Chương 3 - Đêm Tối Và Những Linh Hồn Mất Tích

Tôi hơi nghiêng đầu, trong giọng anh ta có chút vị chế giễu, giống như đang hả hê trước chuyện xấu của người khác.

Một giọng nam trẻ đáp lại, trầm ổn mà lạnh lùng: “Là cậu ép kinh phí trung tâm nghiên cứu lần này?”

Giọng này, tôi nhận ra, chính là Cố Tu Viễn, người kế thừa tương lai được toàn nhà họ Cố đặt kỳ vọng.

Tô Vũ đáp, giọng điềm nhiên: “Thật xin lỗi, là Cố tổng đặc phê, hội đồng quản trị cũng thông qua Dù sao núi Trường Thọ mới là dự án hot. Kinh phí nghiên cứu của ngài đã tiêu quá nhiều mà vẫn chưa có kết quả, các vị giám đốc đều rất bất mãn.”

Tôi thầm rít trong lòng: Tô Vũ này to gan thật! Dám nói thẳng như vậy với Cố Tu Viễn.

Đang định đứng yên nghe tiếp, tôi bỗng cảm giác một ánh nhìn lạnh lẽo quét qua người mình.

Cố Tu Viễn nói, giọng đã trầm xuống: “Xuyên thúc, trước tiễn Phùng Doanh Quân đến phòng khách.”

“Vâng.”

Tôi hơi bất đắc dĩ, chỉ có thể theo Cố Xuyên, quản gia lâu năm của nhà họ Cố, chậm rãi rời đi.

Còn sau lưng, tiếng gió lạnh trong sân dường như lại thoảng qua… mang theo thoang thoảng mùi cúc hoa thối rữa chưa kịp tan hết.

Cố Xuyên là quản gia lâu năm của nhà họ Cố, địa vị cao, miệng kín, tính tình nghiêm cẩn.

Suốt dọc đường, tôi cố gắng bắt chuyện để moi tin, nhưng ông chỉ đáp vài câu qua loa, chẳng tiết lộ gì.

Dù vậy, khi nói chuyện về “chuyện lạ” gần đây trong cố cư, Cố Xuyên rốt cuộc cũng mở miệng kể.

Theo ông nói, khoảng nửa tháng nay, người gác đêm trong nhà luôn nghe thấy tiếng hát kịch văng vẳng giữa đêm khuya.

Âm thanh phát ra từ tiểu hoa viên góc đông bắc, mà nơi đó, chính là cấm địa của nhà họ Cố, nơi phong ấn Sư Tĩnh Thu.

Người hầu không ai dám tới gần, vài lần ồn ào rồi mới run rẩy báo lại cho Cố Xuyên.

Ban ngày, ông đích thân dẫn người tới xem.

Bên giếng, họ phát hiện vài con chim chết, hình dạng kinh dị, lông vũ còn nguyên, nhưng thân thể khô quắt, như bị hút sạch máu thịt.

Vì dạo này nhà họ Cố việc nhiều, Cố Xuyên không lập tức báo với Cố Kính Lễ, mà tự mình đêm đêm dẫn người canh gác bên ngoài hoa viên.

Liên tục mấy ngày không thấy động tĩnh gì, ông tưởng người hầu nghe nhầm.

Nhưng đến đêm cuối cùng, chính tai Cố Xuyên nghe thấy, tiếng hát khô khốc, như từ cổ họng người chết, điệu hát méo mó, từng khúc đứt gãy, nghe giống băng cũ bị nhiễu âm.

Ông cố lấy can đảm, đi đến trước cửa sắt hoa viên, ghé mắt nhìn qua khe.

Bên trong tối đen như mực, chỉ còn chút ánh trăng chiếu lên miệng giếng bị phong.

Cố Xuyên còn chưa kịp thấy rõ thứ gì, thì một người hầu phía sau bỗng hét lên, rồi ngất xỉu tại chỗ.

Mọi người hoảng loạn, tiếng hát cũng ngừng bặt.

Không phát hiện thêm gì khác, Cố Xuyên đành cho người khiêng người hầu về trước.

