Chương 1 - Đẹp Như Một Giấc Mơ

Ta và tỷ tỷ chỉ khác nhau một chữ trong tên, nhưng dung mạo lại như trời với đất.

Tỷ tỷ sinh ra đã xinh đẹp như hoa như ngọc, còn ta thì tướng mạo bình thường.

Khi tuyển Thái tử phi, trúc mã sợ tỷ tỷ bị vị Thái tử ngang bướng kia chọn trúng, bèn đổi tên ta vào danh sách.

Ta tủi thân hỏi: “Vậy ta thì sao?”

Hắn nói: “Yên tâm đi, nàng cũng đâu có đẹp. Thái tử không thể nào nhìn trúng nàng được.”

Nào ngờ khi Thái tử nhìn thấy ta, đôi mắt hắn bỗng sáng rực.

“Quả nhiên là tuyệt sắc.”

Hả? Tuyệt sắc? Ta ư?

Ta nghi mình nghe nhầm, bất an đi tìm trúc mã.

“Ta cảm thấy Thái tử có lẽ…”

Hắn mất kiên nhẫn ngắt lời ta.

“Được rồi, chẳng phải không được chọn sao?”

Ta bèn lặng lẽ nuốt phần còn lại vào lòng.

Một tháng sau, trúc mã cuối cùng cũng có thời gian đến tìm ta.

“A Tình, lần trước nàng định nói với ta chuyện gì ấy nhỉ?”

Ta lắc đầu: “Không có gì.”

Chỉ là… ta sắp làm Thái tử phi rồi.

01

Hoàng hậu nương nương tổ chức cung yến, mời các thiên kim khuê các đến độ tuổi thành thân trong kinh tham dự.

Không phải dịp đẹp, cũng chẳng phải ngày lễ gì. Ai cũng hiểu rõ, đây chẳng qua là cái cớ để tuyển phi cho Thái tử mà thôi.

Nhưng Thái tử ngang bướng, thật sự không phải mối tốt.

Tỷ tỷ vừa đúng tuổi, lại sinh ra xinh đẹp tuyệt trần.

Nàng sợ mình bị chọn trúng, trằn trọc cả đêm không ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, dưới mắt nàng lộ quầng xanh nhàn nhạt. Dáng vẻ tiều tụy ấy lại càng khiến nàng thêm động lòng người, ngay cả Lục Phóng, người đã quen nhìn dung mạo nàng, cũng thoáng thất thần.

“Lục Phóng, phải làm sao đây? Ta không muốn gả cho Thái tử!”

Tỷ tỷ che mặt khóc. Ta ở bên cạnh sốt ruột xoay vòng vòng, nhưng cũng chẳng có cách nào.

Trong cung đã gửi thiệp tới, tỷ tỷ không thể không đi.

Không đi, chính là coi thường hoàng quyền.

Ta không khỏi nhìn về phía Lục Phóng.

Nhưng trên mặt Lục Phóng vốn nên sốt ruột lại chẳng thấy chút lo lắng nào.

Thiếu niên giãn mày, cười nói: “A Tịnh đừng sợ, ta đã mua chuộc đại thái giám ở cung Khôn Ninh, đổi tên nàng trong danh sách thành tên A Tình rồi. Đến lúc đó để nàng ấy thay nàng đi.”

Lục Phóng nói chuyện này nhẹ bẫng như không.

Còn ta nghe xong thì sững người.

Sau khi phản ứng lại, ta tủi thân hỏi: “Vậy ta thì sao?”

Lục Phóng nói như lẽ đương nhiên: “Yên tâm đi, nàng cũng đâu có đẹp. Thái tử không thể nào nhìn trúng nàng được.”

Mặt ta lập tức nóng rát. Ta vô thức cúi đầu.

Trái tim giống như quả mận còn xanh vừa chua vừa chát.

Đúng vậy, so với tỷ tỷ nổi danh nhờ dung mạo, ta quả thật quá “an toàn”.

Ta và tỷ tỷ cùng một mẹ sinh ra, tên chỉ khác nhau một chữ, dung mạo lại khác nhau một trời một vực.

Người tên Dĩ Tịnh có dung nhan khuynh thành.

Người tên Dĩ Tình thì tướng mạo bình thường.

Từ nhỏ đến lớn, ta không biết đã bao nhiêu lần tự ti vì dung mạo của mình.

Lần đầu tiên ta thử trang điểm, Lục Phóng chỉ vào ta cười đến không thở nổi.

“Trang điểm kiểu gì thế này? A Tình, nàng vẫn đừng trang điểm thì hơn. Nàng vừa trang điểm lên lại càng xấu!”

