Chương 1 - Đêm Tối Lộ Diện

Bữa tiệc cựu sinh viên mới ăn được một nửa, một dì bưng món tóc đã bạc hoa râm đột nhiên xông vào phòng bao, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu “cộp cộp cộp” ba cái trước cả bàn người.

“Xin lỗi, tôi giao nhầm rượu của phòng VIP bên cạnh sang đây rồi, cầu xin mọi người thanh toán hóa đơn được không? Nếu không quản lý nhất định sẽ bắt tôi bồi thường đến khuynh gia bại sản mất!”

Hoa khôi khoa năm xưa, Hứa Nhu, lập tức lao tới đỡ bà ta.

“Dì ơi đừng khóc, hóa đơn chúng cháu thanh toán là được. Dù sao bây giờ chúng cháu kiếm tiền cũng dễ hơn dì. Không sao đâu, đừng sợ.”

Tôi nhìn bữa đồ ăn riêng tư bình quân đầu người hai trăm tệ, bị ăn ra cái hóa đơn bình quân đầu người tám nghìn tệ, trong lòng đã hiểu ra, lập tức lấy điện thoại định báo cảnh sát.

Điện thoại vừa sáng lên, cổ tay tôi đã bị bạn trai yêu nhau bảy năm, Lục Thừa Chu, đè lại.

Anh ta mất kiên nhẫn nhìn tôi.

“Chút tiền này đối với chúng ta thì tính là gì? Mau đi thanh toán đi. Nhớ kỹ, vĩnh viễn đừng làm khó những người yếu thế hơn chúng ta.”

Từ năm hai đại học, tôi đã yêu Lục Thừa Chu suốt bảy năm.

Tôi nhớ anh ta xuất thân bình thường, lòng tự trọng rất cao, nên chuyện gì cũng giữ thể diện cho anh ta.

Tôi liếc nhìn bà già lừa đảo đang khóc đến sắp ngất dưới đất, vừa định mở miệng, trước mắt bỗng nhiên bay qua từng dòng chữ.

【Đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đợi được nam chính có tiền đồ, trùng phùng với nữ chính! Cô bạn gái cũ độc ác này cũng nên cút rồi!】

【Nhu Nhu thật sự quá lương thiện, rõ ràng bản thân cũng chẳng tiết kiệm được bao nhiêu tiền, vậy mà vẫn sẵn lòng gánh hóa đơn lớn như vậy thay một dì xa lạ, chẳng trách nam chính mãi không quên.】

【Nếu không phải năm đó bố nam chính ngã gãy chân, cần gấp tiền phẫu thuật, sao anh ấy có thể ở bên nữ phụ được? Anh ấy nhẫn nhịn bảy năm, chẳng phải chính là đợi hôm nay sao?】

Sống lưng tôi lạnh buốt, nhìn về phía Lục Thừa Chu.

Anh ta đang dùng ánh mắt dịu dàng mà tôi chưa từng thấy, nhìn Hứa Nhu đang an ủi dì bưng món.

Hứa Nhu lấy khăn giấy lau nước mắt cho dì, giọng mềm như nước xuân năm cũ.

“Đừng sợ, Thừa Chu sẽ không trơ mắt nhìn dì bị người ta bắt nạt đâu.”

Lục Thừa Chu nghe thấy câu này, lập tức đứng dậy.

“Tôi đi thanh toán.”

Tôi chắn trước mặt anh ta.

“Lấy hóa đơn rượu ra trước đã.”

Anh ta nhíu mày, nhìn tôi như nhìn một người xa lạ làm anh ta mất mặt.

“Thẩm Tri Ý, sao em lại biến thành thế này? Đến một người già em cũng muốn ép.”

Ánh mắt của cả bàn bạn học đâm thẳng tới.

Có người bật cười một tiếng.

Có người nâng chén trà lên, giả vờ không nghe thấy.

Hứa Nhu ngẩng đầu, trong mắt ngậm nước.

“Tri Ý, nếu cậu không muốn, tớ sẽ nghĩ cách. Đừng vì tớ mà khiến Thừa Chu khó xử.”

Sắc mặt Lục Thừa Chu lập tức trầm xuống.

“Em thấy chưa? Đây chính là khoảng cách.”

Anh ta vươn tay muốn lấy thẻ trong túi tôi.