Vài ngày sau, đợi hắn tỉnh táo lại, ông mới hỏi rốt cuộc đã thấy gì.

Người hầu kia ấp úng rất lâu, rồi bỗng khóc nức nở: “Tối đó, ai cũng chỉ dám ghé qua khe cửa, chỉ mình con… lỡ ngẩng đầu một cái. Thứ đó, ở trên đầu bọn con!”

Giọng hắn run run: “Giống người, mặc áo choàng đỏ, từ tường ngoài hoa viên thò ra nửa thân, mặt không rõ, chỉ thấy đôi mắt sáng rực, cứ thế nhìn bọn con, không nhúc nhích…”

Nghe xong, Cố Xuyên tái mặt.

Ông vừa đi, tôi liền lấy chuông khóa hồn ra, treo lại sáu cái chuông còn lại trước cửa sổ, vì bảy chuông khóa hồn không thể cách xa nhau, nếu không sức mạnh giảm đi rõ rệt.

Trong bảy chuông đó, ba chuông đầu tiên có “khách thường trú”.

Chuông thứ hai, nhốt Sư Tĩnh Thu.

Chuông thứ ba, là nơi ở của Hắc Oa, một tiểu quỷ da đen nhẻm, tính tình lanh lợi, hay giúp tôi việc lặt vặt.

Hắc Oa rất nghe lời, chỉ tiếc hắn chỉ là quỷ nhỏ, sức không lớn.

Tôi gọi hắn ra, dặn dò: “Đi tiểu hoa viên xem thử. Nếu có gì lạ, lập tức quay về.”

Hắc Oa còn chưa kịp quay lại, thì cửa phòng tôi vang tiếng gõ.

Một người hầu cúi đầu nói: “Phùng tiểu thư, Cố tổng mời cô đến phòng trà dùng khuya.”

Tôi theo người đi, không ngờ trong phòng trà khá đông người.

Thậm chí, Cố Kính Tín, con út nhà họ Cố, người nhiều năm nay hiếm khi về nhà, cũng có mặt.

Tôi được sắp ngồi cạnh ông ta.

Cố Kính Tín nhìn mắt tôi, khẽ thở dài: “Trước tôi còn không tin, không ngờ mắt Phùng tiểu thư thật sự không thấy.”

Tôi mỉm cười đáp: “Cảm ơn ngũ gia quan tâm, chỉ tạm mất thị lực thôi.”

Thực ra lúc này tôi đã mượn quỷ nhãn, nên mọi thứ trong phòng tôi đều nhìn rõ mồn một.

Bên cạnh Cố Kính Tín là một thanh niên trẻ, mặc Đường trang xám nhạt, đeo kính râm dù trong nhà, vẻ mặt trầm tĩnh, khí chất lạnh lẽo.

Nghe tôi nói, anh ta khẽ nhíu mày: “Đây là xưng hô gì vậy? Luận tuổi tác, Cố ngũ gia đủ tuổi làm cha chú cô rồi chứ?”

Cố Kính Tín cười, nói giọng pha trò: “Ơ, tiên sinh không biết rồi. Giữa chúng tôi thật là thế hệ này đấy.”

Tôi gật đầu: “Tám năm trước, ông cụ Cố bảo tôi chọn một trong năm người con trai của ông làm cha nuôi, tôi chết sống không chịu. Cuối cùng, tôi chỉ thẳng vào Cố Tu Viễn, nói muốn làm mẹ nuôi hắn.”

Lúc ấy, ông cụ Cố suýt ngất, nhưng cuối cùng vẫn chấp thuận.

Chỉ là từ đó đến nay, Cố Tu Viễn chưa bao giờ gọi tôi một tiếng “mẹ” nào cả.

Cố Kính Tín bật cười, vỗ vai người thanh niên bên cạnh: “Vị này là bạn tôi, Tả Hạo. Còn đây là Phùng Doanh Quân, năng nhân của Thiên Y Môn. Nghe nói cô ấy còn có duyên với Khuy Thiên Đài của các anh.”

Tôi khẽ giật mình.

“Khuy Thiên Đài?” Tôi lặp lại, giọng hạ thấp.

