Chương 1 - Đêm Trước Ngày Đại Hôn Bí Ẩn

Đêm trước ngày đại hôn, đích tỷ đột ngột nhiễm phong hàn phát sốt cao. Nữ thái y được mời tới lại cả gan trước mặt mọi người chẩn ra tỷ ấy đã mang thai ba tháng.

Tân khoa Trạng nguyên Lục Thừa An lập tức từ hôn ngay tại chỗ. Đích tỷ trăm miệng khó bào chữa, đành thắt dải lụa trắng tự vẫn để chứng minh sự trong sạch.

Ta ôm thi thể đích tỷ khóc đến ngất đi. Mãi tới khi nghiệm thi mới chứng thực tỷ đến chết vẫn là xử nữ vẹn nguyên.

Thế nhưng, tỷ ấy chẳng thể sống lại được nữa.

Về sau, cả nhà chúng ta nâng linh cữu về quê, nửa đường lại gặp lưu khấu thảm sát dã man.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ta thấy ả nữ thái y nọ giẫm lên vũng máu bước tới, tươi cười nép vào lòng Lục Thừa An:

“Không hại chết đích nữ nhà các ngươi, sao ta có thể gả thay làm Trạng nguyên phu nhân?”

Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng cái đêm nữ thái y tới cửa bắt mạch.

Cách lớp trướng gấm dày, ả ta đang vê sợi chỉ đỏ, chuẩn bị huyền ty chẩn mạch.

Nhanh như cắt, ta chui tọt vào trong màn trước khi đích tỷ kịp đưa tay ra, quấn phắt sợi chỉ đỏ lên cổ tay mũm mĩm của mình.

Ta muốn chống mắt lên xem, khi lang băm này chỉ điểm một đứa trẻ năm sáu tuổi như ta mang thai ba tháng, vẻ mặt của đám người lớn trong phòng sẽ đặc sắc đến chừng nào!

1.

Sợi chỉ đỏ vừa quấn vào cổ tay, đích tỷ Khương Thanh Hành đã vội bịt miệng ta lại.

Tỷ ấy sốt đến đỏ bừng hai má, nhưng lòng bàn tay lại run lẩy bẩy: “Tri Ý, đừng nghịch, mau tháo ra đi muội.”

Bên ngoài màn trướng ngồi đầy người: tổ mẫu, phụ mẫu, hai mẹ con nhà họ Lục, cùng Tô Quán Nhu — nữ y tự xưng phụng mệnh Thái hậu xuất cung thăm bệnh cho quý nữ.

Chỉ cần đích tỷ lên tiếng, con đường đẩy cả nhà vào chỗ chết ở kiếp trước sẽ lại tái diễn.

Ta ôm chặt lấy tay tỷ, ghé sát tai thì thầm: “Đại tỷ tin muội một lần, trước mắt ngàn vạn lần đừng lên tiếng.”

Giọng đứa trẻ năm tuổi non nớt, mềm mại, nhưng tỷ lại nhìn thấy sự nghiêm túc chưa từng có trong mắt ta.

Lát sau, đích tỷ buông tay, thắt góc chiếc khăn tay rủ bên mép màn thành một nút thòng lọng.

Đó là ám hiệu ta vừa hẹn trước với tỷ: nút thắt còn nguyên tức là chỉ đỏ vẫn quấn trên tay ta, chưa từng đổi lại sang tay tỷ.

Tô Quán Nhu nhắm nghiền mắt, hai ngón tay đặt lên đầu sợi chỉ đỏ, làm ra bộ dạng chăm chú bắt mạch.

Lục Thừa An đứng bên cạnh, mấy lần sốt ruột giục: “Tô y quan, Thanh Hành rốt cuộc mắc bệnh gì?”

Vờ vịt ân cần khéo thật đấy.

Kiếp trước vừa nghe đích tỷ có thai, hắn ta chẳng thèm tra xét đã lật tung bàn hỷ, còn ép phụ thân phải viết lên thư từ hôn rằng Khương gia dạy con không nghiêm.

Giờ đây nhìn bóng dáng cao ráo bên ngoài trướng, ta chỉ việc gối cổ tay lên chiếc gối mềm, hơi thở cũng đè xuống thật bình ổn.

Chỉ đỏ khẽ rung vài nhịp, Tô Quán Nhu mở mắt, sắc mặt lập tức biến đổi.

Tổ mẫu vội hỏi: “Có phải phong hàn nhập phế rồi không?”

Tô Quán Nhu không đáp, đứng dậy hành lễ với Lục Thừa An trước.

“Chuyện này liên quan đến danh dự hai nhà, dân nữ không dám nói thẳng, xin lão phu nhân cho lui hạ nhân.”

Tổ mẫu nghe vậy hoảng hốt, lập tức hạ lệnh đóng cửa phòng, chỉ giữ lại ma ma thân cận và nha hoàn Thanh Hòa của đích tỷ.

Mẫu thân cách lớp màn hỏi vọng ra: “Hôm nay Thanh Hành chỉ phát sốt thôi, chẳng lẽ còn bệnh gì khác?”

“Khương phu nhân tốt nhất nên hỏi đại tiểu thư xem, ba tháng qua cô ấy đã gặp gỡ những ai.”

