Chương 6 - Dì Út Mới Là Mẹ

Dù chỉ một giọt nước mắt cũng không rơi.

Thằng bé nhẹ nhàng gỡ mảnh giấy khỏi tường, cẩn thận gấp lại rồi cất vào túi áo.

Khi bước qua cửa nhà họ Triệu, tôi nghe thấy tiếng chị gái khóc nức nở phía sau.

Thời Niên không quay đầu.

Tôi cũng vậy.

7

Tôi có một căn hộ ở thành phố này.

Căn hộ gồm ba phòng ngủ, nội thất đơn giản, trước giờ vẫn để trống.

Tôi mua nó trong một lần đến đây đàm phán dự án, thỉnh thoảng mới ghé ở vài hôm.

Ngay tối hôm ấy, Thời Niên chuyển vào phòng ngủ phụ.

Căn phòng quay về hướng nam, có cửa sổ rộng, hệ thống sưởi hoạt động rất tốt.

Tôi đưa thằng bé đến trung tâm thương mại, bảo nó tự chọn màu sắc và hoa văn cho ga giường, vỏ chăn.

Thời Niên đứng trong khu bán đồ gia dụng, nhìn chằm chằm những kệ hàng suốt một lúc lâu.

Cuối cùng, nó chọn bộ rẻ nhất, màu trơn đơn giản.

“Bộ này là được rồi ạ.”

Tôi đặt bộ ấy trở lại kệ, lấy một bộ cotton màu xanh xám có giá đắt gấp ba lần.

“Lấy bộ này đi, chất lượng tốt hơn.”

Thằng bé định nói gì đó, nhưng sau khi nhìn tôi một cái, nó lại lặng lẽ nuốt lời vào trong.

Tuần đầu tiên chuyển đến, ngay cả lúc đi lại trong nhà, Thời Niên cũng phải nhón chân.

Mỗi lần đóng cửa, động tác nhẹ đến mức gần như không phát ra tiếng động.

Đến bữa ăn, thằng bé chỉ dám xới chưa đầy nửa bát cơm.

Ăn hết rồi cũng không dám lấy thêm.

Tôi liên tục gắp thức ăn vào bát nó.

“Phải ăn cho no chứ. Cháu đang tuổi lớn, cần ăn nhiều một chút.”

Thời Niên gật đầu, cúi xuống ăn tiếp.

Lần này, tốc độ ăn của nó đã chậm lại đôi chút.

Tối ngày thứ ba, vì tăng ca nên tôi về nhà khá muộn.

Lúc ấy đã hơn mười một giờ đêm.

Đèn phòng khách vẫn sáng.

Thời Niên đang ngồi bên bàn ăn làm bài tập.

Trên bàn có một đĩa thức ăn được bọc kín bằng màng bọc thực phẩm.

Bên cạnh còn dán một tờ giấy nhớ.

“Dì út, dì cho vào lò vi sóng quay hai phút là ăn được ạ. Trứng cháu vừa chiên xong, dì ăn thử nhé.”

Đĩa trứng chiên trông không được đẹp mắt cho lắm.

Có mấy miếng còn hơi cháy cạnh.

Nhưng hương vị lại vừa miệng.

Có hành lá, có muối.

Dầu lúc chiên chưa được canh nhiệt độ chuẩn lắm, nhưng rõ ràng thằng bé đã bỏ rất nhiều tâm sức vào món ăn này.

Tôi gắp một miếng đưa lên miệng.

Cổ họng bỗng nghẹn lại.

“Ngon lắm.”

Thời Niên mím môi.

Đôi mắt thằng bé thoáng sáng lên.

Một tháng sau, nó bắt đầu nói chuyện nhiều hơn.

Mỗi ngày tan học về, Thời Niên đều chủ động kể cho tôi nghe hôm nay học những gì, thi được hạng bao nhiêu, giờ thể dục đã chạy được mấy mét.

Hai tháng sau, giáo viên chủ nhiệm Lưu gọi điện cho tôi.

“Cô Thẩm, dạo gần đây Hạ Thời Niên thay đổi rất nhiều. Giờ ra chơi, em ấy đã bắt đầu trò chuyện với bạn bè. Trong giải bóng rổ của lớp lần trước, em ấy còn chủ động đăng ký tham gia nữa.”

Ba tháng sau.

Một hôm, tôi tan làm trở về nhà.

Vừa mở cửa, tôi đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức.

Thời Niên đang đeo tạp dề đứng trong bếp.

Trên bàn bày sẵn bốn món mặn, rau và một bát canh.

Sườn kho, rau xanh xào, trứng xào cà chua, một đĩa dưa chuột trộn.

Món canh là canh rong biển nấu trứng.

“Dì út, hôm nay cháu nấu cơm.”

Trên tay thằng bé còn vương dấu vết dầu mỡ và khói bếp, hai ống tay áo được xắn cao đến tận khuỷu tay.

Tôi mỉm cười.

“Được.”

Bữa cơm ấy là bữa cơm khiến tôi cảm thấy bình yên và ấm áp nhất trong suốt nhiều năm qua.

Ăn được nửa bữa, Thời Niên đột nhiên ngẩng đầu hỏi tôi:

“Dì út, hôm nay đi làm dì có mệt không?”

“Cũng bình thường.”

“Vậy dì ăn thêm sườn đi ạ. Cháu dùng đúng loại nước tương lần trước dì bảo là thích đấy.”

Tôi suýt chút nữa không kìm được nước mắt.

Nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn xuống.

Tôi là dì út của thằng bé.

Tôi không thể để mình bật khóc ngay trước mặt nó được.

8

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Năm thi vào cấp ba, Thời Niên đứng thứ mười hai toàn thành phố, thuận lợi trúng tuyển vào ngôi trường trung học phổ thông tốt nhất nơi đây.

Suốt ba năm cấp ba, năm nào thằng bé cũng giành được học bổng.

Không phải vì nó không cần tôi chu cấp.

Mà vì chính nó đã nói với tôi:

“Dì út, dì đóng học phí cho cháu là được rồi. Còn tiền sinh hoạt, cháu dùng học bổng cũng đủ ạ.”

Sau đó, Thời Niên bắt đầu đi làm thêm.

Cuối tuần, nó đến các trung tâm luyện thi làm trợ giảng.

Kỳ nghỉ đông thì đến trung tâm thương mại làm nhân viên bán hàng thời vụ.

Tôi bảo nó không cần vất vả như vậy.

Nhưng thằng bé chỉ nói muốn rèn luyện bản thân.

Tôi biết, nó không muốn hoàn toàn dựa dẫm vào tôi.

Trong lòng Thời Niên luôn có một cuốn sổ ghi nợ vô hình.

Từng đồng tiền tôi bỏ ra cho nó, nó đều ghi nhớ.

Đến năm thi đại học, Thời Niên đỗ vào ngôi trường đại học tốt nhất thành phố, chuyên ngành Quản trị kinh doanh.

Ngày có kết quả tuyển sinh, nó gửi cho tôi một tin nhắn WeChat.

“Dì út, cháu đỗ rồi.”

Phía sau còn có một khuôn mặt cười.

Không phải biểu tượng cảm xúc có sẵn.

Mà là hai ký tự thằng bé tự gõ:

🙂

Tôi nhìn dòng tin nhắn ấy thật lâu.

Sau đó cầm điện thoại lên, trả lời:

“Tối nay muốn ăn gì? Dì út nấu cho cháu.”

Thời Niên nhắn lại:

“Dì nấu món gì cũng ngon hết ạ.”

Tôi bật cười.