Tôi tránh đi, mở điện thoại, khóa thẻ phụ mà anh ta đã dùng suốt bảy năm.

Lục Thừa Chu không ngoảnh đầu mà đi thẳng ra khỏi phòng bao.

Những dòng chữ trước mắt lại điên cuồng bay lên.

【Hu hu, dáng vẻ nam chính vung tiền như rác vì nữ chính đẹp trai quá!】

【Đêm nay chính là bước ngoặt! Nhu Nhu sẽ vì nam chính cứu dì mà hoàn toàn mềm lòng, hai người cuối cùng cũng gương vỡ lại lành!】

【Nữ phụ sẽ lập tức phát hiện, tiền không mua được tình yêu. Đợi Lục Thừa Chu tiếp quản công ty tu sửa của nhà cô ta, cô ta chỉ có thể khóc lóc cầu xin anh ấy quay đầu!】

Tôi nhìn chằm chằm những dòng chữ đó, lòng bàn tay bị cạnh điện thoại cấn đến đau buốt.

Một tiếng cười khẩy kéo tôi trở lại phòng bao.

Người lên tiếng là người bạn thân nhất thời đại học của Hứa Nhu, Triệu Mạn.

Cô ta dựa vào lưng ghế, móng tay đỏ gõ lên miệng ly.

“Nhìn bộ dạng cô kìa, anh Thừa Chu chỉ thanh toán giúp Nhu Nhu một cái hóa đơn thôi mà cô đã không chịu nổi rồi?”

“Năm đó cô dùng tiền cướp anh Thừa Chu khỏi bên cạnh Nhu Nhu, hại Nhu Nhu mấy năm nay đến yêu đương cũng không dám. Bây giờ chút hóa đơn này, còn chưa tính là tiền lãi đâu.”

Hứa Nhu vẫn luôn cúi đầu dỗ dì bưng món, không đáp lại một câu nào.

Cứ như những lời khó nghe đó chẳng liên quan gì đến cô ta.

Nhưng bảy năm trước, khi bố Lục Thừa Chu ngã từ công trường xuống, chờ tiền phẫu thuật cứu mạng, Hứa Nhu cũng cúi đầu như vậy, từng câu nhẹ hơn từng câu.

“Thừa Chu, em cũng rất khó chịu.”

“Nhưng bố mẹ em sẽ không đồng ý để em gả cho một người ngay cả tiền viện phí cũng không gom nổi.”

“Anh đừng trách em thực tế, em chỉ muốn sống cuộc sống của một người bình thường.”

Ngày hôm đó tôi đến phòng tư liệu trả sách, bắt gặp Lục Thừa Chu quỳ ở đầu cầu thang cầu xin cô ta đừng đi.

Tôi kéo Lục Thừa Chu đứng dậy, thay anh ta đóng tiền phẫu thuật, thay anh ta nộp tiếp học phí, thay anh ta kéo bố anh ta từ giường bệnh về giữ lại một mạng.

Lục Thừa Chu ôm tôi khóc, nói đời này sẽ không bao giờ phụ tôi.

Tôi tưởng mình đã đợi được tình yêu.

Hóa ra cái ôm đó của anh ta, là ôm lấy một sợi dây có thể giúp anh ta leo lên.

Cửa phòng bao bị đẩy ra, Lục Thừa Chu quay lại.

Sắc mặt anh ta rất khó coi, phía sau còn có một quản lý mặc vest đen.

Quản lý đặt hóa đơn lên bàn.

“Anh Lục, thẻ của anh không quẹt được.”

Triệu Mạn sững ra, sau đó nhìn về phía tôi.

“Thẩm Tri Ý, cô làm à?”

Lục Thừa Chu nhìn chằm chằm tôi, giọng đè rất thấp.

“Mở lại thẻ.”

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

“Không mở.”

“Em làm loạn đủ chưa?”

“Chưa.”

Anh ta bị tôi chặn họng, sắc mặt xanh mét vì tức.

Hứa Nhu đỡ dì bưng món đứng dậy, nước mắt nói rơi là rơi.

“Tri Ý, cậu đừng giận Thừa Chu. Số tiền này, tớ sẽ từ từ trả.”

Dì bưng món khóc càng lớn.

“Cô gái, tôi dập đầu với cô, tôi thật sự không thể mất việc được!”

