Chương 8 - Di Chiếu Đẫm Máu

“Thái hậu không cho phép.”

Mỗi lần ngài muốn gặp A Mãn, đứa trẻ đều trốn ra sau lưng người Thẩm gia.

Ngài từng tự cho mình có thể khống chế tất cả.

Nhưng Quý phi hận ngài, thái giám phản bội ngài, mẫu hậu đoạt quyền ngài, nhi tử không chịu đến gần, văn võ cả triều cũng chẳng ai muốn nhìn ngài.

Cuối cùng ngài cũng hiểu, hai chữ hoàng đế không thể khiến bất kỳ ai thật lòng ở lại bên cạnh mình.

Linh đường trong Thẩm phủ được dựng tại viện tử ta từng sống trước khi xuất giá.

Cây táo cát trong sân vẫn còn đó.

Đó là cây phụ thân chuyển từ phương Bắc về, đã trồng hơn mười năm, nhưng chưa từng kết được mấy quả.

Mẫu thân mất sớm, phụ thân không biết bày biện linh đường. Phướn trắng treo lệch, người lại tháo xuống treo lại hết lần này đến lần khác.

Huynh trưởng từ phương Bắc vội vã trở về, quỳ trước quan tài ta, không nói một lời.

Đêm đầu thất, trời đổ mưa.

Người gác cổng đến bẩm:

“Hầu gia, ngoài cửa có một người, nói muốn vào thắp một nén hương.”

“Ai?”

“Người ấy nói… mình là phu quân của tiểu thư.”

Phụ thân cầm ô bước ra cổng.

Hoàng thượng đứng dưới bậc thềm, toàn thân ướt sũng, khóe miệng vương máu.

Trong tay ngài nâng niu chiếc túi thơm bình an.

“Thẩm hầu.”

“Trẫm đến thăm nàng ấy.”

Phụ thân khẽ kéo chiếc ô về phía mình.

“Hoàng thượng đã băng hà rồi.”

Hoàng thượng sững người.

“Khanh nói gì?”

“Trên di chiếu đã viết như thế.”

“Đêm ấy, tại Ngự thư phòng.”

“Nữ nhi của thần đã tin, đem cả tính mạng giao ra.”

“Thần không thể không tin.”

Môi Hoàng thượng trắng bệch.

“Thẩm Tranh, trẫm đang đứng ngay trước mặt khanh!”

“Thần nhìn thấy.”

Giọng phụ thân hết sức bình thản.

“Nhưng phu quân của nữ nhi thần, từ lúc viết đạo di chiếu ấy, đã không còn nữa.”

“Kẻ đang đứng trước mặt thần, thần không quen biết.”

Hoàng thượng bước tới một bước, rồi lại dừng.

“Nàng ấy… có hận trẫm không?”

“Con bé chưa kịp.”

Cánh cổng đóng sầm trước mặt ngài.

Hoàng thượng không rời đi.

Ngài đứng giữa màn mưa, hết lần này đến lần khác gọi tên ta.

“Lệnh Nghi.”

“Nàng ra đây nhìn trẫm đi.”

“Trẫm đã trả binh phù lại cho Thẩm gia rồi.”

“Trẫm cũng không hề muốn các nàng chết. Trẫm chỉ muốn thử một lần…”

Không ai đáp lời ngài.

Ngài ho ngày một dữ dội, máu nhỏ xuống những phiến đá xanh trước cổng.

“Trước kia chẳng phải nàng luôn nghe lời nhất sao?”

“Nàng ra đây, trẫm sẽ phế Quý phi.”

“Trẫm không lập A Mãn làm Thái tử nữa.”

“Trẫm chẳng cần gì nữa.”

Ngài vươn tay đẩy cửa.

Cánh cửa vẫn không nhúc nhích.

Ngài lại quay người, đi đến dưới gốc cây táo cát trong sân, quỳ xuống bùn ướt, dùng tay đào đất bên rễ cây.

