Ả muốn lấy Hoàng hậu ra để chèn ép ta.

Chạng vạng tối, Thẩm Hoài Cảnh về đến nơi, trước tiên liền hỏi Lâm Uyển Nương hôm nay có nôn không, có đau bụng không, rồi lại phân phó nha hoàn đóng kín cửa sổ hơn một chút.

Cuối cùng mới nhìn về phía ta.

“Hành Nương, chuyện danh phận của Uyển Nương, phải định sớm một chút.”

Ta hỏi: “Chàng muốn cho nàng ta danh phận gì?”

Trong phòng im lặng một cái chớp mắt.

Thẩm Hoài Cảnh nói: “Bình thê.”

Hai chữ buông xuống, giống như gáo nước lạnh giội lên đầu ta.

Ta nhìn hắn, gần như tưởng mình nghe nhầm.

“Thẩm Hoài Cảnh, trong luật lệ Đại Lương, không có bình thê.”

“Chính thê chỉ có một.”

Chân mày hắn càng nhíu chặt hơn.

“Luật lệ là vật chết, nhân tình là vật sống.”

“Uyển Nương dù sao cũng đang mang thai con của ta, lại là họ hàng thân quyến của Lâm gia.”

“Bảo nàng làm thiếp, thật sự ấm ức.”

Ta khẽ hỏi:

“Vậy còn ta thì sao?”

“Nàng ta làm thiếp thì ấm ức, ta làm chính thê bị người chia sẻ danh phận, thì không ấm ức sao?”

Đáy mắt Thẩm Hoài Cảnh lướt qua tia mất kiên nhẫn.

“Nàng là thế tử phu nhân của Hầu phủ, ai có thể vượt qua nàng?”

Lâm Uyển Nương lập tức cúi đầu.

“Nếu tỷ tỷ không nguyện ý, muội mang theo đứa trẻ ra ngoài là được.”

“Dù sao mẹ con muội mạng tiện, ở đâu cũng có thể sống.”

Ả vừa nói xong, Chu thị liền biến sắc.

“Nói bậy!”

“Cốt nhục của Thẩm gia, sao có thể lưu lạc bên ngoài?”

Bà quay đầu nhìn ta, giọng điệu cũng trầm xuống.

“Hành Nương, con vào cửa ba năm, bụng mãi không có động tĩnh.”

“Nay vất vả lắm mới có cháu đích tôn Thẩm gia, con không giúp bảo vệ, ngược lại chỉ lo ghen tuông hờn dỗi.”

Lòng bàn tay ta lạnh lẽo từng chút một.

Cha chồng Thẩm Sùng cũng đến.

Ông ngồi ở vị trí chủ tọa, mặt không biểu tình.

“Phụ nữ không có con, vốn nên tự thức tỉnh.”

“Hầu phủ không vì chuyện con không sinh nở được mà trách khó dễ con, đã là khoan hậu rồi.”

“Uyển Nương bước qua cửa, là vì huyết mạch Thẩm gia.”

“Nếu con hiểu chuyện, thì nên chủ động thành toàn.”

Cả nhà đều đang nhìn ta.

Giống như ta không gật đầu, chính là tội nhân của Thẩm gia.

Ta bỗng nhớ lại ngày mình bước qua cửa.

Thẩm Hoài Cảnh nói với ta, hắn sẽ kính trọng ta.

Nhưng hiện tại lại là hắn bức bách ta trước.

Ta đứng dậy.

“Ta không đồng ý.”

Nước mắt Lâm Uyển Nương cứng đờ.

Sắc mặt Thẩm Hoài Cảnh cũng lạnh lẽo.

Ta nhìn hắn.

“Chàng mang ngoại thất có thai về phủ, bắt ta nhường danh phận, nhường của hồi môn.”

“Rốt cuộc là ai làm khó ai?”

Nói xong, ta xoay người đi khỏi Tùng Hạc đường.

Trở về viện, ta bảo ma ma bồi giá đóng cửa lại.

Rồi lấy sổ hồi môn ra.

Lật từng trang một.

Ba năm nay, mỗi một khoản bạc Thẩm gia lấy đi từ tay ta, ta đều ghi nhớ.

Vốn nghĩ phu thê là một thể, không cần tính toán quá rõ ràng.

Nay xem ra, đúng là phải tính toán sổ sách rồi.

3

Ngày thứ ba, Hầu phủ nói là bày gia yến mừng bệnh cũ của cha chồng chuyển biến tốt.

Ta vừa bước vào hoa sảnh, liền biết đây không phải gia yến.

Lâm Uyển Nương được hai nha hoàn đỡ ra, trên người mặc váy áo màu hồng nhạt.

Không phải màu đỏ chính thất.

Nhưng cũng không phải màu sắc mà nữ tử ở đậu nhà người khác nên mặc.

Lâm Uyển Nương đi đến trước mặt ta, từ từ quỳ xuống.

Nha hoàn bưng tới một chén trà.

Trên chén trà còn dán hoa văn chữ hỷ.

Ngực ta nặng trĩu.

Chu thị cười nói:

“Uyển Nương là người hiểu quy củ.”

“Tuy nói thân thể nàng nặng nề, nhưng chén trà nên kính con, vẫn phải kính.”

“Con uống đi, sau này nàng cũng an tâm dưỡng thai.”

Ánh mắt của tất cả mọi người trong hoa sảnh đều đổ dồn vào ta.

Ta nhìn chén trà kia.

Chỉ cần nhận lấy.

Lâm Uyển Nương sẽ không còn là ngoại thất.

Ả sẽ chính là người Thẩm gia do chính miệng chính thê là ta nhận vào.

Sau này ai nhắc đến, cũng sẽ nói một câu: Cố thị hiền huệ, đích thân uống trà.

Ả quỳ trước mặt ta, viền mắt đỏ hoe.

“Tỷ tỷ.”

“Muội biết tỷ không thích muội.”

“Muội cũng không dám xa xỉ cầu mong sánh vai cùng tỷ.”

“Chỉ xin tỷ tỷ thương xót đứa trẻ.”

“Uống chén trà này đi.”

Ả nâng chén trà lên cao hơn.

Cổ tay run nhẹ, giống như lát nữa sẽ không chống đỡ nổi.

Thẩm Hoài Cảnh hạ giọng.

“Hành Nương, đừng để trưởng bối trong tộc chê cười.”

Ta không nhìn hắn.

Ta chỉ hỏi Lâm Uyển Nương:

“Ngươi lấy thân phận gì để kính trà ta?”

Ả cắn môi.

“Đương nhiên là… lấy thân phận muội muội.”

Ta cười rồi.