Đầu gối bà ta vừa cong xuống, tôi đã vươn tay nắm lấy tay áo bà ta.

Trong ống tay áo lộ ra một đoạn vòng vàng mới tinh.

Cả bàn đều nhìn thấy.

Dì bưng món vội rụt tay về.

Triệu Mạn lập tức vỗ bàn.

“Cô túm người già làm gì? Có vòng vàng thì không được nghèo à? Đây là niềm mong mỏi cả đời của người ta!”

Quản lý cũng nhíu mày.

“Thưa cô, xin đừng ảnh hưởng đến việc chúng tôi xử lý hóa đơn.”

Tôi nhìn bảng tên trên ngực anh ta.

“Điều camera ra. Xem rốt cuộc là ai đưa rượu phòng bên cạnh vào đây.”

Ánh mắt quản lý lóe lên.

Lục Thừa Chu chắn trước mặt tôi.

“Đủ rồi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Anh sợ gì?”

Anh ta khựng lại nửa giây, sau đó cười khẩy.

“Anh sợ em mất mặt.”

Hứa Nhu kéo tay áo anh ta.

“Thừa Chu, thôi bỏ đi, em đi tìm người mượn tiền.”

Tay cô ta đặt trên tay áo anh ta, không buông ra.

Lục Thừa Chu cúi đầu nhìn cô ta, giọng lập tức dịu xuống.

“Đừng mượn. Em không nợ bất kỳ ai.”

Tôi bật cười.

“Vậy ai nợ?”

Anh ta quay đầu nhìn tôi.

“Thẩm Tri Ý, hôm nay hóa đơn này em bắt buộc phải thanh toán.”

“Dựa vào đâu?”

“Dựa vào việc ban đầu em đã hứa với anh, vĩnh viễn sẽ không để anh mất mặt trước mặt bạn học.”

Trong phòng bao yên tĩnh một thoáng.

Triệu Mạn là người đầu tiên bật cười thành tiếng.

“Nghe thấy chưa? Có vài người dùng tiền mua đàn ông, còn mua ra oán khí luôn rồi.”

Tôi nâng chén trà lên, miệng chén vừa chạm đến môi lại đặt xuống.

“Quản lý, anh nói lại lần nữa, bàn này hết bao nhiêu?”

Quản lý đọc một con số.

Tám vạn sáu nghìn bốn trăm.

Trong đám bạn học có người hít sâu.

Tôi gật đầu.

“Vậy báo cảnh sát.”

Lục Thừa Chu giật lấy điện thoại của tôi, ném mạnh lên bàn.

“Em nhất định phải làm lớn chuyện lên à?”

Màn hình nứt một đường.

Vết nứt đó xuyên qua bên cạnh gương mặt đẫm lệ của Hứa Nhu.

Những dòng chữ trước mắt lại nhảy ra.

【Nữ phụ cuống rồi, cô ta cuống rồi!】

【Thừa Chu cuối cùng cũng cứng rắn rồi, đáng lẽ phải quản cô ta như vậy từ lâu.】

【Lát nữa người theo đuổi Nhu Nhu sẽ đến trả tiền thay, nữ phụ sẽ càng mất mặt.】

Tôi nhìn mấy dòng chữ đó, bỗng nhiên không còn tức giận nữa.

Hóa ra họ đã sắp xếp cả đường lui rồi.

Tôi hỏi Lục Thừa Chu.

“Nếu hôm nay em không thanh toán, anh định làm gì?”

Anh ta không hề do dự.

“Vậy chúng ta đến đây là kết thúc.”

Hứa Nhu khẽ gọi anh ta.

“Thừa Chu.”

Anh ta nhìn tôi, như cuối cùng cũng nắm được con dao có thể đâm đau tôi.

“Thẩm Tri Ý, anh chịu đủ em rồi.”

Câu “chịu đủ rồi” của Lục Thừa Chu vừa rơi xuống, trong phòng bao có người đến cả đũa cũng đặt xuống nhẹ đi.

Tôi hỏi anh ta.

“Chịu đủ điểm nào của em?”

Anh ta như đã đợi câu này rất lâu.

“Chịu đủ việc em làm gì cũng dùng tiền đè người, chịu đủ việc em coi thường bạn bè anh, chịu đủ việc em nắm cả đời anh trong tay.”

“Em nắm anh lúc nào?”

Triệu Mạn cười đến vai run lên.