Tô Quán Nhu hạ giọng rất thấp, nhưng từng chữ lại lọt rành rọt vào tai mọi người.

Lục Thừa An lùi lại nửa bước: “Ý nàng là sao?”

“Mạch hỷ lưu chuyển trơn tru, đã hơn ba tháng rồi.”

Tách trà trên tay mẫu thân rơi choảng xuống đất vỡ tan, phụ thân cũng bật dậy khỏi ghế.

Lục phu nhân ôm lấy ngực trước tiên, rồi chỉ tay vào trướng mắng sa sả: “Hay cho một Khương gia đích nữ! Ngày mai sắp gả vào Lục gia ta, trong bụng lại dám tàng trữ giống hoang từ trước!”

Đích tỷ trong màn cắn chặt môi, nước mắt rớt xuống vạt áo.

Dẫu đã nghe ta dặn trước, nhưng tận tai nghe nhà phu quân sỉ nhục mình như vậy, tỷ ấy vẫn đau đớn đến khom cả người.

Lục Thừa An quát khẽ: “Mẫu thân cẩn trọng lời lẽ, Thanh Hành có lẽ có nỗi khổ tâm.”

Dáng vẻ che chở ấy khiến tổ mẫu liên tục khen ngợi: “Trạng nguyên lang quả nhiên khoan dung độ lượng, việc này có khi chẩn nhầm rồi.”

Tô Quán Nhu lập tức quỳ sụp xuống: “Dân nữ xuất thân y gia, mười ba tuổi vào y nha, từng chẩn qua hàng trăm mạch hỷ. Lão phu nhân nếu nghi ngờ y thuật của ta, cứ việc mời người khác tới nghiệm chứng.”

Dứt lời, ả cư nhiên rút từ trong tay áo ra một tờ mạch án đã viết sẵn từ trước.

Trên đó họ tên, tháng tuổi, triệu chứng đều đủ cả, thậm chí phần lạc khoản đã đóng sẵn ấn tín của y nha.

Phụ thân trừng mắt nhìn tờ mạch án: “Ngươi còn chưa hỏi nguyệt sự và ăn uống của Thanh Hành, cớ sao ngay cả triệu chứng cũng có đủ thế này?”

Tô Quán Nhu khựng lại, rồi cụp mắt ngụy biện: “Huyền ty tuy có bất tiện, nhưng mạch hỷ cực kỳ dễ nhận biết, các chứng trạng thông thường tự nhiên sẽ giống nhau.”

Lục Thừa An đón lấy tờ mạch án, chỉ liếc qua một cái rồi đập mạnh xuống bàn: “Ba tháng trước, Thanh Hành từng về trang viện ngoài thành ở bảy ngày!”

Mẫu thân vội thanh minh: “Chính ta đi cùng con bé, trên trang viên toàn là phụ nhân trong nhà.”

“Nhạc mẫu đương nhiên bao che cho con gái ruột rồi.”

Miệng vẫn còn gọi nhạc mẫu, nhưng ánh mắt khinh ghét của hắn đã chẳng buồn che giấu.

Đích tỷ toan vén màn lên, ta giữ chặt cánh tay tỷ, đưa mắt ra hiệu nhìn nút thắt chiếc khăn.

Vở kịch chỉ mới bắt đầu thôi, kẻ nấp trong bóng tối vẫn chưa ra mặt đủ đâu.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng quản gia: “Lão gia, Triệu thôi quan của phủ Kinh Triệu tới rồi ạ, nói là Lục Trạng nguyên báo quan.”

2.

Phụ thân quay phắt sang nhìn Lục Thừa An: “Bắt mạch vừa có kết quả, ngươi báo quan từ lúc nào?”

Lục Thừa An cứng họng. Tô Quán Nhu lập tức đỡ lời: “Là dân nữ trước khi vào phủ đã sai người đi mời. Nếu chẩn ra điều gì tổn hại thanh danh hai nhà, có quan phủ làm chứng cũng tốt hơn.”

“Ngươi chưa vào phủ mà đã biết trước sẽ xảy ra chuyện sao?”

Phụ thân truy vấn ráo riết, Tô Quán Nhu chỉ ậm ừ bảo y nha hành sự xưa nay vốn cẩn trọng.

Triệu thôi quan dẫn theo hai sai dịch bước vào. Hắn chắp tay hành lễ với tân khoa Trạng nguyên trước, nhưng quay sang phụ thân ta thì chỉ khẽ gật đầu lấy lệ.

Lục gia vốn bần hàn, nhưng sau khi Lục Thừa An đỗ đạt lại trở thành hồng nhân trước mặt hoàng thượng, Triệu thôi quan rõ ràng muốn nhân dịp này bán cho hắn một ân tình.

Nghe xong kết quả chẩn bệnh, Triệu thôi quan vuốt râu nói: “Chưa cưới mà thất tiết là đại nghịch bất đạo với lễ pháp. Nay Lục Trạng nguyên đã báo quan, bản quan phải tra hỏi cho rõ ràng.”

Mẫu thân đứng chắn trước giường: “Thanh Hành đang bệnh, y phục không chỉnh tề, sao có thể để ngoại nam thẩm vấn?”