Khuy Thiên Đài không thuộc chính tông Huyền Môn, mà là một tổ chức tà đạo cổ xưa, sâu không thấy đáy.

Nhưng Cố Kính Tín nói đúng, tôi quả thật có “duyên” với họ.

Chuông khóa hồn của tôi chính là một trong ba đại pháp khí của Khuy Thiên Đài.

Năm ấy, vì mệnh tôi quá mỏng, để giữ mạng tôi qua được năm đầu tiên, dì tôi đã tự nguyện gia nhập Khuy Thiên Đài, đổi lấy chuông này cho tôi.

Nhưng chỉ mười năm sau, cô phát điên, giờ còn nằm trong viện tâm thần.

Tôi không biết Khuy Thiên Đài đã làm gì cô, nhưng mỗi lần tỉnh, cô đều nghiêm cấm tôi tiếp xúc với họ.

Còn trưởng lão của Khuy Thiên Đài cũng từng hạ lệnh: Không được giết tôi.

Có lẽ, vì họ vẫn e dè dì tôi còn sống.

Hai bên tạm thời giữ hòa bình lạnh. Dù tôi biết mình hiện giờ không đủ sức đối đầu, nhưng sổ nợ này, sớm muộn gì tôi cũng tính lại với Khuy Thiên Đài.

“Ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, Phùng tiểu thư.”

Tả Hạo khẽ cười, vươn tay về phía tôi, ánh mắt lướt nhanh qua chuông khóa hồn thắt ở eo.

Tôi giả vờ không nhận ra, dù sao tôi là “người mù”, chỉ khẽ nghiêng đầu tránh đi.

Nhìn quanh phòng trà, ngoài người nhà họ Cố, còn có Tô Vũ và vài phu nhân cùng tiểu thư nhà phú gia.

Nhị thẩm của Cố Tu Viễn đang lần lượt giới thiệu các cô gái cho hắn, ý đồ rõ ràng.

Cố Tu Viễn sắp ba mươi mà vẫn độc thân, đương nhiên bị họ thúc ép.

Nhưng hắn không hứng thú, chỉ ngồi lạnh lùng, ánh mắt thỉnh thoảng quét về phía Tô Vũ, ánh nhìn lạnh buốt khiến tôi rợn da gà.

Tô Vũ vẫn ngồi bên Cố Kính Lễ, được đối xử thân thiết hơn cả con trai ruột.

Khi bữa khuya gần tàn, món chính mới được dọn lên.

Tô Vũ vỗ tay, ba người đàn ông mặc đồ đen khiêng vào một chiếc vò lớn, khói trắng bay lượn quanh.

Trong vò có nước và đá, nhìn ngoài chỉ thấy sương mờ bốc lên, mấy cô tiểu thư hiếu kỳ chăm chú nhìn, nghĩ là trò biểu diễn.

Nhưng tôi thì nhìn thẳng vào ba người đàn ông khiêng vò.

Trán họ đều để tóc mái dày, nhưng khi cúi đầu, tôi thấy rõ qua kẽ tóc, một đóa cúc đen, cánh xoắn như rắn, in ngay giữa trán!

Tôi nín thở, ngón tay siết chặt chuông khóa hồn bên hông.

Quả nhiên… là người của Cửu Cúc Liêu!

Cửu Cúc Liêu là một giáo phái cổ xưa của đảo quốc, nổi tiếng tàn độc và khát máu.

Thời chiến, chúng từng làm đủ chuyện ác nhân thất đức, cướp, hiến sinh, tế người sống…

Gần đây, mỗi lần phái này đặt chân lên đại lục, đều gây ra gió tanh mưa máu.

Ba người đàn ông mặc áo đen khiêng vò nước, lần lượt múc nước suối ra, cung kính bưng từng chén dâng lên cho khách.

Cố Kính Lễ cười đắc ý, giọng khoan thai: “Đây là nước suối lấy từ nguồn trên núi Trường Thọ, được chúng tôi dùng đá Trường Thọ để dưỡng. Mọi người yên tâm, nước này đã qua nhiều lần kiểm nghiệm.”