“Hồi nhỏ nàng thích thứ này.”

“Trẫm đã sai người trồng rồi.”

“Sao nàng không quay về nhìn một lần?”

Chẳng mấy chốc, móng tay ngài bị đất đá mài đến bật máu.

Máu hòa cùng nước mưa chảy xuống.

“Chẳng phải nàng từng nói chỉ cần trẫm bình an là đủ sao?”

“Giờ trẫm bình an rồi.”

“Nàng trở về đi.”

Ngài không ngừng đào bới.

Ta lơ lửng bên gốc cây, nhìn đôi tay ngài lấm đầy bùn đất, trong lòng chỉ còn sự lạnh nhạt.

Hoàng thượng, cuối cùng người cũng hiểu thế nào là cầu xin một kẻ chẳng chịu quay đầu.

Đáng tiếc, ta đã chẳng còn trên đời từ lâu.

Người gác cổng không dám đến gần, chỉ có thể đứng từ xa nhìn.

Mưa trút xuống đến tận nửa đêm, đạo di chiếu từ trong ngực áo Hoàng thượng rơi ra.

Tờ giấy đã bị nước ngâm đến nát nhũn.

Khi ngài cúi xuống nhặt, đạo di chiếu lại dính chặt lên mặt.

Ngài giật mấy lần mới xé được nó xuống.

Dấu son đỏ trên giấy bị nước mưa làm nhòe, sắc đỏ chảy dọc theo gương mặt ngài.

Ngài nhìn chằm chằm đạo di chiếu, bỗng bật cười.

“Trẫm băng hà rồi.”

“Rõ ràng trẫm vẫn còn sống.”

“Nhưng các ngươi đều nói trẫm đã chết.”

Ngài lại dán đạo di chiếu lên mặt, lẩm bẩm:

“Vậy trẫm sẽ chết cho các ngươi xem.”

Đêm ấy, ngài ngồi dưới gốc cây táo cát cho đến sáng.

Ngày hôm sau, Thái hậu phái người lôi ngài trở về cung.

Từ đó về sau, ngài không còn bước ra khỏi Ngự thư phòng nửa bước.

Ngài sống thêm rất nhiều năm.

Nhưng chẳng có lấy một ngày thực sự được sống.

Ngài mất đi quyền lực trên ngai vàng, mất Quý phi, mất nhi tử, cũng mất tất cả những người từng tin tưởng mình.

Giang sơn ngài cướp đoạt được vẫn còn đó.

Nhưng suốt cả cuộc đời, ngài đến một nắm đất ấm, một người thật lòng đối đãi với mình cũng chẳng thể giữ lại.

Phụ thân gấp đạo di chiếu lại y như cũ, sai người đưa về cung.

Kèm theo một câu:

“Đồ của Hoàng thượng, xin Hoàng thượng tự giữ lấy.”

“Mỗi năm vào ngày này, hãy mở ra xem một lần.”

Sau này nghe nói, đạo di chiếu ấy được đặt dưới chồng giấy trên long án trong Ngự thư phòng.

Năm nào Hoàng thượng cũng lấy ra xem một lần.

Xem xong lại ho ra máu.

Quý phi ở Hoàng Giác tự thắp năm ngọn đèn trường minh.

Bốn ngọn đầu ghi danh Thục phi, Chiêu nghi, Tiệp dư và Mỹ nhân.

Ngọn thứ năm, nàng không viết hai chữ Hoàng hậu.

Nàng viết:

Thẩm Lệnh Nghi.

Mỗi tháng, vào ngày mùng Một, Lâm phu nhân đều đến trước mộ nữ nhi, nói một câu:

“Nương nương, chiếc vòng của người, Tiểu Mãn vẫn đang đeo thay người đấy.”

Ngày đưa tang, phụ thân đặt vào quan tài ta một gói táo cát.