Ta khóc lóc ném hết son phấn đi, từ đó về sau chỉ để mặt mộc.

Mẫu thân làm cho ta và tỷ tỷ hai chiếc váy đỏ giống hệt nhau. Khi ta vui vẻ thay vào, Lục Phóng lại nói:

“Chẳng phải đây là Đông Thi bắt chước Tây Thi sao? A Tình, nàng vẫn đừng tự rước nhục vào thân nữa.”

Từ đó về sau, đến cả y phục hơi tươi màu một chút ta cũng không dám mặc.

Nhiều năm trôi qua ta vốn tưởng mình đã quen với cái miệng ấy của Lục Phóng.

Nhưng khi nghe hắn nói ta không đẹp, ta vẫn rất khó chịu.

Ta cố chớp mắt để ép nước mắt trở vào, ngẩng đầu lên, nhỏ giọng nói: “Vậy… vậy đáng lẽ ngươi cũng nên bàn bạc với ta trước chứ…”

Lục Phóng kỳ lạ hỏi: “Chẳng lẽ bàn bạc với nàng trước, nàng sẽ không đi sao?”

Ta á khẩu.

Tỷ tỷ đối xử với ta tốt như vậy, dù thế nào, vì nàng ta cũng sẽ đi.

Nhưng mà, nhưng mà…

Giá như cũng có người lo lắng cho ta thì tốt rồi.

02

Trong cung yến, ta ngồi giữa một đám mỹ nhân tóc mây áo lụa, chỉ cảm thấy như ngồi trên đống kim.

Trước khi xuất phát, chẳng biết vì tâm tư gì, ta vẫn mặc bộ y phục đẹp nhất của mình, cắn răng mời vị trang nương nổi tiếng nhất kinh thành đến, cố gắng trang điểm một phen.

Cố gắng rồi lại vẫn như không.

Mỗi cô nương trong yến tiệc đều đẹp hơn ta.

Ta hơi chán nản nghĩ, Lục Phóng nói đúng, quả nhiên ta vẫn đừng tự rước nhục thì hơn.

Trong yến tiệc, tiếng cười nói rộn ràng. Còn ta thì trốn ở góc khuất nhất, không muốn bị bọn họ chú ý.

Nhưng Hoàng hậu lần lượt triệu kiến từng người, rất nhanh đã đến lượt ta.

Ta cúi đầu thật thấp, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh, từng bước từng bước dịch đến trước ngự tiền.

Từ phía trên truyền đến giọng nói mỉm cười của Hoàng hậu:

“Nghe nói trưởng nữ Nhan gia sinh ra tuyệt sắc, hôm nay vừa gặp…”

Lời còn chưa dứt, Hoàng hậu đã nhìn thấy mặt ta, giọng nói đột ngột nghẹn lại.

Sự im lặng bất ngờ ấy giống như một thanh kiếm sắc, hung hăng đâm vào ta.

Ngay lúc ta xấu hổ đến mức không còn chỗ dung thân, gần như muốn hoảng hốt bỏ chạy, bỗng nghe thấy một giọng nam thong thả vang lên.

“Quả nhiên là tuyệt sắc!”

Hả? Tuyệt sắc? Ta ư?

Ta chưa kịp buồn, đã ngơ ngác ngẩng đầu.

Đối diện với ta là một gương mặt phong hoa tuyệt đại.

Đỉnh mày hơi nhướng như dãy núi vừa tỉnh giấc, xương mày cao mà thanh tú.

Đuôi mắt hơi xếch lên, như cười mà không phải cười, như giận mà không phải giận.

Từ trước chỉ nghe nói Thái tử Ứng Phù Hạ ngang bướng lạnh lùng, không ngờ dung mạo hắn lại xuất chúng đến vậy.

Hắn nhìn ta không chớp mắt, đôi mắt sáng như sao.

Hoàng hậu bất đắc dĩ thở dài: “Hạ nhi, không được trêu chọc Nhan cô nương!”

Nghe vậy, ta lại cúi đầu xuống.

Ứng Phù Hạ hơi bất mãn nói: “Mẫu hậu, nhi thần không trêu chọc nàng. Nhi thần thật lòng cảm thấy nàng xứng đáng gọi là tuyệt sắc, quả thực là người đẹp nhất nhi thần từng gặp trong đời!”

Giọng điệu Thái tử cực kỳ nghiêm túc, nhưng chỉ cần nghe nội dung hắn nói, không ai tin hắn đang nói thật.