“Cô còn không biết xấu hổ hỏi à? Năm anh Thừa Chu vừa mở studio, là ai cứ nhất quyết nhét tiền vào? Mỗi lần anh ấy nhận được việc, người ta đều nói anh ấy dựa vào bạn gái. Cô bảo anh ấy ngẩng đầu thế nào?”

Tôi nhìn về phía Lục Thừa Chu.

“Những khoản tiền đó là anh mở miệng đòi.”

Sắc mặt anh ta cứng đờ.

Hứa Nhu vội nói.

“Tri Ý, không thể nói như vậy được. Khi đó Thừa Chu đang trong giai đoạn đầu khởi nghiệp, lúc nào cũng sẽ có khó khăn. Nếu cậu đã yêu anh ấy, giúp anh ấy thì cũng nên tôn trọng cảm nhận của anh ấy.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta.

“Vậy năm đó cô rời bỏ anh ta, là tôn trọng cảm nhận của anh ta à?”

Nước mắt trên mặt Hứa Nhu khựng lại một thoáng.

Triệu Mạn lập tức đứng dậy.

“Cô bớt đào lại chuyện cũ đi! Khi đó nhà Nhu Nhu quản nghiêm, cô ấy có cách gì chứ? Ngược lại là cô, thừa nước đục thả câu, thật sự đủ hèn hạ.”

Vài nam bạn học cũng hùa theo.

“Hôm nay là họp lớp, đừng làm căng đến khó coi như vậy.”

“Tri Ý, nhà cậu lại đâu thiếu chút tiền này.”

“Thừa Chu mấy năm nay cũng không dễ dàng gì, giữ thể diện cho cậu ấy chút đi.”

Tôi nhìn từng người một.

Năm đó họ tốt nghiệp không tìm được chỗ thực tập, là Lục Thừa Chu lấy quan hệ của tôi đi trải đường cho họ.

Tiệc dự án, khóa đào tạo chứng chỉ, phí đăng ký cuộc thi, có khoản nào không phải tôi trả tiền.

Bây giờ họ ngồi ở đây, thay Hứa Nhu mắng tôi hèn hạ.

Tôi hỏi Lưu Ngạn ngồi gần tôi nhất.

“Năm ngoái mẹ cậu nằm viện, ai giúp cậu tìm phòng bệnh?”

Lưu Ngạn cúi đầu xuống, lẩm bẩm trong miệng.

“Đó cũng là Thừa Chu giúp nói chuyện.”

“Anh ta tìm ai nói chuyện?”

Lưu Ngạn không lên tiếng nữa.

Lục Thừa Chu đẩy hóa đơn trên bàn tới trước mặt tôi.

“Đừng kéo người khác vào. Hôm nay hoặc là thanh toán, hoặc là chia tay.”

Hứa Nhu lập tức kéo anh ta.

“Thừa Chu, anh đừng như vậy. Tri Ý tính nóng, anh cho cậu ấy chút thời gian.”

Cô ta vừa nói vừa nhìn về phía tôi.

“Tri Ý, Thừa Chu chỉ là quá thất vọng thôi. Cậu xin lỗi đi, hóa đơn để tớ nghĩ cách, chúng ta đừng để bạn học chê cười.”

Tôi suýt bị chọc tức đến bật cười.

“Tôi xin lỗi cái gì?”

“Cậu không nên xem tiền quan trọng hơn người.”

Dì bưng món lại bắt đầu khóc.

“Cô gái, mọi người đừng cãi nhau nữa, đều là lỗi của tôi. Tôi lớn tuổi rồi, không có bản lĩnh, không bồi thường nổi. Tôi quỳ với mọi người cả đêm cũng được.”

Tôi nhìn bà ta.

“Bà tên gì?”

Bà ta sững lại.

“Tôi, tôi họ Chu.”

“Dì Chu, dì làm ở quán này bao lâu rồi?”

“Nửa năm.”

“Lúc nãy đưa rượu lên, ai bảo dì đưa vào đây?”

Tiếng khóc của bà ta nghẹn lại.

Quản lý lập tức cắt ngang.

“Thưa cô, quán chúng tôi không cho phép khách chất vấn nhân viên.”

Tôi nhìn về phía quản lý.

“Vậy để cảnh sát hỏi.”

Mặt quản lý trầm xuống.