Ngay cả Hoàng hậu cũng áy náy an ủi ta: “Nhan cô nương, Thái tử được phụ hoàng hắn nuông chiều nên hơi kiêu căng, không phải cố ý đâu. Mong cô nương đừng để trong lòng.”

Ta không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu.

Ứng Phù Hạ nhíu mày, còn muốn nói gì đó, nhưng khi ánh mắt chạm phải đôi mắt ngấn lệ của ta, hắn vẫn nuốt lời trở về.

Ta mang theo trọng lễ Hoàng hậu ban thưởng, lặng lẽ lui xuống, ngồi lại nơi góc khuất.

Nhưng lần này, xung quanh lại vang lên tiếng xì xào bàn tán về ta.

“Chẳng phải nói nữ nhi Nhan gia đẹp lắm sao? Sao ta thấy…”

“Thái tử điện hạ cũng quá đáng thật. Dù người ta tướng mạo bình thường thì cũng không thể trêu chọc như vậy chứ!”

“Nhan cô nương thật đáng thương, bao nhiêu người ở đây, chỉ có nàng bị Thái tử trêu đùa…”

Ta cụp mắt xuống, giả vờ như không nghe thấy gì.

Thật ra cũng chẳng có gì.

Ta tự nhủ.

Dung mạo là trời sinh, chẳng lẽ còn quản được người khác nói gì sao?

03

Sau đó lại có thêm vài cô nương lần lượt tiến lên, Hoàng hậu vẫn dịu dàng khen ngợi từng người.

Chỉ là Ứng Phù Hạ từ đầu đến cuối đều hờ hững, giữa chừng chỉ lơ đãng đáp Hoàng hậu vài câu.

Còn ta luôn cảm thấy có một ánh mắt nóng rực ghim trên người mình.

Nhưng khi ta ngẩng mắt tìm kiếm, ánh mắt ấy lại biến mất không dấu vết.

Khoảng nửa canh giờ sau, buổi yến tiệc cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Hoàng hậu phát cho vài cô nương mỗi người một đóa hoa lụa đặc chế của nội phủ. Vừa nhìn đã biết, chỉ những cô nương ấy mới là ứng viên được Hoàng hậu nhìn trúng.

Trong đó đương nhiên không có ta.

Ta thở phào nhẹ nhõm, chờ mọi người rời đi rồi mới lặng lẽ ra về.

Ta không để ý rằng, khi Ứng Phù Hạ đứng dậy rời đi, hắn đã nhìn về phía ta một cái.

Ta đi theo cuối dòng người, mắt thấy sắp ra đến cửa cung, lại bị một tiểu thái giám chặn lại.

Ta nhận ra hắn.

Hắn là thái giám thân cận bên cạnh Thái tử, tên Văn Mặc.

Ta không khỏi nín thở, nhỏ giọng hỏi: “Văn công công, xin hỏi tìm tiểu nữ có việc gì?”

Văn công công cung kính lấy từ trong tay áo ra một vật.

Làm ơn! Ngàn vạn lần đừng là hoa lụa!

Một lần là đủ rồi, ta thật sự không có sở thích tự đưa mặt mình đến cho người ta đánh.

May mà Văn công công lấy ra là một miếng ngọc bội thượng hạng.

Hắn cười tủm tỉm, hai tay dâng ngọc bội lên: “Nhan cô nương, đây là lễ bồi tội điện hạ nhà chúng ta tặng cho cô nương.”

Ta lùi một bước, uyển chuyển từ chối: “Không cần đâu, nương nương đã ban cho ta rất nhiều thứ rồi…”

“Điện hạ có lời, nếu cô nương không nhận, nô tài sẽ phải đến Nhan gia một chuyến, tự mình bồi tội với cô nương.”

Lần này, ta không nói hai lời liền nhận lấy.

“Điện hạ còn bảo nô tài giải thích với cô nương một câu. Những lời ngài ấy nói với cô nương trong yến tiệc đều là thật lòng.”

Ta qua loa gật đầu.

Biết rồi. Hắn quả thật là thật lòng trêu chọc ta.

Ta chưa chắc đã tuyệt sắc, nhưng hắn thì đúng là ngang bướng thật.

Thấy ta không tin, Văn công công khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa, chỉ cung kính tiễn ta ra ngoài cửa cung.

Ta mang theo ngọc bội và trọng lễ Hoàng hậu tặng trở về nhà. Không ai để ý, chỉ có tỷ tỷ hỏi ta một câu rằng mọi chuyện có thuận lợi không.

Ta nghĩ một lát, sợ tỷ tỷ lo lắng, cuối cùng vẫn giấu đi những chuyện xảy ra, mỉm cười nói:

“Đương nhiên thuận lợi rồi. Tỷ tỷ cũng biết mà, Thái tử không thể nào nhìn trúng ta được.”

Tỷ tỷ lập tức tin.

“Vậy thì tốt.”

Nàng thấy ta thu dọn lễ vật, nhìn thấy miếng ngọc bội kia, không khỏi kinh ngạc nói: “Ngọc bội có phẩm tướng tốt như vậy, vậy mà mỗi người đều được một miếng sao? Hoàng hậu nương nương đúng là hào phóng.”

Ta ngẩn ra, lần đầu tiên cẩn thận quan sát miếng ngọc bội này.

Hoa văn rồng trên ngọc bội càng nhìn càng thấy quen.

Chẳng phải đây là miếng ngọc bội vừa rồi được đeo bên hông Thái tử trong yến tiệc sao?

Bồi tội thôi, có cần tặng ngọc bội tùy thân không?

Ta do dự một chút, không biết phải mở lời với tỷ tỷ thế nào, dứt khoát mang ngọc bội đi tìm trúc mã Lục Phóng.

04

Ta tìm thấy Lục Phóng ở tửu lâu hắn thường lui tới.

Khi ta đến nơi, hắn đang cùng một đám công tử thế gia xa lạ nâng chén uống rượu. Tiếng cười đùa loáng thoáng truyền qua cửa phòng.

Ta chần chừ giây lát, giơ tay gõ cửa phòng riêng.

Qua rất lâu, Lục Phóng mới mang theo mùi rượu mở cửa bước ra.

Vừa thấy là ta, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

“Nhan Dĩ Tình, nơi này cũng là chỗ nàng có thể đến sao?”

Ta siết chặt ngọc bội, căng thẳng nói: “Ta có việc gấp tìm ngươi! Lục Phóng, ngươi nghe ta nói, ta cảm thấy Thái tử có lẽ…”

Có lẽ có ý với ta.

Nhưng lời còn chưa nói xong đã bị hắn thô bạo ngắt ngang.

Lục Phóng mất kiên nhẫn nói: “Được rồi, chẳng phải không được chọn sao? Nếu không có chuyện gì thì đừng đến làm phiền ta. Gần đây ta bận lắm!”

Trong phòng riêng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười ầm ĩ. Còn có người gọi tên Lục Phóng, thúc giục hắn quay vào uống rượu.

Ta đành nuốt nửa câu sau vào lòng.

Đúng lúc này có người bước ra tìm hắn. Vừa liếc thấy ta, người kia đã cười cợt la lên: “Lục Phóng, đây chính là tiểu thanh mai của huynh à? Dính huynh như vậy, chẳng trách huynh bỏ qua tuyệt sắc Nhan Dĩ Tịnh, lại nhất quyết cần một cô nương bám người thế này!”

Ánh mắt hắn nhìn ta khiến ta hơi sợ.

Lục Phóng lập tức chắn trước người ta.

Vừa đẩy người nọ vào phòng riêng, hắn vừa bực bội hạ giọng nói: “Đừng nói bậy. Ai mà nhìn trúng nàng ấy chứ? Huynh cũng biết trong mắt ta chỉ có mỹ nhân, A Tình sao tính là mỹ nhân được? Nàng ấy với ta chẳng qua chỉ là thanh mai trúc mã bình thường thôi…”

Cánh cửa phòng bị đóng sầm lại. Những tiếng cười nói ấy dường như cũng xa dần.

Nhưng ta vẫn đứng ngoài cửa, dưới chân như mọc rễ, không thể bước đi dù chỉ một bước.

Cách một cánh cửa, ta chỉ nghe thấy giọng nói không chút để tâm của Lục Phóng.

“Thật không hiểu các huynh hứng thú với một xấu nữ như vậy làm gì. Ta sẽ không cưới nàng ấy đâu. Nếu nói người thích hợp nhất để cưới vào nhà, vẫn là A Tịnh nhà ta…”

Không biết qua bao lâu, ta mới thất hồn lạc phách xoay người đi ra ngoài.

Dưới chân là bậc thang, nhưng ta hoàn toàn không nhận ra, mắt thấy sắp hụt chân bước xuống.

Thân thể đột ngột mất thăng bằng. Bỗng có một bàn tay từ phía sau vững vàng đỡ lấy eo ta, kéo ta trở lại mặt đất.

“Cẩn thận.”

05

Ta giật mình, hoảng hốt quay đầu, phát hiện người đỡ lấy ta lại là Thái tử.